« Sortez de là ! »
« Fuyez ! »
« Esquivez ça ! »
Le groupe de cultistes cria et prit la fuite. Si quelqu'un se faisait détruire de la sorte, il était logique qu'ils s'enfuient.
'A-t-on tué le boss des cultistes ?'
« Nous n'en avons aucune idée, Maître. »
'Hm… Je suppose qu'on ne sait même pas qui est le boss. Tant pis. Mais au moins on a réussi à repousser leur attaque.'
Dans l'état où ils étaient, il semblait même possible à Ji-Cheok de forcer une attaque contre les cultistes et de leur faire goûter à leur propre médecine.
'Ils sont au bord de l'anéantissement, non ?'
« Pfiou… En tout cas, on a réussi à les repousser », dit Ji-Cheok.
Quoi qu'il en soit, ils avaient remporté la bataille et bloqué l'offensive ennemie.
« Haha ! On a bien réussi à bloquer leur attaque ! Mais~ Ce n'est pas fini. Maintenant, ces cultistes feront n'importe quoi pour survivre. Monsieur Umji, vous devrez bientôt faire des choix intéressants. »
« Pardon ? »
« Les deux factions sont affaiblies, mais elles n'ont pas été totalement anéanties, n'est-ce pas ? Elles vont maintenant chercher d'autres façons de survivre. Vous feriez bien de garder ça en tête. »
« Qu'est-ce que ça… »
Au moment où Ji-Cheok voulait demander ce qu'il voulait dire, Reable éluda physiquement la question en sautant de la moto et en plongeant la tête la première vers le sol.
« Espèce de dingue ! »
Juste au moment où Ji-Cheok allait utiliser la Télékinésie de l'Âme pour l'attraper, une obscurité sinistre s'éleva des épaules de Reable, s'étendant comme des ailes. Comme une chauve-souris sortie de l'enfer, il glissa doucement vers le sol.
En voyant cela, Ji-Cheok tressaillit.
'J'aurais dû me douter de quelque chose quand il a plongé la tête la première comme ça. Depuis quand a-t-il la capacité de voler ?'
Lorsqu'il examina les ailes de plus près, il remarqua toutefois que Reable semblait utiliser le pouvoir d'un Mort-Vivant de type spectre plutôt que de véritables ailes. Ce type avait décidément plus d'un tour dans son sac.
« Tch. »
Ji-Cheok claqua la langue.
'Je vais devoir faire des choix intéressants ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Et pourquoi m'as-tu laissé là sans me donner plus de détails ?'
« Maître, je pense qu'on devrait rejoindre notre équipe d'abord. »
'Hu… Ouais, t'as raison.'
Ji-Cheok jeta un bref coup d'œil aux cadavres au sol. Il savait qu'à l'origine, ils n'avaient pas cette apparence… Était-ce ce qui les attendait après avoir fait le Choix ? À cette pensée, Ji-Cheok sentit un goût amer dans la bouche.
Juste à ce moment, il entendit ses coéquipiers l'appeler.
***
« Si ce n'était pas pour vous… Il serait peut-être arrivé quelque chose de terrible. Merci infiniment », dit Macak du Charbon Blanc.
Au moment où Ji-Cheok le vit, il resta coi.
'Comment… Comment est-ce possible ? Non… Pourquoi ferait-il ça à lui-même… ?'
« Hahaha ! Pas la peine de me regarder comme ça. Je repousserai avec le temps. C'est pas ce que font les plantes, normalement ? »
Il ne lui restait que la tête et la moitié du torse. Son corps était fendu comme à la scie, sur une ligne diagonale de l'épaule droite au flanc gauche. Bien sûr, il n'avait plus ni mains ni jambes. Sa tête quasi détachée était posée sur une chaise faite de racines d'arbre tressées.
À côté de lui se tenait Bernade, la magicienne druide, qui observait Ji-Han et Ji-Cheok.
« Je tenais juste à vous dire merci à tous. Vraiment, merci infiniment. »
Macak s'inclina autant que son physique le lui permettait.
« C'était dans notre propre but. Pas la peine de nous remercier », répondit Ji-Han d'un visage calme et froid.
'Ce mec… Pourquoi doit-il être si froid avec quelqu'un qui nous remercie sincèrement ? Parfois je me demande si Ji-Han n'a pas un déficit émotionnel.'
« J'ai su à quel point vous étiez forts dès la première fois que je vous ai vus. Avoir cette entité divine maléfique comme compagnon… Haha. Mais je n'aurais jamais cru que vous seriez aussi forts ! J'ai vu pas mal de choses dans ma vie, mais j'ai été sacrément surpris ! »
Macak parlait de Reable. Pour être juste, la performance de Reable avait surpris Ji-Cheok aussi. Qui aurait su que les explosions de cadavres pouvaient avoir autant de puissance ? Et pour percer l'identité de Reable… Macak du Charbon Blanc n'était définitivement pas un chasseur ordinaire.
« On ne peut pas être impolis avec ceux qui sont venus nous aider. C'est pour ça que j'ai mis tant d'efforts à défendre cet endroit. Je pensais juste que ce serait vous qui nous sauveriez », dit Macak.
« Je respecte votre décision », répondit brièvement Ji-Han.
Macak sourit. C'était bizarre de voir un arbre faire un sourire.
« Si on a fini avec les remerciements, dites-moi pourquoi vous nous avez demandé de venir ici. Il doit bien y avoir une raison pour que vous ayez fait appeler seulement Ji-Cheok et moi jusqu'ici. »
« Ah, oui. Bien sûr. » Macak hocha la tête. « Eh bien… Je me suis présenté comme Macak du Charbon Blanc. Comme vous le savez probablement, ce n'est pas mon vrai nom. C'est plus un surnom. Ma classe est [Celui-qui-sert-les-Esprits]. C'est un métier de haut niveau qu'on peut obtenir en travaillant dur comme Druide. »
Ji-Cheok avait déjà entendu parler d'une chose pareille.
« Pour vous remercier de nous avoir aidés, j'ai organisé une cérémonie d'offrande pour le Dieu que je vénère. À ma surprise, Elle a dit qu'Elle voulait vous féliciter directement. »
'Elle veut nous féliciter directement ?'
L'expression de masque de fer de Ji-Han changea légèrement aussi. Il leva même légèrement les sourcils ! Rien que ça le faisait paraître comme une personne complètement différente.
« Pourriez-vous patienter une minute ? Bernade, j'ai besoin que tu me rendes un service. »
Bernade acquiesça et posa le bâton de bois qu'elle tenait sous Macak, juste sous ce qui restait de son torse. Alors, une liane poussa du bâton de bois et s'enfouit dans le corps残存 de Macak. Elle dégageait une énergie, rayonnant d'une lumière verte qui semblait être la manifestation visible d'une vitalité débordante.
Le visage de Macak changea.
À l'origine, son visage ressemblait juste à l'écorce d'un vieil arbre, mais à présent, des fleurs éclosèrent aux endroits que Ji-Cheok supposait être ses yeux. C'était bizarre, mais ça ressemblait aussi à un miracle, d'une certaine façon.
[Nous[1] voyons que le Fragment du Temps et l'Enfant Révéré sont ici.]
Une voix complètement différente sortit de la bouche de Macak. C'était une voix de femme qui réchauffait le cœur rien qu'à l'entendre. Elle était belle ; elle apaisait l'esprit et le corps et mettait Ji-Cheok à l'aise.
Ji-Cheok prit conscience que la voix en face de lui appartenait à une entité divine, un Dieu. L'ayant déjà expérimenté auparavant, il put le remarquer immédiatement.
[Au Fragment du Temps qui a échappé à Notre perception, Nous accordons ceci.]
Un petit anneau vert se forma entre eux et Macak et se déplaça vers Jung Ji-Han.
« Je ne le refuserai pas », dit Ji-Han.
Il reçut l'anneau.
'J'ai un drôle de pressentiment. Y a quelque chose qui cloche…'
[Quant à toi, Enfant Révéré…]
Macak regarda Ji-Cheok.
[Nous t'observons depuis longtemps. Nous te donnerons un conseil digne de créer une certaine causalité entre nous deux.]
'Hein ? Un conseil ? Pas un objet ? Un conseil ?'
[C'est l'endroit où les fragments restants des deux Dieux se sont battus et sont morts. Le Dieu du Choix et le Dieu de l'Ombre Forestière dorment ne faisant qu'un. Si tu trouves celui qui dort, tu obtiendras ce que tu veux.]
'Le Dieu du Choix et le Dieu de l'Ombre Forestière dorment ne faisant qu'un ?'
[Nous continuerons à t'observer.]
Après cela, la pression de faire face à un Dieu disparut complètement.
'Mais qu'est-ce qui se passe…'
« Haha ! Quel honneur ! Notre Mère est descendue dans le corps de ce vieillard », dit Macak.
Il se leva de la chaise, ce qui fit tomber la mâchoire de Ji-Cheok. Il n'avait aucune idée du moment où c'était arrivé, mais la moitié du corps de Macak avait été irgendwie restaurée à sa forme originale. Il ressemblait toujours à un arbre, mais à l'incrédulité de Ji-Cheok, il était maintenant parfaitement intact.
'Quoi ? Tout s'est passé en un clin d'œil !'
« C'est l'intervention du Dieu. Mais je ne sais pas qui elle est ni pourquoi elle est intervenue. »
'Tu penses qu'elle est un bon Dieu ?'
« J'imagine que c'est le cas, mais je ne peux pas en être sûr, Maître. »
'Ouais, je suppose qu'on n'a pas assez d'infos pour conclure qu'elle est un bon Dieu. Alors, demandons.'
« Monsieur Macak », dit Ji-Cheok.
« Oui ? »
« Qui était-ce… »
« C'est celle que je vénère. Pour faire simple, c'est la Déesse des Esprits. Elle est l'une des plus hautes et des plus nobles parmi les Dieux. »
« Déesse des Esprits… C'est un Dieu de très haut rang. On dit que des Dieux comme le Dieu de l'Eau et le Dieu du Feu sont inférieurs à la Déesse des Esprits. Et elle est l'origine fondamentale de toutes les choses naturelles ! Comment est-ce possible… »
'Je savais pas qu'elle était aussi puissante ! Attendez, pourquoi un Dieu comme ça nous parlerait ? Et elle m'observait ?'
« Je pense qu'elle a commencé à t'observer quand tu as obtenu le titre [Celui qui est Veillé par Mille Dieux] ! »
'Hm… Ça se pourrait.'
« Je tenais juste à vous dire merci encore. On va organiser le butin et vous le remettre. Vous devriez vous reposer », dit Macak.
Ji-Han et Ji-Cheok sortirent de la tente. Immédiatement, Ji-Cheok se connecta télépathiquement à Ji-Han.
'Directeur Ji-Han.'
'Oui. Qu'est-ce qu'il y a ?'
'Pourquoi pensez-vous que la Déesse des Esprits nous a fait appeler séparément ?'
'Il est difficile pour nous de déduire le raisonnement des Dieux comme ça. Cependant, on dirait que le Dieu n'a pas abandonné le vieillard.'
'Donc il est ce que je pense, hein ? Le Grand Guerrier du Dieu. Le Représentant Terrestre du Dieu. L'Apôtre.'
'Oui, tu as raison. Cependant, je ne m'attendais pas à ce que la connexion entre le vieillard et le Dieu soit maintenue même après qu'il est devenu un monstre.'
'C'est quelque chose que même vous ne saviez pas ?'
'Le futur que je vois ne correspond pas parfaitement.'
Les paroles de Ji-Han contenaient de la sincérité. Cela voulait dire que Ji-Cheok ne pouvait pas faire aveuglément confiance à cette personne. Cela voulait aussi dire que, le moment venu, il serait forcé de prendre certaines décisions par lui-même, et ça le troublait.
'Du coup, le moyen de les sauver…'
'Je n'en suis pas sûr.'
'Je vois.'
Ji-Cheok hocha la tête. Il n'avait aucune intention d'abandonner, de toute façon, et il se décida à trouver un moyen de les sauver, quoi qu'il doive faire pour ça.
***
Pendant que l'équipe de Ji-Cheok faisait une pause sur la montagne, ceux qui s'enfuyaient faisaient des choses étranges et terribles les uns aux autres. À savoir, un groupe tuait et mangeait l'autre.
Diverses énergies et toutes sortes de compétences s'entrechoquaient — une sorte de brouillard substantiel, une épée de foudre, un fouet fait de haine matérialisée, un bouclier de lumière réfractée…
Parmi les combattants, un dépassait tout le monde de la tête et des épaules.
« Crounch ! Crounch ! Schlurp ! Notre Dieu nous a donné la permission ! Mangez-les tous ! »
« Notre Dieu l'approuve ! Festoyons ! »
« Ahhhh !! Que Dieu vous bénisse ! »
À première vue, c'était clairement une sorte de Chimère. Elle avait une tête de dragon, une tête de lion et une tête d'aigle, et chaque tête faisait la taille d'un humain ordinaire. Elle avait aussi un corps convenablement gigantesque qui dépassait les dix mètres de haut rien que par lui-même. Les trois têtes bavardaient entre elles et hurlaient des ordres en même temps.
Son corps était celui d'un lion, et seule la moitié supérieure d'un humain poussait sur son dos. Le torse n'était pas de taille humaine, cependant ; il était aussi gigantesque, en bonne proportion avec la taille du bas du corps, ce qui lui donnait l'air du haut du corps d'un géant sorti de quelque fable mythologique. Des branches d'arbre poussaient sur le corps, et la queue du lion était aussi faite de lianes.
Cette Chimère homme-animal-plante était le chef de la faction des Cultistes, Kain.
Contrairement aux autres chasseurs qui s'étaient transformés en monstres, tout son corps brillait d'une lumière sacrée, et cette lumière sacrée lui donnait le pouvoir d'encaisser les compétences de ses adversaires comme si de rien n'était. Après avoir encaissé les attaques des adversaires, il s'approchait d'eux, les mordait à mort, puis les mâchait et les avalait. Il attaquait aussi tout le monde dans son champ de vision en exhalant différents types de souffles depuis chacune des trois têtes de monstre. En plus, son torse humain géant attaquait en utilisant la Loi Sacrée des deux mains.[2]
Dans ses mains, des armes divines se formaient à partir de rien — la Masse de Dieu et le Marteau Divin du Dieu — et il les utilisait pour frapper ses ennemis. Ils étaient instantanément terrassés par l'attaque ; leurs crânes étaient fracassés et leurs os brisés.
Normalement, Billy Gallagher l'aurait arrêté, mais Billy était mort et il n'y avait personne d'autre qui fût même lointainement à la hauteur. À part quelques-uns qui survécurent et s'enfuirent, la plupart de la faction des Cannibales furent capturés par la faction des Cultistes. Certains furent mangés sur place, d'autres ligotés et emmenés vivants. Les Cultistes s'attendaient à recevoir encore plus de puissance de leur Dieu en sacrifiant leurs ennemis.
Le jour où leur Dieu se réveillerait vraiment, ce donjon serait aussi nettoyé et ils pourraient enfin sortir dans le monde.
« Ces putains d'étrangers… Vous m'avez eu cette fois, mais la prochaine fois je vous sacrifierai à Dieu », marmonna Kain, serrant ses poings humains.
Ils avaient subi de lourdes pertes aujourd'hui, mais leur combat n'était pas fini pour autant.