« Espèces d'imbéciles, vous n'en êtes pas capables ! Dix jours entiers que Pingxi est tombée, et ce rapport urgent n'arrive à la Capitale que maintenant. Qu'avez-vous foutu tout ce temps ? » Le visage de Wang Li s'assombrit tandis qu'il claquement le rapport sur la table.
Les ministres dans l'Étude Impériale n'osaient pas souffler ; même leur respiration se faisait prudente.
Wang Li se calma avant de poursuivre : « Aujourd'hui, l'armée marche au sud pour mater ces rebelles — y a-t-il une objection ? »
« Rapport à Votre Majesté, je capturai personnellement le chef rebelle et le pendrai à la porte est pour l'exemple », répondit le Général de Cavalerie en se levant d'un ton ferme.
« Bien, j'attends votre bonne nouvelle. Vu l'urgence, on zappe les formalités inutiles », ajouta Wang Li.
Il voulait dire : « Dépêchez-vous, ne perdez pas de temps ici. »
Wang Li considéra immédiatement les rebelles occupant Pingxi comme son Épreuve. Après mûre réflexion, il comprit que l'affaire pouvait prendre deux tournures.
S'il échouait à les écraser et qu'ils grossissaient, non seulement lui mais tout le Grand Royaume Li serait perdu — ce serait une Épreuve majeure.
Mais s'il les éliminait avant qu'ils ne puissent grandir, ce ne serait qu'une Épreuve mineure.
C'est pourquoi cela pouvait être grand ou petit, aussi Wang Li choisit-il de tout miser d'emblée.
« Tous, sortez et occupez-vous des préparatifs pour la marche au sud », dit Wang Li en se massant les tempes.
« Oui, Votre Majesté. » Les officiels de l'Étude Impériale s'inclinèrent et se retirèrent ; voyant le mal de tête de Wang Li, ils surent qu'il n'était pas temps de rester à babiller.
Le mal de tête de Wang Li face aux rebelles était une chose, mais il s'inquiétait aussi des lendemains.
Il avait créé un mauvais précédent : succéder à son frère, surtout après que le précédent Empereur Li eut « ascensionné » et que les autres héritiers royaux soient morts subitement.
Cela donnait aisément aux autres une raison de le critiquer. Pour ceux qui ignoraient l'existence de l'Immortel Fuyao, l'accès au trône de Wang Li semblait illégitime.
Quant aux signes célestes ? Certains à la Capitale les avaient vus, mais ceux qui ne les avaient pas vus pourraient juste sourire en coin — la propagande, après tout, était monnaie courante.
Ce qui l'inquiétait davantage, c'était qu'il n'avait pas d'héritier.
C'était une faiblesse fatale, même s'il prétendait s'en moquer.
Après tout, il avait commencé à cultiver l'immortalité. S'il atteignait l'Immortalité, un héritier ne serait pas une sécurité mais une menace potentielle. Pour un souverain cherchant la vie éternelle, ne pas avoir d'héritier était en fait une bonne chose.
Mais cet avantage ne viendrait qu'après qu'il ait gagné l'Immortalité. Pour l'instant, il devait affronter les conséquences de n'avoir pas de successeur.
Sans héritier, le trône ressemblait à un appétissant butin pour les autres parents royaux. Si le Prince Zhuang pouvait s'y asseoir, pourquoi pas les autres princes ?
Sans rébellion, les autres n'auraient peut-être pas grand motif, mais maintenant, avec des rebelles qui se soulèvent, si la répression échouait ou s'éternisait, cela pourrait leur donner un prétexte pour marcher sur la Capitale. S'il perdait alors, une simple « noyade accidentelle » remettrait le trône à quelqu'un d'autre.
Il savait mieux que quiconque ne pas sous-estimer l'attrait du trône pour les autres.
C'est pourquoi Wang Li avait si mal à la tête.
Quant aux raisons ?
S'ils étaient déterminés à saisir le pouvoir, ils trouveraient n'importe quel prétexte — marcher sur la Capitale, purger les mauvais conseillers — même inventer des charges sans preuves.
Après maintes réflexions, Wang Li soupira et se leva. « Valets, préparez le Palais Kunci. »
S'il n'y comprenait rien, il restait encore Lü Xian.
Quant au talent de Lü Xian, Wang Li ne pouvait que reconnaître qu'elle méritait vraiment d'avoir été « pêchée » par le Grand Immortel ; il l'admirait profondément.
Oui, il n'avait pas seulement épousé Lü Xian, il en avait fait son Impératrice.
Avec Lü Xian comme partenaire rusée et stratège, le fardeau quotidien de Wang Li s'était considérablement allégé.
Principalement, il savait que les capacités de Lü Xian surpassaient de loin les siennes, aussi lui délégua-t-il le pouvoir, la laissant participer indirectement à la gouvernance.
Il n'avait pas peur qu'elle l'écarte — Wang Li savait où se trouvait son véritable soutien.
Pas sa position d'Empereur, mais l'Immortel Fuyao derrière lui.
Il fournissait des ressources à l'Immortel Fuyao pour raffiner la Terre Divine Xirang, et en retour, l'Immortel Fuyao le protégeait. L'avertissement précédent sur l'Épreuve, en indiquant même sa localisation, était une forme de cette protection.
Bien sûr, c'était ainsi que Wang Li voyait Chen Xiyi.
Heureusement, Lü Xian était intelligente ; elle ne cherchait jamais à monopoliser le pouvoir ou à écarter Wang Li, faisant au contraire preuve d'un grand discernement.
Elle savait qu'elle et Wang Li étaient liés ensemble. En tant qu'Impératrice, sa position était extrêmement sûre — elle était la véritable maîtresse de la cour intérieure. Avec ses compétences et la faveur de Wang Li, tout ce qu'elle voulait n'était qu'à un mot, tant qu'elle ne franchissait pas sa ligne rouge.
Donc elle n'avait aucune raison de dépasser les bornes.
Quant à sa famille maternelle ?
Haha, elle les avait depuis longtemps ignorés ; ils croyaient probablement qu'elle était morte.
À moins qu'elle ou Wang Li ne le révèle, nul ne connaîtrait ses véritables origines. Après tout, elle avait été « pêchée » à mille li de là jusqu'à la Capitale. Personne ne relierait la haute Impératrice à la fille noyée d'une famille cadette à la Cité de Baiyuan, même si les noms correspondaient.
Ceux de son clan qui la connaissaient n'avaient aucun moyen d'entrer au palais, sans parler de la voir.
Elle comprenait bien les Familles Nobles — si elle les reconnaissait, la Famille Lü essaierait sûrement de s'en servir. Mieux valait garder ses distances.
…
« Ces rebelles bougent à grande échelle — auraient-ils rassemblé assez de Puissance et commencé à prendre des villes ? »
Chen Xiyi, qui lisait, remarqua soudain les mouvements des rebelles. Après tout, il les surveillait via sa Carte de Jeu. Avec autant de points rouges fonçant soudain dans une même direction, c'était difficile à rater.
Chen Xiyi dézooma sur la carte et jugea d'après le mouvement des points rouges qu'ils avançaient bel et bien vers un groupe de points blancs.
Malheureusement, sa Carte de Jeu était rudimentaire et n'affichait pas les bâtiments, donc il ne savait pas quelle ville ils visaient.
Il ne savait même pas quel endroit les rebelles occupaient actuellement, sans parler de leur cible.
Quant à utiliser la carte du Grand Royaume Li — franchement, il ne pouvait pas comparer les deux.
Mises côte à côte, sa Carte de Jeu semblait incroyablement précise par comparaison.
Donc, il n'avait aucun moyen d'aligner la carte du Grand Royaume Li sur la sienne.
Bien que simplifiée, la précision de sa Carte de Jeu n'était pas une blague. En l'utilisant, Chen Xiyi pouvait même suivre les mouvements d'un individu avec exactitude.
« L'armée de la Cour Impériale devrait s'en sortir, non ? » En regardant la croissance rapide des rebelles, Chen Xiyi commença à douter.
Plus de dix mille personnes pourraient ne pas sembler grand-chose, mais qui savait combien d'autres ils recruteraient d'ici l'arrivée de l'armée ? Même s'ils n'étaient que de la piétaille, en grand nombre ils pouvaient encore représenter une menace significative.