Au milieu de la terreur générale, le ciel de la Fédération vola complètement en éclats.
Un énorme cercueil noir se révéla lentement.
Partout où tombait son ombre jaillissait sans cesse une aura glaçante, qui faisait éclater d'immenses flammes.
Les témoins hurlaient tandis que des bandelettes déchiraient la chair sous leur peau, les changeant en un instant en cadavres desséchés.
ne pouvait plus rester assis. Les Projections Historiques ne pouvaient pas être perdues pendant qu'il en avait la charge. Les perdre... bon, en fait, ce ne serait peut-être pas si grave. Son corps principal pourrait tout simplement redémarrer le monde entier.
Si son corps principal en était encore à la Séquence 8, ce ne serait pas possible. Mais maintenant, en tant que Séquence 9 Monde, il en avait absolument le pouvoir. Il pouvait redémarrer ce monde, voire en créer des parallèles.
Peut-être ce monde avait-il déjà été réinitialisé d'innombrables fois. Qui savait combien de mondes parallèles s'en étaient déjà détachés ?
Bon sang, lui-même ne savait même pas s'il se trouvait dans le passé, le présent ou le futur.
Mais il savait une chose : la scène de mort scénarisée qu'apportait le Cercueil Noir du Karma était arrivée.
Membre tordu après membre tordu jaillirent de son corps massif, protégeant la zone de l'ombre du cercueil.
« Raah ! Démon ! Comment oses-tu te déchaîner ainsi ! »
rugit. Sa voix fondit sur le Cercueil Noir du Karma comme un vent glacial montant d'un abîme.
Ce son ramena instantanément à la raison les citoyens tordus de la Fédération. Tremblant de peur, ils assistèrent au choc des deux entités colossales.
La toute première collision envoya de violentes secousses à travers la Fédération en ruine.
Même si avait l'air encore plus maléfique que le Cercueil Noir du Karma, tout le monde savait que leur survie dépendait désormais de ce monstre terrifiant.
Personne ne savait d'où avait surgi. Mais ils n'avaient plus le choix.
« Pas mal », marmonna . Il sentait une vague de puissance écrasante s'infiltrer en lui pour tenter de l'effacer entièrement.
Mais n'avait rien d'ordinaire. Certes, il avait muté après avoir dévoré d'innombrables Objets Spirituels. Pourtant, ces mutations étaient elles-mêmes de la puissance, assez de puissance pour résister à l'effacement du Cercueil Noir du Karma.
Et puis, ce n'était que le premier échange. À peine un vrai test.
« Descends de là ! Tu joues les êtres supérieurs ? Pas question ! »
beugla. D'innombrables membres jaillirent et enserrèrent aussitôt le cercueil noir. Les organes hideux qui couvraient son corps boursouflé entonnèrent un chœur de hurlements perçants. Des ondes de choc invisibles martelèrent le cercueil, cherchant à arracher l'immense Cercueil Noir du Karma pour le ramener à terre.
CRAC !
Une détonation assourdissante déchira tout. Une immense fissure s'ouvrit sous la tension de leur lutte.
La Fédération n'était pas une vraie terre. C'était un monde bâti avec la matière même du Royaume Illusoire. À pleine puissance, elle aurait pu tenir tête à comme au Cercueil Noir du Karma.
Mais maintenant, endommagée et brisée, elle n'avait aucune chance.
Deux entités bien plus fortes qu'elle qui se battaient à sa surface ? Qu'elle n'ait pas volé en éclats sur-le-champ montrait une résistance remarquable.
Le colossal Cercueil Noir du Karma fut violemment arraché à sa trajectoire et s'écrasa au sol sous la force de .
L'impact ébranla toute la Fédération. Tous les hauts responsables devinrent livides. Affronter des existences de ce niveau ? Inutile d'envoyer tous les Psioniciens de haut niveau. Même l'ensemble des citoyens réunis n'aurait eu aucune chance. Ils ne seraient peut-être pas tués sur le coup, mais toute résistance serait parfaitement vaine.
Le Cercueil Noir du Karma tremblait violemment, son couvercle cliquetait avec force.
n'avait pas besoin de deviner. Quelque chose, à l'intérieur, essayait de pousser ce couvercle. Il n'allait certainement pas le permettre.
Sa forme boursouflée et difforme bondit incroyablement haut. Une masse de chair ondoyante s'abattit comme une montagne et cloua le Cercueil Noir du Karma au sol.
Dans un craquement grinçant, le Cercueil Noir se déforma horriblement sous son poids.
Le cliquetis à l'intérieur cessa complètement.
'Le matériau du Cercueil a l'air... fragile ?' La pensée traversa l'esprit de . Malgré sa puissance, le cercueil physique manquait nettement de la solidité à laquelle il s'attendait. Il semblait cassant.
'Voilà pourquoi on dit qu'on peut le dévorer après l'avoir fait pourrir avec un « Regard Pourri » ! C'est son pouvoir qui est bizarre, pas sa résistance. Un bon vieux « canon de verre », alors !'
À cette pensée, d'énormes mâchoires hérissées de dents s'ouvrirent sur toute la peau de . Elles se jetèrent sauvagement sur le cercueil.
De gros morceaux de bois volèrent en éclats sous d'innombrables bouches qui claquaient. En quelques instants, le Cercueil Noir fut horriblement mutilé.
Mais cette première bouchée l'avait manifestement provoqué. Avant que ait pu mordre une deuxième fois, il sentit le couvercle bouger violemment.
Puis une force immense le projeta vers le haut. Quelque chose, à l'intérieur, s'était manifestement frayé un chemin vers l'extérieur.
roula en tous sens avant de finir par s'arrêter. Il laissa derrière lui une longue traînée macabre. D'innombrables membres tordus et organes horribles furent écrasés en bouillie contre le sol. Sa masse avait en fait roulé comme une gigantesque boule difforme. C'était rapide, mais peu gracieux.
C'était affreux à voir, mais pas d'inquiétude : de simples dégâts superficiels. Les membres et les organes repoussaient à une vitesse stupéfiante, et l'écrasement l'avait étrangement rendu encore plus grotesque et déformé.
Aurait-il préféré avoir l'air humain ? Bien sûr. Mais le contrôle ne faisait pas partie de la mutation. Le changement contrôlé, c'était l'évolution. Il avait sauté la « cuisson » soigneuse des Objets Spirituels décrite sur son Parchemin pour aller plus vite. Il se contenterait de la mutation pour l'instant.
En reprenant son équilibre, il le vit. Un squelette massif se dressait hors du Cercueil Noir du Karma. Ce squelette lui semblait étrangement familier...
Un fort soupçon le frappa : il s'agissait sans doute d'un autre frère Projection Historique.
Chaque os chatoyait de bandelettes semblables à des flammes noires. À peine dressé, il se jeta sur .
Une main squelettique transperça sa masse boursouflée et s'y enfonça profondément.
sentit sa force vitale s'écouler, terriblement vite et en quantité énorme. Par chance, sa forme mutée encaissa le coup.
Sa réponse ? Frapper le squelette en pleine face. Le coup violent fit voler son crâne.
Saisissant l'occasion, il roula férocement en avant malgré la douleur. Des craquements secs résonnèrent tandis que des vertèbres se brisaient sous son poids écrasant. Le squelette finit coincé sous lui.
Les sphéroïdes roulent. Parfaitement logique. La dignité ? Il l'avait abandonnée depuis longtemps. Quel sens pouvait encore avoir un simple « honneur » ?
Après une roulade brutale, le squelette était profondément enfoncé dans sa chair. L'écrasement lui avait brisé d'innombrables os, et pourtant il continuait à se débattre farouchement.
Doigts, côtes, tout : des membres tordus agrippèrent chaque morceau du squelette et l'attirèrent de force au plus profond de .
Cela éclaircissait tout : cette expulsion violente, plus tôt, ne venait pas de sa propre force, mais du Cercueil Noir qui l'avait renforcé. Sinon, s'il avait vraiment eu cette puissance, ce ne serait pas qui le clouerait au sol maintenant : c'est le squelette qui lui aurait fait une suplex.
« Parfait. Il ne reste plus que toi », nargua en s'adressant au Cercueil Noir du Karma horriblement déformé tout près. Sa forme ondula, et il se mit à suinter avidement vers lui. Ça se terminerait par un « gloup » bien satisfaisant, qui montrerait à ce truc le sens absurde du mot « triche ».
Mais avait apparemment triché de façon trop scandaleuse, en empilant tous ses points de mutation et en négligeant la défense. Il n'avait pas pleinement saisi l'essence du Cercueil Noir du Karma. Avant qu'il ait pu l'atteindre, l'espace autour de lui se déforma. Une force immense, de nature spatiale et absolument irrésistible, se referma sur sa masse énorme.
« La Règle de Mise à Mort ! »
La panique s'empara de lui. Il avait déclenché la Règle de Mise à Mort du Cercueil Noir du Karma !
C'était une information qu'il avait arrachée au Cadavre Desséché Immortel : la capacité centrale était le cadavre de substitution. Ces versions « Immortelles » ? De simples dérivés, comme le squelette enfoncé en lui.
L'occupant précédent était le Cadavre Desséché Immortel qui avait bavardé avec lui plus tôt. Mais maintenant, possédé par les restes d'un frère Projection Historique, il avait changé d'hôte.
À présent, le Cercueil Noir du Karma avait un plan simple : lui faire remplacer son frère prédécesseur.
« Quoi ? Un tricheur comme moi, tomber deux fois dans le même piège ? »
Avant qu'il ait pu vraiment réagir, fut plongé dans le vide et les ténèbres. Ses sens de l'espace et du temps disparurent. Totalement désorientant.
Son corps se jeta désespérément en avant, accélérant avec une urgence frénétique. Rien ne changea. Il restait prisonnier, à courir sur place dans un vide absolu. Pire, il sentait sa masse durcir et se dégrader vers une pétrification sans vie.
« Fichu. Vraiment fichu. »
Sa puissance était immense, oui. Mais seulement contre un adversaire qui se trouvait là. Dans ce monde-cercueil ? Ses coups n'avaient aucun effet. Il n'y avait qu'un vide obscur sans fin.
« Heureusement... que j'étais prêt. Le Parchemin... juste assez modifié. Que tu finisses cette scène ou non ? Peu importe. Mon final, c'est maintenant. »
Il savait que, sinon, la mort était inévitable : il approchait déjà de la limite de son espérance de vie, et cet espace le paralysait.
Il avait donc préparé la parade ultime : l'autodestruction.
Sa forme se mit à enfler violemment. Une immense Énergie Psionique bouillonnait en lui dans un tumulte.
Pour une autodestruction, hésiter tue l'élan. détona en moins d'un battement de cœur.
BOOOOOUM !
Une onde de puissance catastrophique, emportant un lambeau de Parchemin, explosa dans les ténèbres sans fin.
L'immense Cercueil Noir du Karma, même à des kilomètres de là dans la Fédération, vola instantanément en éclats sous cette force apocalyptique.
Les fragments du Cercueil Noir furent dispersés à travers le monde. La Fédération souffrit horriblement, baignée par le souffle de l'explosion.
Bien plus dévastateur encore, la densité d'Énergie Psionique chuta de façon drastique. La Fédération passa d'une ère pleine de Psioniciens au seuil d'un Âge de la Fin du Dharma.
L'explosion embrasa d'innombrables Objets Spirituels (Fantômes Maléfiques). Ils se dissolvirent dans les règles mêmes de la réalité.
Les Entités Étranges, jadis immortelles et indestructibles, furent menacées d'extinction massive. Les règles changées paralysèrent leur puissance et rendirent leur naissance profondément difficile.
Surtout, ce trait immortel et indestructible disparut entièrement.
Humains et Entités Étranges plongèrent ensemble dans une profonde faiblesse et dans la pénurie.
Pendant ce temps, le lambeau de Parchemin projeté par l'explosion s'éloigna en silence, retenu par des fils invisibles... attendant patiemment sa prochaine victime insoupçonnée.