Mon cher Ji-Cheok. Mon cher petit-fils...
Le grand-père défunt de Ji-Cheok venait d'apparaître dans son rêve.
« G... grand-père ? »
'Il va me donner les numéros du loto ? Il... il faut que je les note ! Où sont mon stylo et mon papier ?!'
Ji-Cheok, écoute-moi bien. Il va t'arriver quelque chose de bien demain.
« Ce... ce n'est pas pour les numéros du loto ? »
Non, idiot ! Oublie le loto ! Je vais te donner mieux que des numéros de loto, ne t'en fais pas !
Son grand-père s'exclama en levant le pouce.
Tu as si bien écouté les paroles de ton grand-père et tu as été d'une si bonne nature tout ce temps que j'ai travaillé dur pour ce moment. Quelque chose de très bien t'attend demain. Continue simplement d'être une bénédiction pour les autres.
« Grand... père ? »
Écoute-moi, Ji-Cheok. C'est vraiment important que tu fasses ça. D'accord ? Mon petit-fils bien-aimé... Je dois y aller, maintenant.
« Attendez une minute, grand-père. Je préférerais les numéros du loto à une vie pareille... Grand-père ? »
'Qu'est-ce qui se passe demain, bon sang ?'
Mon grand-père m'a dit un jour : « Je n'attends pas grand-chose. Je n'ai pas fait grand-chose pour toi, alors je n'exigerai rien de toi en retour. Ce n'est pas grave si tu ne réussis pas à l'école. Il n'y a pas besoin de faire mieux que les autres. Vis simplement ta vie avec bonté. »
C'est ce qu'il a dit la première fois que j'ai volé un Yakult dans la sacoche de livraison de quelqu'un d'autre. Au lieu de me gronder, il est allé chez cette personne et s'est mis à implorer son pardon en s'inclinant à quatre-vingt-dix degrés. C'était un spectacle saisissant : cet homme était le roi du go au parc et un maître du marchandage sur les marchés. C'était la première fois qu'il se courbait devant quelqu'un.
« Vis simplement ta vie avec bonté. »
Enfant que j'étais, j'ai juré à cet instant d'être quelqu'un de bon et j'ai hurlé que je ne volerais plus jamais. Mon grand-père m'a longuement tapoté la tête de ses mains ridées.
J'ignorais que ce serait le dernier enseignement de mon grand-père. Il est mort dans un accident de voiture le lendemain.
Depuis, je m'efforce avec obsession de vivre en homme bon. Mais ce n'est pas parce que j'essaie que j'y parviens brillamment. Je veux dire, j'aide une vieille dame à pousser sa charrette de vieux papiers, ou bien je glisse la monnaie que je trouve dans une boîte à dons. Je suis au niveau de n'importe quel citoyen coréen ordinaire. Je ne suis pas un saint, loin de là. Chaque fois que je pense à mon grand-père, faire ces choses-là me console.
Je me demande s'il va bien.
Mais pourquoi diable est-il apparu dans mon rêve ? Et qu'est-ce qui pourrait bien valoir mieux que le loto ?
Soupir.
Aucun moyen de le savoir.
« Hé ! Um ! On dirait qu'ils ont beaucoup chassé aujourd'hui ! Ces satanés chasseurs, ils ne pensent jamais à ceux qui nettoient derrière eux. »
Des cadavres de monstres jonchaient le sol partout. Des gens normaux auraient vomi devant ce spectacle atroce, mais pour Ji-Cheok, tout cela n'était que trop familier. Il était assistant de chasseur, et ce monde n'avait plus rien de normal. C'était comme si un jeu était devenu réalité.
Un jour, des donjons s'étaient soudain formés dans le monde, tandis qu'apparaissaient des gens dotés de super-pouvoirs, les Éveillés, ainsi que des êtres appelés dieux. En massacrant des monstres, les Éveillés montaient de niveau et obtenaient des points utilisables en boutique. La situation était assez simple : même le chien du voisin savait comment ça marchait.
Puis, à un moment donné, beaucoup trop de donjons étaient apparus, et la situation avait échappé à tout contrôle. Des gobelins s'étaient emparés de la ferme d'un certain Kim et avaient tué tout le monde, tandis que des orcs surgissaient à la ferme d'un certain Park, tuant les personnes âgées et les ouvriers étrangers.
'Les gens d'autrefois n'en croiraient sans doute pas leurs yeux s'ils voyaient ce qui se passe aujourd'hui...'
Il semblait pourtant que les humains trouvent toujours un moyen de damer le pion à la mort. À mesure que le nombre de donjons augmentait, celui des Éveillés augmentait aussi. On découvrit dans les donjons des ressources prodigieuses que la science moderne ne pouvait pas expliquer, et les humains trouvèrent naturellement le moyen d'en tirer profit. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit cédèrent la place à l'armement, à l'énergie et aux médias, nouvelle trinité qui régnait sur le monde. C'est ainsi que les Éveillés en vinrent à s'appeler des chasseurs.
Um Ji-Cheok était l'assistant de chasseur numéro 20431, un subalterne au service des chasseurs.
Son prénom était Ji-Cheok et son nom de famille Um. Le prénom Ji-Cheok, à lui seul, portait un beau sens : Ji signifiait « bonté » et Cheok « droiture morale ». Ensemble, ils voulaient dire « mener une vie bonne et droite ». Le problème venait du nom de famille Um : accolés, « Um Ji-Cheok » signifiait en réalité « pouce levé ». C'est pourquoi les autres assistants qui travaillaient avec lui ne l'appelaient que « Um ».
« Pff. Tu crois que des gens haut placés comme les chasseurs se soucient de gens comme nous ? »
Dès que tuer des monstres devint rentable, les chasseurs gagnèrent en popularité et devinrent un mélange de célébrités, de vedettes de GodTube et de footballeurs. Comble de l'ironie, gagner beaucoup d'argent était plus admiré que sauver des vies dans ce monde infernal. C'était bel et bien un monde où l'argent avait plus de prix que la vie.
Quant aux assistants, ils formaient la classe la plus basse des agents de nettoyage.
Ji-Cheok utilisa une scie électrique pour couper le bras d'un gobelin mort.
Vrrrr !
« Enfin, les chasseurs ont déjà dit à Um de ne pas s'approcher d'eux parce qu'il puait. »
C'étaient eux qui récupéraient les monstres abattus et les envoyaient au service des ressources contre de l'argent, mais les chasseurs les rabaissaient toujours.
« Ça ne te met pas en colère, Um ? » demanda l'un de ses collègues.
« Je ne ferais pas ce métier si je me fâchais contre eux à chaque fois », répondit-il.
Le travail principal d'un assistant de chasseur consistait à traiter les corps des monstres morts, mais il leur fallait parfois aussi récupérer les corps des chasseurs. Ji-Cheok voulait se montrer aussi respectueux que possible, mais il ne supportait pas de devoir s'occuper de corps dévorés par les monstres. Après tout, évacuer un cadavre intact était bien plus simple que les cas où le monstre était carnivore et où il fallait lui ouvrir l'estomac pour en extraire le corps du chasseur. C'était une tâche qu'aucune personne saine d'esprit n'aurait pu assumer.
'C'est peut-être pour ça que les chasseurs nous trouvent répugnants.'
Ji-Cheok trancha proprement le bras du gobelin.
Chlac !
Monsieur Kang, son collègue, admira la coupe nette.
« Ton savoir-faire relève vraiment de l'art. Ça mériterait de servir d'exemple pour former les nouveaux », dit monsieur Kang.
« Ça ne me rapportera rien, vos compliments », répondit Ji-Cheok.
« C'est juste que... je suis fier de toi. Tu es le seul à avoir tenu si longtemps à cet âge-là, et maintenant tu es bien meilleur que nous. Tu persévères. »
Monsieur Kang lui tapa dans le dos et leva le pouce.
« Franchement, il faut bien lever le pouce devant le talent d'Um. Vous n'êtes pas d'accord ? »
Les assistants levèrent le pouce en l'entendant.
« Évidemment. Il n'y en a pas deux comme Um », répondirent-ils.
« Moi, je pense vraiment qu'Um sera notre prochain chef d'équipe des assistants », dit monsieur Kang, élogieux. « J'en ai encore la gorge serrée quand je me rappelle qu'il a fait mes heures supplémentaires pour que je puisse aller à l'hôpital quand ma femme est tombée malade. »
Il s'essuya les yeux.
Lee leva les yeux au ciel.
« Bon sang, ce type fait sa ménopause ou quoi ? »
'Les hommes de cinquante ans ont vraiment tendance à devenir sentimentaux.'
« Qu'est-ce que tu racontes ?! Grâce à lui, mes enfants et moi avons pu tenir la main de ma femme et lui dire adieu. Quand je repense à ce moment... je suis... vraiment reconnaissant... »
Il leva les deux pouces en direction de Ji-Cheok.
Ding !
[Vous avez reçu 7 J'aime.]
[Le dieu ??? s'intéresse à vous.]
[Félicitations. Vos capacités cachées se sont éveillées.]
'Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? Éveillé ? Je suis devenu un Éveillé ?'
Ji-Cheok était peut-être un peu dépassé, mais il ne pouvait pas laisser tout le monde l'apprendre. La caméra-piéton sur sa poitrine enregistrait vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour surveiller les employés et les empêcher de dérober des ressources sur les monstres.
'D'habitude, les gens hurlent « je suis un Éveillé ! »'
Ceux qui s'éveillaient étaient d'ordinaire dans la force de l'âge, entre dix et vingt-cinq ans. Deux ans plus tôt, un Éveillé de trente et un ans avait fait figure de doyen absolu. La plupart avaient entre la fin de l'adolescence et le début de la vingtaine. Ji-Cheok avait vingt-huit ans, et ses chances de s'éveiller étaient bien plus faibles que celles de gagner au loto.
'C'est quand même génial.'
Ji-Cheok poursuivit son travail tout en digérant ce qui venait d'arriver. Il était trop expérimenté pour agir sous le coup de l'émotion, ou peut-être était-ce d'avoir déjà assisté tant de fois à la fin d'un chasseur.
'Si c'est une capacité médiocre, mieux vaut sans doute la cacher au gouvernement.'
'Je ferai comme si je ne savais rien jusqu'à la fin du service, quand j'aurai retiré cette caméra.'
Il continua de travailler en silence, mais l'alarme retentit de nouveau.
Ding !
[Veuillez consulter votre fenêtre de statut.]
« ... »
« Um, comme toujours, tu fais un boulot formidable », le complimenta un collègue tandis qu'il poursuivait sa tâche.
[Veuillez consulter votre fenêtre de statut.]
[Veuillez consulter votre fenêtre de statut immédiatement !]
'C'est quoi, ça ? Le système a un ego ? Pourquoi il me harcèle ?'
'C'est moi qui suis bizarre ? Le système ne s'attendait pas à ce que je continue de travailler sans regarder la fenêtre de statut ?'
Ce n'était pas difficile à imaginer, car les gens ouvraient d'ordinaire leur fenêtre de statut en hurlant d'excitation : « Je l'ai vue ! »
« ... »
« J'ai presque fini de tout charger. »
Les chasseurs jouissaient d'innombrables droits et avantages, des allègements fiscaux à l'immunité accordée, en passant par les pensions et même les permis de port d'arme. En contrepartie, il y avait aussi des obligations. Si un donjon se formait dans un certain rayon autour d'une zone résidentielle, ils y étaient affectés. C'étaient les héros qui devaient répondre à l'appel de la nation. Dans ce monde, rien n'était gratuit.
Ceux des rangs A, B et même C pouvaient à peu près subvenir à leurs besoins. Mais l'histoire était différente pour les rangs D et en dessous. À quoi bon être chasseur si l'on n'était qu'un combattant de rang E inutile ?
« Um ! Qu'est-ce que tu fabriques ? Pourquoi tu ne montes pas ? »
Il monta à l'arrière du camion. Les chasseurs leur jetèrent un regard en marmonnant.
« Oh, vous ne pourriez pas vous laver, pour une fois ? »
« Ne dis pas ça à des gens sans instruction... »
Tous les assistants avaient le visage empourpré. Ils avaient tous l'âge du père de Ji-Cheok. Ils faisaient ce travail pour leur famille, mais cela ne voulait pas dire qu'on pouvait les traiter ainsi. Ji-Cheok haussa délibérément la voix.
« Chasseur Kim Hee-Wan ! Chasseur Seon Lee-Pal ! Et si vous démontiez quelques monstres, vous aussi, pour voir si vous arrivez à faire partir la puanteur en vous lavant ? Ce n'est pas comme si on pouvait utiliser le shampoing spécial que vous avez. Enfin, on vous serait reconnaissants d'en partager un peu avec nous ! »
Quand Ji-Cheok appela les chasseurs par leurs vrais noms, ceux-ci parurent décontenancés.
« Enfin... »
« Hé, on y va. »
Les chasseurs prirent un air dégoûté, comme s'ils avaient marché dans une crotte de chien, et montèrent dans le car de luxe garé devant eux. On disait que ce véhicule était formidable : impénétrable aux balles, aux lames comme à la magie, et il ressemblait à première vue à une voiture de luxe étrangère. Comme beaucoup de chasseurs fortunés aimaient s'y déplacer, il était devenu un symbole des classes supérieures. Quand le car des chasseurs s'ébranla, le camion des assistants suivit.
Lee tapa sur l'épaule de Ji-Cheok.
« Merci, Um. »
« Pourquoi ? »
« Comme ça... Merci. Je suis sûr que tout le monde pense pareil. »
Les autres assistants approuvèrent et renchérirent.
« Um ne se décourage jamais, et il parle si bien. On a de la chance de l'avoir. »
Tout le monde leva le pouce.
Ding !
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'Mais enfin, c'est quoi ce truc ? Le système n'est pas censé prévenir les gens seulement quand leurs statistiques ou leur niveau augmentent ?'
Les assistants de chasseur ne travaillaient qu'une ou deux fois par semaine, le métier étant si dangereux et personne ne pouvant savoir quand les chasseurs partiraient en chasse. Ji-Cheok devait prendre trois jours de repos d'affilée après chaque service. Dès qu'il eut retiré son uniforme et pointé sa sortie, il prit une douche et posa un patch antidouleur. Lee disait souvent que l'essentiel de leur salaire partait en médicaments, et que ce genre de travail n'était pas fait pour durer. Cela dit, il ajoutait aussi qu'il n'avait pas le choix, ses deux enfants étant à l'université et lui devant payer leurs frais de scolarité.
« Moi, je n'ai pas pu entrer à la fac parce que j'étais bête, mais mes gosses sont entrés dans une bonne, à Séoul. Hahaha. Ils sont tous les deux intelligents comme leur mère. Ils n'ont même pas beaucoup travaillé. »
Ce métier payait bien quels que soient le diplôme ou l'expérience, alors les gens s'y accrochaient. De plus, les assistants avaient trouvé des astuces essentielles et les cartes indiquaient désormais l'emplacement des donjons ouverts : il y avait donc moins de raisons de démissionner.
« Ahh... le patch fait vraiment de l'effet aujourd'hui. »
Tout le corps de Ji-Cheok le faisait souffrir.
'Au fait, pourquoi est-ce que le système me presse comme ça ?'
[Le dieu ??? vous exhorte à consulter la notification.]
'Un dieu...'
Ji-Cheok savait qu'une poignée très rare d'Éveillés avait été choisie par un dieu pour s'éveiller.
'Mais... ce n'était pas il y a très longtemps, ça ? Je n'ai entendu parler de personne d'autre choisi pour s'éveiller récemment...'
Ji-Cheok grommela et enfila une chemise. Son logement était un petit studio, et ce fut le paradis quand il ouvrit une canette de bière et en but une gorgée.
'Bon, d'accord, je vais faire ce qu'il dit.'
« Ouvrir le système. »
Il était bien connu que les chasseurs éveillés accédaient à un système ressemblant à ceux des jeux. Ji-Cheok savait qu'il pourrait s'en servir avec plus d'aisance que le commun des mortels : qu'il les apprécie ou non, il travaillait tout de même avec des chasseurs.
'Mon nom, mon métier et mon niveau vont bientôt s'afficher. Ah oui, et mon ancien métier.'
'Attendez, mais est-ce que les gens s'éveillent comme ça, d'habitude ?'
La fenêtre de système qui s'ouvrit devant Ji-Cheok était totalement différente de celle qu'il connaissait.
[Bienvenue sur GodTube.]
[Vous avez été choisi par le dieu ??? pour devenir la vedette sociale de GodTube.]
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