Le prix des produits de la mer n'est pas fixe.
Il évolue selon la demande du marché.
Il y a aussi les creux et les pleines saisons. Quand les crabes nageurs arrivent en masse, par exemple, le prix descend bien plus bas que d'ordinaire.
Le sortit de sa boutique. En passant devant le bac à eau, il y puisa une poignée d'eau, se rinça les mains sans façon et lança : « Tiens, c'est vous deux, les voyous. »
« Quelle grosse caisse à poissons. »
« Vous avez fait une belle prise aujourd'hui. Vous n'auriez pas raflé la pêche des autres, par hasard ? »
Les autres n'aimaient pas , mais lui appréciait plutôt que et son compagnon viennent vendre. Après tout, c'étaient des poissons « volés », et il pouvait en profiter pour casser les prix en servant de receleur.
Et même si la victime venait réclamer, elle ne le retrouverait pas.
s'écria aussitôt : « Ils n'ont pas été volés. »
« Mon frère et moi, on les a pêchés au bord de la mer. »
« C'est bien plus dur que de voler du poisson. Cette fois, tu nous donnes un bon prix. »
hocha la tête. était ainsi : trop honnête, il disait tout ce qui lui passait par la tête. Pas étonnant qu'on le dise simplet, mais n'y voyait rien de mal.
C'est bien, d'être honnête.
Voilà pourquoi il acceptait de l'emmener. Avec quelqu'un de retors, il aurait réfléchi à deux fois.
Le sourit. Son regard disait clairement : 'Tu me prends pour un idiot ? Cause toujours.' Il ne s'embarrassa pas de politesses. « D'accord, d'accord. »
« Ouvre la caisse, que je voie la marchandise. »
ouvrit la caisse.
Le baissa les yeux et les écarquilla. « Ouah, ça... il y en a tant que ça ! Vous ne manquez pas d'audace ! »
rit. « Il faut de l'audace pour pêcher, maintenant ? »
Le lui jeta un regard en pensant : 'Le gamin joue plutôt bien la comédie. Si je ne savais pas quel genre de types vous êtes, je me serais peut-être laissé prendre.'
Il voulait vraiment les poissons de cette caisse. Il ferait un gros bénéfice à la revente. Ses yeux tournèrent et il dit : « Je n'ose pas en prendre autant. »
s'affola : « Tu ne les prends pas ? »
« , ils n'ont pas été volés. »
« Mon frère a emprunté les cannes de et de , et il les a pris un par un. »
Le ouvrit de grands yeux. « Quoi ? »
« Vous avez volé les deux frères de ? »
« Alors je ne peux pas les prendre. Et s'ils venaient démolir mon point d'achat ? »
se gratta la tête. « Pourquoi tu es encore plus bête que moi ? Je viens de te dire qu'ils n'ont pas été volés. »
Le rit. « Et qui te croirait ? »
« Ce n'est pas un poisson ou deux ; le risque est trop gros. »
« À moins que... »
demanda aussitôt : « À moins que quoi ? »
Le répondit : « À moins que vous ne me vendiez chaque poisson dix yuans ; alors je les prends. »
« Pour toute cette caisse, je vous donne deux cents yuans. »
« Ce n'est pas si mal ; de quoi vous amuser plusieurs jours. »
le fusilla du regard et jura : « , comment peux-tu avoir le coeur aussi noir ! »
« Mon frère a pris ce bar géant, au moins dix livres, et tu ne nous donnes que deux cents yuans ? »
Le répliqua : « C'est comme si vous l'aviez trouvé gratuitement. De quoi vous plaignez-vous ? »
« Et puis, à part moi, qui sur ce quai oserait prendre votre marchandise ? »
« Un mot : vous vendez ou pas ? Sinon, dégagez. »
Il était grossier. Inutile d'être poli avec deux voyous. Conclure l'affaire valait mieux, mais tant pis sinon.
Il ne bluffait pas. Il prenait vraiment un risque. Si venait faire un scandale, il faudrait trouver un arrangement.
« Bon sang... la vache... » n'était pas du genre à se retenir, et il se mit à jurer sur place.
À force de crier, il attira de plus en plus de monde.
revint vite et tira par le bras en lui ordonnant de se taire.
était toujours furieux.
« C'est quoi, ça ? Le ne donne que deux cents pour une caisse entière ? »
« , tu prends les gens pour des imbéciles. »
« Tu devrais au moins en donner trois cents. »
« Le a vraiment le coeur noir. »
Ceux qui parlaient étaient les autres acheteurs. C'étaient des concurrents, et l'occasion était belle de le charrier. Dès que l'un s'y mit, les autres suivirent.
Ce n'était qu'une plaisanterie. Si le se fâchait, c'est qu'il ne savait pas rire.
Le cria : « Fichez le camp, c'est quoi tout ce raffut ? »
« Vous oseriez prendre les poissons que ces voyous vendent ? »
« vient de dire que la caisse appartient à et à . »
À ces mots.
Tout le monde se mit à commenter. Les passants qui ne savaient rien demandaient, curieux.
« Ces deux-là sont des voyous ; ils volent les prises des autres pour les revendre. »
« On dirait qu'ils ont fait une belle récolte aujourd'hui. »
« Le casse les prix exprès. »
« Deux cents ? Moi, je n'oserais pas les prendre même à cent. »
« C'est vrai. Les prendre, c'est s'attirer des ennuis. Autant de poissons, il y a de quoi se faire condamner. »
« , rends vite ces poissons, sinon tu vas te faire arrêter et tu compromettras ton père. »
soupira intérieurement.
Il n'en voulait pas à ces gens de se méprendre. Il avait été trop imprudent autrefois, et il en payait le prix. Mais il avait son caractère, lui aussi. 'Vous ne voulez pas les acheter ?'
'Alors je ne les vends pas.'
'Je préfère rentrer, prendre mon vélo et aller les vendre en ville.'
'Je passerai la colline, je roulerai plus d'une heure. La route est un peu longue. C'est pénible, mais au moins je n'aurai pas à subir ces âneries.'
Il dit : « , ferme la caisse. »
« On y va. »
ronchonna en rabattant le couvercle. soupira et alla tirer la charrette.
Sans parler du et des autres marchands, elle-même avait des doutes ; mais semblait vraiment différent. Il n'avait ni discuté ni crié : il avait simplement annoncé calmement qu'il partait.
Elle voyait bien que ce n'était pas de la nervosité, mais du dédain pour une dispute avec eux.
Ils n'avaient fait que quelques pas quand un acheteur nommé les héla : « Attendez, attendez ! »
« Les autres n'en veulent pas. »
« Moi, j'ose ! »
, un peu surpris, demanda : « Pourquoi oses-tu ? »
Le gloussa : « Peu importe, j'ose, c'est tout. »
« Si tu vas en ville, le temps d'arriver, tous ces poissons seront morts et le prix chutera lourdement. »
« Mieux vaut me les vendre. Je te garantis un prix correct. »
réfléchit un instant et hocha la tête. « D'accord. »
La boutique du n'était pas loin ; deux devantures la séparaient du point d'achat du .
Comme s'y rendait, tout le monde suivit pour voir le spectacle.
Le était là aussi, ricanant : « , et sont tes vieux clients. Tu n'as pas peur qu'on te retourne ton étal tout à l'heure ? »
Dans la foule, quelqu'un qui connaissait l'appela discrètement.
Voyant cela, les autres rirent, se disant qu'un beau spectacle allait commencer.
Le ignora les commentaires. Il versa les poissons de la caisse dans de grandes bassines, les tria par taille, les répartit en plusieurs lots et annonça les prix un par un.
Les plus chers étaient naturellement les mérous, 150 yuans la livre.
Les bars étaient les moins chers, seulement 25 yuans la livre.
En revanche, le plus gros bar pesait seize livres, et il fut compté à part, à 35 yuans la livre.
Le prix des sébastes surprit : 30 yuans la livre, mais ces poissons étaient trop petits et ne rapportaient pas grand-chose.
Le prix des dorades noires était bon lui aussi, 45 yuans la livre.
C'étaient là des prix d'achat.
Vendus au détail au marché aux légumes de la ville, les prix augmenteraient sans doute nettement. Les pêcheurs de leur village, dont la récolte venait de la pêche en mer et de la cueillette à marée basse, vendaient pour l'essentiel aux points d'achat ou installaient leur propre étal sur le quai. Mais la vente au détail ne rapportait pas de prix élevés.
Les clients qui venaient acheter des produits de la mer sur le quai cherchaient tous le bon marché.
Si les prix étaient hauts, autant acheter au marché aux légumes.