« Monsieur Wu, nous faisons notre première rencontre. J’admire depuis longtemps votre réputation », dit Wang Guangqi avec enthousiasme, ses muscles bien dessinés bombant sous ses vêtements.
Wu Zimo balaya l’homme qui se tenait devant lui et tendit chaleureusement la main pour une poignée de mains. « Capitaine Wang, moi aussi vous admirez profondément depuis des années. »
Il connaissait ce Wang Guangqi. Un autre utilisateur de capacités surnaturelles. Ancien instructeur militaire à la Fédération, il avait éveillé ses pouvoirs par hasard avant d’être recruté au sein du tout nouveau Département des Capacités Surnaturelles Treize, où il était devenu capitaine.
On rapportait qu’il existait également un Département Quatorze, connu sous le nom de Quatorzième Division des Divinités.
La capacité de Wang Guangqi était la Force. Cela pouvait paraître banal, mais elle était loin d’être faible. Sa constitution puissante, alliée à une volonté indéfectible, faisaient de lui une sorte de tyranosaure humanoïde.
Il faisait même preuve de résistance aux effets de mort instantanée provoqués par l’aptitude Mort de Wu Zimo. D’après les renseignements de ce dernier, cet homme pouvait déchiqueter à mains nues tigres et léopards lors d’un affrontement direct — les « tigres » désignant les chars Tiger et les « léopards » les chars Leopard. Son fait le plus marquant consister en une rupture d’armure de char qu’il avait accomplie en encaissant de plein fouet des projectiles.
En conséquence, Wu Zimo ne sous-estimait jamais la profondeur et la puissance de la Fédération.
Quelle période étonnamment courte pour former un utilisateur de capacités surnaturelles de cette trempe ! Bien sûr, Wu Zimo savait que Wang Guangqi était très probablement un atout dévoilé délibérément par la Fédération afin d’intimider diverses factions.
De telles informations ne fuyaient pas par inadvertance ; c’était clairement un geste calculé.
Il connaissait les limites de sa propre Secte des Nuages Blancs. S’enquérir des informations ultrasécrètes de la Fédération ? Impossible.
« Flatteur, monsieur Wu. Asseyez-vous, je vous prie », indiqua poliment Wang Guangqi en faisant signe. « Ma principale raison de passage aujourd’hui est de mieux connaître la Secte des Nuages Blancs. Après tout, les utilisateurs de capacités surnaturelles au sein de votre église… » Son ton laissait entendre subtilement sa pensée : il questionnait la légalité d’autant de puissances regroupées sous un même toit.
« Je comprends, je comprends », feignit l’ignorance Wu Zimo. « Nous sommes une église entièrement régulière. Tenez, voici tous nos permis et agréments, garantissant notre légalité et notre conformité. » Il sortit divers documents, signalant que cette piste ne pourrait être mise en doute ; ils étaient entièrement en règle.
Wang Guangqi saisit naturellement sa signification. « Allons, coupons les habits verts. Votre rassemblement illégal d’utilisateurs de capacités surnaturelles enfreint les ordonnances de la Fédération. Avez-vous une explication à fournir, monsieur Wu ? »
Le capitaine comprit que le jeu subtil des sous-entendus n’était pas de sa taille ; il manquait d’expérience face à quelqu’un comme Wu Zimo. La franchise restait sa seule option.
« C’est bien ça », dit Wu Zimo. « Mais concernant ce point… je n’ai pas de réponse toute faite non plus. Ils vénèrent sincèrement le Seigneur Esprit Qingxu. Ce dernier a conféré le « Soutra du Cœur du Vœu Originel des Nuages Blancs » pour protéger ses fidèles. Les dévots le récitent constamment pour écarter malheurs et calamités, et c’est par ce biais qu’ils éveillent leurs capacités. » Il fit une pause, le regard tourné vers Wang Guangqi dans l’attente. « Certainement, capitaine Wang, avez-vous déjà étudié cet aspect ? »
Tandis qu’il parlait, Wu Zimo sortit un nouvel exemplaire du « Soutra du Cœur du Vœu Originel des Nuages Blancs » et le déposa sur la table — un cadeau sans ambiguïté.
« Si cela se limitait à cela, monsieur Wu, vous n’échapperiez pas à la sanction », lâcha franchement Wang Guangqi. Il avait déjà feuilleté l’ouvrage. Un texte standard, tout à fait banal. Ils ne croyaient pas qu’une simple récitation puisse produire fiablement des utilisateurs de capacités.
Les recherches actuelles indiquaient que les éveils surnaturels étaient purement aléatoires, sans déclencheurs ni conditions identifiables.
« Dans ce cas, qu’est-ce qui me ferait réellement « échapper à la sanction » ? » riposta Wu Zimo.
La situation devenait délicate. Le scepticisme de l’interlocuteur signifiait des problèmes sérieux.
Pour Wang Guangqi, il s’agissait manifestement d’un outil conçu pour fabriquer de la foi. La Fédération avait déjà établi le contact avec des divinités et acquis une connaissance certaine du phénomène.
Ils avaient même lancé un Programme d’Assistance Divinicaire, encourageant activement l’essor de divinités vouées spécifiquement à la protection de la Fédération. Toutefois, ils savaient aussi que ces entités ne pouvaient intervenir directement dans le monde physique — bien que l’apparition d’utilisateurs de capacités surnaturelles, qui semblaient immunisés contre la « Séparation entre Divinités et Mortels », apporte un certain remède.
Ainsi, à l’heure actuelle, l’aide apportée par les divinités à la Fédération restait limitée.
« Soyons directs », reprit Wang Guangqi en abandonnant la subtilité. « Nous pouvons intégrer le Seigneur Esprit Qingxu à notre Programme d’Assistance, renforçant ainsi sa foi et étendant son pouvoir divinicaire. Mais la Secte des Nuages Blancs devra rejoindre notre Département Treize en tant que filiale. Naturellement, la secte conservera son autonomie sous votre commandement, monsieur Wu », proposa-t-il. « Nous pouvons vous nommer Directeur Adjoint. »
Du point de vue du Département Treize de la Fédération, le nombre élevé d’utilisateurs de capacités au sein de la Secte des Nuages Blancs n’était pas attribué au « Soutra du Cœur du Vœu Originel des Nuages Blancs ». On attribuait plutôt ce résultat au coup d’œil affuté de Wu Zimo pour identifier les potentiels candidats. C’est pourquoi on visait à le recruter, en lui offrant le poste de Directeur Adjoint et l’autonomie administrative.
Sur ce plan, la Fédération faisait preuve d’une générosité surprenante, refusant de recourir à des mesures mesquines ou à la répression. Une analyse basée sur les dossiers complets de la Secte des Nuages Blancs indiquait qu’elle respectait scrupuleusement la loi.
« Là-dessus, aucun problème naturel », répondit Wu Zimo. « Mais la Secte des Nuages Blancs est fondamentalement religieuse. Cela ne causera-t-il pas de frictions ? Par ailleurs, quelles dispositions prendrez-vous pour les utilisateurs de capacités surnaturelles de la secte ? Sont-ils également intégrés au Département Treize ? » Il comprenait l’avantage tiré du vent porteur offert par la Fédération. Lui refuser n’était pas une option sensée. Même s’il perdait une partie de sa liberté, les ressources obtenues pourraient être considérables. Le compromis s’imposait.
« Ils seront eux aussi intégrés au Département Treize, bénéficiant de droits de niveau district, mais assumant les devoirs correspondants », précisa Wang Guangqi, ne craignant pas que la Secte des Nuages Blancs ne usurpât le pouvoir. Elle n’aurait aucune crédibilité sans cette confiance fondamentale. D’ailleurs, le Département Treize n’était pas cantonné à la ville de Lüyuan ; des filiales existaient à travers toute la Fédération, recrutant près de dix mille utilisateurs de capacités actuellement formés en intensité et affectés.
À l’échelle globale, une petite secte telle que la Secte des Nuages Blancs représentait une goutte d’eau.
Et quant au poste de Directeur Adjoint ? Il y en avait des centaines, voire des milliers, réparties dans tout l’empire. Elles ressemblaient à celles de petits seigneurs féodaux : profitant de privilèges mais disposant de peu de véritable autorité au sein de la hiérarchie du Département.
Pourtant, la version pilotée par Wu Zimo détenait bien plus de poids grâce à la douzaine d’utilisateurs de capacités surnaturelles loyaux placés sous ses ordres, tous disciples fervents. Leur dévouement était la clé ; comment autrement le « Soutra du Cœur du Vœu Originel des Nuages Blancs » pouvait-il résonner avec l’« Énergie spirituelle d'État Informationnel » pour éveiller des capacités ? Réciter quelques mots ne suffirait pas ; n’accordait jamais de passes gratuits. Seule une foi suffisante garantissait un éveile sécurisé.
Sans quoi, son dispositif de sécurité se limitait à empêcher les malformations lors d’un échec d’éveil.
Au fil des conditions, Wu Zimo admit qu’elles étaient favorables — sans doute par pénurie. Évidemment, seuls les utilisateurs de capacités surnaturelles de la Secte des Nuages Blancs bénéficieraient d’un tel traitement. La Fédération ne pouvait soutenir chaque fidèle ordinaire. Si le parrainnage se concrétisait et que la secte grandissait sous l’égide de la Fédération, sa communauté s’élargirait. Accorder les mêmes avantages à tous serait insoutenable.
« Entendu », enchérit Wu Zimo. « Maintenant, parlons de la politique de soutien pour la Secte des Nuages Blancs… quelles ressources pouvez-vous offrir, capitaine Wang ? » Ayant accepté de s’inscrire, il était temps de discuter des compensations. Si cet aspect échouait, leur accord préalable deviendrait caduc.
Wang Guangqi redressa son dossier et sortit un document. « Voici les conditions de soutien proposées par le Département Quatorze. À l’heure actuelle, la totalité de la ville de Lüyuan est dédiée comme territoire missionnaire à la Secte des Nuages Blancs. Le dossier précise les détails concernant les ressources promotionnelles, l’action communautaire et autres points annexes. » Il désigna le dossier.
Wu Zimo l’accepta sans l’ouvrir immédiatement. Il le posa à côté de lui sur la table.
« Capitaine Wang, vous êtes conscient », lança Wu Zimo avec précision, « qu’au sein de ma Secte des Nuages Blancs se trouvent actuellement douze utilisateurs de capacités surnaturelles. À ajouter moi-même et ma femme, cela fait quatorze. Mais ce n’est pas une limite, capitaine. Simplement un début. Je suppose que vous saisissez ma pensée. » Il se positionnait pour négocier, prêt à exiger un prix élevé.
Par ailleurs, « Mon aptitude est la Mort », déclara Wu Zimo. « Même si j’en ai seulement effleuré les fondements, elle peut se révéler remarquablement efficace dans les bonnes circonstances. L’aptitude de mon épouse est son exact opposé : la Vie. Sa valeur dépasse largement la mienne. Que ce soit pour soigner les malades ou sauver des vies, la capacité Vie est d’une puissance immense. » Il soulignait ainsi leur valeur singulière.
Wang Guangqi ne contesta pas. Au contraire, il acquiesça. « Exactement. Ajoutez à cela que la douzaine d’utilisateurs de votre secte possède des aptitudes hautement stratégiques comme le Feu, la Foudre, l’Obscurité ou la Lumière. Leur potentiel unique est la raison pour laquelle les Départements Treize et Quatorze ont proposé des conditions aussi avantageuses. »
Les éveils sauvages produisaient un mélange chaotique de pouvoirs, allant de simples ongles affûtés jusqu’à une vision thermique ; de loin inférieurs à la qualité systématiquement observée au sein de la Secte des Nuages Blancs. Les recrues de la secte, dûment entraînées, pourraient devenir de véritables piliers pour la Fédération.
Même si des aptitudes comme « Mort » et « Vie » restaient vagues conceptuellement, leurs plafonds et leur polyvalence étaient immenses. Wu Zimo se limitait actuellement aux effets de mort instantanée, mais il pourrait développer une maîtrise bien supérieure sur la Mort à l’avenir. Ce n’était que le point de départ.
« Ainsi », conclut Wu Zimo, « la Secte des Nuages Blancs peut fournir à la Fédération un nombre important d’utilisateurs de capacités surnaturelles de haute qualité, en garantissant la loyauté. La ville de Lüyuan représente une compensation insuffisante. » Il savait que son vrai levier n’était ni sa propre aptitude ni la secte en soi, mais le Seigneur Esprit Qingxu, . Seul le développement progressif de la foi et du pouvoir de permettrait à Wu Zimo de consolider et d’élever sa propre position. Arracher un maximum d’avantages pour la divinité et la secte passait avant tout dans cette négociation.
« Ceci, je ne puis le décider seul », concéda Wang Guangqi. « Je dois en référer à ma hiérarchie. » Il comprenait la portée des paroles de Wu Zimo : placer la Secte des Nuages Blancs comme fournisseur exclusif de futurs recrues du Département Treize — une « pépinière » dédiée — et utiliser cet argument pour obtenir nettement plus de ressources.
Wang Guangqi identifiait aussi une préoccupation plus profonde : les disciples de la secte affichaient des taux d’éveil élevés, obtenant systématiquement des aptitudes exceptionnellement puissantes. Si la secte grandissait rapidement, la Fédération arriverait-elle à garder le contrôle ? Si tous les utilisateurs de capacités surnaturelles de Lüyuan finissaient par provenir de la secte, la ville pourrait se transformer en un bastion autonome pour celle-ci. Fidèles, certes, mais probablement plus loyaux envers la divinité qu’envers la Fédération. Wang Guangqi classa silencieusement ce scénario comme un risque organisationnel latent lié aux « Entités Étranges ». Wu Zimo, déjà porteur d’un fort potentiel de direction, combiné à l’aptitude « Mort » en pleine évolution et hautement imprévisible, soulevait de sérieuses inquiétudes futures selon l’analyse de Wang Guangqi.
Wu Zimo n’insista pas. « Très bien, j’attendrai donc votre retour », dit-il calmement. « La Secte des Nuages Blancs possède un potentiel immense encore inexploité, capitaine. Surtout grâce au « Soutra du Cœur du Vœu Originel des Nuages Blancs ». Détenir ce soutra revient à détenir d’innombrables futurs utilisateurs de capacités surnaturelles. » Il invita Wang Guangqi à lancer son appel.