Le frère cadet de Um Ji-Cheok s'appelait Um Mu-Cheok.
Si le nom de Ji-Cheok signifiait « bienveillant et droit », celui de son frère voulait dire « inflexible et droit ». Contrairement à ce que son nom laissait entendre, il avait les yeux tombants, une forte carrure et l'air d'un grand sensible. On disait qu'il ressemblait à un golden retriever, avec ses cheveux mi-bouclés et son expression douce depuis l'enfance. Pourtant, quand il se tenait à côté des autres, ses deux mètres de haut en imposaient.
« Je n'ai même pas encore obtenu mon diplôme, Hyung », fronça les sourcils Mu-Cheok.
« Bon, tu sais au moins lire un contrat, non ? » demanda Ji-Cheok en lui tendant les feuilles.
Mu-Cheok lut attentivement la proposition de Ji-Han. Au bout d'un long moment, il s'arrêta et dit : « Il faut une clause de responsabilité ici. Si la Pierre d'Éveil de classe B n'est pas fournie dans un certain délai, cela doit être considéré comme une violation du contrat. Non seulement cela doit constituer un motif de résiliation unilatérale, mais l'entreprise doit être tenue de verser une indemnité compensatoire supplémentaire. »
« Votre frère a un sens du détail impressionnant. »
« Si vous êtes certain de pouvoir remettre la Pierre d'Éveil dans le temps imparti, alors vous n'avez pas à vous inquiéter de la présence de cette clause. À moins que... vous n'ayez pas l'intention de le faire... ? » lança Mu-Cheok sur un ton lourd de sens.
« Monsieur Um, votre frère a l'étoffe d'un meilleur avocat que juge, vu comme il trouve le moyen de faire gagner plus d'argent. Je serais ravi de l'avoir dans notre cabinet. »
'Il se décarcasse pour nous faire plaisir, celui-là.'
Ji-Han et Mu-Cheok reprirent les termes du contrat encore et encore. Ji-Cheok se tourna vers son frère et demanda :
« Tu es sûr... de vouloir l'utiliser ? Je peux même la vendre et tu garderas l'argent pour subvenir à tes besoins. Huit milliards de wons, ça compte. »
« De quoi tu parles ? Hyung, si tu veux la vendre, garde tout l'argent. Mais si ça te va, moi je veux essayer la Pierre d'Éveil. Elle ne marche que sur des gens ordinaires comme moi de toute façon. »
« Oui, c'est vrai. La Pierre d'Éveil n'est qu'un vieux caillou pour quelqu'un qui est déjà Éveillé », admit Ji-Cheok. Mu-Cheok lui posa la main sur l'épaule et ricana.
« Alors y'a pas de quoi s'inquiéter. T'es la seule famille que j'ai et je veux faire tout ce que je peux pour t'aider. T'as fait pareil pour moi. »
'Quel frère formidable. Comment a-t-il pu grandir en étant si gentil ?'
Le cœur de Ji-Cheok se réchauffa tandis que Mu-Cheok continuait :
« Au fait, la section quatre du contrat, c'est pas un piège par hasard ? »
« ...Quoi ? On a fait signer ce contrat à des tas d'Éveillés ! Un piège dans notre contrat ? Combien tu cherches à nous extorquer ? » Ji-Han commençait à s'agacer.
« Non non, ce n'est pas du tout mon intention. Je veux juste m'assurer que mon frère est protégé et qu'il obtient le meilleur accord possible. »
Ji-Han saisit son téléphone pour appeler quelqu'un.
« Et si on faisait venir un avocat pour régler les termes avec vous ? »
'Il est encore étudiant. Mon dieu. Aller contre un avocat d'un grand cabinet, ça va être coton.', pensa Ji-Cheok.
« Ne vous méprenez pas, je ne cherche pas à m'opposer à vous. Ce ne sont que des révisions nécessaires pour qu'on trouve un terrain d'entente et qu'on signe un accord mutuellement bénéfique, avec de bonnes perspectives pour les deux parties », répondit vivement Mu-Cheok.
Ji-Han afficha un sourire en coin et exigea que ses avocats arrivent dans les cinq minutes, ce qu'ils firent. Pas moins de quatre avocats de son cabinet entrèrent en lice. C'est à ce moment que Ji-Cheok réalisa...
'Je suis tellement content que mon frère soit là à mes côtés.'
'Les personnalités de Ji-Han et Mu-Cheok ne s'accordent vraiment pas. C'est pas grave, certaines relations sont comme ça. Il y aura toujours des gens avec qui tu peux parler et maintenir une façade polie, mais au fond, vous souhaitez tous les deux ne plus jamais avoir à vous reparler. Si les gens étaient honnêtes, ils diraient probablement qu'ils ne s'entendent pas du tout, ou que l'autre est ridicule.'
En surface, Ji-Han et Mu-Cheok restaient parfaitement professionnels dans leur gestion des affaires. Au fond, ils se disaient d'aller se faire voir.
« Hyung, c'est bon », prévint Mu-Cheok en tendant le contrat à Ji-Cheok.
Le contrat faisait cinquante pages, en police taille huit.
« J'ai pas l'impression d'avoir tout vérifié, mais c'est largement suffisant pour protéger mon Hyung », dit Mu-Cheok.
« On a fait d'énormes concessions. Vraiment énormément... gardez ça en tête... et dites-nous, Monsieur Um, quand vous aurez pris votre décision », articulait Ji-Han en puisant dans ses dernières réserves pour rester poli avec Ji-Cheok. Il semblait de plus en plus irrité au fil de la négociation.
'On dirait qu'il a affaire à des voleurs.'
Est-ce que Ji-Cheok pouvait enfin signer et se retrouver en possession de 8 milliards de wons et de la Pierre d'Éveil de classe B ?
« Ah, ben, quand je deviendrai Éveillé, j'aurai pas choisi quelle entreprise rejoindre. Vous le savez, hein ? J'ai viré cette clause cancéreuse », remarqua Mu-Cheok.
Mu-Cheok avait vite fait d'éliminer la clause que Ji-Han avait glissée, à savoir que lorsqu'il deviendrait Éveillé, il devrait travailler pour le groupe Jungha.
« Plus tôt que vous ne le pensez, il y aura un autre chasseur de rang B qui rôdera », dit Ji-Han avec une gêne feinte.
« Je pourrais être rang A, si j'ai de la chance. La Pierre d'Éveil garantit "au minimum rang B", donc c'est pas impossible », réfléchit Mu-Cheok à voix haute.
« Bien sûr, si t'as de la chance et du potentiel », rit Ji-Han face à l'ambition de Mu-Cheok. Les chances étaient vraiment minces. Ji-Han tendit alors un cadeau à Ji-Cheok.
« C'est un présent. Ouvrez-le quand vous rentrerez chez vous. »
Ji-Cheok prit la boîte en bois de la taille d'un poing, couverte de runes.
* * *
Une fois le contrat signé, Ji-Cheok et Mu-Cheok sortirent et tombèrent sur un visage familier.
« Ahhh, c'est la chasseuse de têtes en chef Choi Hyun-Jin du groupe Daehun ! »
Ils furent surpris de la voir les attendre dehors, alors que la négociation était terminée depuis un moment.
« Qu'est-ce que vous faites là ? »
« Je pouvais pas partir sans vous dire un truc... »
« Euh, l'appartement Castle du groupe Daehun était une offre très tentante. Mais... je suis vraiment désolé, on peut pas l'accepter. »
Choi Hyun-Jin agita les mains pour montrer que ce n'était pas grave.
« Non, non ! C'est pas pour ça. C'était même tant mieux que le groupe Jungha fasse une offre si haute que je pouvais pas la contrer. Les patrons pourront pas dire grand-chose, c'était loiiin au-dessus. Qu'est-ce qu'ils attendaient ? Que je sorte un lapin de mon chapeau ? Hahaha. »
Elle avait un corps assez mince, comme si elle faisait beaucoup de sport, et un regard perçant. On aurait dit qu'elle ne teignait pas exprès ses cheveux pour montrer ses mèches grises, et elle les repoussait derrière son oreille d'un geste naturel. C'était une vétérante dans son domaine, avec de profondes rides entre les sourcils.
Elle avait l'air décontractée pendant le débauchage grâce à son demi-sourire, mais elle ne donnait pas du tout cette impression quand on travaillait avec elle.
Choi Hyun-Jin tendit sa carte de visite à Ji-Cheok.
« Si votre contrat est un jour violé, contactez-nous en premier tout de suite. Le groupe Daehun vous offrira de meilleures conditions. »
« Merci. »
Choi Hyun-Jin semblait encore sceptique sur l'affirmation de Ji-Han selon laquelle le groupe Jungha possédait une Pierre d'Éveil de classe B.
'Le groupe Daehun a aussi son propre réseau d'info, apparemment.'
De toute façon, pas la peine de s'en faire pour ça maintenant.
Ring-
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On dirait que Ji-Cheok avait laissé une bonne impression à Choi Hyun-Jin, et il était bien sûr reconnaissant pour ce J'aime.
« Honnêtement, je vous déconseillerais le groupe Jungha. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Ji-Cheok était curieux.
« Il court beaucoup de rumeurs sur ce qui se passe dans l'entreprise, j'espère qu'ils ne vous feront pas de misère », dit-elle sur un ton inquiet.
« Y a-t-il des conflits entre les dirigeants ? »
Ring-
[Le Négociateur n°1 apprécie votre perspicacité.]
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C'était bizarre. Cette fois, ça disait juste « Négociateur » au lieu du nom de la personne. Le Système semblait avoir des conditions cachées que Ji-Cheok ne comprenait pas.
« Ah, vous avez l'air d'en savoir pas mal », remarqua-t-il.
« C'est le genre de truc qu'on finit par entendre quand on mène notre vie trépidante », répondit Choi Hyun-Jin. « Et c'est pas tout. Ji-Han a toujours été la brebis galeuse. C'était tellement grave qu'on l'appelait le "fils abandonné de l'enfant oublié du président Jung Man-Deuk". »
Ji-Ccheok ne répondit rien. Choi Hyun-Jin prit une grande inspiration et continua.
« Bien que vous connaissiez peut-être ses autres enfants et petits-enfants par le travail, on sait très peu de choses sur Jung Ji-Han. C'était une partie embarrassante du groupe Jungha, qu'ils essayaient de cacher. »
« ... »
« Un jour, il s'est soudainement éveillé et il est entré direct dans l'entreprise. Après avoir bossé en silence comme une petite souris invisible, il s'est soudainement montré au monde. Y a aucune chance que ses pouvoirs aient été acquis naturellement, par le processus d'Éveil normal. S'il est toujours un mauvais œuf imprudent, qui sait quels problèmes il va causer ? Même s'il ne l'est plus, qu'est-ce qu'il a encore dans sa manche ? Faites attention. »
Choi Hyun-Jin parut satisfaite d'avoir partagé ses inquiétudes. Ji-Cheok ne savait pas quoi répondre, la frustration montant en lui, et Choi Hyun-Jin rit en voyant son air préoccupé.
« Prenez ça pour des bavardages de chasseuse de têtes. »
« Non... j'apprécie que vous vous fassiez du souci pour nous. »
[Le Conseiller n°1 est un peu satisfait.]
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Le Système avait changé son étiquette de « Négociateur » à « Conseiller ». Alors que Choi Hyun-Jin serrait la main de Ji-Cheok, elle l'encouragea à l'appeler n'importe quand. En fait, ce qu'elle dit avec un grand sourire, c'est qu'elle espérait que Ji-Cheok résilierait son contrat avec Jungha pour l'appeler.
'Ji-Han avait un côté comme ça ?'
Le mauvais œuf du groupe Jungha ? Impossible... il n'avait vraiment pas l'air extraordinaire. Juste le genre de chaebol de troisième génération capricieux. En fait, il aurait juste pouffé devant de telles rumeurs sans fondement, si Choi Hyun-Jin n'avait pas ouvert la bouche.
'C'était vraiment juste des commérages sans queue ni tête d'une chasseuse de têtes ?'
Autant c'était drôle, autant quand Ji-Cheok y repensait, Ji-Han ne semblait pas du genre mauvais œuf. Cependant, c'était bizarre que le Système ait changé l'étiquette de Choi Hyun-Jin de « Négociateur » à « Conseiller ».
À ce moment-là, Mu-Cheok posa la main sur l'épaule de Ji-Cheok.
« Hyung, tu penses à quoi ? »
* * *
Dès qu'ils furent de retour au dortoir, Ji-Cheok chercha tout ce qu'il pouvait trouver sur Ji-Han. Il fut surpris de ne tomber que sur quelques résultats maigres — plutôt inhabituel pour un chaebol de troisième génération du groupe Jungha. Son père était le quatrième fils de Jung Man-Deuk, et il y avait aussi à peine quelque chose sur lui en ligne. En revanche, les trois premiers fils de Jung Man-Deuk étaient des gens aux capacités reconnues et des centaines de résultats apparaissaient pour eux. Avait-il simplement pas hérité des fortes capacités de ses frères, ou n'était-il pas capable d'une certaine façon ? Mais il y avait tout de même quelques articles qui ressortaient.
« Le quatrième fils du groupe S saoul, agresse des gens et balance du fric. »
« Le fils de chaebol provoque un carambolage à 7 véhicules en conduisant saoul. »
Ji-Cheok essaya de cliquer sur les liens des titres, mais au lieu d'articles de presse, un message « Ce lien a été supprimé » apparut. Les liens avaient-ils juste expiré... ou le groupe Jungha avait-il payé pour les faire supprimer ? Tabasser des gens et écraser des voitures après deux verres — c'était une image complètement différente de celle que peignaient les autres frères. Vainqueurs invaincus de donjon en donjon, travaillant ensemble pour l'avenir de leur entreprise... Le dernier article, cependant, montrait autre chose : le visage d'une belle célébrité épousant un chaebol.
« Les autres frères ont eu des mariages arrangés, mais celui-là a épousé une célébrité... »
On aurait dit que Jung Man-Deuk avait simplement laissé tomber son quatrième fils, Jung Han-Gyu, qui était devenu père quand Ji-Han est né. De même, il y avait presque pas d'articles sur Ji-Han lui-même, sauf un qui disait qu'il avait hérité de la personnalité de mauvais œuf de son père. Selon les rumeurs du monde financier, il avait commencé à boire, fumer, faire de la moto, dépenser sans compter et s'impliquer dans des scandales avec des célébrités dès son plus jeune âge.
Ça montrait à quel point le groupe Jungha tenait à son image à mesure qu'il grossissait, puisqu'ils arrivaient à museler les médias sur ces incidents et à utiliser l'argent pour faire disparaitre les histoires. Si tout ça était vrai, Ji-Cheok voyait tout s'aligner avec ce que la chasseuse de têtes en chef Choi Hyun-Jin du groupe Daehun lui avait dit.
'... c'est quand même assez étrange, però.'
Ji-Han avait exactement la tête de quelqu'un qui sortait d'une université de la Ivy League et réussissait par lui-même. C'était surprenant pour Ji-Cheok que Ji-Han ait eu ce genre de passé.
'Bon, il dégage quand même un truc voyou quand il me fixe...'
Peut-être que Ji-Cheok avait des préjugés, car il avait l'impression que toutes les actions de Ji-Han jusqu'ici étaient d'une façon ou d'une autre liées à son passé trouble.