Sur le chemin, Chen Xiyi et Cheng Zhen conversèrent tout du long. Au fil de la discussion, Cheng Zhen ressentit de plus en plus que Chen Xiyi était hors du commun.
Il avait d'abord cru que Chen Xiyi n'était qu'un jeune homme sans expérience, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il ignore tant de choses communes. En revanche, concernant le Livre des Mutations, Chen Xiyi possédait des intuitions uniques. On aurait dit qu'il n'avait lu que le Livre des Mutations.
Le Livre des Mutations était bel et bien leur texte fondamental. Il comprenait même des méthodes de Raffinage du Qi et de Culture de l'Esprit, comme si chacun pouvait devenir un Raffineur de Qi.
Mais cela ressemblait à l'Écriture Suprême Omniprésente Mystérieuse Numinelle Trésor Infini Salut Suprême Merveilleuse, considérée comme le premier ouvrage du canon taoïste, acclamée comme le chef de toutes les écritures, l'ancêtre de toutes les méthodes et la source de tous les royaumes du dharma. Elle était même accessible à quiconque dépensait un peu d'argent, mais qui pouvait vraiment la maîtriser ?
La même logique s'appliquait au Livre des Mutations. Tout le monde pouvait le lire et le pratiquer, et il contenait même les formules et méthodes essentielles. Pourtant, seule une poignée de personnes parvenaient à devenir Raffineurs de Qi grâce à lui.
Auparavant, peut-être certains l'étudiaient-ils encore. Mais après l'arrivée des canons et armes à feu des étrangers, ils apportèrent aussi de nouvelles façons de penser. Ce qui fit que ces traditions s'effacèrent progressivement.
Quelle que soit votre habileté, pouviez-vous résister aux armes à feu ou aux canons ?
Aggravée par la situation trouble, plus personne ne souhaitait apprendre ces choses.
Écoutant les plaintes de Cheng Zhen, Chen Xiyi comprit peu à peu la détresse de ceux qui se trouvaient sous les Raffineurs de Qi, tels que les Maîtres Feng Shui et les manipulateurs de cadavres.
Il semblait que le monde fût en déclin, et que les cœurs des gens ne fussent plus aussi honnêtes qu'autrefois.
Bien sûr, la situation était une chose, mais la vraie raison pour laquelle il y avait si peu de monde dans la lignée des Raffineurs de Qi était que la barrière était trop haute. Tout le monde ne pouvait pas devenir Raffineur de Qi.
Sans Esprit Primordial, ces professions de bas rang sous les Raffineurs de Qi, qu'il s'agisse de sorts, de talismans ou d'Instruments Rituels, avaient une efficacité faible. Ils ne pouvaient pas non plus atteindre la culture de la santé ou la longévité, ce qui les rendait essentiellement pas différents des gens ordinaires.
Parfois, ils étaient même pire lotis que les gens ordinaires.
À ce sujet, Chen Xiyi ne put que répondre par des répliques de circonstance, en accord avec ce que l'autre disait.
Chen Xiyi estima qu'il était probablement un rare compagnon de pratique que Cheng Zhen avait croisé, sinon Cheng Zhen n'aurait pas partagé ces choses avec lui.
Mais il supposa que Cheng Zhen ignorait sans doute qu'il avait déjà réussi le Raffinage du Qi et la Culture de l'Esprit et avait développé un Esprit Primordial. Sinon, Cheng Zhen aurait probablement demandé conseil sur-le-champ.
Le domaine de Cheng Zhen se trouvait hors de la ville. Bien qu'on l'appelât domaine, il n'abritait en réalité que son foyer — juste lui et son apprenti. Comme ils acceptaient diverses tâches, ils lui donnaient le nom fastueux de domaine.
De leur conversation, Chen Xiyi apprit que Cheng Zhen ne pratiquait pas seulement le Feng Shui, mais aidait aussi à la divination, la physiognomonie, les mariages et funérailles, soignait les malades, et traitait même les hantises et troubles démoniaques.
Les premières étaient relativement normales, tandis que les hantises et incidents démoniaques étaient rares, se produisant à peine une fois par an.
Car les gens possédaient du Qi Humain, du Qi Yang, et semblables. Une seule personne n'en avait peut-être pas beaucoup, mais rassemblés en villages ou bourgades, ces énergies empêchaient fantômes et monstres d'approcher. S'il en osait entrer, ils seraient anéantis par ces Mécanismes de Qi, les forçant à rester dans les montagnes et forêts.
Donc généralement, ceux qui rencontraient des ennuis étaient des gens comme les bûcherons ou pêcheurs qui quittaient les villages.
Mais cela dit, il n'était pas facile non plus pour les fantômes et monstres de se former. Ils nécessitaient habituellement un Feng Shui géographique unique pour émerger naturellement, ou étaient créés intentionnellement par des individus malveillants utilisant le Feng Shui. Sinon, les fantômes et monstres d'origine naturelle étaient rares.
C'était la première fois que Chen Xiyi entendait cela, et il comprit pourquoi le Démon Renard qu'il avait croisé plus tôt n'osait pas capturer de gens dans les villages — il n'osait pas y aller, car il y aurait assurément péri.
Les deux marchèrent une heure avant d'atteindre enfin le domaine de Cheng Zhen. Cheng Zhen avait beaucoup gagné du voyage ; quoi que Chen Xiyi demandât, Cheng Zhen répondait.
Pour être honnête, si Chen Xiyi n'avait pas eu de bases, en suivant les méthodes d'enseignement de Cheng Zhen, une personne ordinaire n'aurait peut-être pas pu apprendre.
« Lusheng, ouvre la porte, je suis de retour », appela Cheng Zhen en frappant à la grille du domaine. Après avoir crié, il se tourna vers Chen Xiyi et dit : « Mon apprenti a été ramassé au bord de la route à l'époque, alors je l'ai nommé Lusheng. Je l'ai recueilli par pitié, et il porte mon nom. Qui aurait cru qu'il deviendrait si bon à rien ? À ce jour, il ne sait toujours pas réciter un seul chapitre du Livre des Mutations. »
« C'est sans doute le destin. Sans destin, comment pourriez-vous être maître et apprenti toute une vie ? » Chen Xiyi pouvait dire que, bien que Cheng Zhen se plaignît de son apprenti bon à rien, dans son cœur, il le traitait comme un fils.
La grille grinça en s'ouvrant. Le grand et maigre Cheng Lusheng ouvrit la porte, son corps couvert de boue, comme s'il avait travaillé.
« Maître, vous êtes de retour. Comment ça s'est passé aujourd'hui ? » demanda Cheng Lusheng avec enthousiasme. Il savait que chaque fois que son maître réussissait ses tâches, leur vie serait meilleure pour les dix jours ou la demi-lune suivante.
Le visage de Cheng Zhen se durcit. « Quel comportement est-ce là, à sourire bêtement comme ça ? Va, porte ça à la cuisine et réchauffe-le, puis prépare une chambre propre. Secoue la literie et les oreillers. Le Compagnon Daoïste Chen restera chez nous quelques jours. »
Bien que son ton et son expression fussent sévères, Cheng Zhen tendit tout de même le récipient à provisions que Chen Xiyi avait préparé à Cheng Lusheng.
Voyant la manière de Cheng Zhen, Cheng Lusheng prit docilement le récipient et dit : « Oui, Maître. »
Mais en sentant l'arôme qui s'en dégageait, ses yeux s'illuminèrent. Le parfum des plats de viande lui monta aux narines, et même si la nourriture était froide, le récipient ne put le masquer.
Tenant le récipient, il se hâta vers la cuisine, ses pas presque sautillants.
« Doucement ! Fais attention de ne pas tomber », Cheng Zhen ne put s'empêcher de gronder, et seulement alors Cheng Lusheng ralentit.
« Ah, cet apprenti à moi est si bon à rien. Il a l'âge de se marier, pourtant il est encore si peu fiable. Qu'en sera-t-il de lui ? Pas comme vous, Compagnon Daoïste Chen, si jeune et déjà si capable. »
Cheng Zhen comparait Chen Xiyi à son propre apprenti — c'était comme comparer un trésor à des ordures.
Chen Xiyi eut le bon sens de voir qu'il s'agissait d'affection contrariée, pas d'une raison de se vanter. Au lieu de cela, il dit : « Je n'ai fait qu'un pas plus tôt. La vivacité de Frère Lusheng est remarquable ; il est voué à accomplir quelque chose, plus tôt ou plus tard. »
Il savait qu'avec quelqu'un comme Cheng Zhen, qui mêlait espoirs déçus et tendresse, il valait mieux ne pas toucher à son point sensible — qui était Cheng Lusheng.
« Humph, ce gamin ne sait que s'amuser. Sa vivacité est gâchée », dit Cheng Zhen, encore quelque peu satisfait. Bien que ses paroles fussent obstinées, entendre Chen Xiyi louer son apprenti le rendait secrètement heureux.
« Assez parlé de ce gamin. Compagnon Daoïste, vous avez mentionné plus tôt vouloir voir ma collection de livres, n'est-ce pas ? Laissez-moi vous montrer le chemin. Bien que seul ce gamin et moi vivions ici, ce domaine a été transmis. Il est assez spacieux, alors vous ne vous perdrez pas. »
Ayant reçu le compliment, Cheng Zhen se sentit bien et proposa de lui-même d'emmener Chen Xiyi vers son étude.
« Merci, Compagnon Daoïste », Chen Xiyi ne refusa pas naturellement et exprima immédiatement sa gratitude.