Après un temps que seul dieu connaissait sur la route, un immense ranch d'élevage en périphérie apparut.
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« Wahou, de l'élevage en plein air de nos jours, c'est ce qu'on appelle une vie de luxe. »
D'ordinaire, on adoptait l'élevage intensif pour faciliter le travail des drones, car il leur était difficile de suivre et gérer le bétail en pâture libre. Dans ce monde fou, gérer un ranch en plein air relevait du miracle.
« L'odeur de bouse n'est pas si terrible que ça. »
Ji-Cheok trouva ça intéressant. De plus, le nombre de drones semblait minimal.
Bêêê~
À l'entrée du ranch se tenait un bélier imposant aux cornes majestueuses. Il secoua la tête en direction des frères, comme pour leur dire bonjour.
« Hein ? » Lorsque Ji-Cheok utilisa la compétence Œil de Perception pour examiner le bélier, quelque chose d'intéressant apparut.
[Bélier Cornu Intelligent et Fort]
[Sexe : Mâle
Un mouton élevé par le prêtre Seong Kwang lui-même. Il est le chef du troupeau. Il est assez puissant pour vaincre seul de petits monstres et très intelligent. S'il est de bonne humeur, il vous laissera tondre sa laine.
(Prochaine Évolution : Le Bélier Doré Sage et Brave)]
« Ce mouton peut évoluer lui aussi ? »
À en juger par son apparence, ce bélier relevait davantage de la créature spirituelle que de l'animal ordinaire.
Bêêê~ Bêêê !
Le mouton tapota le vélo de ses cornes.
Ji-Cheok ne comprit pas ce que le bélier essayait de dire, alors il invoqua Cheok-Liang. Cheok-Liang écouta ce que disait le bélier.
« Il dit qu'il y a des vaches gestantes dans le ranch, alors faites attention. Ne surprenez pas les vaches. N'est-ce pas, Choco ? »
Le bélier hocha la tête.
« Son nom, c'est Choco ? » demanda Ji-Cheok.
« Oui. Son nom complet, c'est Choco la Neige, parce que son pelage est blanc et sa figure noire. Mais tout le monde l'appelle Choco pour faire court. »
« Mignon. »
La toison du mouton avait l'air incroyablement douce. Ji-Cheok remit le vélo dans sa dimension séparée et suivit Choco, traversant le ranch à pied. C'était un grand ranch, donc les frères durent marcher un moment.
De l'autre côté, Seong Kwang les attendait. Seong Kwang jouait du mandolin sous un grand arbre. Devant lui, moutons, bovins et chevaux étaient tous assis à écouter le son du mandolin. Les poules étaient perchées dans l'arbre et observaient Seong Kwang depuis le haut. C'était peut-être dû à la peau mate, aux cheveux argentés et à la beauté saisissante de Seong Kwang, mais la scène ressemblait à un extrait de film.
« Eh bien, bienvenue dans mon ranch », dit Seong Kwang.
Seong Kwang cessa de jouer du mandolin et adressa aux frères un salut théâtral.
« Wahou, tu gères le ranch tout seul ? » demanda Ji-Cheok.
« Oui, le Ranch Sunshine n'est pas seulement un ranch, c'est aussi mon temple », répondit Seong Kwang.
Ji-Cheok se demanda quel dieu Seong Kwang vénérait.
À ce moment, une femme musclée descendit avec une montagne de fourrage sur le dos. C'était Ji-Byeok.
« Ce ranch ne rapporte presque rien. Il y jette tout l'argent qu'il a gagné comme chasseur », dit Ji-Byeok, comme si elle avait suivi la conversation.
Bêêê~
Les moutons et les autres animaux se ruèrent sur le fourrage apporté par Ji-Byeok.
« Les gars, attendez une seconde. Il faut attendre que je le mette dans la mangeoire…. Bon, tant pis. » dit Ji-Byeok.
Elle frappa le sol du pied, et des murs s'élevèrent du sol pour séparer les animaux.
Bêêê ?~
Ce qui surprit Ji-Cheok, c'est qu'aucun animal ne fut blessé dans le processus.
« Quel contrôle incroyable, Maître. On dirait qu'elle est devenue plus habile que la dernière fois qu'on l'a vue. »
Ji-Cheok se souvint qu'elle avait l'habitude de frapper le sol du poing pour faire surgir un mur, mais maintenant, il semblait qu'un simple tapotement du pied suffisait. De plus, ce n'était pas un seul mur, mais plusieurs. Ji-Cheok ne savait pas combien elle pouvait en invoquer, mais rien que cela faisait une énorme différence par rapport à un tanker moyen. C'était aussi impressionnant de voir qu'elle contrôlait la vitesse d'apparition des murs pour ne pas blesser le bétail.
Ji-Byeok commença à distribuer la ration de fourrage aux animaux.
Bêêê~
Meuh~
Groin, groin.
Cot, cot !
Les animaux étaient occupés à manger, la tête plongée dans leur nourriture. Le fourrage ne semblait pas être du fourrage ordinaire du marché — il dégageait une odeur appétissante même pour les humains.
« Tous les animaux ici sont intelligents et forts, au point d'être un peu agaçants », dit Ji-Byeok.
« C'est parce qu'ils sont prêtres de ce temple », répondit Seong Kwang.
« Attends, donc ces animaux sont vraiment des prêtres du temple ? » demanda Ji-Byeok.
« Oui, ils le sont. Ils savent tous se protéger », répondit calmement Seong Kwang.
Ji-Cheok n'aurait pas cru Seong Kwang, mais il avait déjà observé Choco et ses capacités. Comme il connaissait les aptitudes de Choco, il n'eut pas de mal à le croire.
« C'est un chouette temple, avec de chouettes prêtres », dit Ji-Cheok.
« Oh, tu es la première personne à me croire du premier coup. Personne ne me croit quand je leur raconte ça ! » dit Seong Kwang.
« C'est compréhensible, vu que les animaux ont juste l'air de bétail ordinaire. »
Seong Kwang tourna autour de Ji-Cheok gaiement, les joues roses.
« Il va falloir un moment avant que le directeur Jung Ji-Han n'arrive, alors je vais vous faire visiter le ranch », dit Seong Kwang en prenant les devants.
Ji-Cheok le suivit et observa les animaux sur son passage.
[Grande et Brave Vache]
[Sexe : Femelle
Une vache élevée par le prêtre Seong Kwang lui-même. Elle s'attache facilement aux humains. Elle peut soigner les blessures en utilisant son faible pouvoir divin et fait preuve d'un grand courage face aux ennemis. Quand elle est de bonne humeur, elle offre parfois son lait.]
Cet animal n'avait pas de message d'évolution.
« Il y a donc des animaux qui évoluent et d'autres non. »
La plupart ne l'étaient pas. La probabilité d'évolution semblait faible.
[Poule Bruyante et Féroce]
[Sexe : Femelle
Une poule née dans le ranch de Seong Kwang, elle annonce le matin chaque jour. Quand un monstre est repéré, elle crie fort pour alerter tous les animaux. Si elle est de bonne humeur, elle offre ses œufs.
(Prochaine Évolution : Poule de Soie Vaillante qui pond des œufs d'or.)]
« Elle peut pondre des œufs d'or ? C'est combien le cours de l'or en ce moment ? »
Ji-Cheok ne put résister à sa curiosité et finit par demander à Seong Kwang.
« Ces animaux évoluent aussi ? »
« Dieu s'occupe de ces animaux, donc ils n'ont rien à voir avec des animaux ordinaires, mais je n'ai jamais entendu parler de leur évolution. » Seong Kwang regarda Ji-Cheok comme s'il était fou.
« Tu en es sûr ? J'ai utilisé mon Œil de Perception et il m'a montré que tes animaux peuvent évoluer. »
Ji-Cheok raconta à Seong Kwang ce qu'il avait observé avec sa compétence, et les yeux de Seong Kwang s'élargirent.
« Tu en es sûr ? L'évolution est vraiment possible pour ces animaux ? » demanda Seong Kwang.
« Oui. Oui. Je ne connais pas les conditions… »
« C'est une excellente nouvelle ! Peut-être que mon ranch pourra sortir du déficit ! »
« Hahaha, il dit qu'il s'en fiche, mais il y pense beaucoup. »
Ce ranch était immense et haut de gamme. Les drones n'y étaient que peu utilisés, et le fourrage pour les animaux semblait coûter cher. S'attendre à un profit dans un endroit pareil était absurde.
« J'ai une question. Tu manges de la viande ? » demanda Ji-Cheok.
Dès qu'il eut posé la question, il réalisa qu'elle pouvait offenser Seong Kwang. L'expression de Seong Kwang s'assombrit à la question de Ji-Cheok.
« Dieu a créé ces animaux. Le bétail est très important pour la civilisation humaine, donc la consommation de viande en fait partie. Dieu déteste juste que les gens gaspillent la nourriture. »
Après avoir dit cela, Seong Kwang adressa un pouce levé à Ji-Cheok.
« À ce titre, tes vidéos mukbang sur GodTube m'ont beaucoup marqué. Tu n'as pas laissé un seul grain de riz. » dit Seong Kwang.
[Le zélote Seong Kwang est grandement impressionné par vous.]
[Vous avez reçu 3 J'aime !]
Fidèle à son titre de zélote, Seong Kwang semblait différent des gens ordinaires, mais il avait l'air globalement d'une bonne personne. Ce n'était pas seulement parce qu'il donnait des J'aime à Ji-Cheok ; Seong Kwang appréciait aussi sa chaîne GodTube.
« N'oubliez pas de liker et de vous abonner~ »
« Oui. Je le fais déjà. Je m'assure aussi de liker toutes les vidéos. »
Ji-Cheok pensa que Seong Kwang était une bonne personne.
À ce moment, un chant de coq résonna au loin.
« Je crois que Ji-Han est là », dit Seong Kwang.
* * *
Tous se rassemblèrent dans la cabane à l'intérieur du ranch. C'était une ferme typique, et les murs sentaient la terre cuite. Seong Kwang sortit du réfrigérateur une assiette de fromage, de yaourt et de crackers.
« C'est fait au ranch. Vous en voulez ? »
« Ça a l'air bon. »
Autour de la table étaient assis Ji-Cheok, son jeune frère, Seong Kwang, Ji-Byeok et Ji-Han. Toutes les parties étaient réunies sauf une.
« Byul Ha-Na, qui est chargée de l'éclaireur des donjons, elle ne vient pas aujourd'hui ? » demanda Ji-Byeok.
« Eh bien, j'ai reçu un coup de fil disant qu'elle était arrivée avant moi… » répondit Ji-Han.
Ji-Byeok regarda autour d'elle, mais tout ce qu'elle vit furent les membres du groupe autour d'elle.
« Maître, je sens un mouvement au sommet du pilier. »
Alors que Cheok-Liang chuchotait à l'oreille de Ji-Cheok, ce dernier leva les yeux vers le pilier.
« Jésus ! »
Une femme en noir était accrochée au plafond comme une araignée, observant Ji-Cheok depuis le haut. Dès qu'elle croisa son regard, elle descendit immédiatement.
Thud.
C'était Byul Ha-Na.
« Je dois entraîner ma compétence de pistage furtif de ranger », dit Ha-Na.
Tous restèrent sans voix face à ses paroles.
« … »
« Encore une fois, ce n'est pas un entraînement à l'assassinat. J'entraîne cette compétence parce qu'il faut traquer les monstres », dit Ha-Na.
« La prochaine fois, préviens-moi à l'avance. C'est très impoli », dit Ji-Byeok.
« Mais si je vous préviens à l'avance, ça ruine l'effet de furtivité. »
« Il y a quelque chose qui s'appelle la politesse entre coéquipiers. Comment on va se battre ensemble si tu fais cavalier seule comme ça ? »
« Je pense qu'il te faut un coéquipier fort, plutôt qu'un coéquipier poli. »
Il y avait toujours quelque chose qui ne collait pas entre Ji-Byeok et Ha-Na.
« Dès qu'on croit qu'elles pourraient devenir amies, elles se remettent à se disputer. »
Le fait qu'Ha-Na use de la furtivité était impoli, mais ce n'était pas grave. Inutile d'en parler. Mais Ji-Byeok n'était pas du genre à laisser passer ce genre de choses. Pour elle, peu importe la taille de l'offense, l'impolitesse restait de l'impolitesse.
« En plus, c'est pas de ta faute si tu ne m'as pas remarquée ? Je veux dire, Ji-Cheok m'a remarquée, lui. » dit Ha-Na.
Ji-Byeok regarda Ji-Cheok.
« Merde, si je dis un truc de travers, la dispute va prendre de l'ampleur. »
Ji-Cheok pouffa.
« J'ai eu la chance de tomber sur le plafond par hasard. Je n'aurais pas su normalement. Bref, qui aime les crackers au fromage ? Ce camembert a l'air délicieux », dit Ji-Cheok en découpant le fromage avec son couteau.
Ji-Cheok utilisa son Qi d'épée pour couper le fromage, ce qui le rendit encore plus appétissant. Tandis que Ji-Byeok et Ha-Na regardaient l'appétissant fromage, Ji-Cheok le posa vivement sur des crackers.
« Mangez ça, vous deux. »
Lorsqu'elles croquèrent le cracker, un message apparut immédiatement.
Ding !
[La chasseuse Ji-Byeok admire vos crackers au fromage.]
[Vous avez reçu 1 J'aime !]
[La chasseuse Ha-Na est contente d'avoir eu faim.]
[Vous avez reçu 1 J'aime !]
L'ambiance s'était détendue.
« Ouf, c'est bon. »
« Hyung, j'en veux un aussi », dit Mu-Cheok.
Dans des moments comme ça, Ji-Cheok réalisait que Mu-Cheok était toujours son petit frère.
Ji-Cheok découpa le fromage en gros morceaux, le posa sur des crackers et le donna à Mu-Cheok. Les yeux de ce dernier brillèrent comme s'il avait découvert un trésor.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
Ces jours-ci, c'était Mu-Cheok qui faisait toute la cuisine, mais à l'époque où Mu-Cheok était gamin, c'était Ji-Cheok qui cuisinait et nourrissait son petit frère. Mu-Cheok faisait toujours cette même tête quand Ji-Cheok lui donnait quelque chose de bon. À cette époque, les frères n'avaient pas grand-chose à manger.
« J'en ai aussi ? Après tout, je suis le chef de ce groupe », dit Ji-Han.
« Je veux dire, t'as des mains, non ? »
Ji-Cheok prépara des crackers au fromage pour Ji-Han et Seong Kwang.
« C'est un luxe d'utiliser ce Qi d'épée juste pour couper du fromage », dit Ji-Han.
« Mais c'est bon, non ? »
« Ça l'est, c'est sûr. »
« Hé hé hé, c'est meilleur quand on mange ensemble », marmonna Seong Kwang les joues pleines de fromage.
« Bon, je continue à couper et à dresser les assiettes, vous continuez la réunion », dit Ji-Cheok.
Ji-Cheok savait que ses mains allaient être occupées, mais c'était mieux pour l'ambiance de l'équipe.
« En plus, je peux choper plus de J'aime en faisant ça. »
« Maître, vous avez déjà assez de J'aime… »
« Plus il y en a, mieux c'est, Cheok-Liang. »