Choi Hyun-Jin, du groupe Daehun, souriait tout en continuant sur un ton enjoué.
« Je suis certaine que vous savez tous que le groupe Daehun est la première entreprise de construction de Corée. Voici la zone où nous prévoyons un réaménagement résidentiel, un emplacement immobilier de premier choix. » Elle pivota son ordinateur portable pour que Ji-Cheok puisse voir l'écran.
Appartements Daehun, les appartements de luxe numéro un de Corée ! L'influence de Daehun Construction était si massive que n'importe qui pouvait fredonner le jingle publicitaire au simple nom de l'entreprise. Tandis que le groupe Jungha dominait l'industrie informatique, Daehun menait le monde dans la construction et l'ingénierie. Ils détenaient plus de trois mille brevets pour des technologies qui chassaient les monstres et protégeaient les résidents.
« Nos demeures seront vos châteaux ! Vivez comme des rois ! » clamaient les publicités.
Leur gamme d'appartements de luxe premium incluait le Château Blanc, le Château Brun, le Château Noir, et des Châteaux d'autres couleurs, et leurs ventes avaient flambé car les immeubles avaient protégé les résidents sans jamais être endommagés pendant la Vague de Monstres, à l'époque. Les Émirats arabes unis avaient confié au groupe Daehun un contrat incroyable, et d'autres pays comme les États-Unis, l'Europe du Nord et Singapour avaient emboîté le pas.
« Ce secteur fera partie de la Nouvelle Ville de Gangnam et se développera en une résidence luxueuse de cent-vingt étages. Elle s'appellera Château Diamant. »
'Ah, ils construisent un autre Château de la série.'
Pour les premiers occupants, la marge de profit serait insensée.
« Le Château Diamant accueillera toute la technologie de pointe de Daehun, et il deviendra le bâtiment le plus luxueux qui soit. Mais je vous prie de garder le secret. Nous redoublons de prudence car notre présidente compte y habiter. »
'Quel intérêt de garder le secret ?'
Dès que les gens emménageraient, chaque journal le divulguerait, et le pays entier suivrait l'affaire avec avidité.
Choi Hyun-Jin continua, feignant la modestie.
« Nous avons fait de notre mieux pour en trouver un près de l'université K, mais nous en chercherons d'autres si cet endroit ne vous convient pas. Bien entendu, nous ferons tout pour en trouver un qui corresponde à votre statut et à votre réputation, monsieur Um. »
Avoir une voix et une attitude humbles ne signifiait pas qu'on était véritablement modeste. Elle disait en réalité aux autres chasseurs de têtes d'aller se faire voir s'ils n'avaient pas une meilleure offre à proposer. Effectivement, leurs visages se raidirent, et même l'expression de Jung Ji-Han changea en une fraction de seconde.
'C'est plutôt intéressant,' pensa Ji-Cheok.
Bien qu'il fût nerveux, il chevaucha l'élan et répondit prudemment.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous estimiez si haut mes capacités… »
Ring-
[Vous avez reçu 1 J'aime.]
« Vous êtes la personne avec qui notre groupe souhaite travailler. Nous aimerions vous offrir davantage et notre seule préoccupation est de savoir si nous avons omis quelque chose », dit Choi Hyun-Jin.
L'offre du groupe Daehun dépassait de loin les attentes de Ji-Cheok.
'Ah… Le groupe Daehun est bel et bien l'une des plus grandes entreprises de Corée,' songea Ji-Cheok, impressionné.
Ji-Cheok appréciait que le logement soit proche de l'école de son frère, et que le groupe Daehun lui offre gratuitement un logement dans le quartier le plus cher. Surtout, il adorait les quatre milliards de wons proposés en acompte. Il était si touché par l'empressement du groupe Daehun à l'engager qu'il en avait les larmes aux yeux.
* * *
Les chasseurs de têtes reprirent calmement l'énoncé de leurs propositions.
« Nous vous donnons quatre milliards et les frais de gestion seront de dix pour cent, vous en garderez quatre-vingt-dix. Sur le long terme, gagner cinq pour cent de profit en plus vaut bien mieux qu'un appartement », dit l'un d'eux.
'Vraiment ? Mais j'ignore encore l'étendue de mes capacités. Qui sait quels profits je ferai ?'
On appelait l'état d'excitation juste après l'Éveil le « syndrome de l'Éveil », quelque chose de semblable au fameux « chuunibyou »[1], mais Ji-Cheok parvint à garder la tête froide. Peut-être parce qu'il avait trop côtoyé de cadavres de chasseurs pour ressentir la toute-puissance ou l'excitation. Son traumatisme professionnel le tirait vers le bas de force, et il n'en guérirait pas même avec une thérapie psychologique.
'Un appartement… Ne serait-ce pas le meilleur pour mon avenir ?'
Il se demanda si choisir le groupe Daehun serait la bonne réponse, car les appartements étaient devenus follement chers. Des unités de vingt pyeong[2] coûtaient souvent plus cher que des manoirs en marbre de cent pyeong, selon l'emplacement.
Puis, un autre chasseur de têtes proposa : « Quatre milliards, c'est aussi le maximum que nous pouvons donner, mais nous arrangerons votre mariage avec la famille du président du groupe Shinsung. Nous voudrions tisser des liens plus profonds avec vous par la parenté. »
Les autres se mirent à murmurer.
'Qu'est-ce qu'ils voient exactement en moi… ?' songea Ji-Cheok, perplexe.
Il savait qu'ils ne comptaient pas en faire un héritier, il serait donc probablement marié à quelque parent éloigné. Ji-Cheok pensa qu'ils avaient dû trouver son enquête de satisfaction satisfaisante.
'Même si je me marie pour l'argent, et si la fille ne m'aime pas ? J'ai entendu que les chaebols préfèrent épouser un homme capable, mais serai-je heureux sans amour ? Ou vont-ils me caser avec une personne mentalement instable ? Ou peut-être m'acheter comme un étalon pour avoir le gène d'Éveillé dans la famille ?'
Ji-Cheok ne pouvait comprendre l'offre du chasseur de têtes, quelque effort qu'il fît.
« Bien que ce soit un mariage arrangé, ne faut-il pas… demander son avis à la fille d'abord ? »
Les chasseurs de têtes regardèrent Ji-Cheok comme si sa remarque était une révélation.
Ring-
[Vous avez reçu 1 J'aime.]
Il ne comprit pas pourquoi il recevait un J'aime comme ça, mais le chasseur de têtes répondit.
« Inutile de vous en soucier, elle a déjà accepté rien qu'en voyant votre photo. Je ne peux pas vous dire de quelle famille elle vient, car ce n'est qu'une suggestion, mais c'est elle qui a lancé l'idée. »
Ji-Ccheok admit que l'apparence était un facteur essentiel pour un amour naissant, mais il craignait qu'elle n'apprécie pas sa personnalité. Il pensa que devenir un chaebol serait en fait génial, car il pourrait aider son frère à trouver un emploi après son diplôme. Cependant, il semblait qu'il y aurait plus de complications que s'il signait avec le groupe Daehun.
Toutes les offres étaient si incroyables qu'elles ne semblaient pas réelles du tout à Ji-Cheok. Enfin, son sens de la réalité avait disparu dès l'instant où Jung Ji-Han lui avait offert deux milliards.
* * *
Le montant de l'acompte proposé continua d'augmenter.
« Nous paierons chaque équipement dont vous aurez besoin pendant la durée du contrat. Si vous le souhaitez, nous pourrons vous aider à progresser plus vite en vous associant à des chasseurs ou des mentors de classe B ou supérieure. »
C'était la meilleure condition pour les chasseurs débutants, car ce serait une expérience inestimable. Cependant, Ji-Cheok pensait que le mentorat et les relations étaient inutiles ; sa capacité était unique et il ne pouvait demander l'aide de qui que ce soit, sans compter qu'il possédait déjà une mine d'informations internes. De plus, parler à des gens expérimentés risquait de divulguer involontairement ses capacités au monde, ce qui serait dangereux pour lui.
Un autre chasseur de têtes suggéra : « Nous vous fournirons un artéfact du donjon 3 étoiles qui vient d'ouvrir. Que diriez-vous d'une Boîte Argentée ? »
Les chasseurs obtenaient des Boîtes Aléatoires après avoir nettoyé des donjons, et personne ne savait ce qu'il y avait dans la Boîte tant qu'elle n'était pas ouverte. Les savants affirmaient qu'il n'y avait en réalité rien dans une Boîte, et que l'objet n'était déterminé que lorsque le chasseur l'ouvrait. Une Boîte Argentée donnerait au moins à Ji-Cheok un objet Rare, ce qui était un excellent départ pour un nouveau chasseur.
Au total, les suggestions les plus attractives parmi les dizaines d'offres étaient les suivantes.
1. Quatre milliards + un appartement Château dans le quartier le plus cher + quatre-vingt-cinq pour cent des profits
2. Quatre milliards + quatre-vingt-dix pour cent des profits
3. Quatre milliards + mariage arrangé avec une famille de chaebol + quatre-vingts pour cent des profits
4. Quatre milliards + Boîte Aléatoire Argentée + quatre-vingts pour cent des profits
'En réduisant les options… Je… Je veux un appartement.'
Ji-Cheok chercha le taux de compétitivité pour l'achat d'un appartement au Château Diamant en faisant semblant de regarder l'heure. Il y avait près de mille candidats par appartement, et même en utilisant « paiement comptant unique » comme critère de recherche, le ratio acheteur-appartement ne changeait pas du tout. Qui plus est, vu le prix du marché, Ji-Cheok gagnerait au moins huit milliards s'il le revendait plus tard. Internet indiquait que des célébrités, des députés et même de célèbres entrepreneurs avaient échoué à en acheter un, tant ces appartements étaient prisés.
'Il y a tant de gens avec beaucoup d'argent dans le monde.'
Ji-Cheok supposa que la plupart des célébrités coréennes vivaient dans de tels appartements.
'Oui, je devrais choisir l'appartement. L'avenir, c'est Château.'
Il eut de la peine pour Jung Ji-Han, mais aucune autre offre ne le touchait hormis le mot « appartement ». Cependant, juste au moment où il allait prendre sa décision, Jung Ji-Han prit à nouveau la parole.
« Cela vous dérangerait-il si nous augmentions le montant de notre offre initiale, monsieur Um ? » suggéra-t-il d'une voix calme.
'Attendez, pourquoi êtes-vous vexé si vous alliez relever les termes ?' songea Ji-Cheok.
« Le groupe Junghu offre un acompte de huit milliards de wons », dit Jung Ji-Han.
C'était le double des autres, mais c'était encore insuffisant comparé au prix de l'appartement, et Choi Hyun-Jin du groupe Daehun le souligna précisément.
« Wow, le double, pas mal, mais cet investissement simple n'a pas de sens quand on considère l'avenir de monsieur Um. »
'Oui, l'immobilier, c'est mon avenir ! Le nouvel appartement sur le terrain le plus cher et le plus prisé de Corée. Château ! C. H. Â. T. E. A. U. !' Les yeux de Ji-Cheok clignotèrent de détermination.
Ji-Cheok se sentit comme un aigle, le symbole des Appartements Château déployant ses ailes derrière Choi Hyun-Jin. Puis, Jung Ji-Han ajouta.
« Je suis d'accord. L'avenir est vraiment important, et je pense qu'une grande personne comme monsieur Um aurait besoin d'une famille qui puisse le soutenir à l'avenir, quoi qu'il arrive. Pour cette raison, nous souhaitons ajouter une Pierre d'Éveil de classe B aux huit milliards. »
En un instant, toute la pièce devint bruyante.
'Pierre d'Éveil de classe B ? Quoi ? Il est fou ?' L'esprit de Ji-Cheok se vida.
Une Pierre d'Éveil était un objet extrêmement rare qui transformait une personne ordinaire en Éveillé. Comme elle n'avait pas d'effets secondaires, même celles de classe inférieure étaient follement chères, et même avec l'argent, elles étaient incroyablement difficiles à obtenir. La classe indiquait la classe initiale de la cible lorsqu'elle devenait Éveillée. Par exemple, une Pierre de classe D transformait une personne en Éveillé de rang D.
« Vous mentez. Les deux Pierres d'Éveil de classe B de l'an dernier appartiennent à notre entreprise. Il n'y en a plus sur le marché. » Choi Hyun-Jin ricana.
'Quoi ? Le groupe Daehun en a deux ?' Ji-Cheok écarquilla les yeux.
Ce genre d'information ne pouvait jamais se trouver dans les journaux.
« Pourquoi vous dirais-je comment je l'ai obtenu ? Quoi qu'il en soit, même si la Pierre d'Éveil était revendue, elle partirait pour au moins vingt milliards. Qu'en pensez-vous, monsieur Um ? C'est aussi une opportunité de faire de votre frère un Éveillé. Ou vous pouvez simplement la revendre », dit Jung Ji-Han avec arrogance.
Ji-Cheok eut le vertige.
« Qu'en pensez-vous ? Quelle est votre décision ? »
Tout le monde regardait Ji-Cheok. Il voulait réfléchir au vrai sens des paroles de Jung Ji-Han, mais le bruit de ses battements de cœur résonnait dans ses oreilles. Ji-Cheok répondit avec difficulté.
« Il va falloir que j'appelle mon frère. »
Ji-Cheok avait besoin de quelqu'un pour le conseiller.