Wu An rentra à la vieille maison, posa ses affaires et se lava rapidement.
Bien qu'il ait pêché à pied sur la plage rocheuse, son corps était encore couvert de boue.
Pour dire les choses crûment, il n'y a pas d'endroits propres au bord de la mer. Même si la plage a l'air propre, tout le monde utilise des râteaux pour ratisser pendant la pêche à pied, et avec tout ce monde qui piétine, c'est un champ de ruine quand ils partent.
En se changeant, il découvrit de petites blessures sur ses jambes, coups et éraflures dont il ignorait l'origine.
De l'argent durement gagné.
Si la chance n'est pas au rendez-vous, on ne fait que quatre ou cinq cents yuans par jour, juste de quoi survivre, à peine plus que ce que touchent les ouvriers migrants.
Mais vu qu'il n'a bossé que trois ou quatre heures, il n'y a pas de quoi se plaindre.
Il rentra les vêtements qui séchaient. Il lavait son linge tous les jours, et grâce au beau temps, le linge sec sentait le soleil. Il enfile un tee-shirt et un short, chausse ses tongs et rentre à la maison.
À dix pas de l'entrée, il huma le parfum puissant qui s'échappait de la cuisine.
Il accéléra le pas. Lao Meng rangeait ses outils agricoles sur le seuil. Il ne s'en sert pas souvent, alors il les nettoie régulièrement.
Les autres n'ont pas ce temps libre, mais Lao Meng, si.
Ses deux fils ont réussi et se sont installés ailleurs, ils envoient de l'argent tous les mois sans faute.
Il cultive son mu et trois fen de terre, fait pousser légumes et fruits pour subvenir à ses besoins, et en envoie souvent à la famille de ses fils.
Si le foyer a besoin d'autre chose, on achète avec l'argent.
Si l'on devait dire qui Wu An enviait le plus dans tout le village, ce serait Oncle Meng.
Qui n'envierait pas une retraite pareille ?
Il ne veut pas que sa retraite ressemble à celle de son père, à courir pour le village depuis son plus jeune âge et ne jamais pouvoir se reposer.
Même à la retraite, il y aura encore plein de choses au village qui embêteront son père.
Wu An marmonna entre ses dents en saluant Lao Meng.
Lao Meng demanda, curieux : « Rentré si tard, qu'est-ce que tu as ramassé ? »
Wu An répondit : « Pas grand-chose. »
« Je suis allé sur la plage rocheuse à l'est du quai et j'ai déterré pas mal d'huîtres. »
« Les huîtres ne valent pas cher ; après avoir bossé un bon moment, je n'ai gagné que quatre ou cinq cents yuans. »
Lao Meng ne sut quoi répondre.
Il savait que Wu An ne se vantait pas, mais ces mots sonnaient vraiment bizarre.
Il avait envie de râler, mais ne savait pas comment le dire.
Voyant la mine constipée de Lao Meng, Wu An trouva ça drôle. Il se souvint soudain que la « littérature Versailles » n'était pas encore à la mode.
« Attends-moi un peu », dit Lao Meng en se relevant. Il rangea les outils dans la maison d'à côté et revint avec deux bouteilles d'alcool.
Wu An vit que c'était du Maotai, et du millésimé. Il dit : « Oncle, on boit entre nous, pas la peine de sortir un si bon cru. »
Lao Meng lui tendit les deux bouteilles : « Qu'est-ce que tu racontes ? C'est parce qu'on est de la famille qu'il faut boire du bon. Si c'était des gens ordinaires, je ne le sortirais pas. »
« En plus, je mange et bois gratos tous les jours, faut bien que je marque le coup. »
« Arrête tes bêtises. »
Devant l'aîné qui tranchait, Wu An secoua la tête et n'insista pas.
On dit que les parents lointains valent moins que les voisins proches.
Ces voisins, qui s'entendent si bien, sont presque de la famille.
Bon, ça dépend aussi. La famille de Grande Sœur Duan, de l'autre côté, ne s'entend pas bien avec eux.
Mais ce n'est pas que la famille de Grande Sœur Duan soit mauvaise ; ils ne sont juste pas sur la même longueur d'onde.
Wu An et Lao Meng bavardaient en entrant dans la cour. Wu Ping sortit de la cuisine : « Azheng, comment s'est passée la pêche à pied ? »
« Je n'ai eu que des huîtres, gagné quelques centaines de yuans. »
« C'est déjà pas mal. Tu ne rentres jamais bredouille de la pêche à pied. » Wu Ping regarda les huîtres dans le seau : « Elles sont grosses et dodues, c'est rare. »
Wu An dit : « J'ai spécialement trié les plus grosses ; la plupart sont plus petites. »
Les huîtres sont sauvages, et le rivage est piétiné par les villageois tous les jours, donc difficile qu'elles grossissent.
« C'est quand même costaud. J'ai jamais entendu dire que ramasser des huîtres pouvait rapporter quelques centaines de yuans. » Wu Ping désigna la cuisine : « Papa est rentré plus tôt que toi aujourd'hui. »
Lao Meng rit : « Oh, c'est rare. »
En disant ça, il entra dans la cuisine et vit Wu Yingwei qui surveillait le feu.
En fait, personne dans cette famille n'évite le travail. Wu Yingwei cuisine parfois, mais ce qu'il fait ne peut se décrire que comme mangeable.
En plus, il est occupé avec les affaires du village, alors il a rarement l'occasion de cuisiner.
Mais dès qu'il a du temps, il aide, contrairement à d'autres vieux qui attendent qu'on leur serve et jettent baguettes et bols après avoir mangé.
Bref, Wu An était gâté par Mei Yueqin ; à la maison, on faisait tout pour lui.
Après avoir été mis à la porte par Wu Yingwei, il a appris à cuisiner, surprenant tout le monde.
La table était déjà couverte de plats. Plusieurs personnes s'y mirent ensemble et firent vite des omelettes aux huîtres en plat principal.
« Ce festin, même au Nouvel An, c'est pas si copieux. » Wu Yingwei regarda Wu An verser le vin, puis la table pleine, et soupira.
« Notre famille est nombreuse, il nous faut forcément plus de plats, sinon y en aura pas assez pour tout le monde. » Wu An sourit : « Demain, quand je vais en mer, je devrais pouvoir ramener pas mal de fruits de mer. »
« Garde une part pour la maison à chaque fois. »
« Non, non », secoua la tête Mei Yueqin, « et si on n'arrive pas à tout manger ? Les fruits de mer ne se gardent pas. »
Wu An dit : « C'est simple, belle-sœur, ce qu'on ne finit pas à la maison, tu l'envoies chez ta mère. »
Mei Yueqin sourit en coin : « Je suis allée chez mes parents ces jours-ci, et ils ne veulent pas que je rapporte quoi que ce soit, ils disent qu'ils n'arrivent pas à tout manger. »
Tout le monde rit.
Entendant parler de sa sortie en mer, chacun posa quelques questions de plus et lui dit de faire attention.
Voyant l'ambiance monter, Wu An leva vite son verre pour couper court.
« Allez, trinquons. »
« Santé. »
« Wu An, t'as surmonté une épreuve aujourd'hui, Oncle te souhaite vent arrière pour la suite. »
« Merci, Oncle. »
Wu Ping et Mei Yueqin dirent aussi quelques mots. Tous les regards se tournèrent vers Wu Yingwei, qui but une gorgée et dit : « Discutez plus avec la famille à l'avenir. »
Wu An fut aux anges et répondit vite : « D'accord, Papa. »
« Je te porte un toast. »
Le père et le fils vidèrent leur verre.
Tout le monde buvait et discutait dans la meilleure ambiance qui soit.
Wu Yingwei s'enivra sans s'en rendre compte, allongé sur le lit avec un sourire.
Autrefois, quand il était saoul, il ne faisait que soupirer, et parfois même vomir sous la couverture.
C'est principalement parce que l'état d'esprit pour boire est différent maintenant.
Du coup, il est aussi prêt à finir le travail plus tôt et rentrer manger avec ses enfants.
Ils burent une bouteille et demie, laissant la demi-bouteille restante à Oncle Meng pour l'emporter. Comme il n'est pas un étranger, pas besoin de politesse. Oncle Meng pourra se faire un verre dans ses moments libres.
Cet alcool coûte cher, bien plus qu'une table pleine de plats.
Après avoir aidé son grand frère et sa belle-sœur à tout nettoyer, Wu An enfourcha sa moto, rentra à la vieille maison et s'endormit comme une masse.
Le lendemain, Wu An se leva tôt comme d'habitude.
Il avait beaucoup bu la veille, mais pas de gueule de bois, pas mal à la tête, il se sentait en forme.
En ouvrant la porte sur la mer bleue au loin et le ciel bleu, il ressentit un bonheur inexplicable.
À peine s'était-il lavé le visage qu'A Qing déboula. Le petit-déjeuner, c'était des baozi à la chair d'huître.
Brûlants, il en croqua un, la bouche pleine de saveur, et s'exclama : « Les baozi de Tante Juan, c'est une tuerie ! »
A Qing en avala quatre d'affilée.
Une fois mangé, il sauta sur sa moto et fila direct en ville.
Il a pain sur la planche aujourd'hui. Hier, à cause d'un coup de fil inattendu, il n'a pas acheté l'électroménager. Aujourd'hui il va le faire, et ensuite il ira demander des nouvelles à Lao Mai.