Le lendemain, le seigneur de ville amena effectivement des gens pour interroger à nouveau . L'homme costaud que avait vu plus tôt était également présent.
« Neveu Fang, avoir survécu à un tel désastre, la chance ne saurait tarder. » Le seigneur de ville était un homme d'âge mûr à l'air lisse, et en vérité, il l'était exactement.
Puis, ils se mirent naturellement à questionner sur les détails de sa sortie ce jour-là.
leur dit la vérité, mais en changea des pans entiers. Il affirma par exemple s'être échappé seul pendant que les autres n'avaient pas pu fuir.
Le seigneur de ville ne mit pas en doute les paroles de . Bien que sa survie comportât maints points obscurs — comment avait-il pu s'enfuir ? —, ceux-ci n'étaient pas essentiels. La présence inquiétante de ce temple en ruine avait disparu depuis longtemps. C'était pure procédure, pour voir si savait qui pourrait en être l'auteur.
Hélas, ils n'obtinrent aucune réponse utile, l'affaire en resta là. Finalement, le seigneur de ville avertit que l'affaire ne devait pas fuiter, sans quoi il en assumerait les conséquences.
Naturellement, acquiesça. Il n'était pas fou. Pourquoi irait-il s'attirer des ennuis ? Le seul Pavillon à Manches Rouges lui donnait déjà de la migraine, sans parler d'autres forces hostiles potentielles.
« Hier, j'ai vu ce senior invoquer le feu. Pourrais-je acquérir une telle capacité ? » demanda sans détour.
Ce n'était pas le moment de faire dans la dentelle ; cela n'aurait servi à rien.
L'homme costaud l'examina, puis secoua la tête. « Non. Cela requiert une lignée. Tu n'es qu'une personne ordinaire. C'est impossible. »
Puis, d'un air sombre, il ajouta : « C'est inné ; on ne peut l'acquérir après coup. »
Voyant son expression, sentit que les capacités de l'homme étaient limitées, incomplètes.
« Quelle pitié », dit en changeant de sujet. « Mais pourriez-vous me parler de ces Spectres Maléfiques ? »
Il ne s'attarda guère sur les pouvoirs surnaturels ni les lignées. Puisque c'était impossible, pas la peine d'insister.
L'homme costaud jeta un coup d'œil au seigneur de ville, qui hocha la tête. Ils en savaient déjà tant ; un peu plus n'y changerait rien.
« Les Entités Étranges se divisent en deux types : les Spectres Maléfiques et les Spectres Mauvais. »
« Ces entités sont Immortelles et Indestructibles. Même tuées, elles reviennent à la vie. On ne peut que les sceller, pas les tuer. »
« Les Spectres Maléfiques possèdent une intelligence, proche de celle des humains. Ils aiment tourmenter et dévorer notre peuple. Le Pavillon à Manches Rouges est une telle organisation dans les environs. Il n'y a que trois Spectres Maléfiques ici. Le Chef est relativement fort, mais les deux autres sont faibles. L'un, vous l'avez vu — il peut posséder les gens. »
« Le second semble capable de contrôler des marionnettes à distance. Quant au Chef, je l'ignore. »
« Ne vous inquiétez pas. Le Pavillon à Manches Rouges est le seul groupe de Spectres Maléfiques près de la ville de Fuhua. Je suis venu précisément pour sceller ces trois-là. »
L'homme expliqua brièvement les Spectres Maléfiques avant de passer aux Spectres Mauvais.
« Les Spectres Mauvais sont différents. Ils sont dépourvus d'intelligence. Parfois, ils se manifestent comme des objets, des villages, des villes, voire des forces intangibles. Ils sont extrêmement puissants. Mais heureusement, ils agissent selon des règles. Si vous trouvez leur règle, vous pouvez survivre. Cependant, certaines règles n'ont pas de solution ; celles-là sont terrifiantes. »
« Ce que vous avez rencontré dans le temple en ruine était probablement un Spectre Mauvais. Vous avez sans doute brisé sa règle par inadvertance, ce qui a permis votre fuite. Du coup, il a quitté le temple et est parti ailleurs. »
Aux yeux de l'homme costaud, il était parti. Où il était allé, il ne le savait pas.
D'ailleurs, seul un Spectre Mauvais aurait épargné . Un Spectre Maléfique, doué d'intelligence, ne l'aurait pas laissé partir.
« Alors, les spectres du Pavillon à Manches Rouges me cherchaient à cause du Spectre Mauvais qui a quitté le temple ? » demanda .
« Oui, exactement. Ils considéraient la ville de Fuhua comme leur Ranch. Pour leur territoire, dévorer une ou deux personnes par jour était acceptable. Jamais ils n'auraient imaginé qu'un Spectre Mauvais en dévorerait des dizaines d'un coup. Naturellement, ils ont dû le chasser. »
L'homme l'affirma crûment. Les officiels de la ville connaissaient depuis longtemps l'existence du Pavillon à Manches Rouges. Ils fermaient les yeux, acceptant la perte de quelques vies quotidiennes comme un tribut de protection parmi des dizaines de milliers de citoyens.
Après tout, tant que le Pavillon à Manches Rouves était là, aucune autre Entité Étrange n'osait empiéter.
Mais le seigneur de ville avait torturé d'accuser le Pavillon à Manches Rouges des attaques contre de jeunes nobles, d'où l'appel à l'homme costaud.
garda son sang-froid. « Je vois. Donc maintenant… »
« Maintenant, nous devons sceller le Pavillon à Manches Rouges. Après cela, je resterai pour garder la ville de Fuhua », soupira l'homme costaud.
La situation était rude, mais acceptable. Fuhua n'était pas une petite ville ; elle offrait d'amples ressources.
« Seules les Familles Nobles peuvent encore combattre ces Spectres Mauvais et Maléfiques », intervint le seigneur de ville. « Leurs lignées sont pures, leur Puissance immense. Seul leur caractère… ah. » Il soupira.
Familles Nobles et lignées ? L'intérêt de s'éveilla.
« Senior, vous n'êtes pas d'une Famille Noble ? » demanda .
L'homme costaud sourit avec amertume. « Je ne suis pas de leur espèce. Ces membres des Familles Nobles sont hautains, doués innément de capacités. Leur corps porte un film protecteur qu'aucune lame ne peut percer. Ce film leur permet de combattre les Entités Étranges. »
« De plus, tant que vous ne brisez pas ce film, vous ne leur faites aucun mal. Même si vous le brisez, ils guérissent rapidement. »
« J'ai vu une fois un vrai jeune noble. Sa tête a été pulvérisée par un Spectre Maléfique, pourtant elle a repoussé de manière innaturelle. »
« En outre, leur force et leur vitesse surpassent les gens ordinaires. Si un jeune de Famille Noble avait combattu le spectre du Pavillon à Manches Rouges aujourd'hui, il ne se serait pas enfui. »
claqua inconsciemment de la langue en écoutant. Ils avaient des capacités innées, des boucliers protecteurs, ET de la régénération ?
Pourtant, les Entités Étranges semblaient plus fortes dans l'ensemble — Immortelles et Indestructibles !
« Alors senior, vous… ? » creusa davantage.
L'homme costaud secoua la tête en silence.
Clairement, il n'en était pas un. Il avait acquis sa Puissance par un moyen lié aux Familles Nobles.
« Je ne suis pas d'une Famille Noble. Je n'ai pas la lignée. Je me suis contenté de me faire injecter le sang d'une Famille Noble. N'imaginez pas pouvoir gagner de la Puissance ainsi. »
« Les injections tuent neuf personnes sur dix. Tout gain est une version fixe et affaiblie de la capacité du donneur — pas de film protecteur ni de grande Puissance. En plus, la famille du donneur obtient un contrôle de vie ou de mort sur vous. »
Cette explication compléta le puzzle de . L'homme avait dû subir un traitement dur de la part d'une Famille Noble, d'où son amertume.
« Merci pour l'avertissement, senior. Je n'ai nul désir de risquer ma vie contre de telles forces », dit . Il n'était pas sot. La voie des Familles Nobles était barrée ; jamais il ne confierait sa vie à autrui. S'il le fallait, il mourrait simplement — un autre de ses frères de Projection Historique prendrait le relais plus tard.
« En ce cas, neveu, repose-toi bien et remets-toi », dit le seigneur de ville en prenant congé.
Révéluer autant n'avait pas d'importance.
Pour les gens de la ville de Fuhua, c'était un savoir secret. Mais dans les grandes villes, Entités Étranges et Familles Nobles étaient des secrets de Polichinelle.
Leur contrée était relativement sûre — seulement les trois Spectres Maléfiques du Pavillon à Manches Rouges, pas d'autres. De plus, les trois collaboraient secrètement avec les officiels de la ville, d'où le silence.
La divulguer maintenant ne posait donc pas de vraie crise. Des rumeurs circulaient déjà, apportées d'ordinaire par les voyageurs des Caravanes Marchandes.
« Ce monde se réclame de l'autorité impériale, mais ce sont les Familles Nobles qui le contrôlent, non ? La Cour Impériale n'est probablement qu'une marionnette », raisonna .
Ces Familles Nobles n'étaient pas les nobles de sa ville, mais des clans dotés de lignées obscures conférant des origines surnaturelles, tous probablement surhumains.
Mais l'homme costaud et le seigneur de ville n'avaient probablement pas le tableau complet. Si la Cour Impériale était une marionnette des Nobles, l'homme costaud — probablement un serviteur — manquait de connaissances profondes.
Pour en savoir plus, avait besoin d'un contact direct.
« Pourtant, où se trouve la clé pour démêler tout cela ? »
Deux options apparurent dans l'esprit de : Familles Nobles et Entités Étranges. Les Familles furent vite rayées. Elles n'étaient peut-être même pas de son espèce ! Avec l'Esprit Primordial d'un Raffineur de Qi, il pourrait peut-être greffer une lignée. Mais il lui manquait cet Esprit — cette voie était close. Il devait trouver un autre chemin.
Restait les Entités Étranges.
Elles étaient soit Spectres Maléfiques, soit Spectres Mauvais.
Les Spectres Maléfiques passaient au second plan. Il se concentra uniquement sur les Spectres Mauvais — prédateurs sans esprit liés à de simples règles de mise à mort.
Il y avait un troisième choix : s'entraîner aux arts martiaux.
le rejeta instantanément. Avec un système de niveau, il deviendrait une brute musclée. Mais il n'en avait pas. Pratiquer les arts martiaux était une folie pure, une impasse.
Le monde lui offrait le choix : abandonner, ou courtiser le danger.
choisit résolument de courtiser le danger — via les Spectres Mauvais.
« Seuls les Spectres Mauvais sont difficiles à trouver. Il y en avait un près du temple… » marmonna-t-il pour lui-même.
Mais il avait été effacé par sa vraie forme.
L'affirmation d'Immortalité et d'Indestructibilité valait pour les natifs. Mais la vraie forme de en faisait une blague ; juste une bouffée de sa présence pouvait anéantir les Entités Étranges locales.
« Tout ce décor me dit quelque chose. Pari qu'il est piqué quelque part. » songea . Il n'était peut-être pas le Protagoniste, mais Spectres Mauvais et Maléfiques, arts martiaux, lignées nobles ? Ça criait au concept plagié mashup dans ce monde contrefait.
« Ah… Si on y ajoutait des lames légendaires, ce serait parfait… »
Quoique familier, il n'y pensa pas plus. Le monde recyclait les idées — il avait déjà croisé le Roi Dragon et l'Armée des Turbans Jaunes. Chose courante.
Probablement pas d'armes légendaires. Assez d'« inspiration » déjà ; plus risquerait des problèmes de droits d'auteur.