Mu-Cheok ouvrit la porte et entra. Une équipe de tournage le suivait.
« Comment puis-je jouer naturellement face à la caméra avec tout ce monde ? »
« Bah, c'est possible. Ces gens n'apparaîtront pas dans la vidéo, de toute façon. » Mu-Cheok répondit sans hésiter.
Une maquilleuse avait retouché les cheveux et les vêtements de Ji-Cheok, mais Mu-Cheok ne semblait pas apprécier son travail, car il la renvoya.
Mu-Cheok regarda Ji-Cheok un long moment, inclinant la tête de gauche et de droite. Soudain, il retroussa ses manches et passa à l'action. Il enleva le maquillage de Ji-Cheok, ébouriffa légèrement ses cheveux, puis sortit le pyjama que Ji-Cheok portait d'habitude pour dormir.
Dans le miroir, Ji-Cheok avait l'air d'un jeune homme qui vient de se réveiller et n'est pas encore sorti du lit.
« Ça te rend bien plus naturel », dit Mu-Cheok.
'Vraiment ? Ne vaudrait-il pas mieux laisser ça à un expert ? Au mieux, mon frère est un fan...'
Un fan peut-il être un meilleur styliste qu'un pro ? Ji-Cheok jeta un œil furtif pour voir les réactions des autres autour de lui.
Dring-
[Le cameraman pense que ce look te va mieux parce qu'il n'est pas excessif.]
[Vous avez reçu 1 J'aime.]
'Alors... les fans peuvent être de meilleurs stylistes que les pros.'
« Bon, Hyung. On commence par l'ouverture officielle des cadeaux de fans, puis la cérémonie de révélation du Bouton Argent », expliqua Mu-Cheok.
Tous deux apparaîtraient dans la vidéo.
Ils essayaient de faire croire que Ji-Cheok venait juste de se réveiller et allait ouvrir quelques cadeaux, ce qui était à peu près ce qui s'était réellement passé. La seule différence, c'est que la vidéo montrerait une petite réunion fraternelle calme et discrète, alors qu'en réalité, tout un staff de tournage et de montage était présent. La version finale montée serait ensuite mise en ligne sur GodTube.
Mu-Cheok ajouta : « Je vais aussi enregistrer ton fandom comme supporters officiels. Je pense que tu as assez d'abonnés pour ça. »
Ji-Cheok s'inquiétait de la vitesse à laquelle les choses avançaient, mais cela semblait naturel pour Mu-Cheok. Entre-temps, le nombre total de J'aime accumulés par Ji-Cheok atteignait 132 000. Il avait touché le jackpot. En plus de cette avalanche de J'aime, les articles sur sa guérison squattaient les unes des rubriques people et divertissement.
* * *
Dans une petite pièce, Bi-Ga portait un énorme casque, écoutant quelque chose les yeux fermés. Les drones étaient en mode veille, et le silence était si total qu'on n'entendait même pas le tic-tac d'une horloge. Le laboratoire souterrain où elle se trouvait était rempli de tubes à essai : des démons disséqués conservés dans du formol, certains encore vivants et se tortillant. Bi-Ga se mit à fredonner doucement, mais fut brutalement interrompue quand la porte s'ouvrit en grand.
« Jung Bi-Ga ! » hurla quelqu'un.
« Oh, salut, l'amie », répondit Bi-Ga.
« Amie ? On n'est pas amies. » La femme aux cheveux noirs grommela en descendant l'escalier.
C'était la meilleure amie de longue date de Bi-Ga et sa partenaire de recherche. Comme cette femme ne voulait pas attirer l'attention, elle se contentait de mener tranquillement ses recherches, mais aujourd'hui était différent. Elle revenait en fait au labo après une apparition télévisée — ce qu'elle n'avait pas fait depuis un moment.
Tout comme Bi-Ga repoussait les limites du génie mécanique, cette femme repoussait celles de la biotechnologie.
Elle s'appelait Kim Yeong-Hee. Contrairement à « Jung Bi-Ga », « Kim Yeong-Hee » était une combinaison de nom et prénom si courante en Corée qu'on l'utilisait même comme nom générique dans les manuels scolaires.
« Encore dans mon laboratoire... » commença Yeong-Hee.
« Chut », fit Bi-Ga en portant son index à ses lèvres.
Cet index portait une bague à motif papillon sertie d'une pierre colorée, l'un des bijoux qui, au total, valaient plus d'un milliard de wons sur les mains de Bi-Ga. Contrairement à la mode simple de Yeong-Hee, chaque détail de Bi-Ga avait l'air stupéfiant. Les lunettes de marque qu'elle portait parfois étaient sur mesure, créées par un designer. Même ses cheveux crépus semblaient stylés, comme si elle sortait de la couverture d'un magazine de mode.
Elle murmura doucement : « J'ai réussi à capter le son de l'autre monde qui s'étend et se déchire. »
« Se déchire ? Pas possible ! » Yeong-Hee en doutait sérieusement.
« Si, c'est l'Expansion des Donjons. Les donjons coincés dans ce monde s'étendent et commencent à déchirer notre dimension. Ça ressemble beaucoup à des cellules cancéreuses qui prolifèrent. » expliqua Bi-Ga.
« Ça ne sent pas bon. »
« Ouais, mais on ne peut rien faire pour l'arrêter. Tout naît, prospère, puis meurt. Autant en profiter. »
Bi-Ga agita son verre de champagne et continua :
« Tu veux écouter avec moi ? J'ai préparé une place rien que pour toi », proposa-t-elle à Yeong-Hee en sortant un autre casque. « Tu aimes vraiment ta vie en niveaux de gris, hein ? »
Yeong-Hee soupira. « Tu es... »
« Écoute avec moi. Ce sont des données précieuses que tu as obtenues pendant le transport des victimes de l'Expansion des Donjons, non ? »
C'était comme ça depuis le lycée. Bi-Ga faisait tout à son rythme, tandis que Yeong-Hee, du genre à mener une existence terne et sans histoires, se laissait toujours emporter par l'élan coloré et vibrant de Bi-Ga.
« T'es vraiment une dingue. » se plaignit Yeong-Hee.
« Hahaha. »
Bi-Ga rit un moment, puis remplit le verre de Yeong-Hee de champagne.
« À la fin du monde qui approche ! » dit-elle, tandis que les flûtes faisaient ce bruit caractéristique de cristal qui s'entrechoque.
Dans le casque, Bi-Ga entendit un bruit de bouillonnement, comme de la levure qui monte. Il y avait des sons provenant de la déchirure dimensionnelle, un prélude à la destruction du monde.
« Il reste encore du temps. Tu ne vas pas essayer de sauver le monde ? » demanda Yeong-Hee.
Bi-Ga secoua la tête. « Tu me connais. Je ne suis pas une héroïne. Je vais profiter de cette destruction imminente pour réaliser mes rêves. »
C'était un objectif absurde, mais Yeong-Hee croyait que Bi-Ga était le genre de personne capable de l'atteindre.
Bi-Ga demanda alors : « D'accord, et toi ? »
« Moi, c'est toujours pareil. Je veux juste percer les secrets de ce monde, et j'étudie la vie pour les trouver. » répondit Yeong-Hee.
« Je sais pas si t'es juste innocente ou folle de faire ça. » remarqua Bi-Ga.
« Bi-Ga. »
« Quoi ? »
« Je le redis, mais t'es vraiment une dingue. »
« Je sais », acquiesça Bi-Ga joyeusement.
« En plus, ton frère aussi est un dingue. Il s'appelle Jung Ji-Han, non ? Il vient de me demander une drôle de faveur et est reparti. Il voulait que j'extrait un peu de sérum de démon pour lui, pour sauver quelqu'un », expliqua Yeong-Hee.
« Ah. »
« C'était bizarre. Et comment il savait qui j'étais ? J'ai pas publié de papiers, et vu comme je vis recluse, les gens doivent croire que je suis déjà morte. »
C'était inimaginable pour une personne normale de prélever du sérum sur le demi-démon divin, mais Yeong-Hee avait accompli cette tâche difficile.
« Ouais, je suppose que Ji-Han est pas mal dingue », répondit Bi-Ga.
'Quelle famille étrange.' pensa Yeong-Hee. Elle grommela et posa la tête sur l'épaule de Bi-Ga.
* * *
Après avoir mis en ligne plusieurs vidéos, Mu-Cheok partit à l'entraînement. Il expliqua que l'agrément officiel du fandom de Ji-Cheok comme supporters serait finalisé à son retour.
Ji-Cheok quitta enfin l'hôpital et s'allongea sur son canapé à la maison. Il fixa le plafond.
'Il est vachement haut.'
Le plafond paraissait culminer à au moins trois étages. Plus jeune, Ji-Cheok avait souvent déménagé dans un bidonville, et plus âgé, il était resté dans une petite chambre de dortoir. À l'époque, il n'aurait jamais imaginé qu'il vivrait un jour dans un si grand et luxueux manoir.
'Wouah, j'arrive pas m'y habituer. Vraiment pas.' pensa Ji-Cheok.
Dès qu'il fut sorti de l'hôpital et rentré chez lui, il avait utilisé son [Œil de Perspicacité] pour inspecter la pièce. Heureusement, il n'avait trouvé aucun micros. De toute façon, la prudence ne coûtait rien — il était désormais involontairement mêlé à la lutte de Ji-Han pour devenir le prochain dirigeant du groupe Jungha. Quand Ji-Han avait acquis la maison, il avait dit qu'il s'occuperait du nettoyage, et il semblait bien l'avoir fait.
'Quelles sont les vraies intentions de Ji-Han ?' se demanda Ji-Cheok.
Il ne comprenait pas pourquoi Ji-Han était venu en pleine nuit lui administrer le sérum du démon, surtout sans son consentement. En fait, Ji-Cheok n'avait même pas su qu'il était sous une malédiction depuis qu'il avait tué le démon. Il n'en avait rien su. Par-dessus ça, il n'avait aucune idée de l'origine de ce fameux sérum de démon.
'Seul le sang de démon figurait sur la liste des butins...'
Le corps du démon avait été traité par les assistants de chasseurs et tout, sauf la part de Ji-Cheok, était parti à la maison d'enchères.
Ji-Han s'était déméné pour aider Ji-Cheok en dépensant tout son argent de poche à la maison d'enchères. Il avait acheté toutes les autres parties du monstre et tout donné à Ji-Cheok. C'était le genre de chose que personne ne ferait même pour son propre enfant, encore moins pour un tiers.
'Qu'est-ce que ce type attend en retour ?'
Ji-Cheok était perplexe face aux intentions de Ji-Han, mais en tout cas, il possédait maintenant tous les butins du corps du démon. Cela incluait sa récompense de quête cachée [Essence Démoniaque] qu'il avait avalée.
'Il a dit que je pouvais revendre tous les trophées de démon que j'ai.'
Ji-Han était l'arbre donateur. L'arbre altruiste. Ji-Cheok se demanda s'il n'avait pas sauvé Ji-Han dans une vie antérieure.
'Ou alors il m'engraisse pour m'utiliser dans sa bataille de succession.'
Ji-Han était un homme plein de secrets.
Mais Ji-Cheok savait qu'il n'était pas non plus une personne totalement honnête, donc il ne s'offusquait pas que Ji-Han lui donne tout.
'J'espère que tu continueras à m'apporter des trucs. Je prendrai tout.'
Après avoir mis ses idées au clair, Ji-Cheok ouvrit la Boutique des J'aime.
[Votre bienveillance a grandi ! Une plus grande récompense vous attend ! Le monde est régi par les J'aime !]
[Seuls les J'aime sont justes !]
[La Boutique des J'aime a été améliorée !]
La Boutique des J'aime avait changé d'apparence : elle était plus colorée, et une musique d'intro grandiose l'accompagnait. En même temps, Ji-Cheok n'avait qu'à rechercher des choses, et cette fonction n'avait pas changé. Il fit défiler rapidement la liste des compétences.
'Il me faut juste une compétence dévastatrice.'
Son style de combat consistait à enchaîner plusieurs compétences qui fonctionnaient ensemble sans accroc. Cette tactique était excellente quand le niveau de l'adversaire était similaire ou inférieur au sien. Si ses compétences seraient efficaces contre un ennemi écrasamment plus fort... c'était une autre histoire.
'C'est pareil pour tout le monde, ceci dit.'
Évidemment, on meurt si l'ennemi est écrasamment plus fort. N'était-ce pas la loi du donjon ? Dans cette optique, ce serait bien que Ji-Cheok ait au moins une pièce d'artillerie lourde de prête, au cas où il devrait affronter un autre monstre boss.
'Ce monstre était costaud. Vaut mieux améliorer mes compétences de base ?'
Même avec les mêmes compétences, s'il avait des stats tueuses, les dégâts infligés pourraient être plus importants.
'Me faut des conseils. Des conseils...'
Ji-Cheok alluma son téléphone et trouva une communauté de gens dotés de capacités. La plus grande communauté mondiale de gens dotés de capacités, F.I.G. Le symbole du site était une figue, et il regorgeait d'informations inaccessibles au grand public. Ji-Cheok s'inscrivit avec son ID de chasseur, qui fut reconnu immédiatement.
[Um Ji-Cheok
Polyvalent (Rang A).
Niveau Blanc.]
[Chargement.]
Les rangs et les niveaux étaient différents. Les rangs étaient basés sur le potentiel et l'utilisation des capacités, tandis que les niveaux étaient basés sur un calcul empirique d'XP par le Système. Ce calcul dépendait du type et du nombre d'ennemis tués, ce qui déterminait l'XP. Le potentiel et l'utilisation de Ji-Cheok le plaçaient au Rang A élevé à l'Association des Chasseurs, tandis que son niveau était « Blanc », le plus bas. Concrètement, Blanc indiquait qu'il était niveau 10 ou moins. Les niveaux n'étaient pas affichés en chiffres pour protéger la vie privée des chasseurs.
La machine qui avait fait le premier examen physique de Ji-Cheok avant son test de chasseur pouvait mesurer son niveau de chasseur, mais n'avait pas affiché le chiffre exact. Ji-Cheok pensait que c'était parce que pour monter en niveau et en rang, certains Éveillés préféraient tuer d'autres Éveillés plutôt que combattre des monstres, et connaître leur niveau exact pouvait être dangereux.
En résumé, son ID de chasseur montrait que son potentiel et sa polyvalence étaient forts, mais qu'il était encore débutant. Seules des parties de cette info pouvaient être déduites en regardant les vidéos de Ji-Cheok.
'Un article va probablement sortir bientôt sur le fait que je suis une recrue de Rang A.'
Monter en niveau était différent entre une recrue de Rang A et une de Rang D. Ça voulait dire que Ji-Cheok était un prospect prometteur.
'Mais je resterai toujours au niveau 1.'
Peu importe pour lui. Il utilisait déjà le Pack Débutant sans se soucier de l'avis des autres, vu qu'il semblait condamné au niveau 1 pour l'éternité.
Être niveau 1, c'était doux.
[Approbation terminée.]
[Approuvé en tant que membre à part entière !]
'Oh. Mon classement de chasseur vient de changer.' Ji-Cheok put enfin accéder à F.I.G.
La liste de classement des chasseurs était mise en ligne chaque mois sur la page d'accueil du site. Il y avait actuellement cinquante-deux Chasseurs de Rang SSS. Le rang le plus haut auquel on pouvait s'éveiller était le Rang A, et même parmi ces Éveillés de Rang A, seule une poignée atteignait le Rang SSS. Leur niveau était aussi affiché comme une couleur plutôt qu'un chiffre, mais dans leur cas, c'était Noir — la catégorie la plus haute. Leurs capacités étaient brièvement expliquées, mais l'important était la description qui suivait.
'Sur cette liste, il y a des maîtres de la tempête, qui contrôlent de puissantes tempêtes. Il y a deux personnes à attribut feu... Il y a des gens qui ont atteint ce rang rien que par leur maîtrise de l'épée...'
Il y avait un point commun entre tous. Ces gens étaient ceux qui avaient poussé leur capacité déterminante à la limite.