Dans la salle Wende, Chen Xiyi feuilletait un texte ancien. Grâce au pack de langue de son Jeu Domestique, il pouvait encore comprendre les divers ouvrages de la salle.
Mais il y avait un petit problème : la ponctuation.
Il n'avait pas reçu de formation classique. Il reconnaissait les caractères écrits eux-mêmes, mais la ponctuation lui résistait. Il lisait les caractères isolés sans peine. Pourtant, une fois enchaînés, la lecture devenait un combat.
Si les coupures de phrases n'étaient pas justes, le sens pouvait virer à l'étrange.
Le journal écrit par ce Vrai Disciple de la Secte Shanhe qu'il avait lu plus tôt était différent. L'auteur le tenait en style journal, penchant vers le chinois vernaculaire, et l'écriture était décontractée.
Au Grand Royaume Li, en revanche, le chinois vernaculaire ne franchissait pas le seuil des salles officielles. Les textes anciens des sages d'autrefois utilisaient tous ce chinois littéraire alambiqué.
Ce n'était pas que Chen Xiyi ait choisi par oisiveté de lire les archives impériales pour se distraire. Il pensait surtout que, la collection royale étant incroyablement fournie, il ne coûtait rien de la parcourir.
Par exemple, ce qu'il lisait en cet instant était un ancien journal de voyage. Il était à peu près lisible, seulement ce flux constant de grands principes lui donnait mal au crâne.
Ce dont il avait besoin, ce n'étaient pas des grands principes. Il n'en était pas ignorant.
Chen Xiyi voulait des archives concernant ces sectes ayant existé avant l'Âge du Déclin de la Loi, pas des leçons de gouvernance et de conduite personnelle. Ces principes ne lui servaient à rien.
Les principes étaient bons en eux-mêmes, mais c'était comme du bouillon de poule ; il fallait le bon public pour ça.
C'était comme demander à Chen Xiyi de raisonner des PNJ à nom rouge ou des monstres à nom rouge. Il lui fallait une maîtrise de soi immense pour ne pas expédier illico ces noms rouges avec son Arme à Feu en Alliage. Aller leur prêcher la bonne parole ? Hors de question.
Il survola le récit de voyage qu'il tenait en main. Sur dix pages, neuf et demi n'étaient qu'émotion suscitée par le paysage. Seule une demi-page décrivait vraiment le paysage et les particularités locales.
Il prit plusieurs autres livres, les feuilleta, et constata qu'ils suivaient tous peu ou prou le même schéma. Chen Xiyi en ressentit une certaine frustration.
N'y avait-il donc pas de journal de voyage simple et direct ?
Ah, tiens. Un journal de voyage simple et direct n'aurait probablement même pas pu entrer ici.
Des journaux comme ceux-là, même s'ils n'étaient pas écrits en vernaculaire, seraient écartés comme menus divertissements du fait de leur nature.
Le Grand Royaume Li avait une atmosphère bien à lui où toutes les poursuites étaient jugées inférieures, hormis l'étude savante. S'il n'en était pas arrivé au point de valoriser les lettrés tout en réprimant les forces martiales, il y avait déjà comme un relent de supériorité naturelle des lettrés.
« Si les journaux de voyage sont comme ça, alors ces travaux universitaires sérieux… » Chen Xiyi trouvait invraisemblable qu'ils puissent remplir une salle entière.
D'un autre côté, il n'était pas lettré, donc naturellement, ces grands principes l'intéressaient peu.
Si on lui disait que gouverner un grand pays, c'est comme cuire un petit poisson, il s'endormirait. Mais si on lui racontait des ragots de palais ou le numéro d'un comique, il n'écouterait pas seulement avec délice, il sortirait même des graines de melon et du thé.
Après avoir passé la majeure de la journée à contrôler par échantillonnage de grandes quantités de textes dans la salle Wende, il constata qu'ils étaient écrasante ment du même type : prêcher de grands principes.
« Y a-t-il d'autres textes ici ? Des livres de médecine, des récits de voyage, des traités sur le Yin et le Yang, ou sur le Feng Shui et la géographie ? » Chen Xiyi, quelque peu résigné, remit un livre en rayon et demanda.
Un eunuque officiel qui attendait à proximité se hâta d'approcher. « Rapport au Grand Immortel, tous ces ouvrages sont entreposés dans la salle annexe. »
« Guidez-moi. » Chen Xiyi parla sur-le-champ.
Honnêtement, il préférait lire des textes de médecine plutôt que ces principes encombrants. Un, il n'en avait pas besoin. Deux, le verbiage ne servait à rien. Qu'aurait-il pu en faire après les avoir appris ? Endoctriner les autres ?
« Grand Immortel, par ici je vous prie. » L'eunuque battit des mains. Les autres eunuques en attente se mirent aussi en mouvement, s'avançant pour organiser la suite.
Ce niveau de commodité était plutôt agréable. Au moins, Chen Xiyi échappait aux corvées fastidieuses.
'Lü Xian devenant impératrice si fluidement, quel coup de maître. Mais avec quelqu'un comme elle, douée pour la stratégie, Wang Li aura la vie bien plus facile aussi. Rassembler ce dont j'ai besoin devrait aller plus vite, non ?'
Tout en marchant, Chen Xiyi retournait la chose dans son esprit.
Il ne pouvait pas compter uniquement sur lui-même, en cherchant lentement. La dynastie Li existait ; naturellement, il devait la mettre à contribution.
Ainsi, l'efficacité grimperait en flèche.
Ce n'était pas une seule entité qui opérait, mais plusieurs départements qui coordonnaient. Les choses avançaient à une vitesse incroyable.
Surtout depuis que toute la cour voulait se mettre en grâce Chen Xiyi, le vénéré Grand Immortel Fuyao. Simplement attirer son regard pouvait signifier recevoir des Arts Immortels, un bienfait inestimable.
Ainsi, malgré des dissensions profondes, la cour parvint à une rare harmonie sur ce point. Certes, des batailles subtiles continuaient, mais au moins tous les efforts pointaient dans la même direction.
Chen Xiyi suivit l'eunuque dans l'annexe de la salle Wende.
Bien que la salle annexe fût aussi propre et rangée, elle pâlissait face à la Salle Principale qui abritait les écrits de ces grands sages.
Les livres n'y étaient pas soigneusement alignés sur des étagères ; au lieu de cela, ils étaient entassés dans des caisses, grossièrement triés. Pour trouver un ouvrage précis, il fallait le débusquer soi-même.
Rien à voir avec la Salle Principale, son système de classification détaillé et chaque étagère étiquetée avec le titre du livre, l'année, l'auteur, et plus encore.
« Combien de volumes la salle annexe contient-elle ? » demanda Chen Xiyi.
« Mille trois cent soixante-douze volumes », répondit prestement l'eunuque.
Chen Xiyi fronça les sourcils. « Si peu ? »
Pour situer, la Salle Principale en contenait environ cent mille. N'en avoir que treize cents ici ? L'écart frisait l'absurde. Le nombre de volumes semblait grand, mais le nombre total de mots ne l'était pas. Un volume court pouvait n'excéder que mille mots — aisément une nouvelle comptée comme un volume.
« Grand Immortel, de tels textes divers ne sont pas jugés dignes de la salle Wende proprement dite. Ils ont subi des coupes extensives. De plus, les textes divers sont intrinsèquement rares. C'est pourquoi il n'en reste que mille trois cent soixante-douze », expliqua l'eunuque avec circonspection.
À l'écouter, on aurait dit que ces mille trois cent soixante-douze volumes ne devaient leur existence qu'à cette salle annexe. Sans elle, ils auraient probablement été jetés purement et simplement.
« Hum, compris. » Sur cette réponse brève, Chen Xiyi saisit un livre et se mit à lire.
Eh bien, c'était sensiblement plus intéressant que les principes d'à côté.
Voyant cela, les eunuques alentours n'osèrent pas souffler mot. Ils se tinrent simplement là, en attente attentive.
Wang Li était penché sur des piles de mémoires, les corrigeant et les relisant. Il s'interrompait par instants pour écouter les comptes rendus de son intime. Soudain, il posa son pinceau, se massa les tempes, et songea en lui-même que cet emploi d'empereur était rudement dur.
Il demanda ensuite à voix haute : « Y a-t-il eu des progrès sur les matériaux dont le Grand Immortel a besoin ? »
« L'Académie Hanlin les compile. Ils devraient être prêts bientôt, réunis en volumes », répondit promptement l'intendant à ses côtés.
« Et la collecte auprès du peuple ? »
« La proclamation impériale ordonnant la collecte a été envoyée dans toutes les régions en même temps que l'annonce louant le fait de l'immortel. Mais il faudra du temps avant que nous recevions des nouvelles. »
Par cet échange bref, les grandes lignes de la situation devinrent claires.
« Accélérez. Aussi, ces fournitures de terre, pierre, or et argent — ordonnez aux Six Ministères de coordonner d'urgence et d'expédier », ordonna Wang Li en se massant le front.
Il consommait quotidiennement ces Objets Spirituels comme compléments alimentaires, sans compter les récompenses constantes pour autrui. Les stocks existants n'étaient pas importants. Sans vigilance, ils pourraient aisément s'épuiser.
« Oui, Votre Majesté. » L'intendant ne put que s'engager à mettre la pression sur les officiels des Six Ministères. C'était la limite de son pouvoir.