Au moment exact où Tiandao rejoignit de force la Société des Étoiles Cachées.
Chen Kong avait déjà ramené Liu Ma, grièvement blessé, et Vivian jusqu'au Bar du Clou Rouillé, dans le District 12 de l'Enfer de Fer Rouillé.
Pourtant, le public dimensionnel ne se concentrait pas sur eux à cet instant.
Son attention était portée sur l'homme masqué mystérieux, qui n'était apparu que brièvement mais avait complètement dominé Andromède en force.
À cause de la performance spéciale que Tiandao venait de livrer.
Le public dimensionnel ne pouvait plus être certain que l'homme masqué mystérieux était Tiandao.
Après tout, mis à part le fait que l'homme masqué mystérieux et Tiandao possédaient tous deux une paire d'yeux bleu azur,
leurs systèmes de combat étaient entièrement différents.
S'ils déterminaient l'identité de l'homme masqué mystérieux sur la base unique d'une paire d'yeux,
ce serait sans doute un peu trop tiré par les cheveux.
« Cet homme masqué mystérieux utilise à la fois Vent Violent et Brise-Étoile. Il n'a vraiment pas l'air d'avoir quoi que ce soit à voir avec Lao Tian de la Saison 1. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, il ne correspond pas ? En six ans, Lao Kong et les autres ont changé à ce point. En tant qu'Apex des Étoiles, qu'est-ce qui empêche Lao Tian d'apprendre quelque chose de nouveau ? »
« Moi non plus, je ne pense pas que ce soit nécessairement Lao Tian. Après tout, s'il était vraiment Lao Tian, pourquoi ne retirerait-il pas simplement son masque ? »
« Qui sait ce que l'Équipe de Production a en tête ? Mais mon intuition me dit que ce type est définitivement Tiandao. »
Concernant la question de savoir si l'homme masqué mystérieux était Tiandao,
les Commentaires en Flux de l'anime plongèrent instantanément dans le chaos.
Chacun avait ses arguments.
Et c'était précisément l'Effet que Tiandao recherchait.
Il avait besoin de maintenir une certaine présence durant les premiers stades de la Saison 2, afin que le public dimensionnel ne l'oublie pas trop facilement.
Mais il ne pouvait pas non plus se révéler trop tôt, car cela nuirait à son plan ultérieur, Au-Dessus des Hauts Cieux.
Par conséquent, après avoir révélé quelques Informations ambiguës, il avait également lancé quelques Écran de Fumée.
C'était indubitablement le meilleur résultat.
Car cela pouvait non seulement maintenir sa Popularité,
mais aussi préparer le terrain pour le renversement de situation ultérieur, augmentant davantage sa Popularité.
On pourrait dire que cela faisait d'une pierre plusieurs coups.
L'homme masqué mystérieux devait rester mystérieux, mais pas trop mystérieux.
L'attention de tous envers l'homme masqué mystérieux n'avait-elle pas déjà dépassé leur attention envers Chen Kong, le Protagoniste de Prélude aux Étoiles ?
En matière de construction de Popularité, Chen Kong avait encore beaucoup à apprendre !
【Capitale de la Vapeur, Enfer de Fer Rouillé, District 12, Bar du Clou Rouillé】
« Qu'est-ce qui s'est passé, Kong ? Je t'ai seulement demandé de trouver un moyen de te débarrasser d'elle. Comment as-tu fini par la ramener ? »
À l'intérieur du Bar du Clou Rouillé, le Vieux Jack, qui se tenait derrière le comptoir, cessa soudain de polir les verres et regarda d'un air Solennel la silhouette argentée que Chen Kong portait sur son dos.
Quant à Liu Ma, qui avait immédiatement trouvé un canapé et s'y était affalé en entrant, le visage pâle et faible,
le Vieux Jack l'ignora complètement.
Car il comprit d'un coup d'œil que Liu Ma n'était pas un local de la Capitale de la Vapeur.
Le laisser séjourner dans son Bar du Clou Rouillé ne causerait donc aucun ennui.
Mais Vivian, sur le dos de Chen Kong, était une tout autre affaire.
C'était une terrifiante « bombe à retardement ».
Elle pouvait faire exploser son petit bar à tout moment !
« Patron, elle est plutôt gravement blessée. Une fois qu'elle aura un peu récupéré, je la renverrai en Haut immédiatement. »
« Non. »
Sans la moindre hésitation, le Vieux Jack rejeta immédiatement l'idée naïve de Chen Kong.
Pourtant, le Vieux Jack avait un certain passé avec Chen Kong.
Il expliqua donc patiemment : « Kong, tu passes pas mal de temps dans le Quartier de Fer Rouillé. Tu devrais comprendre ce que garder ici signifierait pour nous. »
« Trouve une occasion de la renvoyer en Haut le plus tôt possible. Ainsi, ce sera un bon résultat pour toi, pour moi et pour elle. »
« Sinon, je n'aurai d'autre choix que de te faire partir, elle et toi, du District 12 pour le moment. Une fois qu'elle sera partie, je te laisserai revenir. »
Face à un Vieux Jack si impitoyable,
Liu Ma, qui se tenait à côté, ne put s'empêcher de dire : « Non, attends. Dans son état actuel, demander à Kong de la faire sortir ne revient pas à lui demander de la tuer. »
« Vieux, tu devrais au moins avoir un minimum de conscience. »
Peut-être parce qu'il s'était un peu énervé en parlant,
Liu Ma tira accidentellement sur sa blessure à la poitrine, ce qui lui arracha une grimace de douleur.
À cela, les yeux du Vieux Jack devinrent soudain profonds, comme s'il pouvait percer la brume dense du Quartier de Fer Rouillé. Il dit sincèrement : « Étranger, sais-tu pourquoi les gens de la Capitale de la Vapeur appellent le Quartier de Fer Rouillé "l'Enfer" ? »
Il sourit amèrement et pointa le plafond. « C'est parce qu'en un endroit où même la lumière du soleil peine à parvenir, la conscience est comme une peste. Elle ne vous nuira pas seulement à vous ; elle peut aussi nuire aux gens autour de vous. »
« Il y a plein de gens dans le Quartier de Fer Rouillé qui haïssent la Haute Ville, et encore plus qui haïssent l'Église de l'Engrenage. »
« S'ils apprennent que je cache ici un Chevalier d'Argent grièvement blessé, ils accourront comme des rats qui ont flairé une odeur. Alors… »
Toc, toc, toc.
Juste au moment où le Vieux Jack allait dire autre chose, trois coups mesurés retentirent soudain à la porte de la taverne.
Et quiconque venait frapper à cette heure-là ne pouvait présager rien de bon.
Le Vieux Jack le comprit, et Chen Kong aussi.
Seul Liu Ma, l'étranger, ne comprenait toujours pas.
« Monte au deuxième étage et mets-la dans ma chambre pour l'instant. Une fois que ce sera fini, fais-la sortir par la porte arrière immédiatement. »
Sur ces mots, le bras Mécanique du Vieux Jack, qui avait subi une Modification Méca, lança un trousseau de clés à Chen Kong.
Chen Kong attrapa les clés, hocha la tête, souleva Vivian inconsciente et monta directement dans la petite chambre au deuxième étage de la taverne.
À la surprise du Vieux Jack, Liu Ma ne choisit pas de monter avec Chen Kong.
Au lieu de cela, il choisit de rester dans la salle principale de la taverne.
Voyant cela, le Vieux Jack demanda immédiatement, curieux : « Pourquoi ne pars-tu pas ? »
Liu Ma répondit indifféremment : « Pourquoi le ferais-je ? Je n'ai qu'une égratignure mineure. Ce n'est pas comme cette demoiselle Chevalière, qui a été battue à moitié à mort. Je n'ai pas besoin de me cacher. »
« En plus, je suis plutôt curieux au sujet de cet Enfer dont tu parles. »
Entendant cela, le Vieux Jack secoua la tête avec résignation.
« Vous les jeunes, vous avez vraiment du cran. Un vieux comme moi est devenu plus peureux avec l'âge. Dès qu'il se passe quelque chose, ma première pensée est de me cacher. »
À cela, Liu Ma esquissa un sourire radieux.
« Si un jeune manque de cran, peut-on encore l'appeler jeune ? »
« En plus, un ami m'a dit un jour qu'à grande capacité, grande responsabilité. »
« Puisque moi, Liu Ma, j'ai cette capacité, je dois naturellement rester et jeter un œil. D'ailleurs, ton physique, vieux… ne me semble pas trop bon. »
Le Vieux Jack ricana. « À en juger par la façon dont tu le dis, je parie que cet ami à toi a dû pas mal en baver, non ? »
Liu Ma réfléchit un instant, puis secoua la tête. « En fait, non. Ce type ne mange que des bonbons, jamais d'amertume. »
« …C'est comme ça ? »
« Bien sûr. Après tout, l'une des spécialités de ce type, c'est de faire souffrir terriblement chaque personne qui ose le provoquer ou le remettre en question, et il ne rate jamais son coup. »
« Intéressant. »
Bien que le Vieux Jack ne sût pas exactement qui était le « type » dont parlait Liu Ma,
il pouvait entendre l'admiration que Liu Ma portait à cette personne dans son ton.
Cette personne devait être extrêmement redoutable.
Juste au moment où le Vieux Jack allait discuter un peu plus longtemps avec Liu Ma,
la porte du Bar du Clou Rouillé fut violemment enfoncée.
L'homme en tête portait un masque de crâne, et une Scie à Vapeur qui gouttait encore de l'huile pendait à sa ceinture.
Il regarda le Vieux Jack debout derrière le comptoir et dit avec arrogance : « Vieux Jack, j'ai entendu dire que quelqu'un vient de ramener un Chevalier d'Argent de la Haute Ville ici. »
« Tu devrais comprendre ce que cacher secrètement quelqu'un de la Haute Ville signifie pour nous, gens de l'Enfer de Fer Rouillé. Je te conseille de la livrer docilement. »
« Sinon, ton District 12 ne sera bientôt plus une Zone Sûre dans l'Enfer de Fer Rouillé. »
« Je n'ai aucun Chevalier d'Argent dont tu parles ici. Et… »
Le Vieux Jack posa lentement son verre, ses yeux troubles devenant soudain aussi tranchants que des lames.
« Cicéron, les règles du District 12… »
Le Vieux Jack arracha soudain un compartiment caché sous le comptoir, en sortit un fusil à pompe à vapeur aux allures exagérées, et le braqua sur les membres du Gang Crâne Sanglant qui avaient fait irruption sans ménagement.
« …ne sont pas à toi d'enseigner. »
Voyant que le Vieux Jack était toujours aussi redoutable, Liu Ma siffla, puis se redressa péniblement du canapé.
« Pas mal. On dirait qu'on va avoir droit à un bon spectacle ce soir ? »
« Jeune homme, ta blessure va ? »
« Ne t'inquiète pas, vieux. Cette petite blessure ne m'empêchera pas d'écraser une pile de squelettes rachitiques. »
« Au contraire, fais attention à ne pas te casser la main plus tard, vieux. Ton fusil a l'air d'avoir pas mal d'années. »
« Hahaha, ne t'inquiète pas. Le corps de ce vieux est encore en pleine forme ! »
Regardant les deux échanger des piques, Cicéron échangea un regard avec ses hommes, puis agita la main sans hésiter.
La bataille allait éclater.