« C'est donc toi qui prétends avoir des trésors à offrir ? » Li Yuanbai toisa de la tête aux pieds et perçut une vague odeur de sang. Il semblait avoir deviné son intention, qui était simplement de chercher refuge, et son attitude n'avait rien de particulièrement amical.
Qui était , Li Yuanbai n'en savait en réalité rien. Il savait seulement que c'était un Disciple Inscrit. Ces disciples étaient plus de trois cents ; certains arrivaient chaque jour, d'autres partaient chaque jour.
D'ailleurs, enseigner les arts martiaux aux Disciples Inscrits n'était pas son rôle, mais celui des Disciples Officiels.
« Oui, Maître de la Salle. J'ai obtenu trois manuels d'arts martiaux et je suis venu exprès pour vous les présenter. » tendit aussitôt le trio du Tigre Féroce.
Li Yuanbai affichait d'abord du mépris, mais à la vue des trois livres, son expression devint immédiatement grave. Il s'empara précipitamment des trois manuels et se mit à les feuilleter.
Un coup d'œil rapide lui suffit pour savoir que les trois manuels étaient authentiques.
« Tu as bien agi. Je ne te demanderai pas où tu as obtenu ces trois manuels. À partir d'aujourd'hui, tu es Disciple Officiel. Je vais demander qu'on t'enseigne le "Sabre des Quatre Mers". Souviens-toi : cette affaire ne doit pas s'ébruiter », avertit Li Yuanbai.
« Merci de vos conseils, Maître de la Salle. Je m'en souviendrai, sans faute », répondit d'un ton résolu.
Li Yuanbai hocha la tête pour signifier qu'il avait bien agi, puis il se rendit vite compte d'une chose : « Tu as appris les arts martiaux qui sont là-dedans ? »
« Non, je ne sais pas lire », répondit immédiatement .
En réalité, l'ancien propriétaire de ce corps savait lire, mais pas au grand jour : il avait appris en cachette, si bien que personne ne le savait. De plus, les arts martiaux de la Salle Martiale des Neuf Victoires s'enseignaient de la main à la main et n'exigeaient pas de savoir lire. Les seules choses qui faisaient intervenir l'écrit, c'étaient sans doute les remèdes internes et externes.
À ces mots, Li Yuanbai fut soulagé, mais il comptait tout de même faire mener une enquête plus tard.
Il s'agissait de manuels d'arts martiaux, après tout ; ils devaient naturellement rester sous son contrôle.
'S'il le faut, je le garderai ici quelques jours. Quand les choses se seront calmées, je l'éliminerai pour de bon', songea Li Yuanbai.
« Bien, j'ai compris. Pense à dépenser un peu d'argent pour apprendre à lire. Tu peux disposer, si tu n'as rien d'autre. »
Li Yuanbai ne laissa paraître aucune intention meurtrière. Au contraire, il parlait sur un ton qui laissait entendre qu'il voulait former .
« Oui, Maître de la Salle. Et le Sabre des Quatre Mers... ? » demanda vite . Il voulait d'abord s'assurer des avantages. Voir loin ? Ha ! Il pouvait déjà se servir de ses points d'amélioration ; à quoi lui servirait de voir loin ? C'était absurde.
« Va trouver Zheng Tong. Il t'enseignera. » Sur ce point, Li Yuanbai se montrait assez généreux. Après tout, ce n'était pas la version complète, seulement les techniques. Sans les méthodes d'application de la force, la puissance diminuait d'au moins quatre-vingt-dix pour cent, exactement comme pour le Poing des Vagues Déferlantes et la Posture Ju Kun. Même si quelqu'un parvenait à les apprendre, il finirait couvert de blessures.
En outre, il comptait de toute façon tuer l'autre. Que pourrait-il accomplir en un ou deux mois ?
« Oui. Je prends donc congé. » Sur ces mots, s'en alla tout naturellement.
Il sentait que l'affaire était loin d'être close. Li Yuanbai n'avait manifesté aucun mécontentement, mais avait deviné certaines choses.
En sortant, il alla naturellement trouver Zheng Tong, un Disciple Officiel de longue date.
Les Disciples Officiels n'avaient rien à voir avec les Disciples Inscrits. Ils n'étaient qu'une vingtaine. Plus que des disciples, c'étaient des sortes d'entraîneurs, d'un statut ni élevé ni bas : en dessous des Disciples Vrais, mais au-dessus des Disciples Inscrits.
Les Disciples Vrais étaient peu nombreux, trois seulement. C'étaient en quelque sorte des disciples de chambre close, tous élevés par Li Yuanbai depuis l'enfance.
Il était donc très difficile pour de devenir Disciple Vrai. Trois à cinq ans d'observation seraient le strict minimum. Leurs Disciples Vrais étaient traités comme des fils ; comment un étranger comme lui pourrait-il s'en mêler ?
Il n'y avait donc aucun espoir d'apprendre les arts martiaux complets de la Salle Martiale des Neuf Victoires. Même en tant que Disciple Officiel, il ne gagnait qu'une technique de plus, le Sabre des Quatre Mers, et encore, incomplète.
trouva vite Zheng Tong, un homme assez âgé, presque entre deux âges. En apprenant que était devenu Disciple Officiel et venait apprendre le Sabre des Quatre Mers auprès de lui, Zheng Tong eut quelques doutes. Il finit par envoyer quelqu'un vérifier, et ne fut rassuré qu'ensuite.
Zheng Tong était à l'évidence l'un des hommes de confiance de Li Yuanbai, même si ses aptitudes n'avaient rien d'exceptionnel.
Les trois arts martiaux se divisaient en cinq niveaux : la peau, la chair, les os, les organes et le sang. Au-delà, c'était la limite.
Les trois arts martiaux incomplets de la Salle Martiale des Neuf Victoires ne permettaient de cultiver que jusqu'au niveau de la trempe des os. Pour les organes et le sang, il fallait une méthode complète.
Le trio du Tigre Féroce, lui, était un art martial complet, qui couvrait tout, de la peau jusqu'au sang.
Les arts martiaux avaient aussi des rangs. Par Zheng Tong, apprit que les arts martiaux de la Salle Martiale des Neuf Victoires n'étaient que des Arts Martiaux de Rang Inférieur, au-dessus desquels venaient les Rangs Moyen et Supérieur.
Par exemple, les Arts Martiaux de Rang Moyen semblaient comporter un niveau appelé Raffinement du Qi, tandis que les cinq niveaux du Rang Inférieur portaient le nom de Raffinement du Corps.
Les Arts Martiaux de Rang Supérieur étaient les plus puissants. Non seulement ils permettaient de raffiner le corps et le qi, mais ils pouvaient aussi atteindre le niveau du raffinement de l'esprit.
De plus, contrairement aux Arts Martiaux de Rang Inférieur, qu'il fallait diviser entre attaque, entretien et entraînement, ceux du Rang Moyen et au-delà formaient des systèmes martiaux complets.
À cette pensée, resta sans voix. Il avait donc obtenu des arts martiaux du rang le plus bas.
Après avoir discuté avec de questions de la Voie Martiale, Zheng Tong lui enseigna le Sabre des Quatre Mers, composé de quelques techniques entrecoupées de coups mortels.
Après quelques démonstrations, le Sabre des Quatre Mers passa, sur son Parchemin, de « non appris » à « niveau débutant ».
Atteindre le niveau débutant suffisait. Qu'y avait-il de si difficile ? Ce n'étaient que des techniques, après tout.
Voyant que avait atteint le niveau débutant, Zheng Tong perdit tout intérêt pour la conversation. Zheng Tong avait déjà atteint le stade de la trempe des os. Pour aller plus loin, il lui faudrait demander la suite des méthodes à Li Yuanbai, ce qui était assez difficile. Quant au corps actuel de , après trois mois d'entraînement martial, il venait tout juste d'entrer dans le stade de la trempe de la peau.
On ne savait pas pourquoi il avait été accepté comme Disciple Officiel, mais ce n'était certainement pas pour son talent. S'il avait eu du talent, il aurait été pris comme Disciple Vrai depuis longtemps, au lieu de rester Disciple Officiel comme les autres.
Zheng Tong supposa donc que avait sans doute offert quelque chose, ce qui lui avait valu cette promotion exceptionnelle.
Une fois le Sabre des Quatre Mers appris, n'avait aucune envie de faire la conversation à Zheng Tong. Il rentra plutôt et maîtrisa le niveau débutant des trois formes du Tigre Féroce.
Puis il utilisa 1 Point d'Énergie pour améliorer la Posture du Tigre Farouche. Un courant chaud jaillit de son cœur et parcourut une fois tout son corps.
[Posture du Tigre Farouche : Petite Maîtrise]
'Les effets de la Posture du Tigre Farouche et de la Posture Ju Kun se cumulent vraiment !'
sentait sa force augmenter. Il en était toujours au stade de la trempe de la peau, mais il était sans doute passé de la phase initiale à la phase intermédiaire.
'Mais c'est aussi parce que la Posture du Tigre Farouche est complète. Sinon, j'en serais sans doute encore à la phase initiale.'
'Ce Parchemin est vraiment pratique. Il n'a même pas besoin des remèdes internes de l'entraînement : il complète tout directement pour moi. Digne de l'outil de triche créé par les frères Projections Historiques au fil des générations. Avec un seul point d'amélioration, je peux aller n'importe où.'
réfléchit aux aspects puissants du Parchemin, puis il se mit naturellement à nourrir quelques idées louches.
'Un Artiste Martial donne 1 Point d'Énergie. Il y a pas mal d'Artistes Martiaux à la Salle Martiale des Neuf Victoires. Reste à savoir selon quel critère le Parchemin absorbe l'énergie : la durée de vie, ou le destin ?'
Il était certain que ce n'était pas la vitalité, mais quelque chose de plus profond. Sinon, comment aurait-il pu avoir des effets qui faisaient fi du Temps ?
'Je ne peux pas battre Li Yuanbai. Les autres Disciples Officiels ont aussi l'air d'avoir une certaine force, impossible de les tuer d'un coup. Je vais devoir voir si je peux réussir avec ces Disciples Inscrits.'
Les Disciples Inscrits n'avaient pas de logement attitré à la Salle Martiale des Neuf Victoires comme les Disciples Officiels ; la plupart rentraient chez eux.
Voyant le ciel s'assombrir peu à peu, s'étira. Depuis que sa Posture du Tigre Farouche avait atteint la Petite Maîtrise, ses blessures s'étaient encore améliorées. Elles guériraient sans doute tout à fait une fois la Grande Maîtrise atteinte.
Il se leva, jeta négligemment une robe sur ses épaules et quitta la salle martiale. Il était Disciple Officiel, mais comme il ne l'était que depuis aujourd'hui, ses avantages et son traitement n'avaient pas encore été entièrement arrangés ; il devait donc naturellement rentrer.
Mais il ne comptait pas rentrer tout de suite. Il avait l'intention de chasser quelques Artistes Martiaux pour voir s'il pouvait gagner des Points d'Énergie.
'Les disciples roturiers ordinaires n'ont pas grand-chose à offrir, ils ne me servent à rien. Je pourrais choisir ceux que les gangs entretiennent pour apprendre les arts martiaux : ces gens-là ont plus à offrir.'
savait que les gangs de la ville étaient au fond des filiales de la Salle Martiale des Neuf Victoires. La plupart de leurs cadres intermédiaires étaient envoyés ici pour s'entraîner aux arts martiaux.
Ces gens-là n'étaient pas des enfants de chœur non plus. Comment quelqu'un dans un gang pourrait-il être bon ? Brutaliser les hommes et opprimer les femmes, c'était monnaie courante pour eux. Les tuer ne serait pas une grande perte, surtout ceux qui occupaient des postes élevés dans la hiérarchie des gangs.
Avant que l'ancien propriétaire de ce corps ne devienne Disciple Inscrit de la Salle Martiale des Neuf Victoires, il avait subi de nombreux rackets ; il en gardait donc un souvenir cuisant.
jeta bientôt son dévolu sur un Disciple Inscrit du Gang du Chien Sauvage. Les deux hommes n'avaient aucune rancune personnelle, mais à sa démarche et à son maintien, l'homme était sans doute sur le point de passer de la trempe de la peau à la trempe de la chair, soit à peu près au stade avancé de la trempe de la peau.
À ce stade, la peau était résistante et pouvait encaisser quelques coups de lame.
Cependant, n'utilisait généralement pas d'armes tranchantes. Il préférait tordre les cous et tuer directement.
À la faveur de la nuit, le suivit discrètement.
Grâce à quelques souvenirs laissés par l'ancien propriétaire, la filature fut assez simple.
L'homme ne retourna pas au quartier général du Gang du Chien Sauvage, mais alla s'amuser dans une maison close.
'Eh bien, s'il va se défouler, il ne tiendra même plus debout dans ses postures demain, non ?' marmonna .
Li Yuanbai était sans doute au sommet du Raffinement du Corps. Faute d'Arts Martiaux de Rang Moyen, il ne pouvait pas entrer dans le Raffinement du Qi.
La force des Artistes Martiaux avait certes des avantages dans un combat à l'arme blanche comme dans l'Antiquité, mais face aux armes à feu, ils étaient loin du compte. soupçonnait que même des Artistes Martiaux au stade du raffinement de l'esprit pouvaient être abattus par des balles... sans doute.
En tout cas, ceux du stade du Raffinement du Corps le pouvaient sans aucun doute.
Après une demi-heure d'attente, l'homme sortit enfin, l'air parfaitement comblé et tout à fait détendu.
Quand l'homme s'engagea dans une ruelle étroite, pour une raison inconnue dont se moquait bien, il lui brisa la nuque d'un geste vif.
Le corps devint mou et ne fut plus qu'un cadavre.
jeta un coup d'œil à l'interface d'amélioration de son Parchemin. Le Point d'Énergie avait bien augmenté de 1.
Il n'utilisa pas le point tout de suite, mais réfléchit à l'endroit où trouver les autres Points d'Énergie dont il avait besoin.
D'abord, tuer au hasard ne rapporterait sûrement pas de Points d'Énergie. Il fallait sans doute des Artistes Martiaux, probablement de force égale ou supérieure à la sienne. Les plus faibles ne pouvaient pas en fournir. Inutile de demander comment il le savait : il le sentait. Après tout, les ressources nutritives avaient leurs distinctions.
C'était lui qui avait créé cet outil de triche ; comment ne l'aurait-il pas compris ?
Il utilisa le point pour porter la Posture du Tigre Farouche à la Grande Maîtrise. Le courant chaud réapparut. Ses blessures n'étaient pas entièrement guéries, mais elles ne le gênaient plus.
Quant à sa force, il sentait qu'il avait franchi le cap du stade de la trempe de la chair. Le changement le plus visible était l'apparition de muscles aux contours nettement dessinés.
'C'est embêtant. C'est un peu difficile à expliquer. Heureusement, les changements ne sont pas trop spectaculaires et peuvent être dissimulés. Désormais, je ferais mieux d'accumuler les points et de tout améliorer d'un coup, plutôt que d'améliorer dès que j'obtiens un point.'
Une fois les trois formes du Tigre Féroce portées à la Perfection, il trouverait un moyen d'obtenir les trois arts martiaux de la Salle Martiale des Neuf Victoires et de les améliorer ensemble.
Après ça... il sèmerait le trouble, bien sûr. Ils s'attendaient à ce qu'il continue de faire profil bas ?
'Mais d'où sort vraiment ce vieux fou ? Comment avait-il des Arts Martiaux de Rang Inférieur complets ? Lui aussi pourrait-il être un problème ?' quitta prudemment la ruelle et rentra chez lui en secret.