« Haa~ » Chen Xiyi était assis dans la calèche, regardant le monde recouvert de neige à travers la fenêtre, et ne put s'empêcher de bâiller.
Le cliquetis des sabots sur le chemin parvint jusqu'à lui, mêlé aux cris du convoi marchand. Il jeta un coup d'œil aux deux états négatifs affichés sur sa barre d'état – Basse Température et Gelure – et soupira avec résignation.
Il ne s'attendait pas à ce que la température chute brutalement en plein milieu du voyage, entraînant une tempête de neige.
Peu auparavant, il avait fait ses bagages, versé quelques dollars d'argent et rejoint un convoi marchand quittant la ville. Soucieux de garder un profil bas, il avait choisi de ne pas conduire sa propre Calèche en Alliage.
La Basse Température accélère la consommation du Niveau de Satiété, les Gelures font fondre les Points de Vie. Merde, ce jeu pourri, pas moyen de contrer non plus, marmonna Chen Xiyi en lui-même.
À moins de retourner au Domaine ou dans un refuge, ces deux états négatifs disparaîtraient essentiellement seulement lorsque la température remonterait. Porter une veste épaisse n'y changerait rien. Le problème venait surtout du fait que le Jeu Domestique manquait de Module, d'objets ou d'équipements adaptés. Chen Xiyi soupçonnait qu'il s'agissait très probablement d'une partie encore en développement.
Puisqu'il n'y avait que des états négatifs sans un Module correspondant pour moduler les effets, Chen Xiyi ne ressentait pas vraiment le froid. En plein hiver, cela n'avait absolument aucun impact sur son corps ; il se sentait aussi bien que d'habitude. Cela dit, il suivait les usages locaux et s'enroulait dans une grosse veste rembourrée.
Heureusement, la Basse Température et les Gelures n'étaient pas des problèmes majeurs. La première se résumait à manger davantage, tandis que la lente mais continue perte de Points de Vie due aux Gelures était compensée par la régénération progressive apportée par ses équipements et sa nourriture. Le taux de drainage était complètement rattrapé par son rythme de récupération.
À voir quand je trouverai des Modules couvrant tous les aspects de la vie, de préférence ceux de la technologie moderne. Chen Xiyi ne put s'empêcher de réfléchir à cette question. Avec un Module Vie Moderne, bien des choses deviendraient nettement plus pratiques et le divertissement serait bien plus complet.
Les consoles de jeux, les télévisions, les automobiles et autres objets modernes auraient puissamment rehaussé son quotidien.
Bien sûr, ce n'était qu'un rêve pieux. Qui savait quand le prochain Fonction Cycle s'activerait ? Cette fois-ci, le temps de recharge semblait bien plus long. Il ignorait totalement ce qui se passait.
Pour ce round, son objectif était un objet doté d'une Spiritualité complète et d'une Connotation Historique. Il se situait à bonne distance, mais puisqu'il n'avait pas mieux à faire, il tombait bien que ce convoi marchand suive la même trajectoire, ce qui lui économisait nombre de déboires.
Leur allure était certes plus lente que celle de sa propre Calèche en Alliage, mais le confort était supérieur. Il avait employé quelques méthodes… pas tout à fait orthodoxes… pour amasser un bel paquet de dollars d'argent. S'appuyant sur cette force financière, il s'était déguisé en lettré riche en voyage d'études.
Par chance, il s'agissait d'un véritable convoi marchand. Ils avaient pris l'argent et s'acquittaient de leurs obligations avec ponctualité. Aucune velléité de l'assassiner sur le chemin de fer pour piller ses richesses ne transparaissait. Autrement, retrouver un autre convoi sur cet itinéraire aurait été loin d'être simple.
Le responsable en chef du convoi paraissait assez jeune. Chen Xiyi saisit aussitôt qu'il s'agissait du jeune héritier qui prenait goût à l'expérience. Quelques gestionnaires chevronnés l'accompagnaient, vraisemblablement pour le seconder.
Comme Chen Xiyi ressemblait à son tour à un adolescent de vingt ans, ils s'entendaient à merveille. L'héritier venait régulièrement converser avec lui.
Grâce à sa vie antérieure et aux connaissances spécifiques de ce monde, Chen Xiyi faisait preuve d'une certaine ouverture d'esprit et pouvait aborder divers sujets avec son compagnon.
Le jeune homme semblait lui-même expérimenté, loin d'être sur son premier voyage commercial. Il avait beaucoup circulé et regorgeait d'anecdotes sur les mœurs et coutumes des différentes régions.
Cela irritait légèrement Chen Xiyi. Il n'avait aucune envie de discuter ; il souhaitait simplement rester silencieux et étudier en paix l'héritage des Neuf Chapitres du Dragon Assis, logé dans sa calèche.
Heureusement, à mesure qu'ils traversaient davantage de bourgs, l'héritier devint de plus en plus absorbé par ses tâches et cessa de déranger Chen Xiyi.
Il n'était pas un de ces jeunes gâtés oisifs. Il possédait de véritables compétences, savait faire preuve de flexibilité et comprenait comment séduire l'interlocuteur. On reconnaissait en lui un héritier de seconde génération compétent.
Reprenant une posture plus confortable, Chen Xiyi replongea dans la lecture des Neuf Chapitres du Dragon Assis. Sa priorité actuelle restait l'apprentissage plutôt que la pratique.
Se lancer dans les techniques de combat des Raffineurs de Qi n'était pas encore nécessaire ; son Pistolet en Alliage et sa TNT suffisaient à régler la plupart des soucis. De plus, il n'avait pour l'instant aucun ennemi. Voyager au sein du convoi lui offrait une sécurité relative. Il était inutile de négliger les fondamentaux au profit de savoir-faire guerriers.
Ces techniques ne servaient qu'à garantir sa protection, et pour le moment, il était en sûreté.
Quant aux dangers potentiels de demain ? Ça, c'était pour plus tard. Seul un socle solide permettrait d'avancer ensuite plus aisément. D'ailleurs, il ne pouvait de toute façon pas mourir. Pourquoi renoncer au chemin menant au sommet pour courir après des arts martiaux ? Il n'était ni un adepte des sectes souterraines, ni ce genre de protagoniste constamment brocanté contre le ciel et la terre, immergé dans l'amertume.
Une fois qu'il aurait parfaitement maîtrisé, digéré et intégré les Neuf Chapitres du Dragon Assis comme Ressource de Nutrition, pourquoi aurait-il besoin de techniques de combat ? Manipuler les Mécanismes de Qi à loisir lui permettrait d'écraser des armées entières.
Prenons les sorts magiques. Ils consistaient en gros à ce que l'Esprit Primordial contrôle des schémas précis de Mécanisme de Qi pour obtenir l'effet désiré. Dès qu'il aurait compris les principes, il n'aurait plus eu besoin d'apprendre de sorts particuliers ! Il pourrait ajuster les Mécanismes de Qi à volonté pour produire instantanément n'importe quelle conséquence, sautant ainsi les incantations, les mudras ou les outils rituels. Ce n'est qu'une fois la compréhension des mécanismes sous-jacents, des processus et des motifs acquise que les sorts, les talismans et consorts ne seraient que de simples applications du développement du Mécanisme de Qi.
Il apprenait précisément à développer et appliquer le Mécanisme de Qi, et non à répéter bêtement un sort spécifique pour en accélérer le lancement ou en booster la puissance. Quel intérêt ?
Une fois les principes et le déroulement assimilés, il pourrait passer entièrement outre le lancement pour obtenir un effet immédiat, en modulant librement la puissance et les paramètres, exactement comme lorsqu'il condensa des gouttelettes d'eau à partir du Qi d'Eau plus tôt. Un lancement simple et instantané.
C'est dommage, pensa Chen Xiyi. Ces Neuf Chapitres du Dragon Assis constituent un héritage vieux de mille ans, intégralement préservé des mises à jour. Il savait que la compréhension contemporaine du Mécanisme de Qi par les Raffineurs de Qi était indéniablement bien plus avancée.
Car il savait à quel point les Raffineurs de Qi étaient terrifiants en réalité.
Les Raffineurs de Qi n'entraînaient que leur Esprit Primordial. Pourtant, un Esprit Primordial décuplé renforçait considérablement les capacités d'apprentissage, de recherche et autres facultés intellectuelles. Le sien n'était encore qu'une page blanche de novice, mais en l'espace de quelques mois seulement, en puisant dans des textes désordonnés de cultivateurs errants, il avait dépassé Cheng Zhen, qui étudiait depuis l'enfance. Et Cheng Zhen n'était pas un faible élève ; c'était un vrai champion.
Mettez cela en perspective : à quelles hauteurs pourraient graviter ces Raffineurs de Qi dont nul ne sait combien de siècles ils ont vécu ?
Cela expliquait aussi pourquoi les Étrangers n'avaient jamais osé envahir cette terre chaotique, dirigée par des chefs de guerre et jugée arriérée. Ils ne s'étaient résolus qu'à des tactiques plus douces, comme le commerce.
Les dirigeants de l'Empire Sacré de l'Iris Pourpre connaissaient l'existence des Raffineurs de Qi. Probablement l'avaient-ils appris à leurs dépens.
S'il ignorait pourquoi les Raffineurs de Qi laissaient sciemment de telles situations prendre forme, ils ourdissaient certainement quelque chose d'intéressant. Qui agit sans tirer parti de l'affaire ?
Malheureusement, la technologie de communication en ce monde n'était pas développée. Ce qui existait était fermement verrouillé par les chefs de guerre et ne descendait jamais jusqu'au peuple. Les informations restaient donc très lacunaires. Même si c'était assurément mieux que dans le Grand Royaume Li de sa précédente vie, une vraie zone d'isolement où la nouvelle d'un changement d'empereur mettait plus de six mois pour parvenir jusqu'aux gouverneurs régionaux.
« Merde alors~ »
La calèche fit un bond brutal avant de s'immobiliser. Affalé à l'intérieur, Chen Xiyi faillît être projeté vers l'avant par l'inertie.
Le convoi s'arrêtait rarement sauf urgence. Il n'était pas encore l'heure de préparer le repas. Manifestement, il s'était passé quelque chose.
« Qu'est-ce qui se passe devant ? » demanda Chen Xiyi en poussant la portière.
Le cocher qui guidait l'attelage dehors affichait une perplexité identique. « M'sieur, je ne sais pas. Le chariot de devant vient de freiner. Je viens juste de tendre la bride. »
Le cocher, manifestement, ignorait tout. Dépourvu de vision ou d'ouïe spéciales, il était aveugle face à la situation. Il s'agissait d'un vaste convoi marchand, long de cinq ou six cents mètres. Ils se trouvaient à mi-parcours, et la cargaison portée par les chariots précédents bloquait leur ligne de mire. Impossible de discerner ce qui se tramait à l'avant-train.
« Tenez-moi au courant dès que vous saurez quoi que ce soit », indiqua Chen Xiyi avant de se retirer à l'intérieur.
Cela ne le regardait pas. Il avait payé sa part ; le convoi se devait de gérer la situation. Quel droit avait-il de galoper en avant pour enquêter ?
Naturellement, il n'était pas d'une rigidité absolue. Dès son retour dans la voiture, il fit apparaître sa Carte de Jeu.
[Sorcier Wang Jiu]
[Zhao Zhuzi (Loup vêtu d'une peau d'agneau)]
[Liu Yuan (Loup vêtu d'une peau d'agneau)]
[Sans nom (Loup vêtu d'une peau d'agneau)]
« ??? »
Chen Xiyi connaissait les Sorciers. Ils occupaient un échelon inférieur à celui des Raffineurs de Qi, s'apparentant vaguement aux Maîtres Feng Shui. Mais contrairement à ces derniers qui s'installaient, les Sorciers sillonnaient la campagne, survivant tant bien que mal selon les étapes. Certains trichaient et escroquaient ; d'autres fouillaient des tombes ; d'autres encore tentaient des travaux licites – ce qui signifiait généralement crever de faim. Clairement, ce Wang Jiu était la raison pour laquelle le convoi avait mis pied à terre.
Quelques minutes plus tard, le convoi reprit doucement sa marche. Quelque fut le problème, il semblait avoir été réglé. De quelle manière exacte Chen Xiyi l'ignorait.
Une fois la calèche avancée de quelques encablures, Chen Xiyi souleva le rideau de la fenêtre. Il distingua un homme d'âge mûr tenant une longue cravache, entouré d'un troupeau de moutons. Leurs regards se croisèrent. Chen Xiyi abaissa naturellement le panneau. Il avait obtenu l'information requise.
[Sorcier Wang Jiu, Points de Vie : 96 %, État : Avidité]
[Capacité 1 : Art de la Divination par le Yi Jing]
[Capacité 2 : Moisson Brisante]
[Journal]
[Décembre : Cap sur Dongtai Ville pour la livraison. A repéré un convoi marchand opulent (belle cible). A laissé une marque sur le jeune héritier. Projette de frapper ce soir.]
[Décembre : A récupéré le dernier « objet ». A flâné dans un bordel. Prépare son départ pour Dongtai Ville afin de livrer demain.]
[Décembre : …]
Le cœur de Chen Xiyi se serra. Croiser un brigand aussi audacieux signifiait que les richesses du convoi avaient attiré l'attention de certains preneurs trop entreprenants – afficher sa richesse ne demandait jamais que des voleurs.
Moisson Brisante ? Hum.
Chen Xiyi rigola froidement en son for intérieur.
L'Art de la Divination par le Yi Jing en soi n'était qu'un couteau. Employé correctement ? Excellent. Détourné à des fins malfaisantes ? Résultat funeste.
Cheng Zhen s'en était servi pour pratiquer une géomancie Feng Shui vertueuse. Ce Wang Jiu avait perverti ces principes au profit de la technique occulte de la Moisson Brisante.
Il n'éprouvait aucune aversion particulière envers les Sorciers, mais quand ils commettaient des méfaits ? Là, les choses prenaient une tournure tout autre.
Même si Wang Jiu n'était qu'un PNJ au nom blanc et à l'hostilité neutre.
Cela l'éclaira sur un point : le code couleur des noms de PNJ dans le Jeu Domestique ne relevait pas d'un bien ou d'un mal absolu, mais dépendait avant tout du lien tissé avec Chen Xiyi.
Si quelqu'un formulait une intention hostile à son égard ? Nom rouge. Peu importe s'il s'agissait d'un honnête homme ou d'un vilain au demeurant.
Projette de frapper ce soir ? Je songeais justement à la manière de récupérer son héritage… Maintenant, il vient se livrer à moi-même jusqu'à ma porte. Parfait.
Chen Xiyi adhérait fermement à cette devise : « Tu ne me cherches pas, je ne te cherche pas. Mais si tu me cherches… eh bien, prépare-toi à subir la collecte. »
Bien sûr, ce Wang Jiu conservait toujours son utilité. Impossible de le collecter directement. Fallait encore lui soutirer son héritage avant de procéder à la collecte. Pas d'urgence.
Mais… une livraison à Dongtai Ville… On dirait qu'il travaille pour quelqu'un dans l'ombre. Voilà une petite complication supplémentaire.
Il n'avait pas prévu ça, mais puisque la destination se trouvait sur son tracé de toute façon…
Je vais devoir m'accorder du travail en plus, soupira Chen Xiyi intérieurement. J'ai pourtant juré de ne pas m'impliquer… mais ceci… L'homme fonçait littéralement tête baissée vers sa propre mort. Première fois que ça arrivait : qui aurait pu imaginer qu'un berger serait un Sorcier ?