« Dégage, ne me retarde pas, ou je t'achève. » D'un geste désinvolte, le corps colossal de projeta au loin un Cadavre Desséché Immortel qui approchait. La force énorme, chargée de toutes sortes de capacités étranges, réduisit instantanément le corps de l'autre en un amas de bandelettes.
Mais de toute évidence, l'autre ne mourut pas. Au contraire, sa chair se régénéra, et il se rétablit rapidement.
« Ton état me rappelle une vieille connaissance d'il y a trois mille cinq cents ans. » La voix du Cadavre Desséché Immortel était rauque, et son ton portait une excitation difficile à décrire.
ne s'arrêta pas pour autant. Au contraire, il avala les Objets Spirituels encore plus vite.
Il savait que ce n'était peut-être pas une vieille connaissance, mais une autre Projection Historique. Il y a environ trois mille cinq cents ans, c'était à peu près l'époque où les sept grandes Familles Nobles des Démons Spirituels avaient été détruites.
Peut-être les familles des Démons Spirituels étaient-elles, elles aussi, l'œuvre d'une de ses propres Projections Historiques.
Inutile de prendre ça au sérieux pour l'instant. Qui savait si cette vieille connaissance était réelle ? Il ne connaissait que trop bien sa propre nature. Même sans les souvenirs correspondants, il n'avait certainement pas laissé une bonne impression à l'autre.
Tant qu'il l'ignorait, l'autre semblait perdre l'envie d'attaquer.
« À l'époque, on nous appelait les Entités Étranges. Les Démons Aberrants étaient des Fantômes Malveillants, et les Objets Spirituels des Fantômes Maléfiques. Depuis que cette goutte de Sang Spirituel s'est échappée, les humains, qui étaient autrefois comme des porcs, ont développé des capacités semblables à celles des rejetons des Familles Nobles. Vous avez même transformé le Royaume d'Illusion des Familles Nobles en Fédération. »
« Ce n'est pas ça, la surprise. La vraie surprise, c'est qu'en quelques centaines d'années seulement, la Fédération ait pu devenir une force aussi colossale, passant de dizaines de millions à des centaines de millions de personnes. Les Entités Étranges se sont élevées puis effondrées en cette ère de l'Énergie Psionique, et seule la Fédération a prospéré. Est-ce que c'est... raisonnable ? »
Le ton du Cadavre Desséché Immortel était quelque peu complexe.
avait beau l'ignorer, intérieurement, il était sous le choc. Ce monde était vraiment trop dément.
Il ne se prononcerait pas sur ce qu'était le Sang Spirituel (c'était sans doute l'œuvre de son corps principal), mais que les Objets Spirituels soient en réalité des Entités Étranges, c'était trop absurde. Pas étonnant qu'ils soient immortels et indestructibles et qu'ils portent une étrange puissance.
Mais à en juger par le ton de l'autre, c'était probablement cette goutte de Sang Spirituel qui avait créé l'ère de l'Énergie Psionique, permettant aux humains de fusionner avec les Entités Étranges.
Quant aux Fantômes Malveillants et aux Fantômes Maléfiques dont parlait l'autre, ils n'avaient pas grande importance pour à présent.
« Alors, où veux-tu en venir ? » avala le dernier Objet Spirituel. Les innombrables yeux tordus qui couvraient son corps toisèrent l'autre de haut.
Une malveillance aveugle se répandait sans cesse, désorientant le Cadavre Desséché Immortel. C'était comme si l'autre était l'Entité Étrange, et lui l'humain.
« Tu dis que je ressemble à ta vieille connaissance. Tu vas enchaîner avec un truc du genre : "Puisque tu lui ressembles, je vais te tuer" ? »
Des organes des cinq sens, tout tordus, apparurent sur les longs tentacules, qui vinrent flotter lentement devant le Cadavre Desséché Immortel. La menace était presque palpable.
Le corps du Cadavre Desséché Immortel se raidit, comme s'il se remémorait un souvenir désagréable.
Celui qui se tenait devant lui lui rappelait effectivement une vieille connaissance qui l'avait torturé et tué, mais son aura semblait aujourd'hui encore plus terrifiante.
Il se souvenait vaguement que celui d'autrefois avait au moins une forme humaine avant sa mort, mais celui-ci... oublie la forme humaine, on l'aurait cru Entité Étrange.
Mais en se rappelant qu'il avait vécu plus de trois mille ans, et que le Cercueil Noir du Karma allait bientôt descendre, son courage se ranima d'un coup.
« Tu te crois fort, maintenant ? Tu peux être plus fort que lui ? » Le Cadavre Desséché Immortel pointa une main décharnée vers le Cercueil Noir du Karma dans le ciel, qui ne cessait d'assaillir le Front de la Fédération.
En entendant ça, resta stupéfait. Ce type avait vraiment envie de mourir.
Il avait déjà atteint sa limite en avalant des Objets Spirituels et attendait seulement de les digérer : c'est pour ça qu'il avait l'humeur de bavarder avec ce Cadavre Desséché Immortel. Sinon, il aurait quitté ce quartier depuis longtemps pour continuer à dévorer des Objets Spirituels.
Il estimait qu'il lui faudrait trois à cinq heures pour digérer entièrement les Objets Spirituels et les convertir en sa propre puissance. Cette période tombait à pic pour améliorer le Parchemin et l'orienter dans la direction qu'il souhaitait.
Mais il venait de tomber sur quelque chose de plus intéressant, alors autant entrer dans le jeu de l'autre.
« Pour l'instant, c'est vrai, je ne fais pas le poids face à lui, mais tu crois que le moi d'aujourd'hui sera le moi de demain ? » S'il s'agissait d'argumenter, qui n'en était pas capable ?
Si, plus tard, il ne gagnait pas la discussion, il n'aurait qu'à battre l'autre à mort pour se défouler. De toute façon, il fallait qu'il gagne une fois, que ce soit par les mots ou par les poings.
« Hmph, et alors ? Je... »
L'autre sursauta sous le regard menaçant et malveillant de . Au fil des années, il avait tué d'innombrables Psioniciens. Même les Psioniciens de niveau 9 n'étaient que des fourmis à ses yeux, mais à présent, les rôles de chasseur et de proie semblaient s'être inversés.
« Tu oses encore me contredire... »
lui asséna une gifle sèche qui aplatit le Cadavre Desséché Immortel.
Peu lui importait ce que l'autre allait dire. Il lui donnait d'abord un avertissement : voyons si tu oses encore répondre.
Puisqu'il avait muté en cette forme monstrueuse, ce serait du gâchis de ne pas en profiter pour semer la pagaille.
Les gens ordinaires n'étaient certainement pas aussi résistants que ce Cadavre Desséché Immortel ; cette chose semblait impossible à tuer. Ce dernier coup avait directement dévoré la chair et le sang à l'intérieur de l'autre.
Comment décrire ça ? Le goût était un peu sec, comme de la croûte de riz moisie. C'était croustillant, certes, mais le goût ne pouvait être qualifié que de très désagréable.
« Tch, de la viande séchée de longue garde », commenta .
La chair desséchée sous les bandelettes enfla de nouveau : la chose était revenue à la vie.
Se relevant en titubant, une lueur venimeuse brillait dans ses yeux cramoisis, comme s'il aurait voulu découper en mille morceaux.
Dommage que son regard ne puisse pas tuer. Celui de , si.
« Je n'aime vraiment pas tes yeux. Ils me rappellent le petit caniche malchanceux du voisin, chez le Vieux Wang. »
À peine ces mots prononcés, d'innombrables fissures apparurent sur tout le corps du Cadavre Desséché Immortel. En un instant, même les bandelettes volèrent en éclats.
Mais à cause de sa nature immortelle et indestructible, les fragments de bandelettes se rassemblèrent de nouveau pour former une silhouette humaine.
En voyant ça, se gratta la tête. « Ce ne serait pas les bandelettes, ton vrai corps... »
venait soudain de s'en rendre compte : à chaque fois, les bandelettes se rétablissaient d'abord, puis le cadavre.
Les pupilles du Cadavre Desséché Immortel se contractèrent. Ces mots lui semblaient très familiers. Il se souvenait vaguement d'avoir déjà entendu quelque chose comme ça, et qu'ensuite, quelqu'un l'avait mangé comme des nouilles.
Pouvait-il tolérer ça ?
'Oui !'
Parce qu'il ne pouvait pas gagner. À présent, il commençait à le regretter ; s'il n'avait pas fait le malin tout à l'heure, il n'en serait pas arrivé là.
D'autant que l'aura qui jaillissait sans cesse du corps de montrait que sa force n'avait pas encore atteint son apogée.
S'il atteignait vraiment son apogée, il pourrait peut-être réellement rivaliser avec le Cercueil Noir du Karma.
Bien sûr, il savait ce qu'était le Cercueil Noir du Karma. À l'époque, quelqu'un y avait fusionné un grand nombre de Fantômes Malveillants et de Fantômes Maléfiques. Non seulement il était puissant, mais il était aussi plus étrange que les Entités Étranges ordinaires.
On pouvait à juste titre l'appeler le Roi des Entités Étranges sans que personne y trouve à redire. De plus, il réglait bien des inconvénients : par exemple, à l'origine, on ne pouvait avoir qu'un seul cadavre de substitution, mais désormais, c'était devenu une armée de cadavres morts-vivants. Beaucoup de gens comme lui avaient été transformés en cadavres desséchés, condamnés à un tourment éternel au service du Cercueil Noir du Karma.
Plus terrifiant encore : à cause de l'entrelacement de diverses Règles de Mise à Mort, le Cercueil Noir semblait avoir développé une sorte de conscience. Elle était bien rigide comparée à une véritable intelligence, mais elle existait. S'il parvenait cette fois à percer le Front de la Fédération et à s'emparer de ce monde formé à partir du Royaume d'Illusion des sept grandes Familles Nobles, il pourrait devenir la plus grande des Entités Étranges.
Alors tout devrait se soumettre.
Si avait su ce que pensait le Cadavre Desséché Immortel, il lui aurait certainement tapoté l'épaule en disant : « T'inquiète, ce truc n'est pas le plus féroce. Le plus féroce se trouve en ce moment dans le Temps. »
Un simple cercueil : s'il bouleversait vraiment l'équilibre, l'intrigue se chargerait de l'éliminer. Si fort soit-il, on écrirait sa mort.
« On dirait que j'ai deviné juste. Les bandelettes sont ton vrai corps. Mais la capacité de régénération de ce truc a l'air encore plus forte que la tienne. C'est à cause du Cercueil Noir du Karma ? »
ne tua pas de nouveau le Cadavre Desséché Immortel. Se défouler, c'était agréable, mais de toute évidence, la chose avait retenu la leçon et faisait comprendre à qu'il pouvait faire ce qu'il voulait : elle ne raconterait plus de bêtises.
Cette attitude rendait les attaques ennuyeuses pour , alors il ne la tua pas de nouveau. Après tout, elle pouvait simplement revenir à la vie.
« Je suis son subordonné. Il ne meurt pas, donc je ne meurs pas. Les Entités Étranges sont des règles. » La réponse du Cadavre Desséché Immortel était calme, sans trahir le moindre mécontentement.
Il voyait bien que l'intérêt de pour lui s'était estompé, alors il parlait.
« Des règles ? Intéressant. » trouvait ça curieux, mais sans plus.
Après tout, il n'avait presque plus de temps. Modifier le Parchemin était la priorité ; il n'avait plus assez de temps pour étudier les Entités Étranges.
« Dis-moi, combien de temps faudra-t-il à ce Cercueil Noir du Karma pour percer le Front de la Fédération ? » demanda : ce Cadavre Desséché Immortel était en quelque sorte un initié, il avait peut-être des informations précises.
La question surprit le Cadavre Desséché Immortel. À ses yeux, cette chose qui paraissait encore plus étrange qu'une Entité Étrange était humaine, et même un membre de la Fédération. Et tu demandes quand la Fédération va être percée ? Ta position est un peu trop de travers.
« Six heures. Au moins six heures de plus. » Le Cadavre Desséché Immortel répondit directement à la question de .
La Fédération n'était pas si facile à percer. C'était le Royaume d'Illusion. Si puissant que soit le Cercueil Noir du Karma, même avec une aide de l'intérieur, il ne pourrait pas percer le Front de la Fédération en peu de temps.
Le Front de la Fédération était comme un bouclier protecteur. Le Cercueil Noir du Karma ne pouvait pas entrer directement, et ne pouvait pas sortir non plus, à moins de passer par la lisière du Front de la Fédération. Mais c'était trop loin, et même s'il avait pu aller affronter le Cercueil Noir du Karma tout de suite, ne l'aurait pas fait. Les Objets Spirituels en lui n'étaient pas encore digérés.
« Six heures, c'est bien. J'espère que le Cercueil Noir du Karma ne me décevra pas trop. Après tout, dans la Fédération, tous les Psioniciens de haut niveau pâlissent rien qu'à l'entendre nommer. » avait le sentiment que le Cercueil Noir du Karma était peut-être sur le point de toucher à sa fin et de rendre son tablier.
Sinon, pourquoi aurait-il attendu qu'il ait fini de digérer ?
'Reste à savoir si c'est une manigance du corps principal. Ce Cercueil Noir du Karma est un peu trop cheaté.'
Si c'était vraiment un arrangement du corps principal, alors cette manche était dans la poche. Car si le Cercueil Noir du Karma détruisait vraiment la Fédération, la durée de survie des Projections Historiques suivantes chuterait sans doute nettement, ce qui entraînerait de fréquents changements de Projections Historiques. Alors, mieux valait une douleur vive qu'un mal qui traîne : qu'on le laisse utiliser une triche pour régler ça directement.
C'était plutôt probable. Et le Cercueil Noir du Karma avait sans doute été créé par une ancienne Projection Historique, d'où le fait qu'on l'ait envoyé faire le ménage.
'Bon sang, il y a vraiment eu quelqu'un d'aussi inconscient ? Ce n'est plus nourrir un tigre jusqu'à ce qu'il devienne une menace, c'est carrément le gaver jusqu'à en faire un module complètement cheaté.'