Cette nuit-là, Chen Xiyi avait déjà empaqueté ses affaires et attendait depuis longtemps sous l'arbre au tronc noueux.
Il n'avait nullement prévu de rester davantage dans ce Manoir. Après tout, au vu de l'attitude de Cheng Zhen plus tôt, il ne ferait qu'être un encombrement s'il demeurait.
De surcroît, Cheng Zhen laissait clairement entendre qu'il souhaitait son départ. Dans ces conditions, une fois l'héritage obtenu, il partirait tout simplement.
Ce n'était pas en lui d'ignorer les signes du temps. Quant à rester pour discuter davantage avec Cheng Zhen, cela s'annonçait probablement fort difficile.
Cela aurait été aussi pénible que de déterrer la tombe ancestrale de quelqu'un pour tenter ensuite de discuter avec lui de l'ostéoporose potentielle de ses ancêtres.
À quinze minutes minuit, Cheng Zhen arriva comme convenu, portant une caisse en bois dont la doublure intérieure était ornée de motifs de nuages dorés.
« Fils Daoiste, je puis vous le vendre, mais je dois d'abord poser trois règles avant de vous le remettre », dit Cheng Zhen dès qu'il aperçut Chen Xiyi, en posant la caisse en bois.
En entendant cela, Chen Xiyi resta impassible, mais une certaine irritation montait en lui. Pourquoi ajouter des conditions à un simple échange ?
Ne s'agissait-il pas uniquement d'une transaction nette ?
« Je vous écoute. Si elles sont raisonnables, j'accepterai », répondit Chen Xiyi. Il n'était pas assez naïf pour accepter aveuglément toute proposition.
De plus, puisque Cheng Zhen avait déjà sorti l'objet, si les conditions s'avéraient trop dures, non seulement Chen Xiyi refuserait, mais il pourrait même envisager de recourir à la force pour s'en emparer.
Après tout, le fait que Cheng Zhen l'apporte en personne signifiait que l'héritage se trouvait indubitablement à l'intérieur de la caisse en bois.
Le véritable héritage ne se transmettait pas oralement comme Chen Xiyi s'y attendait. Il était dissimulé en un lieu secret du Manoir, accessible uniquement à celui qui maîtrisait la Formation Feng Shui couvrant l'ensemble du domaine. Sans quoi, une personne ordinaire ne l'aurait jamais trouvé.
Même dans l'hypothèse improbable où ils y parviendraient, la Formation réagirait et attaquerait.
Avec ses capacités actuelles, Chen Xiyi serait incapable de localiser cet endroit. Très probablement, il tournerait simplement en rond. Seul Cheng Zhen pouvait le récupérer en personne.
« Tout d'abord, à partir de maintenant, nous sommes étrangers. Si vous avez un endroit où aller, Fils Daoiste, pouvez-vous quitter ces lieux après l'échange et n'y plus jamais revenir ? » posa Cheng Zhen en énonçant sa première condition.
« C'est entendu », accepta aussitôt Chen Xiyi.
Ce n'était pas un problème majeur. Cette région n'avait aucune valeur pour Chen Xiyi. De plus, s'il avait un jour besoin de revenir, il suffirait qu'il utilise son Art de l'Illusion pour se métamorphoser ou retire ses vêtements distinctifs. Cheng Zhen ne le reconnaîtrait de toute façon pas.
« Deuxièmement, vous ne devez transmettre l'héritage à personne d'autre, pas même à vos disciples. Si quelqu'un reconnaît l'origine de votre héritage, vous ne devez surtout pas en révéler la provenance. »
« Ça ne pose aucun souci. Je suis seul de toute façon, donc impossible que l'héritage filtre et m'attire des ennuis », répondit Chen Xiyi. Bien que la deuxième condition présente deux volets, aucun n'influençait sa situation, aussi donna-t-il son accord.
La première partie garantissait que l'héritage ne se répandrait pas, tandis que la seconde empêchait tout ennemi de suivre leur piste.
« La dernière condition est relativement simple : j'espère que vous pourrez partir immédiatement et ne foulerez plus jamais mon Manoir », déclara Cheng Zhen avec solennité.
Cette condition semblait chevaucher la première, mais une nuance existait. La première impliquait qu'il valait mieux ne plus jamais se croiser, mais on pouvait néanmoins retourner dans les environs ; dans ce cas, ils joueraient simplement les étrangers. Ce n'était pas une exigence absolue.
La dernière était plus sévère. Si vous osiez apparaître près du Manoir, ils deviendraient des ennemis jurés, et Cheng Zhen chercherait assurément à vous tuer.
La raison était simple : puisqu'on détenait leur héritage, on acquérait la capacité de contrôler leur Manoir. Si l'on revenait avec de mauvaises intentions, on tenterait probablement de s'en emparer, telle un coucou se nichant dans le nid d'un merle.
C'est pourquoi cette clause avait été formulée.
Chen Xiyi comprenait les préoccupations de Cheng Zhen et, naturellement, accepta.
Il n'était qu'un voyageur de passage en ce monde et ne comptait certainement pas s'y installer durablement.
De plus, s'il tenait un jour à transformer un lieu, il se concentrerait sur son propre Domaine et n'irait pas s'occuper des autres mondes.
« Puisque vous avez accepté toutes les conditions, Fils Daoiste, achevons cet échange », dit Cheng Zhen en tendant la caisse en bois à Chen Xiyi. Il ne paraissait nullement inquiet que Chen Xiyi revienne sur sa parole ou ne recoure à la violence ; il affichait manifestement une confiance totale.
Chen Xiyi ne dit rien à ce sujet. Il remit immédiatement à Cheng Zhen un paquet contenant dix lingots d'or.
Cheng Zhen l'ouvrit, y porta un bref regard pour vérifier que tout était conforme, puis joignit les paumes et affirma : « La route est longue, et nous ne nous reverrons plus. »
« Nous ne nous reverrons plus. Veuillez présenter mes adieux à Lusheng », répondit Chen Xiyi en joignant également les paumes. Sans la moindre hésitation, il se retourna et partit.
Pourquoi rester et attendre la zizanie ?
Cheng Zhen le fixait intensément. Bien que son nom affiche encore la couleur blanche et n'ait pas tourné au rouge, cela devait sans doute aux lingots d'or et au niveau de Sympathie accumulé plus tôt.
Si Chen Xiyi posait le moindre geste susceptible d'être mal interprété, Cheng Zhen passerait inévitablement à une allure dorée et furieuse, abandonnant tous ses artifices.
Cela était parfaitement plausible. Malgré la vente de l'héritage familial, Cheng Zhen ressentait probablement encore de la culpabilité et pouvait changer d'avis à tout instant.
Aussi Chen Xiyi prit-il rapidement ses jambes à son cou en toute décision, sans même se retourner pour un dernier regard.
Cheng Zhen observa tandis que la silhouette de Chen Xiyi s'estomper peu à peu dans l'obscurité, et il lâcha un soupir de soulagement. Son visage révélait un mélange d'émotions, comme s'il ne savait ni pleurer ni rire.
« Maître Ancestral, ce humble descendant s'est montré sot et aveugle en vendant réellement l'héritage », murmura-t-il, encore quelque peu hébété. Lorsqu'il reprit ses esprits, il réalisa que tout était réglé. Même s'il avait voulu courser Chen Xiyi, il en aurait eu trop honte pour oser agir.
Il avait consenti à la vendre de son plein gré ; personne ne l'y avait forcé.
« Très bien. Peut-être est-ce pour le mieux. Lusheng n'aura plus besoin de froncer les sourcils chaque jour. Peut-être vaut-il mieux que l'héritage s'arrête là. »
« Si je parviens à devenir un Raffineur de Qi, je peux toujours reconstituer l'héritage. Sinon, cet argent servira à faire épouser une femme à Lusheng. Ainsi, le successeur de mon disciple ne sera plus coincé dans ce pauvre village reculé. »
Pour une raison quelconque, Cheng Zhen eût l'impression qu'un poids s'était évaporé de ses épaules. Il se sentait incroyablement léger et détendu, comme s'il regagnait les jours insouciant de son enfance.
Pour Cheng Zhen, l'héritage n'était pas qu'un patrimoine, mais aussi une responsabilité transmise à travers les générations. Bien que sa vente lui fasse mal, au fond de lui, il se sentait libéré de quelque chose.
Depuis l'époque du maître de Cheng Zhen, le Manoir était appauvri, car il fallait le garder et protéger l'héritage.
Mais désormais, c'était fini. Ils pouvaient partir chercher une existence meilleure.
Même sans devenir un Raffineur de Qi, grâce à ses compétences en Feng Shui, même les puissants seigneurs de guerre le traiteraient en invité de marque, plutôt que de le laisser travailler à mort dans ce désert aride, vivant dans la misère.