« Un Démon Aberrant ? »
fronça les sourcils d'un air perplexe devant le minuscule poulpe qui le fixait, débordant de malveillance. Cette chose était elle aussi un Démon Aberrant, mais elle semblait... née telle quelle.
De plus, elle était manifestement douée d'intelligence. Elle venait même d'exiger que la relâche.
Comment cette chose était-elle arrivée là ? L'histoire commençait la veille au soir, après qu'il eut réglé son compte au mille-pattes aux mille bras. En pleine nuit, alors qu'il traînait dehors, les inscriptions du Parchemin s'étaient renouvelées.
En substance : ce matin, en allant acheter son petit-déjeuner, un poulpe Démon Aberrant lui sucerait tout son sang et le tuerait.
Dans son imagination, ce poulpe Démon Aberrant devait être, sinon aussi grand qu'une grue du Japon, au moins de la taille d'un aigle. Or la réalité lui présentait une créature plus petite encore qu'un poulpe ordinaire... plutôt de la taille d'une boulette de poisson.
Cette petite chose ? ne voyait pas comment elle était censée le tuer en le vidant de son sang. À vrai dire, la quantité qu'il risquait de perdre suffirait sans doute à la noyer. Elle n'était même pas aussi grosse qu'un cafard du Sud.
« Alors, petit bonhomme, comment t'es-tu faufilé jusqu'ici ? » demanda à voix haute tout en préparant une fondue chinoise, se demandant s'il n'allait pas traiter ce poulpe récalcitrant comme une boulette de poisson et le jeter dedans.
Le poulpe Démon Aberrant eut même un ricanement glacial. « Un simple bétail humain, tu oses... Attends ! Je vais parler ! »
En entendant la première moitié, pleine de défi, avait décidé d'exaucer le souhait qu'elle sous-entendait. Il avait saisi la petite créature toute molle, les baguettes prêtes à la tremper dans le bouillon. Elle avait cédé aussitôt, à sa grande déception.
D'un geste nonchalant, il la roula à la place dans une coupelle d'assaisonnement sec. Il allait voir si elle avait quelque chose d'utile à offrir. Sinon ? Ce serait l'heure de la boulette.
« Je peux dissimuler toute ma présence. Et ma petite taille m'aide aussi », déclara le poulpe avec une pointe de fierté dans la voix. « Et je dois te rappeler que je suis une véritable Divinité Aberrante de naissance. Tu devrais plutôt m'offrir un tribut ! »
hocha la tête d'un air pensif. « Ah. C'est parfaitement logique. »
Il la reprit aussitôt entre ses baguettes et visa le bouillon frémissant. L'offrir au temple de son estomac, ça comptait bien comme une offrande, non ?
D'ailleurs, sous ses dehors un peu mignons, la créature dégageait des vagues de pure malveillance. À la moindre négligence de sa part, il risquait d'y laisser la vie.
En matière de vie ou de mort, il faisait confiance au Parchemin. Le Parchemin avait beau être une crapule, il n'avait jamais été ambigu quand il s'agissait de prédire sa mort.
Ce petit poulpe ? Il possédait sans doute une létalité bien réelle, que sa taille démentait.
« Arrête ! J'ai coopéré ! Pourquoi tu me plonges dans l'eau bouillante ? Menteur ! » Le poulpe se tortillait avec fureur, son corps minuscule se contorsionnant tandis qu'il couvrait d'injures muettes.
Imperturbable, ne se laissa pas émouvoir. « Quand est-ce que j'ai promis quoi que ce soit ? Je t'ai trempé dans l'assaisonnement sec pour te donner du goût. Ce n'était pas assez clair ? »
Sans prêter attention à ses débattements ni à ses insultes, il lâcha le poulpe directement dans la fondue frémissante.
Chose étrange, bien qu'il se débattît violemment dans le liquide bouillant, il refusait de mourir. Il souffrait, assurément, mais périr ? Pas le moins du monde.
trouva cela profondément étrange. Qu'étaient donc les Démons Aberrants ?
[Démon Aberrant · Baimu : à ébouillanter avant consommation. Le consommer confère la capacité : Dissimulation d'Aura.]
Ces mots se matérialisèrent devant les yeux de , par la grâce du Parchemin. Il les fixa, interloqué. Les dévorer pouvait-il vraiment le faire progresser ?
Il observa le minuscule poulpe, Baimu, qui se débattait encore faiblement dans le bouillon. Un long silence s'installa.
« Bon, un bouillon de fondue, ça bout, non ? Considérons qu'il est ébouillanté », murmura-t-il. « Mais si ça compte, ça veut dire que toute ma marmite et mon assaisonnement sont contaminés, maintenant ? »
Sans plus de cérémonie, repêcha la créature avec ses baguettes. Droit dans la bouche : il l'avala tout rond, sans mâcher.
À l'instant où Baimu atteignit son estomac, la portion de peau fusionnée avec le Parchemin se mit à brûler contre sa poitrine. Au plus profond de lui, des changements inconnus commencèrent à se propager dans tout son corps.
Presque aussitôt, une nouvelle capacité se manifesta en lui : la Dissimulation d'Aura.
« Alors... ébouillanter ces Démons Aberrants et les manger... me donne leurs capacités ? »
« C'est donc ça, la véritable fonction du Parchemin ? »
Le Parchemin attirait les Démons Aberrants, ou les Psioniciens au bord de la mutation. Pouvait-il même pousser activement les Psioniciens proches à muter ? Si c'était le cas, la marche à suivre devenait simple : survivre, et éliminer ces menaces transformées.
« Non, ça a l'air plus compliqué », se reprit . « Les Démons Aberrants ne sont pas tous pareils. Ceux qui le deviennent ? J'absorbe leurs Objets Spirituels. Mais avec ceux qui naissent ainsi, comme Baimu... je les mange carrément tout entiers. »
D'après ce qu'il savait pour l'instant, il existait deux catégories distinctes de Démons Aberrants :
1. Les acquis : des Psioniciens qui avaient muté, vaincus par leur Objet Spirituel. Pour les éliminer, il fallait les détruire ou les couper de leur Objet Spirituel. Ces Objets Spirituels pouvaient-ils ensuite être... réutilisés ?
2. Les innés (comme Baimu) : des Objets Spirituels vivants ? Non pas des créatures parasitées, mais des Objets Spirituels ayant pris corps. Certainement pas des adversaires simples.
« Alors... c'est contre ces Démons Aberrants que la Fédération se bat vraiment ? »
La question qu'il avait posée plus tôt à Baimu, comment il s'était infiltré, avait reçu sa réponse : la Dissimulation d'Aura. Cela impliquait qu'il existait des défenses au-delà de la tranquillité apparente des villes : de vastes lignes de défense, sans doute dissimulées, qui retenaient les menaces comme Baimu. Des défenses redoutables... qui laissaient pourtant passer quelques fuites de temps à autre.
Il sortit son téléphone et afficha une carte du monde. La propagande de la Fédération affirmait qu'ils vivaient sur une planète, un monde sphérique. Mais en la regardant de nouveau, il fut saisi d'une révélation glaçante : si les frontières de la Fédération tracées sur la carte correspondaient aux lignes de défense... alors tout ce qui se trouvait au-delà de la carte ? C'était le territoire des Démons Aberrants.
Des fragments de souvenirs remontèrent. L'absence curieuse de tourisme. Même depuis l'apparition des véhicules à Énergie Psionique, passer d'un quartier à l'autre exigeait un dédale de formalités et l'accord d'autorités qui le refusaient souvent. Cela ressemblait de façon troublante à du bétail qu'on parque.
Les Psioniciens intermédiaires et au-delà se comportaient comme si évoquer les missions extérieures était tabou. Les débutants, eux, restaient en général de simples civils.
Après leur diplôme, les élèves de l'académie étaient obligatoirement affectés à cinq ans de... « service ». Ce service ? Sans aucun doute passé sur ces lignes de défense.
« Les annonces de recrutement de la Fédération... survendaient vraiment l'affaire », marmonna . Une publicité honnête aurait sans doute découragé d'innombrables candidats.
Il comprenait enfin d'où venaient tant d'orphelins dans le Quartier des Alvéoles. C'étaient sans aucun doute les enfants abandonnés des Psioniciens qui n'étaient jamais revenus du front.
Un taux de mortalité élevé. Une politique nataliste agressive. Les pièces s'assemblaient. Cette immense ligne de défense ? Elle était bâtie sur des vies sans nombre.
D'un coup, la lutte de la Fédération contre les dissidents de l'intérieur et les infiltrations démoniaques occasionnelles prenait un sens sinistre.
« Les capacités psioniques... c'est vraiment boire du poison pour étancher sa soif. »
Dès le départ, il s'était méfié des Objets Spirituels et de l'Énergie Psionique. L'empreinte nette et inquiétante de son corps principal contaminait tout, ici. Ce système ? Il était tout à fait possible que ce soit une nouvelle machination tortueuse de son corps principal.
« Dissimulation d'Aura intégrée. Une capacité de premier ordre ? »
Quand les transformations prirent fin, se rendit compte que la Dissimulation d'Aura n'avait rien d'une compétence de débutant. Elle se plaçait au niveau de la Force Dragon-Éléphant : un don inné de premier ordre !
En réprimant consciemment son aura, non seulement il effaçait toute trace de son passage, mais il réduisait activement sa présence dans son environnement. Voilà donc comment Baimu s'était infiltré avec une puissance aussi pitoyable !
En outre, sa force globale semblait accrue. L'Immunité aux Toxines, le Renforcement de la Force et la Perception du Danger avaient chacun gagné en puissance de façon sensible. Même son Regard Pourri avait nettement progressé : il lui fallait auparavant dix minutes pour faire pourrir une fraise, il pouvait désormais faire pourrir une pomme dans le même temps !
C'était un bond prodigieux ! Il y avait vraiment de quoi se réjouir.
« Absorber des Objets Spirituels... manger des Démons Aberrants... »
Il avait trouvé sa voie d'évolution. S'en prendre directement aux Démons paraissait peu réaliste pour l'instant : en dehors de l'attirance particulière qu'exerçait son Parchemin, les habitants de son quartier, les Alvéoles, pouvaient passer toute leur vie sans en croiser un seul.
S'attaquer aux Objets Spirituels était la voie la plus sûre.
« L'armée régulière de la Fédération ? » Il écarta l'idée aussitôt. Bien trop forte pour lui.
« Mais ces organisations illégales ? Des cibles envisageables. Idéales, même. Le moyen parfait pour des... acquisitions discrètes. »
« Et surtout, il me faut un Objet Spirituel capable d'agir sur le Parchemin. »
La Dissimulation d'Aura, si puissante soit-elle, ne répondait pas à son vrai besoin. Il lui fallait d'autres solutions.
Vu son niveau, tendre des embuscades aux groupes hors-la-loi était la meilleure option. La mort de trafiquants ou de terroristes n'attirerait pas ouvertement la colère des autorités fédérales ; leurs supérieurs ne chassaient que dans l'ombre, terrifiés à l'idée d'attirer l'attention de la Fédération.
Si les enquêteurs de la Fédération remontaient jusqu'à lui, il pourrait invoquer de façon crédible la légitime défense face à une menace mortelle. Il pourrait même faire appel aux Agents de l'Ordre du coin pour le nettoyage : il était un citoyen modèle, pas un criminel. Juste une pauvre âme traquée.
Il prévoyait deux complications :
1. Les soupçons : des incidents répétés finiraient forcément par attirer l'attention.
2. Les Objets Spirituels disparus : où passaient les Objets Spirituels des cibles abattues ? La politique fédérale classait les Objets Spirituels comme des ressources stratégiques, non négociables. La disparition d'un Objet Spirituel après un homicide déclenchait automatiquement une traque interservices de priorité maximale. Contrairement à un simple homicide, un Objet Spirituel disparu exigeait des réponses.
Il fallait de l'imagination et de la discrétion.
« Cela dit, atteindre ces groupes est devenu très difficile. »
Les opérations de répression fédérales étaient en cours ; ces groupes, comme des rats acculés, souffraient terriblement. Les journaux se vantaient de nombreuses arrestations ; la pègre locale avait manifestement subi des coups paralysants.
Il restait sans aucun doute des survivants, mais les localiser ? Rien n'était moins sûr.
'Dis, Parchemin... Tu ne pourrais pas m'envoyer une autre cible facile et discrète ?' tenta de solliciter mentalement l'entité.
Sa précédente demande d'une menace faible et gérable ne lui avait-elle pas amené Baimu ? Peut-être pourrait-il simplement attendre à l'abri chez lui que des cibles viennent d'elles-mêmes frapper à sa porte ?
Sortir, c'était s'exposer au coup de filet chaotique en cours. Un risque inutile.
Le Parchemin ne donna aucune réponse, pas le moindre frémissement en guise d'accusé de réception. ne lui en voulut pas.
Il ne cherchait pas la conversation. Il voulait une intervention concrète.
Que le Parchemin puisse manipuler le Karma et le Destin, il l'admettait, à contrecœur. Seule une telle manipulation de la causalité pouvait expliquer sa malchance astronomique, qui le poussait sans cesse vers des rencontres mortelles.
'L'heure de la méditation.' La pensée se fit nette. 'Priorité : passer Psionicien de Niveau 1.'