La lame entra en contact avec la bille rouge.
CLAAAAAANG !
La Force de rang S de Ji-Cheok fendit la sphère en deux, et l'épée qu'il tenait se brisa également, incapable de supporter son pouvoir fraîchement acquis.
[Kwaaaaak !]
La bille d'acier se fissura enfin, puis se brisa.
[Tu croyais pouvoir repartir en un seul morceau ?! Je t'emporterai avec moi !]
Le démon le fixa. Mais comme l'épée de Ji-Cheok était déjà brisée, il ne savait pas comment continuer le combat.
'Que faire ? Comment me débarrasser de ce monstre...'
Soudain, Ji-Cheok baissa les yeux vers ses mains et réalisa que sa Force améliorée était toujours là. Sa Force de base actuelle était de rang B, ce qui lui permettait de déchiqueter l'acier comme du papier, et l'effet de la Potion de Berserker Lézard était toujours actif.
Ji-Cheok prit la décision rapide de foncer sur le démon en voyant le mana se rassembler autour de sa gueule. Il saisit sa mâchoire par en bas de ses deux mains.
[Keuk ! Toi, bâtard... comment... Kwaaaak !]
Rumble-
« Ferme-la ! Je vais t'arracher la gueule tout de suite ! Heubbbb ! »
Avec ses muscles déjà gonflés au-delà de leurs limites, Ji-Cheok renforça encore sa force physique avec le mana pour l'aider à arracher la gueule du démon encore plus fort. La bouche se déchira si vite que cela surprit Ji-Cheok lui-même. Sa mâchoire inférieure n'était pas seulement disloquée de l'articulation, elle était aussi brisée en deux.
« La gueule du démon a été arrachée ?! »
« Pas possible, il a vraiment utilisé seulement sa force pour disloquer la mâchoire du démon de son crâne et la briser en deux ? »
Les spectateurs criaient de stupeur. Ils étaient sidérés.
[Kwaaaaaaa !]
Le démon s'effondra en hurlant, et Ji-Cheok relâcha enfin sa gueule.
'C'est fait ! Je l'ai vaincu !'
Ji-Cheok avait enfin tué le démon. Il ne savait toujours pas ce que ce monstre était réellement, mais une chose était certaine : c'était un démon puissant.
Et la cerise sur le gâteau, c'était qu'il avait réussi à enregistrer chaque instant, particulièrement sa victoire, avec sa [Prise de vue vidéo 360°].
'Combien cette vidéo rapporterait-elle si je la mettais sur GodTube ?'
Il sentit la joie lui parcourir tout le corps. Dans son moment de bonheur, de fièvre et d'exaltation, il se souvint soudain d'une affaire plus pressante et hurla :
« Retirez le buff ! »
[Le buff a été retiré.]
[Votre endurance a été grandement réduite.]
[Vous tomberez inconscient dans 10 secondes.]
[10, 9, 8, ...]
La Potion de Berserker Lézard était une vraie triche, mais ses effets secondaires étaient à la hauteur.
'Mais j'ai survécu. Dans cette crise soudaine, c'était...'
Ji-Cheok trébucha soudain.
« Hein... ? »
Flop-
N'ayant plus aucune force dans le corps, Ji-Cheok s'effondra au sol.
'Haha, tant pis. Ce n'aurait pas eu de sens si j'allais bien après m'être autant surmené...'
Alors que Ji-Cheok perdait connaissance, il entendit les notifications de messages du Système résonner à ses oreilles.
[Donjon nettoyé !]
[Votre récompense sera calculée en fonction de votre contribution.]
[Première place — Um Ji-Cheok. 24 671 points.]
[Vous avez accompli la quête cachée.]
[La récompense pour l'accomplissement des quêtes cachées sera calculée.]
...
Les gens accoururent vers Ji-Cheok en panique.
« Dépêchez-vous de le soigner ! Allez ! »
Puis, la dernière notification retentit.
[Mise à jour du Système terminée… Version 2.0.]
...
[Les Dieux vous observent.]
...
C'est à ce moment que Ji-Cheok perdit conscience.
* * *
Ça ressemblait au craquement d'un immense bloc de glace à la dérive dans l'Arctique.
Le Terminal Dimensionnel s'ouvrait.
Les journalistes jaillirent de leurs tentes et de leurs voitures où ils attendaient depuis un bon moment.
« Préparez-vous, ambulanciers ! »[1]
Yoon Ru-Mi, l'examinatrice, commanda l'équipe de secours d'une voix ordonnée. Un membre du personnel sur place cria.
« Le donjon a été nettoyé, et l'énergie de réaction est de niveau intermédiaire 1 étoile... donjon de niveau intermédiaire 1 étoile ! La porte du donjon va réapparaître sous peu ! »
On entendait le bourdonnement des nombreux journalistes.
La porte de Paju servait pour les tests car elle n'était pas difficile. Bien sûr, c'était quand même un donjon, donc il y avait quelques morts de temps en temps ; cependant, ceux qui agissaient imprudemment avaient plus de chances d'échouer à leur examen que de mourir. Il y avait du personnel qui surveillait le donjon en temps réel et secourait les candidats en cas d'urgence. Bien que l'examinatrice les ait effrayés avant qu'ils n'entrent, il y avait plein de protocoles de sécurité.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, le donjon avait atteint le niveau intermédiaire aujourd'hui.
'Combien ont survécu ?'
Ru-Mi rongea ses ongles, une habitude quand elle était nerveuse.
Une femme portant des lunettes de soleil posa la main sur l'épaule de Ru-Mi. Bien qu'elle ait déguisé son visage et sa silhouette, Ru-Mi comprit qui c'était.
« Unnie ! »
« Hé, tu veux un bonbon ? »
La femme fourra une sucette dans la bouche de Ru-Mi.
« Beurk ! » Ru-Mi ne s'y attendait pas.
« Je déteste la menthe, donc c'est bien que je puisse m'en débarrasser en te la donnant », dit la femme. Elle tendit ensuite la main devant un drone, qui cracha le bonbon suivant.
« Oh, caramel. »
Elle mit joyeusement le bonbon dans sa bouche.
« Tu peux te cacher, mais les journalistes finiront par le découvrir », fronça Ru-Mi les sourcils.
Il n'y avait qu'une seule personne capable de contrôler un si grand nombre de drones en Corée. C'était Jung Bi-Ga, la Maître Mécanicien. Elle s'était déguisée, mais en même temps, elle avait apporté bien trop de drones avec elle, comme si elle voulait qu'on la reconnaisse.
« Bon, que veux-tu ? Je suis venue m'amuser et je suis tombée sur quelque chose d'intéressant. On ne fait pas la fine bouche quand on n'a pas le choix. »
Les drones se positionnèrent là où la porte devait apparaître. Ils prélevèrent des échantillons de sol et enregistrèrent les irrégularités dans l'air sur l'ordre de Bi-Ga.
« La Division des Affaires Politico-Militaires n'a demandé que des drones médicaux. »
« Ce SONT des drones médicaux. Avec quelques fonctionnalités en plus. »
« ... »
Ru-Mi savait ce que Bi-Ga voulait dire. Eh bien, tout le monde dans la Division des Affaires Politico-Militaires savait déjà que la Maître Mécanicien était dingue.
« La porte s'ouvre ! »
« Oh ! »
Les yeux de Bi-Ga brillèrent sous ses lunettes comme ceux d'un gamin sur le point de recevoir son cadeau de Noël. Les gens jaillirent de la porte, et elle remarqua en premier les candidats qui boitaient.
Clic, clic, clic !
Le son des flashes d'appareils photo tombait comme une averse.
Bi-Ga parla :
« La Division des Affaires Politico-Militaires devrait contrôler le périmètre. C'est le chaos. »
Il était évident quel serait le titre des journaux de demain. Ru-Mi grimça.
« Des hauts gradés sont passés, alors mon supérieur m'a appelée. Ils veulent que je fasse attention. On ne veut pas que ça ressemble à une censure des médias. »
« Ah, on dirait que t'as du pain sur la planche toi aussi. »
Le journal du matin diffusait une scène d'officiels embrassant les familles des candidats qui attendaient dehors. Combien de jours restaient-il avant l'élection générale ?
« Ça va être bruyant un moment. »
« Eh bien... »
Une voix hurla alors.
« Cheol-Soo ! Cheol-Sooooooo ! »
La voix appartenait à un membre de la famille d'un des candidats. On pouvait voir le jeune homme enlacer ses parents en pleurant.
« Je suis si content que tu sois sain et sauf. Mon garçon... »
Les flashes crépitèrent encore plus vite. C'était ça, la scène parfaite pour faire grimper l'audience. Cheol-Soo embrassa ses parents et monta dans l'ambulance sous la guidance des ambulanciers. Un drone médical suivit chaque ambulance, et l'annonceur sur place déclara rapidement que les candidats seraient transportés vers un hôpital voisin. Le site d'examen s'était transformé en mer de larmes.
Enfin, La-Du sortit.
« Oooooh ! »
Les journalistes filmèrent La-Du, et ses parents sortirent pour l'embrasser.
Yoon Ru-Mi dit :
« Tu penses que La-Du sera l'as ? »
« La famille Yum est célèbre pour son attribut flamme, qui est assez utile contre les monstres. Cependant... »
Bi-Ga hésita. La-Du explosa soudain de colère contre les journalistes qui lui demandaient une interview.
« Merde, je suis deuxième ! Ce bâtard a pris la première place ! »
'Première place ? Quel bâtard ?'
Les journalistes cliquèrent sur leurs appareils encore plus frénétement à ses mots. La-Du ne répondit plus à leurs questions et monta dans l'ambulance après avoir craché du sang.
Finalement, un homme fut porté dehors par deux chasseurs.
« Il est inconscient ! À l'aide ! »
C'était Ji-Cheok. Sa veste était en lambeaux, et l'épée à sa ceinture était brisée. Tout son corps était un désastre.
« Qui était le contributeur principal ? »
« Est-ce que ça a de l'importance maintenant ?! » hurla l'un des deux chasseurs.
« Calme-toi, noona », l'autre chasseur essaya de l'apaiser.
« Dépêchez-vous de le soigner d'abord ! Ce type est le contributeur de la première place ! On est sortis vivants grâce à lui ! »
Les journalistes bondirent à ses mots, et beaucoup se précipitèrent pour photographier l'état inconscient de Ji-Cheok.
Quelqu'un se fraya un chemin dans la foule des journalistes. Il était immense, costaud, et semblait faire presque deux mètres, mais ses yeux étaient tombants.
« Écartez-vous ! Hyung ! »
« Vous êtes M. Um Mu-Cheok ? »
« Oui. »
« Voilà, prenez-le ! Prenez bien soin de lui ! » dit l'un des chasseurs.
« Ne vous en faites pas. Je sauverai mon hyung à tout prix », répondit Mu-Cheok.
Mu-Cheok monta dans l'ambulance avec les ambulanciers.
« Hyung... »
Mu-Cheok réprima son anxiété en serrant la main de Ji-Cheok. L'ambulance démarra rapidement. Les journalistes filmèrent l'ambulance qui s'éloignait et se ruèrent rapidement dans les voitures de reportage.
« Roule ! »
« Vers où ? On ne sait même pas à quel hôpital il sera envoyé. »
« Il faudra le suivre. C'est une super recrue qui a fait la plus grosse contribution et a mené tout le monde à nettoyer un donjon de niveau intermédiaire 1 étoile ! On aurait pas cru qu'il y aurait autant de survivants... »
C'était techniquement impossible pour des novices de vaincre un boss de donjon de niveau intermédiaire. Un tel événement choquant suffisait à faire la une même à l'étranger.
« Et La-Du ? »
« On s'en fiche pour l'instant ? Mets-le en sous-intrigue. Um Ji-Cheok est le titre principal ! »
L'équipe caméra enfonça l'accélérateur.
* * *
Ji-Cheok sombra et émergea de conscience dans l'ambulance.
'Suis-je empoisonné par le souffle du démon ?'
Il croyait avoir tout évité, mais maintenant il semblait qu'il n'avait pas été si prudent en réalité. Il semblait que le moment qu'il avait pris pour vérifier l'icône de buff pendant le combat avait suffi à le distraire.
« Urgh... »
« Hyung, je suis là, à tes côtés. »
Mu-Cheok resserra sa prise sur la main de Ji-Cheok. Ji-Cheok parla.
« Clé USB... »
Mu-Cheok comprit instantanément ce qu'il voulait dire et mit la clé USB de sa poche arrière dans la main de Ji-Cheok. Une lumière relia la main de Ji-Cheok à la clé — c'était la compétence vidéo de Ji-Cheok qui transférait les séquences. Ji-Cheok ne se sentit soulagé qu'après avoir envoyé chaque clip. C'était comme s'il avait fini un devoir en retard depuis longtemps.
« Je monterai tout et je mettrai en ligne. »
« D'accord. »
Mu-Cheok était le seul à connaître la capacité de Ji-Cheok, puisqu'il était sa seule famille et la seule personne en qui il avait confiance. Ji-Cheok s'évanouit à nouveau, mais son expression s'était un peu éclaircie.
* * *
[La récompense est en cours de discussion.]
[Discussion en cours...]
[Concernant l'introduction du nouveau Système...]
Ji-Cheok se réveillait à répétition, pour s'évanouir à nouveau. Le son des notifications s'estompait comme des bulles. Il avait l'impression d'être au fond de l'océan, et bouger ne serait-ce qu'un doigt lui semblait difficile. Cependant, au bout d'un moment, il parvint à rester éveillé plus longtemps.
« Je suis désolé, Monsieur Um. »
Ji-Cheok crut voir Ji-Han, mais il n'était pas sûr que ce soit vraiment lui ou un rêve.
Ji-Han posa légèrement la main sur l'épaule de Ji-Cheok et parla à nouveau.
« J'avais oublié que tu te battais toujours contre l'injustice. Tu as toujours été comme ça... Ne jamais fermer les yeux, même si tu devais risquer ta vie... »
'De quoi il parle ? Risquer ma vie ? Quand ? Je ferme toujours les yeux... »
« Quoi..? »
Ji-CCheok parvint à couiner. Les yeux de Ji-Han s'écarquillèrent de surprise. Il semblait ne pas savoir que Ji-Cheok s'était réveillé. Il sourit doucement — son habituel sourire professionnel.
« Oublie ça. »
Ji-Han sortit alors une seringue en fer.
« Tu as dû souffrir d'hallucinations visuelles et auditives sévères à cause du venin maudit du démon. J'ai apporté un antidote, tu iras mieux vite. Ah, ça améliorera aussi tes stats, puisque c'est un élixir. »
'Attendez, vous mettez ça dans la perfusion ? Où est le médecin ?'
Un message retentit soudain.
[Vous avez reçu le sérum du Démon à Écailles Géantes !]
[Vous n'êtes plus empoisonné !]
[Vous n'êtes plus maudit !]
[Votre corps sera renforcé de façon permanente.]
La douleur s'apaisa, et Ji-Cheok ressentit une somnolence terrible. Ji-Han parla.
« Tu devras te méfier des malédictions la prochaine fois que tu te battras contre des demi-divinités. Ou tu pourrais laisser le coup final à quelqu'un d'autre, mais je sais que tu ne ferais jamais ça. »
Ji-Cheok se rendormit, mais c'était différent de l'assommage qu'il avait subi avant. C'était plutôt un sommeil profond, confortable.
Ji-Han continua :
« J'espère que tu chériras ton corps davantage la prochaine fois. »
1. Technicien d'urgence médicale.