D'ordinaire, Ji-Cheok aurait détourné les yeux, surpris, mais cette fois il ne recula pas et soutint le regard de Ji-Han. Ji-Han n'en tint pas compte ; il se détourna et se planta dos au portail.
Ji-Cheok savait que Ji-Han ferait n'importe quoi pour le sauver, mais parfois Ji-Han le testait ainsi, comme s'il se moquait éperdument de lui. Des soldats montaient la garde autour du portail, où s'activait un chantier. On élevait des murs, on préparait l'enfouissement de mines, on acheminait en hâte toutes sortes d'armes à feu. Bien sûr, Ji-Cheok savait que tout cela ne servirait à rien. Vu la nature des monstres, les attaques physiques classiques ne leur infligeaient pas de dégâts notables.
Pourtant, c'était mieux que rien. Ils n'étaient là que pour gratter trente minutes, voire à peine dix, au cas où une Brèche de Donjon se produirait.
« Bon, vérifions votre équipement avant d'entrer. Vous avez les potions de soin et de mana ? » Ji-Han passa chaque objet et son état au peigne fin.
« Bien. Entrons. Comme on l'a répété, je donnerai des ordres précis aujourd'hui. »
Sur ces mots, il pénétra dans la Porte. Une fois le corps de Ji-Han englouti par la porte dimensionnelle vacillante, les autres coéquipiers y entrèrent à leur tour.
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Woung.
Les membres du groupe furent saisis par le vertige alors que la dimension changeait radicalement. Avant même qu'ils n'aient le temps de cligner des yeux, ils se tenaient dans un monde inconnu.
« Qu'est-ce que... »
Devant eux s'amoncelait une pile de briques grises, et en son centre, une colonne de marbre blanc pur s'élançait jusqu'au plafond. La colonne semblait culminer à au moins trente mètres. Des crânes étaient gravés en relief sur les murs, et une lumière d'origine indéterminée éclairait l'espace alentour. Ji-Cheok sentit déjà que ce donjon n'était pas une plaisanterie et comprit pourquoi son niveau de difficulté ne pouvait être estimé. Il eut l'impression que l'atmosphère lui avertissait qu'il n'y avait là que la mort qui l'attendait. Dans ce monde fou, Ji-Cheok n'avait pas peur de foncer vers la mort, comme une fourmi qui aperçoit un morceau de sucre et se dirige sans réfléchir vers la fosse du fourmilion.
Alors que Ji-Cheok y songeait, un message apparut devant lui.
[Vous avez pénétré dans un donjon spécial.]
[La connexion à GodTube est désormais coupée.]
[La diffusion sur GodTube est impossible.]
'Je ne peux pas me connecter à GodTube ?'
Ji-Cheok avait entendu parler d'endroits comme celui-ci. Les donjons possèdent divers « conditions », dont celle de rendre impossible toute communication avec l'extérieur, même avec une compétence de diffusion comme celle-ci. Cela ne signifiait pas pour autant que les Dieux ne regardaient pas.
'Donc cet endroit, c'est comme un tombeau de chasseur très secret et très dangereux, non ?'
Si le but du donjon était de montrer d'emblée à quel point il était terrifiant, c'était réussi, car tout le monde était nerveux.
Tandis que Ji-Cheok rumina le message qui venait d'apparaître, Ji-Byeok prit la parole.
« Je pense que ce donjon est un donjon de type temple. »
Elle sortit un morceau de bœuf séché de sa ceinture et en croqua une bouchée. C'était une manie qui la prenait dès qu'elle était nerveuse.
« Hum... Les donjons de type temple... D'après le décor, ça y ressemble, mais... »
« J'ai entendu dire que les donjons de type temple, c'est un vrai calvaire... »
Ji-Cheok acquiesça à tout ce que disaient les coéquipiers. Il ne sortait jamais rien de bon des donjons de type temple. Le donjon où Ji-Cheok avait passé l'examen de chasseur était également un donjon de type temple.
« Hyung, c'est quoi les donjons de type temple ? » demanda Mu-Cheok.
Ji-Cheok réalisa que son frère ne savait rien des donjons de type temple, puisque le précédent avait été le premier de Mu-Cheok.
« Littéralement, un temple entier dédié à un Dieu est devenu un donjon. Le plus pénible avec ce genre de donjon, c'est que l'ennemi peut utiliser une sorte de pouvoir divin », expliqua Ji-Cheok.
« Quoi ? »
« Ça veut dire que l'ennemi est soit une création d'un Dieu, soit un prêtre. Ils sont plus vicieux que les monstres normels, et ils sont aussi très intelligents. »
D'ailleurs, si le Dieu du temple observait, il arrivait qu'il vienne en aide à son disciple. Seuls ceux qui l'avaient vécu savaient à quel point c'était agaçant. Tout cela, Ji-Cheok l'avait appris en travaillant comme assistant de chasseur. Il y avait même eu quelques fois où Ji-Cheok était entré dans un donjon de type temple pour le travail. Les visages des cadavres de chasseurs sortis des ventres des monstres étaient...
'...soit pleins de peur, soit pleins de folie.'
Les Dieux rendaient les gens fous. Inutile de remonter à la mythologie grecque pour le prouver — même le pasteur de la grande église au coin de la rue pourrait rendre les gens fous s'il s'en donnait la peine.
Tel était le monde dans lequel ils vivaient. Depuis que les monstres étaient sortis et que les donjons s'étaient créés, les sectes empiretaient de jour en jour. Les expressions des chasseurs morts dans les donjons de type temple ressemblaient à s'y méprendre à celles de gens participant à une secte. C'est pourquoi tant de chasseurs évitaient les donjons de type temple. C'était dur de rester sain d'esprit quand on voyait des corps de chasseurs comme ça.
'Ce serait bien si ce donjon était du même niveau que [Le Temple du Démon Écailleux], qui fut mon premier donjon. Mais c'est peu probable, non ?
Si c'était le cas, d'autres chasseurs l'auraient déjà nettoyé. Ce donjon avait une limite de niveau 40. Même en réfléchissant avec leur cul, les gens pourraient comprendre que ce donjon est deux fois plus dur que le donjon aux champignons. Cependant, Ji-Cheok savait qu'il devait se préparer à ce que ce donjon soit trois fois plus dur que le précédent.
« C'est quelque chose que j'ai appris en bossant comme assistant de chasseur par le passé. Disons que les monstres ici sont un peu différents des monstres normaux. »
Ji-Cheok devait atténuer le choc pour les autres coéquipiers, puisque les mines de Ji-Byeok, Ha-Na et Seong Kwang n'étaient pas très bonnes.
« Je suppose qu'il faut faire gaffe. »
« Ouais, t'as raison. »
Tandis que les coéquipiers discutaient, Ji-Han observait l'équipe.
Ji-Han présenta brièvement ses capacités comme [Accélération] et [Renforcement]. Ji-Cheok devina que le concept des capacités de Ji-Han était de bouger vite et frapper fort — simple, mais puissant. Toutefois, Ji-Cheok savait déjà que ses capacités allaient au-delà. Bien sûr, il ne le dirait à personne.
« Ce donjon est le temple de [Celui_qui_nie_la_mort]. C'est un Dieu peu connu, mais il y a quelqu'un sur Terre qui a reçu la puissance de ce Dieu », dit Ji-Han.
Tout le monde poussa un gros soupir aux paroles de Ji-Han. Pareil pour Ji-Cheok, mais Mu-Cheok avait l'air de ne pas comprendre.
« Monsieur Um Mu-Cheok ne le sait pas encore, alors j'explique. Les Dieux interfèrent avec nous les humains, mais ils essaient aussi d'interférer avec le monde. Je ne sais pas s'il y a des règles concernant les actions qu'ils peuvent entreprendre, mais ils ne s'immiscent pas ouvertement dans les affaires », expliqua Ji-Han.
« Je vois », dit Mu-Cheok.
« Oui. Il arrive donc que les Dieux tentent d'établir une tête de pont pour intervenir dans le monde. Ce donjon est précisément un tel endroit. »
« Je n'y crois pas ! Pourquoi les Dieux feraient ça ? Je n'ai jamais entendu parler de ça... »
Ji-Han coupa Mu-Cheok.
« Cette information est top secret pour le public. Seuls les chasseurs de haut niveau et quelques officiels du gouvernement la connaissent. »
'En gros, c'est un stage de conversion religieuse forcée.'
En laissant ce donjon ouvert, il allait de soi qu'il finirait par faire Brèche et que les morts-vivants de ce temple se répandraient dans le monde. Vu qu'il s'agissait d'un Dieu des morts-vivants, Ji-Cheok imagina le Dieu essayant de convertir les humains à sa religion.
' « Mourrez et convertissez-vous ! La mort est le Paradis ! La vie est l'Enfer ! » Serait-ce leur slogan ?'
Même si des gens disaient qu'ils se convertiraient parce qu'ils ne veulent pas mourir, le Dieu ne dirait pas simplement « D'accord~ bonne chance dans votre nouvelle vie religieuse ! » Au moment où les gens déclareraient vouloir se convertir, ils se retrouveraient déjà enveloppés dans les tentacules contrôlants du Dieu.
« Admettons que ce soit vrai. Mais ce n'est pas non plus votre première fois dans ce genre de donjon ? Comment savez-vous tout ça ? » demanda Mu-Cheok.
Ji-Cheok fut content que son frère pose la question le premier, puisqu'il se la posait aussi.
« J'ai mes propres connexions. Savez-vous qu'on peut aussi obtenir des informations en faisant des marchés avec les Dieux ? » dit Ji-Han.
'Wow... Ce mec. Il fait des affaires avec les Dieux ?'
Ji-Cheok fut fasciné d'apprendre que Ji-Han pouvait communiquer avec un Dieu.
Les Éveillés accédaient normalement au Système des Chasseurs par l'éveil naturel. Le Système des Chasseurs comprenait les niveaux, les capacités et la Boutique des Chasseurs. La Boutique des Chasseurs était très différente de la Boutique des J'aime. Ji-Cheok savait que la Boutique des Chasseurs ne proposait qu'un nombre limité de choses, et que les chasseurs ne pouvaient pas acheter de compétences ou d'objets sans rapport avec leur classe. De plus, le Dieu qui signait le contrat pouvait décorer la boutique à sa guise, ce qui rendait le choix du meilleur Dieu avec qui signer crucial. Ji-Cheok avait aussi entendu dire que signer avec un Dieu de type commerce était avantageux car ces Dieux avaient de meilleurs produits que les autres. On disait qu'il était possible de communiquer avec les Dieux via la Boutique des Chasseurs, mais Ji-Cheok avait entendu que seuls quelques rares chasseurs pouvaient parler aux Dieux.
Au fait, qu'en est-il de ma Boutique des J'aime ? faudrai que je vérifie après ça.'
« Je ne vous ai pas briefés dehors pour des raisons de confidentialité. Maintenant, puisque cet endroit est notre point de départ et qu'il est temporairement sûr ici, je vais vous tout dire maintenant. »
Tout le monde acquiesça.
* * *
« Le nom de ce donjon est [Temple des Négateurs de la Mort]. C'est un donjon rempli de morts-vivants qui utilisent le pouvoir divin », dit Ji-Han.
« Saint... »
« Vous êtes sérieux là ? »
« Oh... Mon Dieu... »
Mu-Cheok, Ha-Na et Seong Kwang dirent peu ou prou la même chose en même temps, tandis que Ji-Byeok restait silencieuse. Ji-Cheok ne dit rien non plus, mais à l'intérieur, il resta coi face à l'annonce.
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
Ji-Cheok n'avait jamais entendu parler de morts-vivants sacrés. Il connaissait les morts-vivants, qui étaient essentiellement des cadavres ambulants comme des squelettes ou des zombies, mais il n'avait jamais entendu parler de morts-vivants dotés de pouvoir divin. Au contraire, Ji-Cheok avait appris que la seule faiblesse des morts-vivants était le pouvoir divin, mais si ces morts-vivants étaient réellement capables d'utiliser la seule chose dont ils étaient censés être faibles... Ji-Cheok se demanda comment on pourrait les tuer.
« Ça peut être dur à croire, mais certains êtres divins peuvent utiliser le pouvoir de la mort. Leur pouvoir divin se manifeste aussi quand ils deviennent des morts-vivants. C'est pour ça que tous ceux qui sont entrés dans ce donjon sont morts », dit Ji-Han.
« Ils sont d'autant plus forts », dit Ji-Byeok.
Ji-Han acquiesça légèrement.
« C'est exact. Il y aura au moins trois types de morts-vivants dans ce donjon : le Chevalier Saint Mort-Vivant, le Prêtre Mort-Vivant et le Soldat du Temple Mort-Vivant. Les Soldats du Temple Mort-Vivants utilisent le pouvoir divin, mais ils ne peuvent pas accomplir de miracles », dit Ji-Han.
« Je crois que je comprends. Les Chevaliers Saints Mort-Vivants ont le pouvoir d'un chevalier saint. Et les Prêtres Mort-Vivants sont juste des prêtres. »
« C'est exact, Monsieur Seong Kwang. Bien sûr, ils ont quelques particularités, alors écoutez bien à partir de maintenant. »
'Wow... Donc ça va être comme une soirée avec des cadavres dans ce temple de sectaires.'
Ji-Cheok avait entendu que les monstres avaient tué beaucoup de chasseurs, mais il ne savait pas qu'ils seraient aussi forts.
« Ce donjon se compose généralement de sept— »
Alors que Ji-Han allait poursuivre son briefing, une voix résonna au loin. C'était une voix lugubre et grotesque, qui dressa les cheveux sur la tête de Ji-Cheok.
[La mort...]
[La paix...]
Ji-Cheok eut l'impression que c'était la fin du monde. On aurait dit qu'un ange de la mort descendait et chantait un trot[1]. Pour ces monstres morts-vivants, la mort était le seul moyen de conversion religieuse. Plutôt que d'essayer de tuer les chasseurs, ces monstres attaquaient avec l'état d'esprit d'évangéliser les chasseurs.
'Quelle façon incroyable de nous prêcher.'
Ji-Han fronça les sourcils et tourna la tête vers le passage. Au bout de l'obscurité, de l'autre côté du passage, une minuscule lumière se rapprochait et grossissait.
Une lumière vive finit par consumer les ténèbres, mais les choses sous cette lumière n'étaient pas de celles qu'on accueille avec joie.