« Compagnon Daoïste, vous plaisantez ? » Le ton de Cheng Zhen portait la surprise et une colère contenue. Il ne pouvait croire que Chen Xiyi vienne de proposer d'acheter l'héritage de sa famille. Comment aurait-il pu accepter de le vendre ?
Chen Xiyi sentit aussi le problème ; le rejet de l'autre dépassait ses prévisions.
[Vous avez conversé avec le Maître Feng Shui, Cheng Zhen, mais la conversation n'a pas bien tourné. Le Maître Feng Shui, Cheng Zhen, croit que vous parlez n'importe comment. Niveau d'Hostilité à votre égard +5.]
« … »
Putain, dès le départ, il gagnait 5 points de Niveau d'Hostilité. S'il n'avait pas un peu de Sympathie comme base, cette situation aurait pu faire passer le nom du PNJ au rouge immédiatement.
« Je suis très sincère, Compagnon Daoïste Cheng. Réfléchissez-y bien », dit Chen Xiyi en ouvrant le paquet.
À l'intérieur, dix gros lingots d'or faiblirent presque Cheng Zhen.
« Compagnon Daoïste, vous pratiquez le Raffinage du Qi et la Culture de l'Esprit pour devenir un Raffineur de Qi, mais avec vos revenus actuels, vous ne pouvez même pas rassembler le nécessaire pour une seule séance de Raffinage du Qi en un an. Avec ce financement, non seulement vous pourriez cultiver votre Esprit Primordial, mais même votre frère Lusheng pourrait devenir Raffineur de Qi à vos côtés. »
Chen Xiyi jouait sur la raison et l'émotion, allant jusqu'à mentionner Cheng Lusheng.
Il s'était renseigné plus tôt : en cette époque, le pouvoir d'achat de l'or et de l'argent était extrêmement élevé, d'autant que Chen Xiyi en avait produit une telle quantité d'un coup.
Cheng Zhen regarda les lingots d'or soigneusement alignés et songea aux paroles de Chen Xiyi.
Il se tut, sa colère précédente s'apaisant peu à peu.
Ce n'était pas que Cheng Zhen fût d'accord avec les mots de Chen Xiyi — c'était surtout parce que l'offre était si généreuse qu'elle le laissait sans voix.
« Pourquoi voulez-vous l'héritage de ma lignée ? » demanda Cheng Zhen d'une voix rauque, le cœur tiraillé.
« Je n'ai ni secte ni école ; je ne suis qu'un Cultivateur Errant des terres sauvages. En me fiant à l'Art de la Divination par le Yi Jing couramment répandu, je n'aurai jamais la chance de devenir Raffineur de Qi de cette vie. Ce n'est qu'avec un héritage systématique que j'aurais la moindre opportunité. » Chen Xiyi ne hésita pas à broder son histoire. Il n'y avait peut-être pas d'héritage disponible, mais s'il le cherchait vraiment, Chen Xiyi en trouverait probablement un.
Cheng Zhen trouva les paroles de Chen Xiyi fort raisonnables. Même avec un héritage complet, lui-même n'avait pas réussi à devenir Raffineur de Qi. En fait, hors le Maître Ancêtre qui avait transmis l'héritage à l'origine, personne dans sa lignée n'était jamais devenu Raffineur de Qi. Cela montrait à quel point c'était difficile.
Les raisons étaient assez complexes : d'abord l'aptitude, ensuite l'argent.
L'aptitude était innée et immuable — tout dépendait du destin. Les ressources nécessaires au Raffinage du Qi et à la Culture de l'Esprit étaient extrêmement coûteuses. Les environs du Manoir n'étaient qu'un petit coin, avec peu de richesse à glaner, donc l'argent restait une frustration constante.
Pour gagner de l'argent, il devait soit quitter sa ville natale, soit user de moyens détournés.
S'il quittait sa ville natale, qui gérerait le Manoir ?
Pour la lignée de Cheng Zhen, hors l'héritage, ce Manoir était le cœur — au point que les gens ordinaires n'avaient même pas le droit d'y entrer.
Quant aux moyens détournés, ce n'était pas une option non plus. Les bourgades alentour avaient peu de richesse ; la plupart des gens étaient pauvres et ne pouvaient pas offrir beaucoup d'argent. Quant aux familles riches et aux Familles Nobles, elles n'étaient pas faciles à provoquer non plus.
De plus, les gens de la lignée de Cheng Zhen avaient des principes ; ils ne s'abaisseraient pas à de telles bassesses.
Cela créait la situation contradictoire où, malgré un si grand Manoir, ils vivaient dans la pauvreté.
« Cette affaire… il faut que j'y réfléchisse », dit Cheng Zhen, tenté mais encore hésitant.
« L'attrait des richesses n'est pas un vain mot. »
Chen Xiyi le regarda, puis sortit cinq lingots d'or supplémentaires de sa robe et les empila sur les dix premiers.
« Si le prix ne suffit pas, j'en ajoute cinq », dit Chen Xiyi.
Cheng Zhen fixa Chen Xiyi, abasourdi. Cette offre était bien trop généreuse.
« Ce n'est pas une question d'argent ; c'est… » Avant que Cheng Zhen n'ait fini, il vit Chen Xiyi ajouter encore cinq lingots.
À ce stade, sa respiration s'accéléra, et il en oublia même inconsciemment de se demander comment Chen Xiyi pouvait bien transporter autant de lingots sur lui.
« S'il en faut encore, dites-le. Ma limite est de trente lingots d'or », affirma Chen Xiyi.
Si trente lingots pouvaient le décider à vendre, Chen Xiyi achèterait. S'il refusait encore, alors Chen Xiyi n'aurait d'autre choix que d'abandonner.
Bien que trente lingots ne fussent rien pour lui, si l'attitude de l'autre montrait clairement qu'il ne voulait pas vendre, il n'y avait pas d'issue.
La respiration de Cheng Zhen s'emballa davantage. Il n'avait pas imaginé que Chen Xiyi monterait si haut — triplant l'offre initiale de dix à trente. Il n'avait jamais vu telle manière de marchander, mais il devait admettre que cette méthode faisait vaciller son cœur.
Pour un Raffineur de Qi, l'argent pourrait être une préoccupation extérieure, mais le problème, c'était qu'il n'était pas un Raffineur de Qi.
« Retrouvez-moi au tordu du cou, à cent mètres hors du Manoir, à un quart passé minuit », dit Cheng Zhen, la voix tendue, après une grande inspiration.
Entendant cela, Chen Xiyi trouva bizarre qu'ils aient à se rencontrer la nuit et hors du Manoir, mais il ne dit rien. Il sourit simplement et répondit : « Ça marche. Considérez ceci comme l'acompte ; nous échangerons le reste de l'argent contre la marchandise ensuite. »
Il savait — l'affaire était conclue.
Sur ces mots, il tourna les talons et quitta l'étude.
Chen Xiyi savait que toute amitié entre eux était désormais finie, mais il ne le regretta pas.
À quoi servait une amitié avec Cheng Zhen ?
Combien d'avantages pouvait-elle lui apporter ?
Aucun. En fait, elle pourrait même devenir un fardeau pour Chen Xiyi maintenant.
De toute façon, l'autre ne le considérait pas comme un ami non plus. Si Cheng Zhen l'avait vu comme un ami, il ne serait pas un PNJ au nom blanc à présent — il serait un PNJ au nom vert.
Pour Chen Xiyi, les noms verts étaient des amis, les noms blancs des outils, et les noms rouges des ennemis.
À ses yeux, chacun avait un alignement clair et simple.
Cheng Zhen fixa silencieusement les vingt lingots d'or sur la table. Le revirement de la journée était si brutal qu'il ne l'avait pas encore pleinement digéré.
Il avait réellement vendu l'héritage de sa famille.
Une heure plus tôt, il n'aurait jamais imaginé cela possible.
« J'ai trahi le Maître Ancêtre », ne put s'empêcher de penser Cheng Zhen.
Mais il devait admettre que les paroles antérieures de Chen Xiyi avaient touché juste.
Surtout la partie concernant Cheng Lusheng. Au fil des ans, il avait fini par cerner la nature de Cheng Lusheng. Il n'était ni méchant ni pervers ; il travaillait dur aux champs et à toutes sortes de labeurs, était assidu, et prêt à tout faire.
Mais avec sa nature naïve, sans la protection de Cheng Zhen, il pourrait ne pas survivre longtemps en ces temps troublés.
Si Cheng Lusheng avait eu de l'aptitude et du talent en Feng Shui, Cheng Zhen aurait l'esprit tranquille. Mais jusqu'à présent, il ne savait même pas réciter le Livre des Mutations en entier, sans parler des autres classiques.
Cela inquiétait Cheng Zhen. Avec trente lingots d'or, s'il pouvait cultiver son Esprit Primordial et devenir Raffineur de Qi, bien des problèmes seraient résolus.
Même si l'aptitude de Cheng Lusheng était trop médiocre pour devenir Raffineur de Qi, Cheng Zhen pourrait user de son statut de Raffineur de Qi pour assurer à Cheng Lusheng une vie confortable, à l'abri du besoin — contrairement à maintenant, à peiner chaque jour et à manger grossier.
C'est pour cela qu'il était tenté.
Avec dix lingots, il aurait pu y songer, mais sans assurance.
Avec vingt lingots, il avait environ cinquante pour cent de chances. Mais avec trente lingots, la puissance financière lui donnait pleine confiance pour cultiver son Esprit Primordial et devenir Raffineur de Qi grâce à diverses ressources.
Après avoir poussé un soupir empreint d'émotion, Cheng Zhen quitta à son tour l'étude.