« Et puis il y a mon bon ami, Anderson. J'ai mis un peu d'argent de côté, mais je suppose que je n'aurai pas l'occasion de m'en servir. »
« Anderson est un homme bien ; dans cet immeuble, c'est le seul qui me parle régulièrement. Il a beau être occupé, il trouve encore le temps de me tenir compagnie dans ses moments les plus chargés. »
« Dépenser mon argent pour moi serait du gaspillage. Je devrais lui en laisser une partie... peut-être que cela l'aidera à mieux vivre. »
« Enfin, à ma mère. Je suis désolé, mais je crains de partir avant toi... »
« Maman, je t'aime, je t'aime tellement. J'espère que tu vivras longtemps et en bonne santé, même si la maladie te tourmente toi aussi... »
« Ce qui m'attriste plus encore, c'est que je ne pourrai sans doute plus gagner d'argent. Le temps me manque. »
« Je t'ai toujours écoutée. J'ai bien mangé. Ma maladie d'estomac ne vient certainement pas de la faim, certainement pas. Je ne sais même pas d'où elle est venue. »
« J'ai vécu plutôt bien, je suis simplement tombé malade d'un coup. »
« Mais je ferai de mon mieux pour me remettre en ordre et avoir l'air en bonne santé quand je te verrai une dernière fois. »
Dès qu'il s'agissait de sa mère, les mots de Jack manquaient un peu de sincérité. Il craignait qu'après sa mort, elle ne s'accuse elle-même, en se disant qu'il avait contracté cette maladie d'estomac faute de s'être nourri correctement.
En réalité, il avait souvent eu faim et il était émacié. Mais il ne voulait pas que sa mère le croie.
Comme il l'avait toujours fait, il ne partageait que les bonnes nouvelles, jamais les mauvaises.
Sa confidente, la petite Jennifer ; son amour, Yulia ; son collègue, Remian ; son ami, Anderson ; et sa mère.
Ces gens-là composaient toute la vie de Jack.
Voilà pourquoi il n'y avait même pas de porte à fermer dans son appartement, et pourquoi il n'avait jamais cherché à la réparer.
C'était comme si, la porte ouverte, ces gens pouvaient entrer et lui parler.
Même s'ils venaient lui demander de l'aide, en ajoutant des ennuis à une vie qui n'en manquait pas, cela l'aurait quand même rendu heureux.
La vie n'est pas un miroir : elle ne vous rend pas forcément votre sourire.
Après avoir rédigé une longue lettre d'adieu au monde, Jack resta un moment hébété, puis il monta.
Il allait trouver Remian.
Il ne tarda pas à lui présenter ses excuses. Peu lui importait que Remian lui pardonne de haut.
Du moment que plus personne, dans l'immeuble, ne le détestait.
Il aurait dû repartir aussitôt, mais il se dit soudain qu'il devait mettre les choses au clair : il allait mourir. Comment un mort pourrait-il encore courtiser celle qu'il aime ?
Il voulait que Remian sache que mademoiselle Yulia ne s'éprendrait jamais de quelqu'un comme lui, et qu'après sa mort, l'appartement pourrait revenir à Remian.
Il voulait le soutenir et lui donner sa bénédiction, l'encourager à poursuivre son amour, même s'il était peu probable que mademoiselle Yulia s'éprenne de quiconque dans cet immeuble.
Jack rebroussa donc chemin pour retrouver Remian.
Remian était au téléphone.
« Yulia, crois-moi, je t'en prie. La pauvreté de Jack ne demande pas beaucoup d'explications, mais il est aussi très paresseux et il a le cœur mauvais. »
« Tu sais bien que ses numéros écœurent toujours les gens, et il ne se contente plus de rendre les adultes malades. »
« La semaine dernière, il a proposé de se produire dans une école... »
« Quelle malveillance, ces pauvres enfants ! Combien d'enfants va-t-il traumatiser avec son numéro hideux ? Je vais faire en sorte que tout le monde connaisse sa vraie nature. »
« Tu savais qu'il n'aime pas les enfants ? En fait, il les déteste. »
« J'ai entendu dire qu'il comptait inviter Jennifer à voir son spectacle toute seule. Mon Dieu, fais en sorte que Jennifer reste loin de lui. Elle en fera des cauchemars ! »
Jack se tenait dans la cage d'escalier, le sourire figé sur son visage depuis longtemps déjà.
De fait, de telles scènes s'étaient produites plus d'une fois.
Tantôt c'était au directeur du cirque, tantôt à Yulia ; Remian aimait toujours dire du mal des autres dans leur dos.
Il n'y avait pas de camouflage : certaines personnes sont simplement mauvaises, purement et simplement.
L'immense visage souriant dans le ciel laissa paraître une pointe de malveillance.
Anderson était le bon ami de Jack.
Depuis toujours, Jack pensait qu'un seul bon ami dans une vie suffisait.
Il voulait faire à Anderson des adieux en règle et lui laisser un peu d'argent.
Mais quand il rentra chez lui et s'apprêta à sortir la somme, Anderson et sa petite amie se trouvaient déjà dans l'appartement de Jack.
« Cet endroit empeste le moisi. Pourquoi est-ce que tu gardes de l'argent ici ? »
avait dit la petite amie d'Anderson avec dégoût.
Anderson avait répondu avec désinvolture :
« Ce taudis, c'est ma tirelire. Non... c'est mon arbre à billets. »
« Cet imbécile de Jack cache toujours son argent dans le compartiment de ce frigo pourri. Personne d'autre que moi ne le sait. »
Sa petite amie était perplexe :
« Mais si tu prends son argent, il saura bien que c'est toi, non ? »
« Bien sûr, mais ça n'a aucune importance. Je n'ai qu'à mentir en disant que je suis malade, et cet imbécile me croira. »
« Il va même s'inquiéter pour moi, me demander s'il m'en faut davantage, et parfois, quand il n'a plus d'argent, il me dit d'attendre le temps qu'il aille faire quelques petits boulots. »
Sa petite amie en fut plus stupéfaite encore :
« Il existe vraiment des gens comme ça dans ce monde ? »
Le sourire d'Anderson se fit plus débridé :
« C'est quelqu'un qui se fait gloire d'être prêt à tout sacrifier pour un ami, et cet ami, c'est moi. »
« Donc cet argent m'appartenait dès le départ. Dieu a vu comme je travaillais dur et il m'a arrangé une tirelire vivante en guise d'ami. »
« Viens, ma chérie, ce soir je t'emmène dîner quelque part de bien, et ensuite on prendra une chambre ! »
Anderson passa le bras autour de la taille de la jeune femme. Celle-ci eut le sentiment que quelque chose clochait.
« Dans ce monde, certains se consacrent à l'amour et, bien sûr, d'autres se consacrent à l'amitié. Je lui ai donné l'amitié dont il rêvait, alors il me donne de l'argent. C'est logique, non ? »