La plupart des Nobles de Laiton, y compris le Président, ne comprenaient pas ce que le nom « Jack Bailey » signifiait.
Mais l'Évêque Clive et Sainte Euphémie savaient très bien à quel point la Trahison de cet homme leur causerait d'ennuis.
No wonder she had known she was certain to die, yet refused to flee and instead chose to be brought to the Conference Hall.
Elle avait calculé ce moment dès le début !
Ayant tout réalisé, Clive grinca des dents avec un claquement net sous son masque.
S'il avait découvert le plan de Vivian un peu plus tôt, il aurait écrasé Jack et Vivian comme des rats, laissant leurs corps pourrir et puer dans les égouts du District de Fer Rouillé jusqu'à ce qu'il ne reste même pas de fragments d'os !
Bien que, dans les circonstances, avec tout le monde à les observer, lui et Euphémie ne puissent plus rien faire.
Mais croyaient-ils vraiment pouvoir les faire tomber avec un rat de la Basse Ville ?
Vivian, tu es encore bien trop jeune.
Au milieu du silence de Clive et d'Euphémie, le Président finit par faire signe aux gardes.
« Amenez le "Jack Bailey" de la Basse Ville ici. »
« Oui. »
Après une longue attente, les portes de la Salle de Conférence s'ouvrirent à nouveau.
En un instant, une âcre odeur de rouille mélangée à de l'huile de machine envahit brutalement la Salle de Conférence, diluant le parfum de tulipes qui imprégnait les lieux depuis longtemps.
Contrairement aux Nobles de Laiton présents, vêtus avec soin et aux manières élégantes,
Vieux Jack portait une vieille veste en cuir, tandis que la prothèse Méca de sa main droite, ayant subi une Modification Méca de bas de gamme, était couverte de rouille visible à l'œil nu.
Sale et vulgaire.
La « barbarie » de la Basse Ville était pleinement incarnée par Vieux Jack à cet instant.
« Tch~ »
Après quelques expirations dégoûtées, plusieurs Nobles de Laiton sortirent exagérément des mouchoirs et se couvrirent la bouche et le nez.
Ils résistaient visiblement à l'air de la salle, que Vieux Jack avait « contaminé » à cet instant.
L'arrogance innée de la Haute Ville commença à se propager parmi les Nobles de Laiton comme la Vapeur dehors dans la ville.
Bien que le Président fronça aussi les sourcils avec mécontentement, il était contraint par les circonstances particulières du moment.
Il conserva néanmoins une allure d'autorité et parla sur un ton formel : « Jack Bailey, Vivian dit que tu as des preuves qui peuvent établir son innocence. Présente-les. »
Sous le regard de d'innombrables paires d'yeux, le dos de Vieux Jack, qui s'était tenu parfaitement droit dans la Basse Ville, se courba involontairement.
Mais cette tension contre nature ne dura pas longtemps.
Un instant plus tard, il prit une grande inspiration et sortit deux objets de sous ses vêtements.
Un Livre de comptes jauni aux coins recourbés, et un Enregistreur vocal dont la peinture s'était écaillée.
À cette vue, le Président fit signe de la main, invitant un aide à s'avancer.
L'aide s'empressa d'avancer et d'ouvrir le Livre de comptes quelque peu vieilli sous les yeux de tous.
Lorsque l'écriture dense entra dans le champ de vision de chacun, un tumulte éclata immédiatement dans la salle.
Car les choses consignées à l'intérieur étaient, étonnamment, une pile de « fonds détournés » illicites que l'Église de l'Engrenage avait collectés par l'intermédiaire de Vieux Jack dans la Basse Ville au fil des ans.
L'heure, le lieu, les personnes impliquées, et chaque détail du transfert des fonds détournés avaient tous été enregistrés par Vieux Jack, trait par trait, avec une clarté parfaite.
Un coup d'œil suffisait pour déterminer si le contenu était authentique.
Cependant, bien qu'un tel Livre de comptes puisse prouver que l'Église contrôlait secrètement les transactions souterraines de la Basse Ville par certains moyens,
il ne pouvait pas innocenter Vivian des accusations portées contre elle.
Par conséquent, l'objet réellement crucial était l'Enregistreur vocal qu'il avait produit.
Sur un signe du Président, l'aide appuya résolument sur le bouton de lecture de l'Enregistreur vocal.
Peu après, la voix de Sainte Euphémie résonna soudain dans la salle silencieuse.
« Vivian, dans trois jours, j'éloignerai le capitaine Fischer des Chevaliers, tandis que du côté de l'Évêque, on désactivera délibérément les défenses de la Salle de Prière.
Tu sortiras les objets et la personne qui s'y trouvent, puis tu les livreras au gang des Rats Gris dans la Basse Ville. »
La voix d'Euphémie dans l'Enregistreur vocal fit une pause avant qu'elle ne parle avec séduction : « Une fois fait, l'Évêque et moi déposerons conjointement une demande auprès de la Cour Papale pour un Rituel de Descente Divine en ton honneur, et te ferons recevoir un Mécha exclusif doté d'une Âme de Machine. Qu'en penses-tu ? »
Face à la promesse d'Euphémie, la réponse de Vivian dans l'Enregistreur vocal fut très directe.
« Je comprends, Dame Euphémie. »
Il n'y avait pas beaucoup de contenu dans l'enregistrement, mais l'Information qu'il révélait choqua tout le monde.
Car si l'enregistrement était authentique, alors, dans un certain sens, Vivian n'avait effectivement pas volé la Relique Sacrée.
Ce n'est un vol que si l'on prend quelque chose sans permission. Comment l'exécution d'un ordre pourrait-elle être considérée comme un vol ?
Avec des preuves irréfutables en main, Vieux Jack gagna aussi en assurance.
« Mes seigneurs et mes dames, voici les preuves que je possède et qui suffisent à prouver l'innocence de Vivian.
De plus, je sais pas mal de choses sur Sainte Euphémie et l'Évêque Clive depuis des années. Si vous le souhaitez— »
« Assez ! »
Sans laisser à Vieux Jack la chance de continuer, l'Évêque Clive l'interrompit directement d'une voix furieuse.
Il se tenait sur l'estrade surélevée, regardant de haut Vieux Jack, qui paraissait infiniment petit en bas.
« Un rat de la Basse Ville ose calomnier le Clergé ici ? Qu'est-ce qu'un enregistrement peut prouver ? Il peut être forgé sans Source Stellaire. Qui crois-tu pouvoir duper avec un tour aussi maladroit ? »
Clive marqua une pause, puis regarda les nobles autour de lui et dit avec intention : « Tout le monde, pensez-vous que j'ai raison ? »
Il n'y avait ni peine ni joie dans le ton de Clive, mais certains Nobles de Laiton aux consciences coupables entendirent clairement une Menace.
Ainsi, après un simple échange de regards, la plupart des Nobles de Laiton acquiescèrent, indiquant que Clive avait raison.
Un « enregistrement » ne pouvait effectivement rien prouver.
Les Nobles de Laiton échangèrent quelques regards et acquiescèrent l'un après l'autre.
Voyant cela, Vivian et Vieux Jack, en bas, tombèrent dans le silence.
Au même moment, d'innombrables Citoyens du District de Fer Rouillé regardant le direct devant les écrans à travers toute la Basse Ville tombèrent également dans le silence.
Sur le plan physique, ce qui bloquait le « soleil » de la Basse Ville était le « Nuage d'Ombre de Vapeur » qui s'était amassé au-dessus de la Basse Ville tout au long de l'année.
Mais sur le plan psychologique, ce qui faisait vraiment ressentir aux Citoyens de la Basse Ville l'obscurité, c'était l'Indifférence et le mépris naturels de ces Nobles de Laiton.
Les gens de la Basse Ville étaient-ils vraiment humains ?
À cet instant, les Nobles de Laiton donnèrent enfin une réponse claire — non.
Voyant que tous les Nobles de Laiton avaient pris son parti,
L'Évêque Clive, qui n'avait toujours pas réalisé la gravité de la situation — ou plutôt, qui n'avait jamais pris la Basse Ville au sérieux du début à la fin — dit immédiatement d'une voix froide : « Vivian, les preuves que tu as volé la Relique Sacrée sont concluantes, et tu as en outre calomnié l'Église par des moyens vils.
Maintenant, au nom de l'Évêque, je te dépouille de ton statut de Chevalier d'Argent et demande respectueusement au Président d'imposer une peine sévère conformément aux lois de la Capitale de la Vapeur. »
Le Président réfléchit un moment avant de prendre enfin une décision.
« Après délibération, il est confirmé que Vivian Howard a bien volé la Relique Sacrée de l'Église, et la chaîne de preuves est complète.
Moi, le Président, j'annonce par la présente que Vivian Howard est condamnée à la "Peine du Creuset", à exécuter dans sept jours.
Très bien, tout le monde, commençons le vote. »
Le vote commença. Sur les douze Nobles de Laiton, seul le Chevalier Doré Fischer et les deux représentants de l'Association votèrent contre. Tous les autres levèrent la main pour exprimer leur soutien au verdict.
Le Président figurait aussi parmi ceux qui votèrent pour.
Voyant cela, l'Évêque Clive, Sainte Euphémie et Vivian, en bas, sourirent tous.
Les premiers, c'était la « vantardise » d'un vainqueur sur un perdant.
La seconde, c'était la « moquerie » d'une vengeresse face à la posture hideuse des pourris.
Dans un coin discret de la Salle de Conférence, Tiandao dans l'Ombre retroussa aussi le coin des lèvres.
Pourtant, son sourire ne contenait ni « vantardise » ni « moquerie ».
Il ne contenait que la plus pure « anticipation ».
Car lorsque le verdict de la « Peine du Creuset » se propagea par le direct à travers chaque recoin de la Capitale de la Vapeur,
il entendit, dans les ténèbres de l'Enfer de Fer Rouillé, le son faible et indistinct de la Flamme brûlant.
La colère qui s'accumulait dans la Basse Ville depuis si longtemps fut enfin complètement embrasée à cet instant.
Comment faire pour que les gens dans l'obscurité voient la lumière ?
C'était simple : allumer un feu parmi eux.
Mais pour que ce feu brûle de plus en plus fort, une aide extérieure était encore nécessaire.
Par exemple, une bourrasque de « vent ».
Dans l'histoire de l'Œuvre Originale, celui qui était venu à l'origine attiser ce feu était la Vice-capitaine de la Cinquième Escouade, Yu Chen.
Mais maintenant que Yu Chen avait été enfermée par lui, ce « vent » final ne pouvait être soulevé que personnellement par lui, Tiandao.
Bien qu'il se soit toujours considéré comme un « pacifiste », une « personne qui déteste la violence » et bienveillante,
dans l'environnement tordu de la Capitale de la Vapeur,
la « paix » et l'« amabilité » ne pouvaient pas obtenir ce qu'il voulait.
Car pour ces gens, un Poing était plus persuasif que les mots.
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