Ramasser de l'argent est une chose très heureuse.
Surtout quand on le fait à trois.
Le bonheur se multiplie, et se multiplie encore.
En à peine une demi-heure, A Qing cria que le seau était plein.
« Grand frère, il y a au moins trente livres. »
« Ce seau seul peut se vendre plusieurs centaines, on va devenir riches ! »
Wu An acquiesça, lui aussi très content, et put s'activer encore deux heures. Cette sortie devrait rapporter plusieurs milliers.
Il désigna le sac un peu plus loin et dit : « Le sac est là-bas. Verse-le dedans. Fais attention à le garder un peu humide, sinon, avec un soleil pareil, la surface du Chapeau de Général va forcément brûler. »
A Qing répondit et courut s'en occuper.
Lao Mai essuya sa sueur. Après tout, son âge parle, ses mains et ses pieds étaient un peu lents, et il ne parvint à remplir qu'un demi-seau, transpirant à grosses gouttes.
Au début, c'était vraiment assez énergique.
Un coup de pelle ramassait le Chapeau de Général, une sensation à peu près pareille à celle de ferrer un poisson.
Mais pas longtemps après, il n'en put plus.
C'était à la fois chaud et épuisant.
En pêchant, il y avait des pauses quand rien ne mordait, seul le fait de tirer le poisson était plus pénible, mais là, ramasser des Chapeaux de Général, il n'y avait aucune pause.
Il s'arrêtait pour boire, se reposer un peu avant de continuer.
Peu à peu, il fut distancé.
Lao Mai ne s'en formalisa pas.
Les gens, il faut accepter de vieillir.
Les trois avançèrent, et les récifs devinrent de plus en plus escarpés au fil de leur progression.
Peut-être que ce côté subissait des flux de marée plus violents, il y avait moins de Chapeaux de Général, mais ceux qu'ils trouvaient étaient tous très gros.
« Grand frère, ces Chapeaux de Général sont énormes. »
« Ouais, ne marchez pas trop vite, attention à votre sécurité, la marée qui tape ici est sacrement forte. »
« Compris. »
Les deux causaient, ce qui était aussi un moyen de tuer l'ennui.
En fait, comparé à la pêche, la pêche à pied est un peu ennuyeuse, mais la joie de la récolte compense tout. Pour eux, rien n'était plus intéressant que de gagner de l'argent.
Il se retourna vers Lao Mai, qui était déjà loin derrière.
A Qing demanda : « On l'attend, Lao Mai ? »
Wu An réfléchit un instant, secoua la tête : « Non. »
« Faisons notre affaire. »
« Lao Mai, en fait, la pêche à pied, il s'en fiche. »
A Qing se gratta la tête : « Pas possible ? Y a des gens qui n'aiment pas la pêche à pied ? »
« Celui-là peut se vendre un ou deux yuans, c'est de l'argent à chaque pelletée. »
Wu An sourit.
Lao Mai n'avait certainement pas atteint la liberté financière, donc il ne pouvait pas détester l'argent, mais les recherches de certains ne sont peut-être pas l'argent.
Mais d'autres choses.
En continuant, A Qing s'exclama soudain, excité : « Grand frère, grand frère... regarde c'est quoi ça. »
Wu An regarda : « Des balanes. »
« Des balanes aussi grosses ! »
A Qing essaya d'en prendre une, ramassa directement un gros morceau de balanes, et cria, enthousiaste : « Grand frère, c'est facile à prendre ! J'ai entendu dire que les balanes valent très cher, non ? »
Wu An acquiesça, lui aussi ravi par surprise.
Les balanes sont largement réparties, on peut dire qu'elles sont partout, outre les récifs du bord de mer, elles n'épargnent même pas la vie marine, mais toutes les balanes ne sont pas comestibles.
Les balanes très recherchées poussent généralement dans des endroits plus dangereux, comme ici, les récifs sont escarpés, certains endroits ont aussi des algues et de la mousse, c'est très glissant.
Et les vagues déferlent, les embruns vous fouettent avec force.
La raison pour laquelle les balanes sont chères, outre leur goût, c'est surtout qu'elles sont difficiles à obtenir.
Les deux gardèrent un œil sur les balanes, mais il n'y en avait pas beaucoup.
Après les récifs, c'était une plage, et les balanes avaient complètement disparu. A Qing se retourna, légèrement déçu : « Ça fait à peine une demi-heure et y en a plus. »
Wu An regarda le demi-seau de balanes et fut déjà satisfait.
En fait, il y avait encore pas mal de balanes accrochées aux récifs, mais elles étaient relativement petites, pas la peine de tout nettoyer, laissez-les grossir et gardez-les pour plus tard.
Cette plage, si on l'appelle plage, a en fait beaucoup de galets, et il y a aussi beaucoup d'ormeaux dorés. La seule chose à noter, c'est que cette plage est relativement plate, et la marée la recouvre.
Si on n'y prend garde, on se fait renverser par les vagues.
Sans qu'on s'en aperçoive.
La Valeur de Chance était partie.
En longeant la plage, les Chapeaux de Général devinrent de plus en plus rares. À mesure que leur Valeur de Chance s'épuisait, plus leurs forces faiblissaient, ils rataient parfois leur coup.
Lao Mai était encore pire, ses mains tremblaient.
« Lao Mai, A Qing, ça suffit. »
« Dépêchons-nous de retourner au bateau avant que la marée haute ne monte. »
« Déjà ? » A Qing s'arrêta à contrecœur et dit : « Je crois qu'il y a encore des Chapeaux de Général, cherchons encore un peu. »
« Il est un peu plus de cinq heures. » Wu An secoua la tête et dit : « Il faut encore qu'on retourne au bateau. D'ici qu'on arrive au quai de la ville, il fera probablement nuit. »
« Rentrons tôt, comme ça on pourra encore attraper le dîner. »
A Qing acquiesça, versa les Chapeaux de Général du seau dans le sac, en remplissant juste un. Il le souleva pour tester, grinça et dit : « Grand frère, je n'arrive pas à le lever, il doit faire une centaine de livres. »
Wu An l'embarqua avec eux en marchant : « Probablement. »
Les deux repartirent.
Il y avait encore deux sacs, trois au total, un par personne. Heureusement, il y avait de la mousse, ils posèrent les sacs dessus, les traînèrent jusqu'au bateau, et tous les trois hissèrent raisonnablement les sacs à bord.
Lao Mai alla barrer le bateau.
Wu An et A Qing s'accroupirent sur le pont pour se reposer un moment. Une fois remis, ils ouvrirent un sac, déversèrent les Chapeaux de Général et les bigorneaux épicés et commencèrent à les trier.
L'essentiel était de séparer les Chapeaux de Général et les bigorneaux épicés.
En fait, on pouvait subdiviser encore en différents calibres ; différentes tailles, différents prix.
A Qing voulait à la base le faire.
Wu An n'était pas d'accord.
D'abord, il n'y avait pas le temps ; avoir séparé les Chapeaux de Général et les bigorneaux épicés d'ici le retour au quai serait déjà bien.
Ensuite, pas la peine ; la différence ne serait probablement que cent yuans environ.
Juste au moment où ils finissaient le tri, le bateau de pêche rentra aussi au quai.
À peine descendus, ils virent Guang Liangjun râler en sortant de la cabane d'à côté.
Leurs regards se croisèrent.
Ils se saluèrent.
Guang Liangjun vit Wu An et les deux autres décharger caisse après caisse de Chapeaux de Général du bateau, et ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux : « Wah, vous n'êtes partis qu'une demi-journée, et vous rapportez autant de Chapeaux de Général ? »
« Bonne chance. » Wu An sourit et dit : « Je presse pour les livrer à Patron Gao. Je viens vous chercher demain, et on ira ensemble au district faire les démarches. »
Guang Liangjun acquiesça, puis les arrêta net : « Attendez, vous n'allez rien faire pour le bateau de pêche ? »
Wu An resta coi : « Quoi ? »
Guang Liangjun dit : « Il faut rincer le pont. »
Wu An comprit : « Je presse pour aller au marché, on le fera plus tard quand on reviendra. »
Guang Liangjun se frotta les mains et dit : « Alors comme ça, je vous le rince, vous... me donnez... me donnez deux cents yuans. »
Wu An fronça les sourcils : « D'accord, mais trente seulement. »
La figure de Guang Liangjun s'allongea : « Juste ça ? »
Wu An ne parla pas.
Trente yuans, ce n'est pas une petite somme. Le salaire horaire n'est que dix yuans à cette époque, et rincer le pont ne prend pas une heure, c'est plié en un moment.
S'il n'avait pas trouvé l'aller-retour au quai chiant, il n'aurait même pas voulu payer cette somme.
Guang Liangjun hésita. Voyant Wu An sur le point de partir, il dit : « Bon, bon. »
Wu An lui donna l'argent, et lui dit de bien rincer.
Guang Liangjun les regarda partir, ses yeux brillèrent, puis il cracha, marmonna quelque chose d'inintelligible, et tourna les talons pour partir.