Un bruit sec retentit — Clang !
Après ce vacarme, Cicero, le sous-boss de Crâne Sanglant qui venait encore de faire le fier et de menacer de forcer Vieux Jack à lui livrer le Chevalier d'Argent, fut directement éjecté du Bar du Clou Rouillé.
Il s'étala sur le trottoir dans une posture d'une indignité rare, le cul en l'air, une allure parfaitement pitoyable.
— Patron !
À cette vue, les sbires restés dehors se précipitèrent pour l'aider à se relever.
Mais avant qu'ils n'aient pu redresser Cicero,
une Ombre Noire après l'autre s'envola du bar.
Elles s'abattirent lourdement sur lui, l'écrasant sous leur poids.
Les hommes de main dehors tournèrent alors la tête vers l'entrée, terrifiés.
Peu après, un voyou terrifiant en costume, des cornes de bœuf sur le crâne et plus de deux mètres d'envergure, émergent lentement de l'Ombre du bar.
— Allez, ouste~
Sur un sifflement joyeux de Liu Ma, il balança les deux derniers larbins de Crâne Sanglant qu'il tenait en main, dehors, sur la rue, comme s'il jetait des ordures.
Ils vinrent ainsi compléter la pyramide humaine de Cicero.
Une fois tout cela réglé, Liu Ma tapa délicatement sur son costume pour en chasser la poussière inexistante.
Il sortit ensuite un mouchoir, essuya ses précieuses cornes de bœuf et dit en souriant à son voisin : « Tu vois, Vieux ? Je t'avais dit que ces squelettes ne comptaient même pas comme un exercice d'échauffement pour moi. »
Vieux Jack tenait un cigare au bec, tandis que le fusil à vapeur à double canon surchauffé dans sa main laissait s'échapper en continu de la vapeur blanche.
Il exhala un anneau de fumée et parla du ton de l'expérience : « Un rat seul, certes, ça ne fait pas peur. Mais s'ils se rassemblent en meute… »
— Alors on attendra qu'ils aient réuni tout un nid avant de s'en préoccuper.
Sur ces mots, Liu Ma rangea son mouchoir dans la poche de sa veste et s'apprêta à s'étirer.
Mais à cet instant, son Terminal de Données se mit à sonner.
【Bip bip bip ! Ta Grande Sœur adorée t'appelle~ Ta Grande Sœur adorée t'appelle~】
Dès qu'il entendit cette sonnerie exclusive à Grande Sœur, d'une douceur écœurante,
Liu Ma, le voyou en costume de deux mètres vingt, se figea sur place.
Il sortit son Terminal de Données en tremblant et fixa nerveusement la notification d'appel vidéo à l'écran, où les trois mots « Grande Sœur » clignotaient sans cesse.
— V-Vieux ! Je te laisse le reste ! Je dois répondre à un appel vidéo !
Lâchant cela, Liu Ma se rua se planquer dans le coin du bar.
— Oui ! Oui ! T'as raison ! Grande Sœur, ne te dépêche pas de me gronder. Écoute-moi d'abord…
Voyant Liu Ma s'incliner et hocher la tête sans arrêt dans son coin, Vieux Jack tendit l'oreille avec un intérêt gourmand, ses attributs de commérage au maximum.
Bien qu'il ne puisse pas saisir distinctement le contenu de la conversation de Liu Ma avec cette mystérieuse Grande Sœur,
des bribes comme « plan directeur de rédemption », « difficultés de la transformation de l'organisation », « les règles du milieu » et « expansion des affaires de la corporation » lui parvinrent par éclats.
Entendant cela, Vieux Jack ne put s'empêcher d'exhaler un nouvel anneau de fumée, son regard devenant subtilement étrange.
Après tout, il avait cru au départ que Liu Ma n'était qu'un jeune sanguin qui n'avait jamais connu les coups durs de la société.
Mais à présent, il semblait que le passé de Liu Ma soit bien plus complexe qu'il ne l'imaginait.
Une bande ordinaire ne pourrait jamais se permettre de soutenir un génie Émissaire Stellaire aux perspectives aussi illimitées.
Cela ne pouvait être qu'une organisation d'une envergure extraordinaire.
À cet instant, les gens dont l'expression changea légèrement, tout comme celle de Vieux Jack, comprenaient aussi le public dimensionnel sur Station 13.
Après tout, ils avaient tous cru aux foutaises de Liu Ma.
Ils pensaient que ce type travaillait vraiment pour une grande corporation respectable !
« Choc ! Un homme-minotaure pris la main dans le sac en plein jour ! »
« Allez, mec, t'étais pas censé bosser pour une grande corporation ? T'es manifestement mêlé à une organisation de yakuza ! »
« Du coup, même les gangs se mettent à soigner leur image de nos jours ?! »
« C'est qui, cette "Grande Sœur" ? »
Sous les regards curieux du public dimensionnel, Liu Ma ruisselait déjà de sueur.
— Oui ! Je garantis que je remplirai la mission !
« Grande Sœur, t'inquiète pas. Cette fois, je ne foirerai pas, je te le promets. »
Après avoir entendu ça, Grande Sœur, de l'autre côté du Terminal, daigna enfin lui accorder son pardon.
Elle coupa alors l'appel vidéo.
Une fois tout cela fini, Liu Ma s'effondra sur le canapé comme si son Âme avait été arrachée de son corps.
Et pourtant, il n'avait pas paru aussi épuisé quand Andromède de la Société de l'Étoile Cachée l'avait rossé jusqu'à l'inconscience.
De quoi mesurer à quel point il craignait cette « Grande Sœur. »
Pourtant, Vieux Jack pouvait sentir que la « Peur » de Liu Ma face à cette mystérieuse Grande Sœur
ne venait pas d'une crainte aussi forte, mais de la volonté de ne pas décevoir ses attentes.
C'est pourquoi, après avoir réglé le sort des larbins de Crâne Sanglant dehors, Vieux Jack sourit, s'approcha de Liu Ma et lui tapa sur l'épaule. « Allez. On va voir ce qui arrive à ce jeune Aigle Blanc. »
« Toi et ce gamin Kong, vous m'avez valu pas mal d'ennuis, cette fois. »
À ces mots, Liu Ma se releva illico et accompagna Vieux Jack vers le deuxième étage du bar.
Une fois tous les deux montés, la Scène de l'Anime changea.
【Nouvelle Fédération, Sept Grandes Cités Flottantes · Corridor du Rail Stellaire】
【Siège de l'Association des Émissaires Stellaires, Rail Stellaire · Premier Institut de Recherche Méca Intelligent】
La lumière paresseuse de l'après-midi traversait le verre spécial de l'institut et baignait une femme dans le jardin, ses cheveux d'argent cascadeant comme une chute d'eau.
La femme était assise seule devant une table ronde blanche, ses pupilles d'émeraude reflétant le thé noir qui ondule doucement dans sa tasse.
Ce qui était étrange, c'est que malgré sa solitude apparente,
deux desserts pour le goûter avaient été posés sur sa table, comme si elle attendait quelqu'un.
Seuls les chercheurs qui la connaissaient bien savaient
qu'elle n'attendait personne, mais se contentait de suivre une habitude particulière que nul ne pouvait comprendre.
Car ce n'était pas seulement pour le goûter ; chaque fois qu'il s'agissait de dessert ou de tout autre petit objet amusant,
elle laissait toujours délibérément deux parts.
Bien qu'aucun des chercheurs ne l'ait jamais vue donner la part supplémentaire à qui que ce soit,
elle continuait de perpétuer cette étrange habitude.
Tout comme les deux peluches dauphin qu'elle conservait toujours à leurs places désignées dans son laboratoire, l'une rose, l'autre bleue.
Comme si ces deux peluches dauphin avaient pour elle une signification extraordinaire.
Caroline baissa les yeux sur son reflet dans le café sur la table. D'une voix que seule elle pouvait entendre, elle murmura : « Comme prévu, le souvenir était faux. »
Sur ces mots, Caroline prit l'un des gâteaux à la fraise sur la table et se mit à le manger avec élégance.
Étrangement, bien qu'elle mangeât un gâteau à la fraise, son visage n'affichait aucune expression particulière.
C'était comme si manger cela n'était pas un plaisir pour elle,
mais une simple mission de routine.
En fait, même Caroline elle-même ne savait pas pourquoi elle avait développé cette étrange habitude.
Parce qu'en réalité, elle n'aimait pas du tout les sucreries.
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