Toc, toc, toc...
Dans le silence de la nuit, ces coups réguliers sonnaient étrangement aux oreilles de .
Qui pouvait bien frapper à sa porte en pleine nuit ? Par prudence, jeta un œil par le judas.
Il vit une femme aux cheveux en bataille, plantée là sans un mot. Elle portait une robe blanche, et ses cheveux lui couvraient le visage. Avec l'obscurité terrifiante qui l'entourait, elle n'avait rien de normal.
Devant ce spectacle, resta muet.
Sa Perception du Danger n'avait pas réagi, mais il jugea préférable de ne pas ouvrir à ce genre de chose. Et si elle lui sautait au visage pour s'y coller ?
Il dissimula donc son aura, prit le marteau qu'il gardait près de la porte et se cacha dans le coin de l'entrée.
'Ah, les braves gens se font toujours marcher dessus. Tout ça parce que je suis trop faible', soupira en son for intérieur.
S'il avait été un tout petit peu plus fort, il n'aurait certainement pas été aussi docile.
S'il en avait vraiment eu la force, il aurait traîné cette chose qui ressemblait à un fantôme dans son appartement et l'aurait enfermée dans son placard pour de drôles d'expériences.
Mais l'arbre a beau vouloir le calme, le vent ne cesse pas de souffler. Dehors, les coups continuaient, l'un après l'autre, d'une régularité incroyable, résonnant fort dans le silence de la nuit.
« Qui c'est ? Vous dormez pas à cette heure-ci, vous... Pardon, autant pour moi. »
Le voisin d'à côté avait ouvert sa porte en râlant. Mais en découvrant l'allure de la femme fantôme, il faillit sauter au plafond. Il voulut aussitôt claquer la porte.
Seulement, la femme fantôme sembla se téléporter : sa main agrippa le bord de la porte. Un froid glacial l'envahit.
« Bonsoir. Vous avez vu ma sœur ? » demanda calmement la femme en blanc. Sa voix était morte, sans la moindre intonation.
« Je... Je l'ai vue. À côté. » Le gars, en vertu du chacun pour soi, répondit sur-le-champ.
Il tourna la tête et vit la porte voisine entrouverte ; la scène lugubre lui serra le cœur. Puis une tête apparut dans l'entrebâillement.
« Il ment ! Votre sœur n'est pas ici ! » avait passé la tête dehors pour s'expliquer en vitesse.
Cette chose était un peu bizarre.
À cet instant, le jeune voisin faillit s'étrangler. Car il voyait une autre tête dépasser juste au-dessus de celle de . Elle ressemblait à celle d'une femme, ce qui voulait dire que la personne derrière était plus grande que lui.
Il déglutit. « Vous voyez ? Ça doit être votre sœur, non... »
trouva que ce type racontait n'importe quoi.
Il s'apprêtait à répliquer quand des mèches de cheveux tombèrent soudain dans son champ de vision.
était un pragmatique. Pour en avoir le cœur net, il tendit la main derrière lui, l'air de rien... et toucha une étoffe souple. Sous ses doigts, la sensation rappelait de l'argile.
Analyse de la situation : ce n'était sûrement pas le mur. Ses murs étaient durs, pas mous.
« Bon, c'est peut-être bien votre sœur. Mais je tiens d'abord à préciser que je ne l'ai absolument pas enfermée dans mon placard pour de drôles d'expériences », déclara avec la plus grande sincérité.
Intérieurement, il pestait. Il n'aurait jamais dû sortir pour s'expliquer !
« Hé hé hé... » Un rire sinistre s'éleva de la femme en blanc, de l'autre côté du couloir.
Avant que le voisin ait pu réagir, le cou de la femme s'allongea brusquement. Sa mâchoire s'ouvrit comme celle d'un serpent, se décrochant dans une ouverture impossible. D'un claquement sec, elle lui arracha la tête d'un coup de dents. Le sang gicla, et le corps décapité s'effondra sur le sol.
C'est à cet instant précis que la Perception du Danger de se décida enfin à hurler son avertissement.
S'il ne s'était pas écarté sur-le-champ, il serait mort.
Il comprit que ces créatures avaient totalement ignoré sa Dissimulation d'Aura.
'Il s'est passé un truc grave dans la Fédération, ou quoi ? Les Démons Aberrants poussent comme des champignons... J'en ai vu quatre en deux jours ? Ça fait deux par jour ! À ce rythme-là, comment je suis censé dormir, moi ?' jura intérieurement en reculant.
Ce n'est qu'alors qu'il put voir le Démon Aberrant perché sur son dos.
Des vêtements rouges, une haute silhouette... et une laideur sans nom. Sa bouche était fendue à un point anormal, à la manière d'une gueule de serpent. Un baiser de cette chose, ce serait un baiser de serpent au sens propre.
'On dirait un Démon Aberrant modèle standard...'
Son Parchemin savait analyser les Démons Aberrants issus de la mutation de Psioniciens, mais il ne percevait pas les monstres non humains comme celui-ci.
Par exemple, le Démon Aberrant « Baimu » ne lui avait livré aucun détail, à l'époque, seulement... une recette.
[Démon Aberrant : Sang à la Robe Blanche]
[Méthode : faire cuire la cervelle dans l'huile, à feu vif.]
[Effet : confère la capacité « Naissance Jumelle ».]
« ??? »
Ça se mangeait, ce truc ? La... cervelle ?
Attendez, ces deux monstres comptaient pour un seul ?
L'entité Sang à la Robe Blanche se rapprochait. Celle en blanc mâchonnait la tête du voisin. Celle en rouge fixait avec insistance celle de .
S'il ne trouvait pas vite une solution, il finirait bientôt sans tête, lui aussi, comme ce malheureux voisin.
Il voulut appeler les Agents de l'Ordre, mais Sang à la Robe Blanche semblait avoir de la ressource : la chose avait coupé sa ligne téléphonique. Comment était-il censé appeler ?
« Eh, attendez, parlons-en calmement. On pourrait s'asseoir et discuter de façon civilisée, non ? » ne pensait pas que ça marcherait, mais ça valait le coup d'essayer.
Son Parchemin ne lui avait pas envoyé d'Avis de Décès cette fois. Cela voulait sans doute dire qu'il pouvait s'en sortir.
Sang à la Robe Blanche ne répondit pas. La chose s'approchait lentement de , avec une étrange absence d'intelligence, presque mécanique.
En voyant cela, comprit. Les Démons Aberrants n'étaient pas tous pareils. « Baimu » avait une intelligence de niveau humain. Ce « Sang à la Robe Blanche » semblait lié à un programme basique, purement mécanique.
attaqua donc sans hésiter. Il abattit son marteau de toute la force que lui donnait son Renforcement de la Force. Sa vitesse et ses réflexes étaient vifs. Son coup... rata complètement sa cible.
La chose esquiva sans effort. Mais avait plus d'un tour dans son sac.
Il avait semblé viser celle en rouge. Au lieu de quoi, il lança le marteau. L'outil décrivit un arc sauvage et vint s'écraser sur la tête de la silhouette en blanc, toujours occupée à mâchonner des restes humains. Son crâne éclata sur le coup.
Visiblement, à part leur aspect sinistre, ces choses n'étaient pas si fortes que ça. Tant qu'on ne restait pas paralysé de peur, on pouvait les tuer.
Il saisit l'occasion et se jeta sur le Démon Aberrant en rouge. Il le percuta de plein fouet et le repoussa violemment contre le mur du fond. Heureusement que ses deux voisins étaient déjà morts, sinon on se serait plaint du bruit.
enfonça la main sous la mâchoire de la créature, vers le haut, droit dans le crâne. Il en arracha une poignée de cervelle pâle et palpitante.
Au même moment, le corps décapité en blanc se mit à se régénérer. Des filaments de chair s'enroulaient autour d'une boîte crânienne déjà en train de se reformer. Naturellement, ne laissa pas passer l'occasion. Il tendit la main et arracha net la cervelle à moitié repoussée.
En regardant la masse qui se tortillait dans ses mains, il se dit qu'une « cuisson à feu vif » était sans doute la solution.
Il versa de l'huile dans sa poêle. Il ouvrit le gaz à fond. Il avait failli se passer complètement d'huile, de peur de brûler la cervelle.
« C'est vraiment la cervelle, ces machins, et pas le corps principal de Sang à la Robe Blanche ? » Tandis qu'il faisait frire son étrange récolte, remarqua que les deux silhouettes ramollissaient et s'affaissaient. Le grésillement de la friture semblait accélérer leur dissolution.
Le moment où ces fantômes disparaîtraient tout à fait serait sans doute celui où ses beignets de cervelle au sang seraient cuits à point.
« Les Démons Aberrants ne sont pas humains. Ce sont des êtres étranges, difficiles à tuer. Seuls les Objets Spirituels peuvent vraiment les détruire, ou plutôt les consumer. »
« Non, attends. Pas n'importe quel Objet Spirituel. Mon Parchemin modifié possède ce trait unique. Les autres Objets Spirituels sont peut-être immortels et indestructibles, mais ils ne peuvent sans doute pas détruire leurs semblables ni les Démons Aberrants. »
saisissait enfin la nature particulière de son Parchemin.
Une odeur de brûlé envahit l'appartement. Les restes de ce qui avait été Sang à la Robe Blanche avaient entièrement fondu en une bouillie pâle, semblable à de la cire.
Mais la chose n'était pas encore morte ; elle se tortillait toujours lentement. devait l'absorber entièrement pour la détruire, et achever ce que le Parchemin avait commencé.
Sans se soucier de la chaleur, il enfourna la cervelle carbonisée et grumeleuse. Il l'avala tout rond, sans mâcher. Rien qu'à la voir, il savait qu'il était inutile d'y goûter.
« Beurk ! C'était infect ! »
En descendant, elle lui envoya une vague de goût de brûlé mêlée à une puanteur d'égout crue et métallique. Il faillit vomir.
Du charbon à l'extérieur, et peut-être une bouillie pas assez cuite à l'intérieur.
Heureusement, le Parchemin fit son office. Une fois dans son estomac, la matière étrange fut consumée.
Une nouvelle vague de puissance déferla en lui et transforma son corps. C'était la capacité Naissance Jumelle.
Au même moment, les deux flaques de bouillie cireuse se mirent à bouillonner et à se dissoudre, jusqu'à disparaître complètement.
« Ou alors... elles ont été consumées à distance ? »
sentait son corps et le Parchemin vibrer intensément, comme une terre assoiffée qui boit la pluie.
« Chaque absorption réussie me rend plus fort. On dirait que l'accumulation de points n'est pas qu'une idée à moi : mes prédécesseurs le faisaient aussi. »
Le système avait beau être surtout passif et limité, il fonctionnait sur le fond : consommer des Démons Aberrants ou des Objets Spirituels, et gagner régulièrement en force sur tous les plans. Cette progression existait même en dehors du cadre habituel des Psioniciens.
« Rien qu'avec le Renforcement de la Force, après avoir consommé Baimu et Sang à la Robe Blanche, j'en suis à peu près au niveau d'un Psionicien de Niveau 2. Ça n'a vraiment rien de normal. »
fit rapidement le bilan de sa progression.
Quand la Naissance Jumelle s'activa, il sentit... un corps en plus. Comme une ombre invisible dotée de sa propre volonté ? Solide, et pourtant intangible ?
« Cette sensation... c'est comme un Stand ? »
Il essaya de le palper, sans rien saisir. Ce corps existait bel et bien, mais les objets solides le traversaient, comme une forme d'énergie ou un esprit impossible à toucher.
Malheureusement, faute de capacités spirituelles, il ne pouvait pas en observer la signature énergétique. Il pouvait en revanche le faire agir sur le réel : attaquer, se défendre, actionner des interrupteurs.
Cette découverte enchanta . Elle augmentait nettement ses options au combat.
Ce n'était pas tout : ce double invisible semblait capable de copier toutes ses capacités. Le Renforcement de la Force lui donnait la même force physique que lui ; la Dissimulation d'Aura rendait cette existence déjà invisible pratiquement indétectable.
« Donc, en pratique, j'ai maintenant deux combattants. Tss. Il est temps de faire éclore le Cadavre Pourri, et vite. »
La transformation en Cadavre Pourri était une capacité de haut niveau redoutable. Le manque de temps restait son plus gros problème. Il était sans cesse menacé de mort, par des Démons Aberrants surgis au hasard ou par des accidents absurdes.
Trouver assez de temps pour dormir en sécurité était déjà difficile ; en trouver pour forger mentalement des capacités de combat paraissait impossible.
« Cette Naissance Jumelle... me permettrait peut-être d'interagir avec le Parchemin ? » tenta de piloter activement son « jumeau ». À travers cette seconde conscience, il perçut enfin l'anomalie logée dans son propre corps... le Parchemin lui-même.
Il émettait un signal constant et invisible, qui brillait vivement comme la flamme d'une bougie dans le noir. Et ce signal avait une... fréquence bien précise.
« Tiens. Je pourrais peut-être régler la fréquence du signal ? Pour attirer délibérément certains Démons Aberrants ? » soupçonnait fortement que sa récente série de malchances était directement liée à ce phénomène.