Sous les efforts de maintien de l'ordre du Seigneur de la Ville, les rumeurs chaotiques qui se propageaient dans la ville de Fuhua s'apaisèrent rapidement. Même plusieurs autres Familles Nobles ayant l'intention de profiter du désordre pour semer le trouble reçurent de sévères avertissements.
Les trois Fantômes Maléfiques qui hantaient le Pavillon à Manches Rouges semblèrent également se calmer, permettant à tout de retrouver son état habituel.
ne fit pas exception. Personne ne mit en doute son explication selon laquelle il avait été « ramené à la normale par la peur ». Cependant, les trois frères de son identité actuelle, Fang Hongyu, lui manifestèrent ouvertement leur hostilité.
Contrairement à Fang Hongyu, l'héritier légitime, ces trois-là étaient nés de concubines. Par conséquent, en théorie, la fortune familiale pouvait leur être refusée lors de la succession, n'offrant peut-être qu'un soutien humanitaire minimal.
Si fosse resté mentalement diminué, la succession aurait pu devenir une partie de plaisir. Son rétablissement anéantit les espoirs qu'ils venaient d'entrevoir.
« Hum, ces familles fortunées. Brillantes à l'extérieur, un fouillis inextricable à l'intérieur. Ces trois frères ne sont pas des saints », pensa .
Il connaissait la structure familiale : l'aîné, Fang Hongyu, poursuivait des études. Les trois autres s'étaient vu assigner des rôles dès le début : l'un s'entraînait aux arts martiaux en cultivant le Qi et le Sang, un autre devint un fonctionnaire subalterne, et le dernier gérait les affaires extérieures.
En substance, le patriarche de la famille Fang avait désigné Fang Hongyu comme héritier. Les trois autres étaient censés le soutenir.
Pourtant, aucun n'était satisfait. L'artiste martial était bouillant et ambitieux. Le fonctionnaire exerçait un pouvoir quotidien. Celui qui gérait les affaires extérieures se sentait le maître de la maison. À leurs yeux, le frère aîné perdait son temps à socialiser et à s'adonner aux loisirs — parfaitement irresponsable.
La question rongeait : pourquoi laisser l'immense patrimoine familial à un tel dissipateur ? Tant que le patriarche vivait, ils n'osaient pas se rebeller ouvertement. Ils construisaient tranquillement leur influence. Le récent « accident » de Fang Hongyu avait offert une opportunité inattendue, mais son rétablissement la coupa court.
Ainsi, les trois frères retombèrent en dormance. Ils nourrissaient de l'hostilité, mais n'en viendraient pas au fratricide. Provoquer une guerre civile ne ferait que laisser la famille vulnérable aux autres Familles Nobles. Il s'agissait de protéger leur intérêt commun. S'ils cherchaient vraiment le pouvoir, ils s'efforceraient d'assurer une transition pacifique ou une usurpation rapide. Les deux nécessitaient une condition préalable : la mort du patriarche. Sinon, c'était impossible.
Cependant, tout le monde voulait le patriarche en vie, Fang Hongyu inclus. Il était leur pilier stabilisateur. S'il mourait avant qu'ils ne soient assez forts, la famille Fang entière subirait un coup sévère.
Tant que le patriarche restait indemne, la famille Fang restait stable — une puissante Famille Noble au sein de la ville de Fuhua.
« Grand Frère, tu sors ? » Fang Hongjin soulevait des pierres de verrouillage, s'entraînant physiquement. Voyant émerger, il lui offrit un salut bref et respectueux.
Malgré l'hostilité sous-jacente, présenter une image d'harmonie fraternelle était essentiel durant cette période de dormance.
« Hum. Deuxième Frère, tu t'entraînes dur ? La sûreté de toute cette maison repose sur toi. Entraîne-toi avec diligence. Si tu as besoin de quoi que ce soit, viens me voir », répondit distraitement.
Les quatre frères Fang partageaient le nom de génération « 洪 » (hong). Leurs noms d'ordre de naissance étaient jade (玉 – Yu), or (金 – Jin), argent (银 – Yin) et bronze (铜 – Tong). Cela parut étrange à , probablement un caprice du patriarche.
« Merci, Grand Frère. Je n'hésiterai pas si nécessaire. » Fang Hongjin se sentit mal à l'aise. Ce demi-frère méprisait habituellement son entraînement martial « grossier ». Aujourd'hui, il était inattendument poli, même encourageant. Les événements récents l'avaient-ils changé ?
Toujours prudent, Fang Hongjin rejeta cette idée. Ses fournitures d'entraînement — herbes médicinales, équipement — étaient couvertes par les comptes du foyer. Il ne manquait de rien.
« Où va Grand Frère ? N'oublie pas d'emmener des domestiques, pour éviter… d'autres mésaventures. » Fang Hongjin rappela la consigne. Il souhaitait intérieurement la mort de Fang Hongyu, mais pas encore. Sa mort maintenant n'apporterait que du tort, aucun avantage.
Perçant la pensée, acquiesça. « Je sais. Cette fois je reste dans l'enceinte de la ville, juste une promenade. »
Sortir de la ville semblait plus sûr désormais. Les menaces principales étaient les bêtes sauvages. Les Entités Étranges avaient probablement été traitées par cet homme imposant qu'il avait rencontré. Il avait plus de chances de croiser des membres de Familles Nobles de Lignée que des Entités Étranges dehors.
Réunissant quelques domestiques robustes, il quitta le domaine Fang avec assurance. Il n'avait pas de destination précise. Rester confiné dans le manoir offrait peu d'avantages. Qui savait quel chaos son « vrai moi » trouble pourrait déclencher ensuite ? Son palmarès allait de « porte-poisse » à « apporteur d'apocalypse », prouvant son inutilité totale.
Jouer le poisson paresseux et satisfait ? Peu probable de réussir. Plus probable de finir cuit.
Il erra dans les rues pendant longtemps, ne trouvant rien d'inhabituel. Bien qu'il ait souhaité étudier un Fantôme Maléfique, de telles choses étaient rares, particulièrement pour un homme ordinaire.
« D'après les observations actuelles, ce monde est vaste, probablement comparable au Monde de Cultivation Immortelle en étendue. »
« Immenses territoires, plusieurs royaumes… Peut-être la ville de Fuhua n'est-elle que de taille moyenne, voire plus petite. Les grandes villes seraient bien moins isolées concernant les Entités Étranges et les Familles Nobles. »
Observant la scène paisible, il savait qu'elle s'achetait par des sacrifices quotidiens. Le coût actuel lui restait inconnu, tout comme l'objectif de l'homme imposant.
Néanmoins, une ville de plus de cent mille habitants devrait être viable…
Ses pensées se dispersèrent quand quelqu'un le heurta violemment. Les domestiques derrière lui réagirent promptement, empêchant sa chute. Ce que la personne portait dans ses bras semblait dur et inébranlable.
« Qui ose heurter ce seigneur ? Tu ne vois pas… » hurla l'homme, se relevant du sol avec une impunité furieuse.
« Humph. Tu me rentres dedans, aveugle, et tu as encore le culot de m'en blâmer ? » rétorqua sèchement , bien qu'il n'ait pas fait attention non plus. Saisir l'initiative était la clé.
L'homme, maintenant debout, vit trois domestiques robustes entourer . Son fanfaronnade s'évapora instantanément.
« Jeune Maître ! Ce bas serviteur n'a pas d'yeux ! S'il vous plaît, ayez pitié, pardonnez à cette misérable poussière ! » se prosterna-t-il, changeant complètement de ton.
« Connais ta place. Dégage. » le congédia froidement. Le brusque passage de l'arrogance à la lâcheté ne valait pas la peine d'être humoré.
L'homme s'enfuit comme un criminel gracié.
« Connais-tu cet idiot ? » demanda à ses domestiques, ne le reconnaissant pas. L'allure débraillée de l'homme criait « bas peuple ».
« Une racaille locale, Bai Liu, de la rue du Sud », répondit un domestique, le reconnaissant manifestement. Bai Liu, inversement, n'avait pas su qu'il s'agissait d'un fils noble. « Un ivrogne joueur. Vit de menus larcins, ocasio
nnement de sales besognes. »
« Une vie dure, alors ? » s'enquit .
« En effet, Jeune Maître. Y a-t-il quelque chose que vous requériez ? » Le domestique sentit l'intention de .
plissa les yeux. « Surveillez-le. Suivez-le discrètement. Signalez tout ce qui est inhabituel. Surtout, évitez d'être vus.
« Retrouvez-moi à la Taverne de la Pluie Brumeuse. »
« Oui, Jeune Maître. L'ivrogne Bai Liu est faible, vidé par le vin et les femmes, chancelant sur ses jambes. Il ne me repérerait jamais », se vanta le domestique avec confiance avant de s'éclipser.
Ce fut une décision sur un coup de tête. Le temps mort n'offrait pas grand-chose d'autre. Autant suivre une intuition.
Après avoir commandé une table de plats dans une pièce privée de la Taverne de la Pluie Brumeuse, attendit tranquillement. Près de deux heures plus tard, le domestique revint.
« Jeune Maître, votre prévoyance était absolument inspirée ! Monsieur, cet imbécile transporte de l'argent ! J'ai réussi à l'apercevoir — facilement cent taëls ! Sa source me laisse perplexe », rapporta le domestique, satisfait de sa découverte.
Cent taëls pouvaient être la mise de jeu casuelle de Fang Hongyu dans une maison close ou la dépense de tonique d'entraînement de Fang Hongjin. Pour le peuple, c'était une fortune colossale.
Pourtant, resta peu impressionné. C'était tout ?
« D'autres objets ? » demanda-t-il calmement. L'argent importait peu. La source l'intriguait.
Le domestique réfléchit. « Eh bien… il tenait un bout de papier, glissé contre lui. Des caractères y étaient écrits. Je n'ai pas pu les déchiffrer. Étrangement, Bai Liu semblait les comprendre — il n'est pas lettré ! Cela en soi est bizarre. Depuis quand ce fainéant sait-il lire ? »
Le taux d'alphabétisation n'était pas élevé ici. Les domestiques de étaient largement analphabètes. Une racaille voyou connaissant des caractères ? Profondément suspect.
Instantanément, soupçonna que le papier était une Entité Étrange. L'argent provenait probablement de lui. Son moral remonta.
« Venez. Observons comment Maître Bai Liu gère sa nouvelle aisance. »
Le domestique comprit immédiatement, guidant vers la demeure de Bai Liu. Le trajet avait pris plus de temps précédemment car Bai Liu n'avait pas pu résister à dépenser de l'argent en route. Cette fois, il fallut à peine une heure.
Dans sa masure branlante, Bai Liu comptait joyeusement son trésor.
Bang !
La porte s'ouvrit violemment, terrifiant Bai Liu. Reconnaissant entrant avec sa suite robuste, son visage pâlit.
« Jeu… Jeune Maître ! Cette rencontre plus tôt n'était qu'un accident ! Je vous en supplie… »
« Saisissez-le. Dépouillez-le. Laissez-le nu », ordonna . Les domestiques foncèrent.
Bai Liu, maigre et faible, fut maîtrisé instantanément.
trouva bientôt le papier décrit par le domestique. Ce n'était pas du papier pâte, mais du Parchemin vieilli.
À cette vue, Bai Liu perdit tout sang-froid, se débattant follement contre ses geôliers, désespéré de récupérer le Parchemin.
« Ahhh… Pur trésor », marmonna . « Débarrassez-vous de lui. Propre et net. »
Avant que Bai Liu ne puisse crier, un domestique tira une dague et lui trancha la gorge.
Personne ne les embêterait pour un déchet mort comme Bai Liu. La famille Fang avait une influence considérable à Fuhua. Même le Seigneur de la Ville fermerait probablement les yeux. Bai Liu ne pesait rien.
Tandis que ses domestiques expédiaient efficacement le corps de Bai Liu, examinait le Parchemin. De strange caractères scintillèrent à sa surface. Il ne reconnaissait pas leur écriture, pourtant leur sens était clair :
[Je suis Fang Hongyu. Au moment où tu liras ceci, je serai mort. Je suis toi, dix ans plus tard. Je te transmets cette connaissance du futur par un Mécanisme Divin spécial…]
« Bon… Bien que j'aie envie de critiquer ce plagiat, au moins qu'il mette le bon nom, bon sang. »
Fixant les mots, une réalisation brutale s'imposa à lui : il pourrait ne pas vivre dix ans.