« Tiandao, es-tu sûr que mon frère ira bien tout seul ? A-t-il besoin... »
Chen Xing se tenait au sommet d'un beffroi à l'extérieur de l'Église de l'Engrenage, observant Chen Kong s'infiltrer silencieusement dans l'église en contrebas grâce au Motif du Vide, les sourcils froncés.
Isabel avait clairement promis de veiller sur lui, alors pourquoi cet idiot téméraire s'était-il encore fourré dans ce pétrin ?
À côté de Chen Xing, Tiandao avait déjà retiré son Camouflage. Il était assis sur le bord du toit du beffroi avec Danica, qui serrait un sac de chips contre elle et portait un petit sac à dos.
Contrairement à l'expression sérieuse de Chen Xing,
Tiandao et Petite Danica avaient l'air aussi détendus que s'ils étaient en promenade.
Ils étaient totalement indifférents.
Tout en faisant tourner la « pièce » dans sa main, Tiandao surveillait Petite Danica du coin de l'œil tandis qu'elle sortait ses chips. De la main gauche, il lui arracha le paquet d'un mouvement vif, le porta à sa bouche et se mit à manger avec un grand sourire.
« Ne t'inquiète pas, Xing. Ton frère ira bien. »
Cependant, les paroles de Tiandao ne détendirent pas ses sourcils froncés. Elle était manifestement encore inquiète pour Chen Kong.
Voyant cela, Tiandao retint la petite mutante aux cheveux verts à côté de lui, qui était si furieuse qu'elle voulait lui mordre le bras, et dit brutalement : « Bien que Kong soit un peu trop bon samaritain, ce n'est pas une faible impotente. »
« Au contraire, sa force se classe sans conteste parmi les meilleures de la Capitale de la Vapeur actuelle. »
« Sans parler du fait que je lui ai trouvé le plus puissant des parrains dans la Capitale de la Vapeur. Cette fois, c'est une victoire facile. C'est garanti. »
« Le plus puissant des parrains ? »
Chen Xing haussa un sourcil et se tourna. La brise matinale au sommet du beffroi effleura sa joue, soulevant une mèche de cheveux bruns qui pendait près de son oreille.
En un instant, Chen Xing devina à qui Tiandao faisait allusion comme plus puissant des parrains.
« Tu veux dire le président de la Branche Vapeur — Liam ? »
Au moment où Chen Xing finissait sa phrase, Tiandao fit claquer la pièce avec laquelle il jouait. Avec un clic, la pièce s'immobilisa entre ses doigts, parfaitement synchronisée.
« Exact, mais pas de Récompense~ »
À cette réponse de Tiandao, les sourcils de Chen Xing se détendirent enfin.
Car si tout était vraiment tel que Tiandao l'avait dit, Chen Kong ne courrait effectivement aucun danger cette fois-ci.
Ce que Chen Xing ignorait, c'est que, selon l'intrigue originale de « Prélude aux Étoiles : Scintillement » dans l'Œuvre Originale,
Liam aurait dû rester tranquillement à l'Association à cet instant, observant la « lutte de pouvoir » entre la Haute Ville et la Basse Ville sans se soucier des affaires extérieures.
La personne qui aurait dû aider Chen Kong à cette partie de l'intrigue aurait été ce bonhomme, Yu Chen.
Après tout, l'Œuvre Originale ne comportait aucun personnage nommé Shui Mo, le capitaine de la Cinquième Escouade, donc naturellement il n'y aurait pas eu d'assassinat qui fit perdre la face à la Branche Vapeur.
Bien que Liam se fût tenu enfermé dans la Branche depuis des années et ne montrât son visage que quelques fois par an,
personne n'osait sous-estimer son existence.
Car le mot « Catastrophe » représentait à lui seul un abîme infranchissable.
Même en tant que Catastrophe de niveau inférieur, la force de Liam était séparée de celle des non-Catastrophes par un gouffre inimaginable.
Bien sûr, Tiandao faisait exception.
Cependant, si ce vieux salaud continuait à rester posté à la Branche, alors même s'il utilisait la Dissimulation des Myriades de Formes pour dérober les deux « Clés Quantiques » stockées dans l'Association,
en partir ensuite ne serait pas facile.
La raison pour laquelle les Catastrophes portaient ce nom était que chacune d'elles pouvait produire un Effet ressemblant à une « Catastrophe » par elle-même.
Et cet Effet était collectivement connu sous le nom de — le Domaine.
Le Domaine d'une Catastrophe, combiné aux Émissaires Stellaires de l'Association dans la Branche Vapeur qui étaient féroces comme des loups et des tigres,
signifiait que même si Tiandao pouvait partir par la suite, il aurait probablement à payer un prix.
Plus important encore, une fois que Liam apprendrait que quelqu'un collectait secrètement les « Clés Quantiques » des Douze Nobles de Laiton,
il protégerait certainement les Nobles de Laiton restants.
À ce moment-là, il ne serait pas si facile pour Tiandao de réunir un jeu complet de Clés Quantiques.
Inversement, tant que Liam quittait la Branche ne serait-ce que pour une demi-heure,
il était absolument certain de pouvoir obtenir facilement ces deux clés « Quantiques ».
À cette pensée, la pièce au bout des doigts de Tiandao se remit à tourner, reflétant clairement son excellente humeur.
Remarquant le sourire sur le visage de Tiandao, Chen Xing sourit inconsciemment elle aussi.
Quant à savoir si viendrait Liam ?
Chen Xing ne s'en faisait pas du tout. Après tout, une personne ou une organisation qui avait tué un Chevalier Doré et un capitaine d'escouade de l'Association —
si vous étiez à sa place, oseriez-vous parier qu'ils n'avaient qu'un seul homme ?
Pour un vieux renard rusé, prudent jusqu'à l'os comme Liam, faire le déplacement personnellement était indubitablement le choix le plus sûr.
La Branche Vapeur ne pouvait plus se permettre de nouvelles morts.
Songeant à cela, Chen Xing observa Chen Kong, qui s'était complètement infiltré dans l'Église de l'Engrenage en contrebas, et soupira : « Tu oses déjà manigancer contre une Catastrophe. Si le temps passe encore un peu, je ne peux pas imaginer les choses étonnantes que tu feras. »
Entendant cela, Tiandao haussa les épaules et lança la pièce en l'air.
« Qui sait ? Peut-être qu'à l'avenir, je ferai même tomber l'Émissaire Stellaire le Plus Fort de l'Ère Actuelle. »
Bien que le ton de Tiandao sonnât comme une plaisanterie,
Chen Xing savait que la profondeur cachée derrière ces yeux d'azur n'était pas une blague.
Il en avait réellement la capacité.
Pendant qu'ils parlaient, plusieurs détonations supplémentaires parvinrent de la lointaine Station Nut Hub.
Il semblait qu'un conflit d'une extrême intensité avait éclaté.
Posant son regard sur les lueurs d'incendie qui s'élançaient vers le ciel au loin, Chen Xing fronça à nouveau les sourcils. « Tiandao, la situation en Basse Ville a l'air de devenir encore plus chaotique. »
Tiandao rattrapa la pièce qui retombait mais ne dit rien.
En vérité, Chen Xing ne se souciait pas de l'issue finale de cette « bataille entre les deux villes » entre la Basse Ville et la Haute Ville.
Elle ne se souciait que de la promesse difficile que Chen Kong avait faite peu de temps auparavant pour apaiser provisoirement les Citoyens de la Basse Ville.
Bien que les Citoyens de la Basse Ville eussent maintenant percé la Station Nut Hub, la Garde Vapeur de la Haute Ville qui était arrivée par la suite avait elle aussi encerclé la Station Hub si hermétiquement que l'eau n'aurait pas pu passer.
Pour éviter de nouvelles victimes, Chen Kong avait utilisé le pouvoir du Motif du Vide pour entrer dans la Station Nut Hub et faire une promesse aux Citoyens de la Basse Ville à l'intérieur.
Il laverait définitivement le nom de Vivian et prouverait à tous que la Justice pouvait apparaître dans la Capitale de la Vapeur et dans le District de Fer Rouillé.
Dans le même temps, il trouverait un moyen de persuader les Douze Nobles de Laiton d'accorder au District de Fer Rouillé le traitement qu'il méritait.
Bien que les idées de Chen Kong fussent enfantines et irréalistes,
il fallait admettre que ses paroles avaient donné aux Citoyens de la Basse Ville une infime lueur d'espoir.
C'est pourquoi ils avaient décidé de donner une chance à Chen Kong.
Et l'échéance de cette chance était le jour où Vivian serait entièrement exécutée.
Les Citoyens de la Basse Ville s'étaient arrêtés, mais les Seigneurs de la Haute Ville semblaient ne pas vouloir s'arrêter.
Face aux tirs et aux explosions sans fin au loin, Tiandao ne put s'empêcher de soupirer.
« Xing, ton frère a vraiment choisi le chemin le plus difficile à parcourir. »
Chen Xing ne répondit pas, car elle savait exactement ce que signifiait le chemin qu'avait choisi Chen Kong.
C'était un chemin destiné à être parsemé de solitude et de danger.