« Tout le monde ! L'argent, c'est tout en Corée. La saleté sur votre lunette de toilettes est plus propre que ce pays ! »
C'étaient les mots qu'un militant civique avait hurlés avant de s'immoler par le feu. Pourtant, cela n'avait jamais paru dans les journaux. La famille endeuillée s'était démenée et avait rencontré de célèbres GodTubeurs pour leur demander de diffuser ses paroles dans leurs vidéos, mais seul un minuscule extrait avait été montré pendant la saison de campagne électorale.
Tout le monde savait cela de leur pays.
Des maisons closes fonctionnaient ouvertement devant les commissariats, mais elles n'étaient jamais perquisitionnées. Tout le monde sniffait des ballons de protoxyde en boîte de nuit, mais pas un seul article n'en parlait. Cela faisait un moment que les chaebols, les pseudo-institutions religieuses et les organisations criminelles avaient commencé à diriger le pays. Pourtant, tout le monde croyait que la Corée s'en sortait bien par rapport aux autres pays parce que les médias leur couvraient les yeux et les oreilles.
Bien sûr, c'était aussi vrai dans une certaine mesure. La Corée fonctionnait globalement comme un pays et était l'un de ceux dotés d'un système électoral qui marche.
Et aujourd'hui, les forces de police de la région de Paju et les bases militaires voisines avaient reçu l'ordre des plus hautes instances de rester en attente jusqu'à nouvel ordre. Et les caméras de surveillance de la zone allaient être piratées et manipulées.
Pour que cela se produise, des dizaines de milliards de wons en fonds de lobbying avaient été déplacés, et en même temps, des invités spéciaux venus de l'étranger avaient reçu l'ordre de s'occuper d'Um Ji-Cheok. Ce groupe s'appelait les Black Hound. Bien qu'ils soient enregistrés comme une société militaire privée, une PMC, ils étaient tristement célèbres pour participer non seulement à la guerre mais aussi à l'assassinat. Ces gens, armés jusqu'aux dents avec du matériel militaire, étaient arrivés à Paju. Pas moins de dix véhicules blindés équipés d'armes antimatériel avaient été mobilisés, et des dizaines de chasseurs de haut niveau, tous au-dessus du niveau 80, étaient également présents.
Ils se dirigeaient vers le terrain qu'Um Ji-Cheok avait acheté récemment. C'était une friche de toute façon, et maintenant, les seuls indices indiquant que des humains y avaient été présents étaient des rizières abandonnées.
Un véhicule blindé roulait le long de la route entre les anciennes rizières.
« Pour penser que nous sommes tous mobilisés pour tuer un seul chasseur. Je n'en reviens pas. Qu'est-ce qu'ils fument, nos chers clients ? »
« Volf », qui travaillait pour les Black Hound depuis longtemps, regarda ses coéquipiers autour de lui et le dit avec un sourire. Il portait quelque chose qui ressemblait à une armure motorisée sortie d'un jeu vidéo, et un énorme marteau se tenait juste à côté de lui.
« Ce n'est pas notre problème, non ? Tout ce qu'on a à faire, c'est de se demander ce qu'on va faire de tout cet argent une fois ce bordel réglé », répondit un autre coéquipier en haussant les épaules.
Tout le monde dans le véhicule était lourdement armé. Certains avaient des armes à feu, mais la majorité avaient des armes blanches. Tous étaient des chasseurs de haut niveau. Dans le monde d'aujourd'hui, il était difficile pour les PMC de survivre sans chasseurs pour tenir la baraque.
« 1 093 yards jusqu'à la cible ! Préparez votre matos ! »
« Putain, arrête avec le système impérial ! C'est pour ça que personne n'aime faire des affaires avec vous, les Américains », dit Volf.
Volf saisit son marteau et se prépara.
« Eh bien, c'est parce que notre entreprise est américaine ! » dit le conducteur.
Bien que Volf ne soit pas originaire des États-Unis, c'était lui qui avait décidé de rejoindre une PMC américaine. Il renifla d'insatisfaction, mais garda la bouche fermée.
Il lança alors un buff sur lui-même.
« Activer [Corps d'Acier]. »
Son corps entier se transforma instantanément en une substance métallique. Pas seulement cela, mais même ses vêtements et son autre équipement furent affectés par la compétence et devinrent métalliques, faisant de lui essentiellement un homme d'acier.
Bang !
Le véhicule blindé dans lequel ils se trouvaient fut projeté dans les airs par une explosion.
« ARGH ! »
« Qu'est-ce qui se passe ! »
« On est attaqués ! »
Thud !
Le véhicule blindé se retrouva sens dessus dessous. Presque personne dans le véhicule ne portait de ceinture de sécurité, donc les gens roulaient à l'intérieur. Des gens ordinaires se seraient brisé les os, mais c'étaient des chasseurs aux pouvoirs surhumains, donc ils ne subirent au pire que de légères contusions. Ils défoncèrent la porte arrière du véhicule blindé et sortirent pour chercher l'ennemi.
Le premier à sauter dehors fut Volf. Avec son corps renforcé, il n'avait même pas une égratignure, alors il sauta dehors prêt à rouler et vérifia la situation à l'extérieur de ses propres yeux.
Malheureusement, il n'avait aucune idée qu'il allait voir Jésus de ses propres yeux.
« Jésus… C'est quoi, ces trucs ? »
Rumble !
Une scène surréaliste, du genre qu'on ne voit que dans un donjon, se déroulait devant eux. Le sol se fissura, et des tas de terre et de pierres s'élevèrent et marchèrent sur deux jambes. Ils ressemblaient à des Golems, mais Volf sut instinctivement que ce n'étaient pas des Golems. Des êtres faits de lumière dansaient dans le ciel, et le vent soufflait comme un fou.
C'étaient des Esprits.
Et ce n'était pas simplement un ou deux d'entre eux ; d'innombrables Esprits commencèrent à révéler leur présence !
« Merde ! Tout le monde, à l'abri ! »
Flash ! Boom !
Des éclairs frappèrent depuis le ciel. Un chasseur fut instantanément rôti par un coup de foudre tiré par l'un des êtres qui semblaient faits d'électricité pure.
Whoosh~
Un tourbillon soudain souleva le véhicule blindé, le fit tourner plusieurs fois et l'écrasa au sol.
Roar !
Des flammes s'élevèrent et enveloppèrent l'équipe, et les chasseurs firent de leur mieux pour bloquer l'attaque avec leurs compétences.
Feu, vent, eau, terre, foudre, lumière, ténèbres, poison, acide, plantes, et toutes sortes d'autres Esprits inconnus jaillirent et les attaquèrent. Ils ne purent identifier le niveau des Esprits, mais les attaques de ces derniers, qui alternaient purement et simplement les alentours, étaient simplement terrifiantes.
« KARRRGH !!! Ennemis, tournez-vous vers moi… ARGH !! »
Volf, en mercenaire de combat chevronné, endossa le rôle de Tank et essaya d'activer sa compétence de provocation. Cependant, il n'avait jamais imaginé que la provocation serait ses derniers mots. De l'acide capable de faire fondre l'acier dissout instantanément sa peau, lui causant une douleur atroce. Avant que les soigneurs ne puissent le soigner, plusieurs éclairs frappèrent et le brûlèrent. De la glace gela sous ses chevilles, et des tiges de plantes jaillissant du sol brisèrent le bas de son corps. Un feu ardent s'éleva là où il se tenait, transformant tout ce qui restait de lui en cendres. En quelques secondes, d'innombrables Esprits avaient uni leurs forces pour le tuer !
« Repliez-vous ! Repl… Urgh ! »
Volf mourut, et ceux qui sautèrent des autres véhicules blindés le suivirent bientôt. Ils appelèrent tous à la retraite, mais échouèrent à s'échapper et furent tués par les innombrables Esprits.
Certains se noyèrent. Certains brûlèrent vifs. Certains furent électrocutés. Certains moururent empoisonnés. Certains moururent étouffés, et le reste fut démembré. Les mercenaires tombèrent les uns après les autres, de mille façons différentes. Et éventuellement, quand plus personne ne fut en vie, les Esprits disparurent aussi.
Au milieu de ce pandémonium, un bel arbre brillait d'une lumière dorée.
***
« Heureusement qu'on a envoyé les gosses et les profs en vacances, frère Ji-Cheok », dit Seong Kwang.
« ...Je sais, hein ? »
Ji-Cheok savait que s'il plantait l'[Arbre-Monde en croissance], les Esprits apparaîtraient pour le protéger. Il l'avait délibérément installé ici pour l'utiliser contre ses ennemis.
« C'est donc ça la stratagème de Sangokchuje que Cheok-Liang a planifiée... Je l'ai fait parce que je pensais que c'était le moyen parfait de les garder ici, mais qui aurait cru que, plutôt que de retirer l'échelle alors qu'ils étaient sur le toit, on ferait plutôt exploser l'échelle pendant qu'ils la grimpaient. »
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit comme ça, Maître. C'est effectivement bien plus puissant que je ne le pensais. »
« Je sais. Je pense que rien ne peut surpasser la puissance de l'Arbre-Monde à moins qu'ils n'attaquent avec une armée de chasseurs. »
« En plus, tant que l'Arbre-Monde est en sécurité, vous êtes aussi protégé par la [Sécurité Absolue]. En d'autres termes, vous pouvez aussi montrer votre puissance et balayer vos ennemis. »
« C'était le plan, Cheok-Liang. J'allais attaquer moi-même en utilisant cette [Sécurité Absolue]. Je ne m'attendais pas à ce que les Esprits puissent les tuer si facilement. »
« Hyung, tu essayes de devenir une sorte de seigneur médiéval ? » dit Mu-Cheok.
« Je sais... Ils sont très puissants. »
« Comment aurais-je pu savoir que des milliers d'Esprits apparaîtraient ? Et quand je les ai vérifiés avec mon Œil de Perception, même l'Esprit de niveau le plus bas était niveau 60. La plupart étaient autour du niveau 80, et un ou deux au niveau 100. Comment un Esprit peut-il être niveau 100 ? C'est même possible ? »
« Aussi, puisque tu as dit que cet Arbre-Monde va grandir encore plus, ça veut dire qu'il va devenir encore plus fort, et que le Site Sacré sera aussi plus large », remarqua Seong Kwang pendant que Ji-Cheok était plongé dans ses pensées.
Il avait raison. Ce terrain allait devenir un endroit encore plus grand. C'était dommage qu'il n'ait pas pu acheter plus de terrain parce qu'il avait mis la plupart de son argent dans la vente à découvert d'actions de potions.
« Bon, en termes de profit à court terme, la vente à découvert est bien meilleure de toute façon. C'est ce qu'on appelle une prophétie autoréalisatrice ou quelque chose comme ça ? Pour être précis, c'est un jeu d'argent autoréalisateur, un jeu où j'achète et je détruis. Bref, avec l'argent que j'ai gagné, je devrais acheter plus de terrain par ici. »
« J'achète déjà du terrain avec l'argent qu'on gagne. »
« Hum... Je parie que les médias vont publier des articles là-dessus comme de la spéculation immobilière. Tu penses qu'on peut faire quelque chose ? »
« Je ne le pense pas, Maître. Ce terrain n'est pas à Séoul, et il y a peu de Pierres de protection, donc c'est une zone avec presque aucun résident. Depuis l'ouverture de la Porte de Donjon, cet endroit n'a pas vu une seule âme vivante. »
« Je suppose que je vais me faire taper sur les doigts par le public. C'est bon. »
« Mais ce n'est pas de la spéculation immobilière ! Ce n'est pas comme si on achetait un appartement ou un immeuble en premier lieu. C'est une ville où des orques gardent du bétail, des trolls labourent les champs, et il n'y a même pas de supérettes dans le coin !! »
« Bon, bon ! Calme-toi. »
Cheok-Liang semblait en colère face au traitement injuste des médias.
« Je m'en fiche de ce que les médias disent de toi, Maître. Si tu te teins les cheveux en rouge, les médias vont te descendre, et si tu les teins en bleu, ils vont quand même dire du mal de toi. Alors pourquoi est-ce que quelque chose aurait de l'importance à ce stade ? Mais je sais avec certitude que ce n'est pas de la spéculation, c'est du développement. Attends, ce n'est même pas du développement, c'est en fait de la colonisation ! »
Ji-Cheok ricana face à la diatribe de Cheok-Liang. Son conseiller était clairement mécontent qu'il soit injustement critiqué par les médias. Et le fait que Ji-Cheok soit dans cet état d'autodérision le mettait encore plus en colère.
« Mais qu'est-ce que je peux faire ? J'essaie de ne pas lire ces articles autant que possible pour éviter le stress, mais je sais que les médias vont toujours prendre le parti des laboratoires pharmaceutiques au lieu d'un seul GodTubeur. Au moins, le groupe Jungha m'aide et Jung Ji-Han fait aussi de son mieux pour y mettre fin. Je n'aurais pas pu survivre sans eux. »
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Clap, clap, clap.
Soudain, quelqu'un riait et applaudissait derrière eux.
« Wah~ C'est si admirable, Monsieur Um~ Comment avez-vous pensé à utiliser l'Arbre-Monde comme ça ? L'imagination humaine ne cesse de m'émerveiller. »
C'était leur propre Reable le Nécromancien.
« Je suis content que tu apprécies », marmonna Ji-Cheok.
Seong Kwang lança un regard de côté à Reable.
« Frère Ji-Cheok. Il a l'air... sinistre.... C'est bon, ça ? »
La façon dont Seong Kwang chuchotait montrait à quel point c'était une personne prudente.
« C'est un Nécromancien, donc c'est normal que tu ressentes ça, le Nécromancien est un métier qui est l'opposé polaire du Prêtre. Mais je sais, ou du moins j'espère, qu'il ne nous poignardera pas dans le dos, donc ne t'inquiète pas », dit Ji-Cheok.
Dire à Seong Kwang au sujet du contrat allait probablement trop loin, donc Ji-Cheok n'ajouta rien.
« C'est ça... On dirait qu'il est plus qu'un Nécromancien... Mais bon. »
Seong Kwang semblait se méfier de Reable. C'était compréhensible. Du point de vue des Prêtres, un tel être divin démoniaque ne pouvait jamais être de confiance. Ou peut-être qu'il ressentait quelque chose en regardant Reable. Ji-Cheok savait que Seong Kwang avait un œil exceptionnel pour ce genre de choses.
« Bref, puisque ils sont tous morts si vite... Qu'est-ce que les ennemis vont faire maintenant ? Ou peut-être qu'ils feront comme si de rien n'était et oublieront tout ça. »
Ji-Cheok s'attendait à une bataille défensive acharnée entre les ennemis et l'Arbre-Monde. C'est pour ça qu'il avait traîné Seong Kwang dans son salon préféré et l'avait fait tout habiller... Mais la puissance de l'Arbre-Monde était plus effrayante que prévu, donc il ne pouvait pas vraiment mettre cette vidéo en ligne.
Personne n'habitait dans les environs, donc il n'y avait pas de témoins, mais il y avait une chance que le combat ait été transmis quelque part par l'équipement vidéo des mercenaires.
« Au fait, Reable », demanda Ji-Cheok.
« Oui~ »
« Tu m'as dit l'autre jour que c'étaient eux qui tiraient les ficelles. Ce sont les mêmes gars ? »