Dans le temple délabré, un troupeau de moutons s'était blotti les uns contre les autres pour se tenir chaud, et dormait. Le retour de Wang Jiu les avait naturellement perturbés, mais en voyant son état pitoyable, ils n'avaient fait que se serrer davantage.
Wang Jiu avançait, solidement lié par une corde. Son visage semblait avoir été écorché. À l'extérieur, le ciel et la terre gelés avaient fait figer les plaies, et le sang ne coulait plus.
Chen Xiyi, en revanche, était différent. Il marchait tranquillement à l'arrière, tenant la corde, pas un peu malchanceux comme Wang Jiu.
« Ta technique de peau de chèvre manque encore beaucoup de finesse. » Chen Xiyi jeta un regard au troupeau. En utilisant sa Sensibilité au Qi, il vit des traces d'Énergie Démoniaque tourbillonner sous les peaux de mouton, emprisonnant les gens dans cette couche.
Honnêtement, cette couche d'Énergie Démoniaque n'était pas très solide. Une vingtaine d'humains vivants réunis auraient pu la dissiper.
S'il l'avait fait, il aurait utilisé des verrous à neuf coudes et des chaînes en titane. Pour dissiper cela, il aurait probablement fallu combiner le Qi Humain et le Qi Yang d'au moins mille personnes.
S'ils ne pénétraient jamais dans une ville, ils resteraient probablement des moutons pour toujours.
Bien sûr, c'était sa capacité actuelle. S'il parvenait un jour à saisir le véritable principe de la technique, ce ne serait probablement plus un déguisement en peau de mouton. Cela deviendrait carrément de la magie de transformation en mouton.
Wang Jiu ne répondit pas à Chen Xiyi. Mais les yeux des silhouettes moutonnantes s'illuminèrent soudainement.
« Suivez cette route tout droit et vous trouverez la caravane de marchands », déclara à nouveau Chen Xiyi.
En entendant cela, le troupeau s'anima. Ils s'élancèrent hors du temple en ruine à quatre pattes, se précipitant dans la nuit glaciale vers la caravane.
Quelques humains en peau de chèvre particulièrement rusés semblèrent comprendre que Chen Xiyi était leur sauveur. Pensant à une magie aussi miraculeuse, ils ressentirent un désir ardent de la posséder. En faisant preuve de lats, ils se traînèrent vers lui pour tenter leur chance sur sa clémence.
Chen Xiyi se contenta de donner un coup de pied à la silhouette en peau de chèvre qui s'approchait : « Dégage. Fais attention ou je t'écorche après. »
Voyant qu'il lançait des avertissements et frappait physiquement, ces humains déguisés et ambitieux ne purent que se retirer en rasant les murs.
Il les sauverait, certes. Mais il n'aiderait pas à nettoyer le désordre. Qui sait quelles exigences agaçantes ils formuleraient plus tard ? Il avait vu passer beaucoup de gens qui essayaient de profiter de la situation.
« Marche. Où est l'héritage de la lignée de l'Enfant de Ressentiment ? » Chen Xiyi donna un coup de pied violent dans le bas du dos de Wang Jiu, le forçant à avancer vers un coin.
« C'est... la petite poupée attachée à ce fouet », marmonna Wang Jiu avec une profonde amertume. L'avidité rend les hommes aigris — le fait que Chen Xiyi ait laissé les humains s'échapper avait véritablement coupé sa route. Le puissant qui se trouvait derrière lui ne se soucierait pas de savoir pourquoi il n'avait pas réussi à rassembler les gens. Aucun prix ne l'attendait désormais. Rien que l'extraction de ses organes.
« À en juger par ton visage, tu nourris encore de la rancœur ? » Chen Xiyi jeta un regard au fouet de cuir à proximité, sur un ton moqueur. C'était ce fouet qui avait empêché les humains en peau de chèvre de s'échapper du temple plus tôt. Chen Xiyi l'avait vu instantanément à son arrivée. Il avait décomposé nonchalamment son Énergie Démoniaque, libérant le troupeau. Sinon, pourquoi auraient-ils attendu si docilement le retour de Wang Jiu ?
Il examina attentivement la petite poupée : du tissu cousu ensemble, du rembourrage en coton à l'intérieur.
« La méthode pour déverrouiller ? » Chen Xiyi l'arracha du fouet ; l'Énergie Démoniaque entourant l'arme se dissout instantanément. Le fouet n'était pas un Instrument Rituel — il était simplement temporairement taché par l'Énergie Démoniaque d'un verrou enchanté. Sa seule fonction était d'intimider les humains déguisés.
« Je ne sais pas », la voix de Wang Jiu semblait étouffée et vaincue.
Chen Xiyi haussa brusquement un sourcil : « Tu ne sais pas ? »
« Très bien. Si tu ne sais vraiment pas, je ne te forcerai pas. » Chen Xiyi changea de sujet. « Parle-moi de ce puissant protecteur que tu as. Pourquoi collecter ces gens ? »
Ces humains — hommes et femmes, vieux et jeunes — montraient que Wang Jiu n'était pas qu'un simple ravisseur d'enfants. Il prenait n'importe qui, tout le monde. Ce détail semblait étrangement significatif...
« Le commandant Xu de la ville de Dongtai leur a ordonné. Pourquoi, je l'ignore. » Wang Jiu ne discuta pas ; il se contenta de parler d'un ton plat.
Chen Xiyi l'étudia. Il ne pouvait pas dire si Wang Jiu mentait délibérément pour l'entraîner dans un conflit avec le commandant Xu. Pourtant, si c'était vrai, le commandant Xu pourrait lui aussi être un pratiquant du système de Raffinement du Qi. Crucialement, il n'était probablement pas encore un Raffineur de Qi, cherchant simplement à le devenir en exploitant ces captifs. Ou alors, peut-être que le commandant Xu fabriquait des Instruments Rituels en utilisant des ingrédients humains.
Tout au long de cet échange, Wang Jiu ne cachait rien de manière inhabituelle — peut-être avait-il atteint l'acceptation.
« Hmm. Les choix sages font les héros. Tu t'es comporté admirablement. » Chen Xiyi hocha la tête en sortant un poignard. « Selon notre accord, je te libère. » Il trancha rapidement les cordes qui liaient Wang Jiu, le libérant.
Un choc envahit Wang Jiu ; la liberté lui semblait irréelle. Comment Chen Xiyi pouvait-il vraiment le laisser partir ? Se souvenant de son visage écorché et des changements soudains de Chen Xiyi entre la cruauté et la coopération, une peur froide s'enroula dans l'estomac de Wang Jiu. Les hommes mauvais l'effrayaient moins que les fous — les hommes mauvais craignaient la mort. Les déments, manifestement, non.
Avalant péniblement sa salive, Wang Jiu joignit les mains : « J'admets mes torts. Notre querelle est réglée. »
« Avec plaisir. Va en paix. » Chen Xiyi sourit, les yeux réduits à des fentes.
Wang Jiu soupira intérieurement, la tension s'apaisant. Réglée ? Réglée ?! Absolument impossible. Cette humiliation exigeait une vengeance — comment pourrait-il jamais avaler une telle honte ?
Faisant volte-face, il fit un pas en avant — au moment même où de nets craquements retentirent derrière lui.
[Vous avez utilisé l'Arme à Feu en Alliage sur le Magicien Wang Jiu, infligeant 81 % de dégâts de Points de Vie. Vous avez tué le Magicien Wang Jiu.]
[Vous avez récolté des matériaux sur le cadavre du Magicien Wang Jiu, tué par une Arme à Feu en Alliage. Vous avez obtenu : Vêtements (Magicien), Peau Humaine...]
« Vous voyez ? Des promesses honorables. » Chen Xiyi rengaina nonchalamment son arme, s'adressant au sol désormais vide. « J'ai dit que tu pouvais partir, et tu es parti. » Les conditions étaient remplies : il avait libéré Wang Jiu et l'avait laissé marcher. Faire un pas comptait toujours comme un mouvement, n'est-ce pas ? Qui avait défini combien de pas la liberté exigeait ? Et « épargner sa vie » était également satisfait — Chen Xiyi avait nommé ce bout de terre « Chemin de la Vie » quelques instants plus tôt.
« Ha. Essayer des tours sournois avec moi ? Faire semblant d'ignorer comment déverrouiller l'héritage ? » Chen Xiyi ricana froidement. « Tu crois que je suis aussi stupide que toi ? »
En vérité, si Wang Jiu avait coopéré en révélant comment commencer l'héritage... Chen Xiyi n'en serait pas venu à un meurtre aussi sournois. Il l'aurait exécuté publiquement à la place.
« Ah... il faudra éviter les coups bas la prochaine fois. » Chen Xiyi soupira de manière mélodramatique. « Moi, un homme de savoir digne, tirant sur des gens par derrière avec des armes sombres ? Quel exemple est-ce là ? » Était-il vraiment un homme de savoir ? Son profil de Jeu Domestique le désignait comme « Lettré » — une identité ayant plus de poids que ce que n'importe quelle dynastie féodale pourrait accorder !
[Vous avez utilisé la Pioche en Alliage sur la Caisse en Bois, infligeant 1 point de Durabilité.]
[Vous avez obtenu Planche de Bois ×1, Enfant Esprit de Du'e.]
« ??? »
Ça... ne pouvait pas être juste ! Pourquoi « Enfant Esprit » ? La lignée ne s'appelait-elle pas « l'Enfant de Ressentiment » ? Les actions de Wang Jiu avaient clairement dépeint l'héritage comme absolument infâme ! Pourtant, son nom sonnait si noble — pas seulement « Enfant Esprit », mais « Enfant Esprit de Du'e ». Chen Xiyi s'attendait à des liens avec des nourrissons fantômes, des esprits vengeurs ou des enfants ordinaires. Cela ne semblait présenter aucun de ces aspects.
« Peu importe. J'étudierai cela plus tard à la maison. » Après un dernier coup d'œil pour confirmer que rien ne restait dans le temple, Chen Xiyi partit.
Son voyage de retour se déroula sans encombre, miraculeusement exempt de problèmes mélodramatiques.
Il voyagea sans être dérangé. La caravane, cependant, était en plein chaos. Soudain, la laine tombant par morceaux révéla des formes humaines en dessous ! La confusion explosa.
Chen Xiyi l'ignora complètement, marchant nonchalamment vers sa calèche. Des foules occupées passaient à côté de lui ; personne ne le repéra. Sa silhouette entière scintillait sous un Art d'Illusion constamment actif, le rendant invisible aux efforts de secours frénétiques. Même ceux qu'il avait sauvés ne voyaient que la fausse identité de l'illusion — pas sa véritable forme.
La peur d'être découvert ? Totalement infondée. Il avait modifié son visage, sa taille et sa carrure. Qu'ils fouillent toute la caravane — personne n'imaginerait qu'un lettré chétif comme « lui » puisse être l'énigmatique sauveur.
En tant que joueur de Jeu Bac à Sable, la discrétion venait naturellement quand cela était nécessaire. Sinon, une attention importune interromprait ses plans de culture paisible.
De retour dans sa calèche, Chen Xiyi accéda avec impatience à l'héritage de l'« Enfant Esprit de Du'e ». Pas de journaux de voyage cette fois. Seulement une méthode spéciale de Raffinement du Qi et de Culture de l'Esprit : la « Méthode de l'Enfant Esprit Gardien ».
Après l'avoir parcourue rapidement, il le confirma : c'était une technique légitime de Cultivateur, et non une quelconque pratique occulte maléfique.
« Merde — donc Wang Jiu ne pouvait vraiment pas la déverrouiller ? » La réalisation le frappa.
Honnêtement ? La difficulté de l'Enfant Esprit Gardien variait. Comparée aux Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon, la maîtriser n'était pas particulièrement difficile — les taux de réussite semblaient corrects. Le hic ? De lourds risques de létalité. Et puis, la chance comptait.
Ses étapes étaient simples :
1. Trouver un nourrisson fantôme ou un esprit (spécifiquement : une Créature Fantôme de forme enfantine).
2. Le soumettre.
3. Le purifier avec du Qi Humain, en lavant son Qi Fantôme pour le transformer en pur Mécanisme de Qi, appelé « Qi pur ».
Une fois transformé de fantôme détesté en un « enfant esprit » protecteur, vous aviez réussi.
Une fois purifié, l'Enfant Esprit réinjectait continuellement du Qi Humain raffiné à son maître, aidant la cultivation de l'Esprit Primordial — l'« Esprit Primordial de Du'e ». En devenant un Raffineur de Qi, cet Enfant Esprit évoluait en un protecteur de l'Esprit Primordial — garantissant au moins une Capacité Divine. Bien plus fiable que la simple chance d'obtenir des capacités avec l'Apaisement du Dragon.
Naturellement, cette garantie s'accompagnait de défis inhérents. Les ressources seules pourraient ne pas suffire.
Premièrement, acquérir un nourrisson de Créature Fantôme approprié s'avérait extrêmement difficile.
Deuxièmement, la purification consommait une vaste quantité de Qi Humain personnel. Tout au long de la purification, le nourrisson fantôme devenait de plus en plus violent et susceptible de provoquer un retour de bâton fatal. Le moindre manque de contrôle signifiait l'échec... et la mort.
C'était le prix à payer pour des Capacités Divines garanties et un chemin protégé vers le statut de Raffineur de Qi. Cela exigeait des dons innés, des ressources, une chance pure... et la volonté de parier sa vie.
Le succès, cependant, valait l'effort. La méthode de l'Enfant Esprit Gardien surpassait profondément la technique de cultivation des Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon en ce qui concernait la force de l'Esprit Primordial.
Chaque système avait ses propres points forts, naturellement.
L'Enfant Esprit de Du'e se spécialisait dans l'Esprit Primordial. Les Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon penchaient vers la manipulation des mécanismes de Qi environnementaux. Les deux avaient des avantages et des inconvénients de toute façon.
De plus, l'Esprit Primordial ne représentait qu'un seul aspect — chaque héritage détenait des techniques complémentaires renforçant le principe de base. Juger des héritages entiers uniquement par leur méthode de Raffinement du Qi restait injuste ; cela n'en constituait qu'une partie.
Ayant terminé la section de l'Enfant Esprit Gardien, Chen Xiyi ferma le fichier de l'héritage. Retour à l'étude des Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon — il en avait déjà maîtrisé la moitié et ne l'abandonnerait pas en cours de route. Une fois qu'il les aurait pleinement digérés, il étudierait alors l'Enfant Esprit de Du'e en bonne et due forme.
Passer en revue sa méthode principale maintenant suffisait à satisfaire sa curiosité passagère. C'était tout.