« Monsieur Wu, nous sommes associés. J'espère que vous ne tenterez aucun petit tour. Sinon, votre femme est toujours entre mes mains. » Yu Wen'ao paraissait impassible, comme s'il n'avait perdu aucun levier de pression.
Il savait combien Wu Zimo était dangereux. S'il souhaitait encore l'utiliser, il ne devait absolument pas laisser voir ses failles.
S'il n'avait pas été au pied du mur, il ne l'aurait pas gardé près de lui. Il aurait trouvé moyen de se débarrasser de lui depuis bien longtemps.
Après plusieurs jours de va-et-vient acharnés, ils avaient à peine trouvé un compromis. Yu Wen'ao s'était servi de l'excuse d'améliorer les soins médicaux de son épouse pour le maintenir en respect. Le sous-entendu était limpide : son point faible restait entre leurs mains.
Et Wu Zimo, à force de tests incessants et d'ajustements mutuels, avait peu à peu trouvé un terrain d'entente avec lui.
« Des petits tours ? Mon épouse et moi sommes tous deux dans vos griffes. À quel petit tour pourrais-je donc bien songer ? » lança Wu Zimo sur un ton teinté de sarcasme, laissant transparaître toute sa déception.
Cette réplique acheva de convaincre Yu Wen'ao de se débarrasser de lui dès qu'il n'aurait plus aucun service à lui rendre. Hors de question, dans un désespoir aussi total, d'avoir jamais conclu un pacte avec Wu Zimo. Il regrettait même parfois que le Système du Vilain Mineur ait facilité cette simulation. Ce vilain suprême représentait désormais une menace plus grande pour lui que le Protagoniste.
Le Protagoniste avait disparu à la face du monde, et il était impossible de le tracer. Au moins, ce désastre relevait de l'avenir. Mais qui pouvait prédire comment Wu Zimo comploterait contre lui aujourd'hui ?
Son projet initial de repousser un loup en invitant un tigre s'était retourné contre lui, faisant faillite à cause de sa propre erreur de calcul.
« Dites-moi, pourquoi venez-vous soudainement enquêter dans ce secteur ? » exigea Yu Wen'ao en s'installant sur la banquette.
Wu Zimo ne répondit pas directement et renvoya la question : « Maître Yu Wen, ignorez-vous vraiment la raison ? »
« Ne jouons pas à ces jeux-là », riposta Yu Wen'ao, agacé. La paranoïa s'était emparée de lui ; il craignait que Wu Zimo ne l'ait piégé aux abords de la ville pour l'éliminer.
Qui savait si le couple n'entretenait pas quelques signaux secrets ? Même s'il considérait Liu Youhe comme atteinte d'un cancer en phase terminale, face à une telle personne, il ne pouvait s'empêcher de rester sur ses gardes.
« Si Maître Yu Wen préfère ne pas écouter, il peut juste observer. Vous avez amené vingt hommes de main. Que pourrais-je bien craindre ? » semblait-il totalement serein, sans nul soupçon d'inquiétude.
Yu Wen'ao se sentait quelque peu démuni. Il voulait bel et bien tuer Wu Zimo pour neutraliser la menace, mais c'était impossible en l'état. Si l'éliminait vraiment, qui pourrait arrêter He Lu à son retour ?
Compter sur ses propres forces ?
Il redoutait que le Système du Vilain Mineur ne déclenche immédiatement sa mise à mal par l'adversaire, au lieu de le voir réussir son coup.
Quant à faire appel à la simulation pour engager d'autres vilains à son service, Yu Wen'ao n'envisageait même pas la chose. Qui pouvait prédire le chaos supplémentaire provoqué par l'arrivée de nouveaux antagonistes ?
Il n'était qu'un vilain mineur en phase initiale, incapable de rivaliser avec ces grandes figures antagoniques. Le Système du Vilain Mineur avait lié son identité au niveau karmique, un sceau dont il ne pouvait s'affranchir.
Si davantage d'antagonistes arrivaient effectivement, soit ils s'entretueraient entre eux au profit de He Lu, soit ils élimineraient en priorité le plus chanceux, lui.
Après tout, il s'était déjà aliéné Wu Zimo. Si d'autres vilains débarquaient et se laissait convaincre par lui, il pourrait fort bien être fini sans que He Lu ait besoin de bouger le petit doigt, sauf à s'endurcir et à tous les massacrer sur-le-champ.
« Le Palais des Nuages Blancs ? C'est là que vous m'emmenez ? Quand un tel bâtiment a-t-il poussé ici ? » demanda Yu Wen'ao en fixant l'horizon, dont le calme revenait lentement.
« Oui, c'est bien ici. He Lu est difficile à abattre, il nous faut un appoint. Par coïncidence, je connais quelqu'un capable de nous prêter main-forte », expliqua Wu Zimo d'une voix plate, sans laisser filtrer aucune émotion.
Yu Wen'ao consulta rapidement les informations relatives au Palais des Nuages Blancs. Lorsque l'avait fait connaître autrefois, sa renommée avait traversé un pic, laissant des archives numériques. La recherche s'en trouva grandement facilitée.
« Un temple ? Votre ami serait le Gardien de ce sanctuaire ? » pensa-t-il spontanément.
Il n'imputait pas cela à une Divinité. En tant que Réincarné, il savait pertinemment que les Divinités étaient hors jeu pour interagir avec la réalité.
« Quelque chose comme ça », concéda brièvement Wu Zimo sans entrer dans les détails.
Bien qu'ébahi, Yu Wen'ao ne monta pas de soupçons excessifs. Tant qu'il ne s'agissait pas d'une Entité Surnaturelle à la manière de He Lu, un simple Gardien de temple ne constituait pas un danger.
Il disposait de vingt gardes du corps. En cas d'affrontement, peu importe le talent adverse, personne ne tenait face à vingt assaillants simultanés. Les adversaires n'avaient pas de Puissance surnaturelle leur permettant de mettre une centaine d'hommes en joue.
D'ailleurs, sa escorte comptait de fières gueules. Taillés dans le roc, robustes et formés à l'art militaire, les aligner suffisait à impressionner nombre d'individus, sans parler de l'action réelle.
S'il craignait que Wu Zimo ne tente un coup fourré, il savait aussi que le rapport de force penchait de son côté. Psychologiquement, alourdi par les souffrances accumulées lors de vies passées et présente, il était devenu extrêmement fragile, ce qui le désavantageait.
« Allons-y, nous avons atteint notre destination. Vous ne comptez quand même pas conduire jusqu'au sommet ? Il faudrait une route pour cela. »
Maintenu par deux gardes, Wu Zimo prit la parole calmement, loin de ressembler à un otage kidnappé de force.
« Descendez de la voiture. On monte », ordonna Yu Wen'ao entre deux dents.
Le groupe franchit la barrière en foule et s'apprêta à entamer l'ascension.
Mais à l'instant suivant, un message du Système du Vilain Mineur paralysa littéralement Yu Wen'ao.
[Royaume Divin ! Nous venons de pénétrer dans le Domaine sacré d'une Divinité !!!]
Le texte transpirait manifestement la panique du Système. Dans le socle commun de connaissances de Yu Wen'ao et de l'outil, un Royaume Divin était strictement impossible à matérialiser dans la réalité.
« Vous… vous… » bégaya Yu Wen'ao, le visage ravagé par la peur, les mots se coinçant dans la gorge.
« Taisez-vous. Le Grand Patron n'aime pas les bavardages », coupa Wu Zimo, non pas pour élucider, mais pour lui intimér le silence.
Yu Wen'ao scruta les multiples édifices alignés le long de la montagne, essayant tant bien que mal de contenir son agitation. Il savait qu'il était tombé droit dans le piège.
Pourtant, cet état de fait dépassait toutes ses attentes et échappait à toute maîtrise.
Une Divinité capable d'intervenir dans le monde réel constituait, sans aucun doute, une surprise de taille.
« Très bien, je comprends. » Yu Wen'ao saisit enfin pourquoi Wu Zimi arborait une telle assurance. Les Divinités des autres n'étaient que des mascottes, mais celle derrière lui était une véritable autorité absolue. Comment n'aurait-il pas dû se montrer confiant ?
Le groupe gravit les pentes et put aussitôt apercevoir en train de pêcher.
Wu Zimo salua avec déférence : « Patron, je suis de retour. »
« Hmm. Bon que vous soyez de retour. Le Culte des Nuages Blancs est dirigé par votre épouse pour l'instant. Elle montre des capacités, mais il lui manque encore quelques éléments. Vous avez trois jours pour remettre les opérations sur les rails », trancha avec indifférence.
« Entendu, Patron. Je vous ai ramené la cible. Traitez-la comme bon vous semble. Je vous laisse », déclara-t-il avant de rebrousser chemin vers un pavillon secondaire où sa femme, Liu Youhe, s'affairait aux multiples dossiers du Culte des Nuages Blancs.
Sans daigner jeter un regard à Yu Wen'ao, marmonna : « Asseyez-vous. Franchement, vous possédez un bon potentiel, mais c'est dommage que vous l'ayez laissé tourner en eau de rose. »
Le visage raidi, Yu Wen'ao, au final, n'osa contester et vint s'asseoir sur le petit tabouret posé auprès de .
Pendant ce temps, les gardes du corps s'évanouirent dans la nature, ce qui renforça chez Yu Wen'ao le sentiment qu'il tenait le pire.
« Pouvais-je recréer la scène où j'ai tué l'Empereur Suprême des Neuf Terres et du Ciel Mystérieux ? Moi… »
« Le Système du Vilain Mineur qui vous lie ne possède pas cette capacité. Savez-vous quelle est ma Gravité Divine ? »
« Mort, Infortune, Catastrophe, Ruine Mondiale. »
Dès ces mots prononcés, le cœur de Yu Wen'ao fit un bond dans sa gorge. Tout basculait dans le pire.
Il pensait au pire voir son statut de Réincarné dévoilé, mais il n'imaginait pas que le Système du Vilain Mineur subirait le même sort.
Bien sûr, surtout, il constatait que son propre Système du Vilain Mineur s'était complètement tus, comme évaporé.
« Patron, donnez l'ordre, je ferai ce qu'il faudra ! » baissa-t-il la tête.
Évaluer correctement les rapports de force demeurait une compétence cruciale. Dans un contexte pareil, commettre une imprudence n'aurait eu qu'une issue : la mort.
N'avait-il pas observé que le Système du Vilain Mineur avait lui-même reculé ?
« Vous êtes-vous déjà demandé qui portait la vraie responsabilité dans votre situation actuelle ? » lança , feignant de passer outre les paroles de son hôte pour poser sa propre interrogation.
« He Lu ! » répondit-il sans hésiter.
Mais secoua la tête. « Faux. C'est le Système du Vilain Mineur. »
« Quoi ? » l'avait mis devant le fait accompli. Comment expliquer une telle affirmation ?
S'il n'y avait pas eu He Lu, pourquoi en serait-il arrivé là ?
« Apparemment, le Système du Vilain Mineur ne s'est pas contenté de sceller votre identité d'antagoniste mineur destiné à subir les outrances karmiques ; il a aussi altéré votre jugement. Sans lui, auriez-vous pris le parti de vous dresser contre une Entité Surnaturelle ? Auriez-vous systématiquement cherché l'affrontement avec lui ? »
le rappela à l'ordre avec une certaine indulgence.
« Je… je… » Pendant un instant, son esprit fut happé par un violent conflit interne.
Puis une clarté subite le parcourut, comme si les nuages s'écartaient pour laisser reparaître le soleil.
« Je vous remercie pour vos conseils, Patron », rétorqua-t-il immédiatement.
Face à un individu au potentiel aussi remarquable que He Lu, la première réaction ne devait pas être de l'écraser, mais de s'allier à lui.
L'écrasement conduirait inévitablement à une perte, tandis que l'alliance garantissait un gain assuré.
Yu Wen'ao aperçut une substance bizarre entre les doigts de . Il comprit immédiatement qu'il s'agissait du fragment du Système du Vilain Mineur qu'il venait d'extraire de son propre organisme.
« J'ai une mission pour vous. J'espère que vous saurez la mener à bien », poursuivit après avoir glissé le noyau du Système dans sa poche.
« Donnez l'ordre direct, Patron », s'empressa-t-il de répondre, l'esprit désormais nettement plus limpide.
Il n'avait plus à craindre d'être contraint de foncer dans le mur dès qu'il croiserait He Lu. Sous cet angle, la calamité de la mort était conjurée.
Quant aux pouvoirs surnaturels, n'en avait-il pas un juste sous la main ? Inutile de courir chercher loin ce que l'on tenait déjà.
« He Lu possède également un système identique au vôtre, mais d'une nocivité incomparable. Le vôtre ne fait que vous tourmenter, alors que celui qui le guide dégrade les fondations mêmes du monde en avalant les Divinités. Plus il en dévore, plus l'équilibre planétaire s'effondre vers un naufrage irréversible. »
« Ainsi, j'entends compter sur votre collaboration, avec Xiao Wu, pour traquer He Lu ou, à minima, l'empêcher de continuer à dévorer les Divinités. »
exposa rapidement la donne, avant de lui demander implicitement de continuer à travailler gratuitement.
« Je comprends mieux, à présent. Mais Patron, nous sommes largement insuffisants face à He Lu. Il a déjà englouti quantité de Divinités, et sa puissance dépasse certainement… » Sa voix se fit amère. Il ne s'était jamais imaginé que la soi-disante méthode de Raffinage du Mécanisme Divin n'était que le leurre lancé par He Lu lors de sa vie antérieure.
« Je le sais. On n'envoie pas des soldats affamés au front. Je règlerai personnellement votre problème de condition surnaturelle. »
« D'ailleurs, il vous est impossible de jouer à cache-cache. Plus tôt, sous l'emprise du Système du Vilain Mineur, vous vous êtes attaqué à He Lu. La guerre est déclarée d'ores et déjà. »
Yu Wen'ao approuva ces dires. Il saisissait parfaitement que ce différend engageait leur survie respective. Lui-même, en la circonstance, n'aurait certes pas proposé de poignée de main réparatrice. De surcroît, au retour de He Lu pour prendre sa revanche, sa force se révèlerait redoutable, et il ne perdrait pas de temps en palabres.
« Puisque vous nous soutenez, je reste loyal à votre service », affirma-t-il solennellement. Soudain, comme tiré d'une pensée : « Patron, le Système du Vilain Mineur intègre le Mécanisme Divin de l'Empereur Suprême des Neuf Terres et du Ciel Mystérieux. Qu'en pensez-vous… »
« Ah, c'est une petite affaire. Un simple Ancien Dieu. Mort est mort, ce n'est pas si grave. » lâcha sur un ton désinvolte.
Que l'Empereur Suprême des Neuf Terres et du Ciel Mystérieux vécut ou périsse le laissait froid. Ce n'était pas vraiment une Divinité qualifiée à proprement parler. Entre nourriture et outil, savait très bien ce qui primait. Surtout que la denrée avait déjà disparu sans laisser de trace, il ne pouvait logiquement reprocher la chose à Yu Wen'ao.
À ces mots, Yu Wen'ao soupira de soulagement. Face à la puissance de son interlocuteur, aucune duplicité ne servait à rien.