« Un piège mortel ? » L'expression de He Fang se fit grave.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu la vision de sa propre mort. La dernière fois qu'il s'était imaginé périr remontait à l'ascension de la Mère des Démoniaques, époque où il s'était enfui dans un panique totale.
Depuis son arrivée dans la ville de Jiu Xi, il ne l'avait plus jamais revue.
Pourtant, ce matin, une vision avait surgi : un individu fracassait son buste en mille morceaux. Son visage avait alors pâli.
Plus important encore, peu importe comment il tentait d'influencer le cours des choses, même en envisageant de fuir la ville de Jiu Xi, il parvenait toujours au même résultat : la mort.
La peur lui serra le ventre. Il avait survécu à bien des épreuves et, récemment, la puissante Mère des Démoniaques elle-même n'avait pu venir à bout de lui. Et voici que désormais, c'était quelqu'un qui le tuait avec la méthode la plus brute qui soit : un coup de poing.
Le He Fang actuel n'était plus ce fragile individu contraint de composer pour survivre. Il pouvait désormais affronter la Mère des Démoniaques sur un pied d'égalité. Peu importe le nombre de Démoniaques ou de clones qu'elle déploierait, tous mourraient. Tant qu'elle ne conduirait pas personnellement chacune de ses unités à l'assaut, il n'aurait rien à redouter. Dans tous les autres scénarios, elles comptaient à peine.
La Mère des Démoniaques était également consciente de son ascension, si bien que ses harcèlements avaient diminué. Après tout, elle avait d'autres rivaux que lui.
Bien entendu, He Fang comptait désormais plus d'ennemis que la seule Mère des Démoniaques.
Une fois monté sur cette scène, chacun était devenu son adversaire. Un faux mouvement suffisait à sceller son sort.
Jamais il n'aurait cru atteindre sa fin de cette manière.
« Une mort inéluctable ? » Amertume monta aux lèvres de He Fang.
Il tenta chaque scénario imaginable, mais aucun ne lui permettait de brider la mort. Au mieux, il gagnerait quelques jours.
« Mais qui est cet individu capable de me réduire au silence d'un seul coup de poing ? Ni la Mère des Démoniaques, ni le Roi-Cadavre du Soleil Noir, ni encore le Géant Lumineux ne possèdent un tel pouvoir. »
He Fang ne put s'empêcher de cogiter dessus. Sa force pouvait être inférieure à celle des Agents du Soleil et de la Fertilité, mais ces derniers étaient tout aussi incapables de le tuer.
Grâce à sa capacité de préscience, il anticipait systématiquement les maneuvers de ses adversaires et y répliquait. De plus, il n'était pas faible au corps à corps. Même sans être un combattant émérite, le pire qu'il risque serait d'être désavantagé ou épuisé. L'achever relevait de l'impossible.
En fixant la vision maculée de sang, He Fang continuait de chercher quel Agent détenait une telle puissance.
« L'Agent de la Force ? Ça colle. Mais même dans ce cas, comment aurais-je pu manquer de m'échapper ? »
He Fang admittait effectivement qu'il ne pourrait pas vaincre son antagoniste. Après tout, l'Agent choisi par l'Entité baptisée Force se montrerait redoutable au combat. Mais l'impossibilité de fuir restait absurde. En tant qu'Agent du Prophète, fort de la Capacité Divine de préscience, s'il ne parvenait toujours pas à s'enfuir, cela disait déjà assez.
« À moins qu'il ne s'agisse pas d'un seul Agent. Autrement, il lui serait impossible de m'anéantir ainsi. »
Cette hypothèse germa dans l'esprit de He Fang. Tous deux étant des Agents, un affrontement direct resterait parfaitement équilibré. Chaque Agent présentait ses faiblesses, mais leurs héritages offraient des moyens de compenser.
Prenait-il exemple sur lui-même ? En tant qu'Agent du Prophète, il disposait des Suiveurs Aveugles.
La Mère des Démoniaques commandait à une foule de Démoniaques.
Le Soleil possédait quant à lui des Corps-Vivants, des Dévôts Lumineux et bien d'autres encore. Fondamentalement, ils évoluaient tous au même niveau. Aucun n'était censé subir une défaite écrasante.
Même le moment du décès demeurait équilibré. Faible certes, mais tant qu'on ne le repérait pas, il jouissait quasi de l'immortalité.
Menant ce raisonnement à son terme, He Fang tomba sur cette conclusion.
« Si c'est bien le cas, toutes les pièces du puzzle prennent enfin sens. »
Il simulait et modifiait en boucle l'avenir, mais la vision de sa mort par un coup de poing ne voulait jamais disparaître. Cela signifiait que fuir ou combattre, il ne pourrait aucunement éviter son destin.
Il implora même le Prophète au secours, mais aucune parade ne lui fut indiquée.
Par chance, il put en déduire la date : un mois.
Cela signifiait qu'il ne lui restait plus qu'un mois à vivre. De quoi, au mieux, soulagant le stress.
Puisqu'il restait du temps, une porte de sortie existait. Il lui suffisait de dénicher une mince lueur d'espoir au milieu de myriades de fins tragiques.
« Mais quelle en sera la simplicité ? » He Fang ne put s'empêcher de soupirer. Même le Prophète ne lui avait indiqué aucun chemin de salut. Compter sur ses propres forces pour le trouver s'annonçait ardu.
Malgré cette difficulté colossale, il ne pouvait abandonner. S'appuyer sur autrui relevait de la naïveté ; seul le compte à rebours intérieur comptait.
« Que quelqu'un diffuse cette nouvelle », ordonna He Fang. Incapable d'agir seul, il fallait qu'il demande de l'aide.
Le message se voulait limpide, articulé autour de deux axes majeurs.
Premier point : il était condamné, doté d'un délai mensuel uniquement, et nul moyen d'y échapper.
Deuxième point : sa cause de décès. Non pas une maladie, mais un assassinat par coup de poing. Il en avait aussi déduit que l'assaillant bénéficiait de la faveur de multiples Entités.
L'essentiel relevait de la vérité, ponctué d'une petite exagération. Il ignorait si celui qui le tuerait portait réellement l'étiquette d'Agent favorisé par plusieurs Entités, mais le reste tenait debout.
Après tout, il ne lui restait plus qu'un mois. Garder ça sous le coude n'avait aucun intérêt.
S'il vivait, ce serait un défi lancé au Destin.
S'il périsait, le reste n'avait plus d'importance. Armé de cette publicité, il provoquerait immanquablement les autres Agents qui chasseraient le tueur à la traque. S'il avait la bolle, il aurait sa vengeance. Sinon, entraînant tout le monde dans sa chute n'allait pas faire de mal.
Il n'avait jamais eu la prétention de sauver le monde. Il souhaitait simplement survivre dans cette Ère du Conflit.
Sans la Mère des Démoniaques, il serait encore un pauvre lettré.
Honnêtement, il préférerait être un humble lettré exempt de menaces de mort que le puissant Devin Aveugle.
Tous vantaient sa gloire, mais qui savait combien d'efforts il avalait pour respirer chaque jour ? Il devait aussi ourdir des combats contre une pléthore d'Agents aguerris. Un faux pas, et tout partait en fumée.
Et maintenant, il ne pouvait toujours pas contourner la mort. Le visage de He Fang se durcit.
L'information fila à vive allure à travers toutes les voies de communication. Bientôt, le Roi-Cadavre du Soleil Noir et la Mère des Démoniaques sauraient tout.
Au départ, on ne croirait pas un mot. Après tout, une telle rumeur pouvait relever du vrai ou du faux. Qui savais si ce n'était pas un filet tendu par He Fang, le Devin Aveugle ? Alors, la plupart préféreraient garder leurs distances en enquêtant discrètement.
La grande majorité des Agents se montrait extrêmement méfiante envers He Fang. Sa puissance au corps à corps pouvait être discutable, mais sa capacité à lire l'avenir en faisait un adversaire gluant.
Naturellement, ils souhaitèrent l'éliminer coûte que coûte. Mais He Fang, appuyé sur sa prophétie, contrait constamment leurs assauts, évitant nombre d'attaques frontales comme sournoises.
Fort heureusement, les autres Agents se surveillaient mutuellement, empêchant toute alliance de voir le jour.
On n'en parlait pas forcément dans le vide, mais chacun avait ses propres intérêts. Certains voulaient abattre leurs voisins, d'autres convoitaient des ressources, et d'autres encore espéraient utiliser autrui comme bouclier.
Des sincères existaient bel et bien, mais une seule pomme pourrie gâte tout le lot, à plus forte raison quand on parle de nombres pareils.
Les Agents ressemblaient à une casserole débordant de fruits pourris, avec juste quelques grains de riz par-ci par-là. Une hyperbole, somme toute.
« Une fois l'information répandue, il ne restera plus qu'à attendre. J'espère que ce héros chargé de ma mort sera assez arrogant pour tenir le rôle que je lui ai attribué. »
He Fang savait que ce geste relevait de la dernière carte. En définitive, cela ne changerait rien à son verdict final.
Quant aux raisons pour lesquelles autrui cherchait à l'assassiner, il s'en moquait éperdument. C'était simplement l'Ère du Conflit.
Une amertume glaciale le traversa. « Avant même le début de l'Ère du Conflit, j'avais exclu de la partie l'Agent du Temps. Et voilà que je deviens, paradoxalement, son premier sacrifié. Il semble que le Karma existe bel et bien. »
« Mais je refuse de digérer ça. Si ma fin doit arriver, ce sera dans un vacarme époustouflant, pas dans l'oubli. »
Même en expirant, He Fang désirait que chacun prenne conscience de sa stature. Après tout, il restait le fameux Devin Aveugle.
De surcroît, un mois suffirait.
« Outre la Mère des Démoniaques, beaucoup de factions campent près de moi. Une fois l'information lancée, je les invitera à assister à la représentation dans un mois. »
« Hein… Ça deviendra fort divertissant, ensuite. »
Bien qu'il s'agisse de regarder sa propre exécution, He Fang ne s'en souciait plus. Incapable de fuir, il utiliserait cet instant pour entraîner son ennemi dans la tombe.
Il était convaincu qu'en voyant son torse pulvérisé par un unique coup, ils seraient profondément troublés et formeraient aussitôt une alliance pour liquider cette menace.
Après tout, si ce type arrivait à réduire He Fang en poussière, il pourrait en faire autant d'eux.
« Puisqu'il s'agit d'un spectacle, des convocations sont nécessaires. Je me demande combien oseront se présenter. » He Fang grimaça un sourire en sortant papier et pinceau pour rédiger les lettres.
Avant son ascension, il avait déjà rédigé missives et invitations pour les autres. Mais inviter autrui à assister à sa mort relevait non seulement de sa première tentative, mais probablement d'un premier mondial.
Convies, ils étaient tous ses ennemis. Nombreux refuseraient de se déplacer, craignant un guet-apens.
Après tout, perdre sa peau pour quelques divertissements n'avait aucun sens.
Tout en rédigeant, des images surgissaient à l'intérieur de son esprit : la Mère des Démoniaques frémissante parmi ses chairs au loin, le Seigneur du Gel Blanc enveloppé dans sa cape de glace et neige, le regard fixé droit, le Roi-Cadavre du Soleil Noir tel un astre sombre se tenant côte à côte avec le Géant Lumineux étincelant.
À leurs côtés, bien d'autres Agents se tenaient à vue ou se dissimulaient dans l'ombre.
Il nota mentalement ceux qui viendraient observer, puis imagina comment piéger les Agents récalcitrants avec les bons mots.
Pour un tel événement, plus ils seraient nombreux, mieux ce serait.
« À ma disparition, que les flots déchaînés se ruent au combat ! »
S'il paraissait calme à l'extérieur, qui pouvait accepter son trépas sans trembler ? En cet instant précis, He Fang croulait sous une fureur absolue.
Mais cette démence ne transpirait pas extérieurement ; elle était soigneusement contenue.
He Fang savait qu'en agissant ainsi, la cité de Jiu Xi sombrerait elle aussi dans les flammes. Jusqu'à ses propres Suiveurs Aveugles deviendraient des otages sacrificiels. Mais il s'en foutait royalement. S'il ne pouvait survivre, pourquoi se soucier des autres ?