Le Démon Renard Huang San resta coi. N'allaient-ils pas le dévorer tout cru il y a un instant ? Il y avait un truc qui clochait.
Il fixait l'énorme Démon Carpe, n'ayant pas imaginé que le « Roi Grand Plongeur » soit littéralement un poisson. Pas étonnant qu'on l'appelle le « Grand Plongeur », avec « Profond Habitant » comme vrai nom et « Paopao » comme surnom.
Mais une joie sauvage le traversa. Il n'avait pas vraiment cru pouvoir s'accrocher à quelqu'un d'aussi puissant ! Il venait de voir le Roi Grand Plongeur s'agenouiller de lui-même !
L'impact visuel de cet énorme corps adoptant une posture si indigne parut absurde à Huang San. Après tout, ce Roi Profond Habitant, Li Paopao, était le plus fort de toutes les races démoniaques à des lieues à la ronde. Pourtant, il s'avérait être le… poisson de compagnie de quelqu'un ?
« Tu t'es agenouillé assez vite », remarqua sur un ton sec. « Une seconde de plus, et tu te serais demandé si tu préférais être braisé ou bouilli. » Honnêtement, il ne s'attendait pas à ce que le Démon Carpe s'effondre si résolument ; il pensait qu'il se battrait pour sa liberté.
Honnêtement, aurait été ravi si le Démon Carpe avait hurlé quelque chose de noble comme « La vie est précieuse, mais la liberté n'a pas de prix ! »
Dommage qu'il ait un instinct de survie affûté. Il ne s'était pas laissé berner par son récent gain de puissance au point de croire une contre-attaque possible. Parce que penser « Je peux totalement retourner la situation » est juste l'une des plus grandes illusions de la vie.
« C'est votre majesté écrasante qui m'a subjugué, Maître ! » débuta Li Paopao avec une flatterie rodée et maladroite, l'étalant si épaisse que même Huang San se sentit mal à l'aise. Huang San avait supposé que Li Paopao, habitué à être le grand patron de la montagne, ne saurait pas lécher les bottes. Il avait tort ; les talents de flagorneur de Li Paopao étaient hors normes, plus féroces encore que les siens. Même Huang San, simple spectateur, se sentit mal à l'aise tant cela sonnait servile.
, lui, se contenta de regarder avec une expression qui disait clairement : « Continue, j'écoute. »
Li Paopao finit par épuiser son répertoire de compliments. Ce n'est qu'alors que le lâcha.
« As-tu déjà entendu parler du Royaume Yao ou du Dieu Démon ? » demanda directement.
Une expression étrange traversa le visage de Li Paopao. Oh, il en avait certainement entendu parler. Le Démon Renard Huang San, en revanche, avait l'air perdu. Y avait-il un Royaume Yao et un Dieu Démon parmi les races démoniaques ?
Clairement, c'était un démon du fin fond. Les nouvelles de la ville de Tianying n'étaient pas parvenues jusque-là.
Le Pavillon des Rumeurs faisait généralement affaire avec les humains ; les démons locaux, à part ceux apaisés par les humains, n'avaient mostly pas les moyens de payer les frais. Et Huang San n'était qu'un petit démon qui n'avait même pas achevé sa transformation en forme humaine. Huang San se cachait dans la forêt en permanence, complètement coupé du monde extérieur.
Donc en fait, les nouvelles du Dieu Démon et de la fondation du Royaume Yao n'avaient pas atteint les pauvres démons des recoins paumés. Ils luttaient juste pour survivre. Comment auraient-ils eu l'énergie de suivre de telles affaires ?
« J'en sais un peu, Maître. Qu'est-ce qui vous amène à en parler ? » La question de Li Paopao tremblait de terreur. Il était pétrifié à l'idée que allait lui ordonner d'accomplir quelque tâche impossible. Pire, il ne pouvait pas refuser. était bien plus fort. Si décidait de lui nuire, la résistance était impossible.
« Ah, juste une petite chose dont j'ai besoin que tu te charges. Je pense que tu peux probablement t'en sortir », dit calmement. Le cœur de Li Paopao n'était pas calme du tout.
« Dites-le, Maître ! Si c'est en mon pouvoir, je gravirai des montagnes d'épées ou plongerai dans des mers de feu pour vous l'accomplir ! » Les paroles de Li Paopao coulaient comme l'huile — il le ferait seulement si c'était possible. S'il était impossible, il plaiderait l'impuissance.
Mais parler est facile. Faire ? Cela ne dépendait plus de lui.
« Rien de si dramatique. Je suis un homme très raisonnable. »
Ces mots rendirent Li Paopao encore plus mal à l'aise. Il connaissait trop bien le caractère imprévisible de . Quand insistait sur la dureté, cela laissait parfois place à la négociation. Mais ce soudain numéro du « raisonnable » ? C'était un énorme drapeau rouge.
« Mon problème, c'est que je trouve que ce "Dieu Démon" ne me témoigne pas assez de respect. Et toi, tu es l'un de mes aides. Tu ne penses pas que tu devrais aller lui remettre les idées en place ? Me sauver la mise ? Hein ? » Les yeux de se plissèrent, sa voix devint glaciale.
Li Paopao ne put réprimer un frisson. Il était au bord des larmes.
Le Dieu Démon avait tué Baizheng le Taoïste, connu comme le plus fort daoïste vivant ! Envoyer Li Paopao là-bas ? C'était pratiquement de la livraison à domicile !
« Maître… Je ne fais pas le poids face au Dieu Démon ! » se plaignit immédiatement Li Paopao dans l'apitoiement.
« Ce n'est pas grave », l'encouragea . « Tu es un Profond Habitant maintenant. Même si tu n'es pas encore au niveau d'Ancien, j'ai foi en ton potentiel ! »
« …… » Li Paopao resta sans voix. Le potentiel, ce n'est pas la puissance ! Si voulait tant la mort du Dieu Démon, pourquoi ne l'écrasait-il pas lui-même ? Pourquoi envoyer Li Paopao à la mort ?
« Et si… et si c'était après que j'atteins le niveau Ancien, Maître ? Alors je combattrai le Dieu Démon. Je sauverai votre visage ! » Li Paopao étala la flatterie, épaisse et désespérée. Quel autre choix avait-il ? Se battre maintenant signifiait une mort certaine. Mais accepter signifiait marcher volontairement à l'exécution. Supplier était sa seule chance. Si son cou était en jeu, la fierté n'avait pas d'importance.
« Inutile », soupira . « Je t'ai laissé en liberté si longtemps, et tu n'as grandi qu'un tout petit peu. Tu gaspilles le gabarit de Profond Habitant greffé sur toi ! N'importe quel autre poisson l'aurait peut-être déjà transformé en poisson Kun ! »
Il savait exactement ce que Li Paopao avait fait récemment : glander et profiter de la vie. Si Li Paopao s'était concentré sans arrêt sur la consommation de ressources, sa force aurait facilement pu être multipliée par cent, et sa taille augmenter massivement. Mais à la place ? Manger, dormir, jouer. Quel gâchis de temps !
Et même ses habitudes alimentaires ! Il picorait, ne favorisant que les choses savoureuses. Cela exaspérait .
Tu ne peux pas manger des pierres ? Tu ne peux pas manger de la terre ? Tu ne peux pas boire l'eau de la rivière ?
Avec la détermination adéquate, Li Paopao aurait pu croître incroyablement vite grâce au gabarit de Profond Habitant modifié que lui avait fourni. Ce serait passé pratiquement à une vitesse de niveau Glouton.
Hélas, Li Paopao était une telle déception. Un démon si peu motivé avait besoin qu'on lui mette une pression sérieuse. Sinon, l'investissement de était une perte.
« Écoute. Je te donne un mois pour te reprendre. Si tu échoues, tu n'auras pas besoin d'affronter le Dieu Démon. » tapa sur la grosse tête de poisson de Li Paopao.
Ces mots ne firent qu'intensifier la terreur de Li Paopao.
« À ce moment-là, je te transformerai juste en tranches de poisson frais. Et tu auras le droit de me regarder les manger. »
Le Démon Renard Huang San ne comprit pas « tranches de poisson ». Mais Li Paopao, si.
Cela signifiait tailler le poisson en fines lamelles et le manger cru. La fraîcheur était la clé.
Li Paopao n'avait pas peur d'être mangé en sashimi. Ce qui le terrifiait, c'étaient les trois mots « me regarder manger ». Le terme propre pour une telle agonie prolongée était « mort par mille coupures ».
C'était de la pure torture.
« Je… Maître… Un mois, ce n'est pas assez ! Un an ! Et si c'était un an ?! Je promets que je serai à la hauteur de vos attentes ! » Que pouvait-il faire d'autre ? Ramp
Un mois n'était rien pour Li Paopao. C'était à peine une journée. Atteindre de telles attentes en un seul mois était un rêve impossible.
Marchander était son seul espoir.
« Un an, c'est trop long. Je crois aux résultats rapides. Mais ne t'inquiète pas. Je t'aiderai. Après tout, j'ai un nouvel aide maintenant. Si tu n'es pas à la hauteur dans un mois, je pourrai toujours élever Huang San à la place. Ça ne change rien.
« Tu dois comprendre une chose. Tu n'es pas spécial. Tu es remplaçable. »
Les mots de étaient brutalement francs. Huang San, les entendant, ressentit en fait un frisson.
Quoi ? Aide ? Combien de démons rêvaient d'une telle opportunité mais n'y avaient pas accès !
Li Paopao se tut.
L'idée de fuir lui avait traversé l'esprit. Mais c'était inutile.
C'était un démon-poisson qui avait déjà défié la logique en vivant sur une montagne. Et pourtant, l'avait quand même trouvé. Cela prouvait que la fuite n'était pas une option. S'enfuir était futile.
Mais atteindre les attentes en un seul mois ? C'était purement et simplement impossible.
La puissance grandissait pas à pas, pas par bonds soudains. S'il y avait eu un raccourci vers une puissance massive instantanée, il l'aurait pris depuis longtemps.
Un mois était bien trop court.
Il n'osa pas protester davantage. Il sentit que devenait de plus en plus… élégamment froid. Un autre mot pour le dire : « assassin souriant ».
Un faux pas de plus ? Li Paopao était certain que sortirait immédiatement les couteaux de cuisine pour commencer à trancher le poisson.
« Oui, Maître. Je vais m'efforcer… Je vais m'efforcer d'être à la hauteur de vos attentes dans le mois », s'étouffa Li Paopao. Comment d'autre aurait-il pu sonner ? La perspective du mois sombre et éprouvant qui l'attendait le remplit d'un chagrin profond. Quel genre de destin était-ce ?!
« J'approuve ton attitude », dit avec approbation. « J'espère que, pendant le mois prochain, tes progrès refléteront cette attitude.
« Et si je ne suis pas satisfait ? Eh bien. Tu ferais bien de te préparer à un monde pire que la mort. »
Les mots de étaient lourds de sens. Il le pensait. Honnêtement, si Li Paopao avait montré la moindre initiative, ne serait pas aussi thoroughly exaspéré par lui maintenant.
« Oui, oui, Maître. Soyez tranquille. Soyez tranquille ! » Li Paopao jura fidélité à la hâte.
« Soyez tranquille ? » ricana . « Balivernes. Dehors et mange. Pierres, terre, avale tout ! Si tu n'as pas grandi à une taille qui me plaise dans un mois, ton nom pourrait aussi bien être "Poisson Mort Qui Attend". »
D'un geste nonchalant du poignet, une horrible entaille sanglante s'ouvrit sur le corps hybride poisson-homme de Li Paopao.
Une douleur brûlante vola la voix de Li Paopao. Se débattant, rampant, il se traîna hors de la demeure-grotte. Il se mit à manger, exactement comme ordonné.
porta enfin son regard sur le Démon Renard Huang San. Huang San faillit sauter hors de sa fourrure.
« M-Maître… Je veux dire… Je… » bredouilla Huang San misérablement, clairement terrifié à en perdre la tête.
« N'aie pas peur », fit d'un geste dismissif. « Tu es Aide Principal. C'est différent de la position de Li Paopao. Juste… un peu faible. J'ai plusieurs plans ici pour te rendre plus fort. Pour que tu mérites vraiment ton titre. Il me faut juste savoir quelle approche tu préférerais. »
Il énuméra plusieurs options d'amélioration.
Par exemple : Renard à Neuf Queues… Esprit Gardien de la Maison… Renard-Semblable… Chiens de Tindalos… Bien que l'un ressemble à des chiens, les renards étaient de la famille des canidés ; il devait y avoir un certain croisement.
Quant aux Chiens de Tindalos n'étant techniquement pas des chiens ? s'en fichait éperdument. Il avait bricolé ce truc de Profond Habitant de toutes pièces ; bidouiller un gabarit de Chien de Tindalos n'était pas un gros problème.
Li Paopao choisit finalement le Renard à Neuf Queues. Huang San ressentit plus tard une minuscule pointe de regret de ne pas avoir choisi l'option Chiens de Tindalos.