contempla l'Esprit de Vaisseau de Qi dans sa main. Comme il était à portée, il prévoyait naturellement de s'en emparer par anticipation. Pourquoi perdre du temps et de l'argent à l'acheter dans une grande ville ?
Le coût était un souci, après tout. Et puisque le trésor de la Famille Li en possédait un, pourquoi ne pas saisir l'occasion ?
Honnêtement, si Li Qiang ne l'avait pas abordé, n'en aurait jamais eu connaissance. Il n'était de toute façon pas fixé sur l'Esprit de Vaisseau de Qi ; un autre type aurait tout aussi bien pu faire l'affaire…
L'Esprit de Vaisseau de Qi ressemblait à une petite coupe à vin. À l'intérieur tourbillonnait une fine couche d'Énergie Spirituelle brumeuse.
Non raffinée, c'était encore de l'Énergie Spirituelle pure. Mais une fois raffinée et absorbée dans l'Ouverture Divine, cette brume se transformerait en brume de Puissance Spirituelle. L'Esprit de Vaisseau de Qi se nourrissait à la fois d'Énergie Spirituelle et de Puissance Spirituelle, ce qui en faisait un esprit relativement peu exigeant.
Pourtant, n'était pas satisfait. L'Esprit de Vaisseau de Qi était bien trop petit pour ses ambitions.
Ce qu'il désirait vraiment, c'était l'Esprit de Mer de Qi des Myriades d'Orifices — un esprit d'une puissance immense qu'il devrait synthétiser lui-même.
Il en avait découvert la recette enfouie dans ses notes alchimiques pour la fusion des esprits Soleil, Lune, Printemps, Automne et Lumière Chronos du Passé. Sa capacité était trompeusement simple : un stockage vaste et efficace de la Puissance Spirituelle.
Dès le premier stade de raffinage, il pouvait stocker dix fois la quantité d'une seule Ouverture Divine, avec une récupération de Puissance Spirituelle incroyablement rapide.
Malheureusement, les chercheurs de la Lumière Chronos du Passé l'avaient abandonné car un esprit de stockage ne servait pas leur objectif de voyage dans le temps. , lui, le convoitait. Le processus de synthèse requérait des esprits étrangement banals : l'Esprit de Vaisseau de Qi, le Souffle d'Un-Orifice, le Grain Glouton, et d'autres. Aucun n'était particulièrement rare.
Leurs effets formaient un mélange chaotique — certains boostaient la récupération de Puissance Spirituelle, d'autres amélioraient l'absorption. Pourtant, collectivement, ils pouvaient engendrer la Mer de Qi des Myriades d'Orifices.
Réunir ces esprits n'était pas difficile. Le vrai défi consistait à les synthétiser dans un vaste espace ouvert saturé d'énormes quantités d'Énergie Spirituelle ambiante.
Il glissa l'Esprit de Vaisseau de Qi dans une pochette d'esprit — un sac de stockage spécial pour les esprits, indispensable pour le transport. Il ne pouvait pas très bien le porter à la main.
Cette pochette était un artefact lié aux esprits eux-mêmes. L'esprit sécurisé, il était temps de quitter la ville de Guangfang. L'endroit n'avait plus aucune valeur ; il n'y avait fait halte que pour glaner des nouvelles. Acquérir l'Esprit de Vaisseau de Qi était un gain imprévu bienvenu.
Le trouver n'était pas la plus grande victoire ; l'obtenir sans débourser un sou l'était.
quitta prestement la ville de Guangfang. Soudain, son Journal de Jeu se mit à jour, signalant plus d'une dizaine de PNJ hostiles aux alentours.
Les PNJ hostiles n'étaient pas inhabituels. Ce qui était étrange ? Ils portaient tous le nom de « Li ».
maudit intérieurement. Il sut instantanément qui en était responsable : Li Qiang.
« Sérieux ? Il essaie de m'arnaquer, se fait prendre, et maintenant il complote sa revanche ? Il croit que je me laisse intimider si facilement ? »
Recruter des gens, soit. Mais Li Qiang aurait dû faire preuve d'un minimum de sincérité. Son offre était risible — exiger des journées de douze heures sans salaire, acheter la loyauté avec un pauvre paquet de bandes épicées. Li Qiang pensait-il que avait l'air jeune et crédule ?
Démasqué et humilié, Li Qiang cherchait maintenant à lui tendre une embuscade ? ne l'entendait pas de cette oreille.
En consultant sa Carte de Jeu, il remarqua de nombreux PNJ non hostiles, également nommés Li, qui encerclaient les marqueurs rouges.
« On dirait l'équipe d'opérations noires de la Famille Li, chargée de leur sale boulot », déduisit . Un gros poisson comme la Famille Li ne prospérerait pas sur les seules affaires honnêtes. Cette branche, cachée au fin fond des montagnes, gérait assurément les tâches sombres. Sinon, pourquoi seraient-ils passés hostiles sur-le-champ ?
« Li Qiang ne me filait pas personnellement, mais il a clairement alerté ce groupe. Prévoir une embuscade après mon départ de la ville, hein… Tsk tsk. »
vivait selon un credo : fichez-moi la paix et je vous fiche la paix ; traversez mon chemin, et je prendrai ce dont j'ai besoin. Ce groupe nécessitait un traitement.
« Les tuer purement et simplement semble du gâchis », songea , les yeux plissés en jetant un coup d'œil à son bouclier Vie Éternelle et Prospérité, déjà empilé à 18 couches. Ces PNJ faibles valaient bien plus vivants, pour alimenter la force de son bouclier, que morts. Ils ne transportaient rien de valable hormis des organes récupérables, peut-être un esprit ou deux.
Il marcha sans hâte sur la route éclairée par la lune. La Carte de Jeu montrait les PNJ hostiles dévaler la montagne. Calculant distances et directions, il confirma que leurs trajectoires allaient se croiser.
Relevant la tête vers la lune, une idée le frappa : « Si le Soleil est un esprit… qu'en est-il de la Lune ? Des étoiles ? La Voie de la Lune et la Voie des Étoiles existent certainement parmi les traditions d'esprits. »
Ce n'était pas impossible. Son esprit Lumière Chronos du Passé était, après tout, forgé à partir du Soleil.
« Tiens… Pourrais-je synthétiser un nouvel Esprit Chrono en utilisant la Lune ? » Autant rêver en grand. À quoi bon l'ambition sans l'échelle ?
Une réalisation soudaine le frappa : il comprenait enfin le but des « trois minutes de regret » accordées par la combinaison des esprits Soleil, Lune, Printemps, Automne et Temps.
Parfait pour les expériences de synthèse d'esprits ! Quelque chose d'aussi unique que la Lune ne pouvait pas être gâché. Avec ce tampon, il pourrait rembobiner l'instant précédent le lancement du processus en cas d'échec. Trois minutes pour l'instant, extensibles plus tard.
« Au moins, ça les rend un peu utiles », concéda , se sentant légèrement mieux vis-à-vis du duo Soleil, Lune, Printemps, Automne et Lumière Chronos du Passé, jusque-là décevant.
« En plus… Il faut pousser pour atteindre la Séquence 6 rapidement. »
Il stagnait à la Séquence 5 depuis trop longtemps. Gâcher du temps dans cette ère de Commandant d'Esprit était une chance en or pour monter en niveau.
L'esprit bourdonnant de projets, il pénétra dans une vallée. Un coup d'œil à la Carte de Jeu montra l'affrontement imminent avec les hommes de main de la Famille Li. Il recentra son attention.
Après tout, pour l'instant, il n'était qu'un Commandant d'Esprit à Deux Ouvertures.
Un bruissement précéda une volée de feuilles volantes — non pas du feuillage ordinaire, mais la Technique d'Esprit d'attribut bois : Frappe de Feuille.
Les feuilles traversèrent , ne provoiquant que de faibles ondulations illusoires.
« Un illusionniste ! » siffla quelqu'un depuis l'ombre. « La cible suit la Voie de l'Illusion ! »
Les embusqués dissimilés saisirent la situation. Un Commandant d'Esprit de la Voie de l'Illusion ? Ça expliquait tout. Des rires étirèrent leurs visages cachés. Les illusionnistes pouvaient créer des situations déconcertantes, mais ils étaient notoirement faibles en combat direct. Et ce gamin ? Il avait probablement tout misé sur ce seul tour convaincant.
Ils jaillirent de leur couverture d'un seul mouvement, une armure d'écorce bois se manifestant sur leurs corps. Armes tirées, ils encerclèrent .
« Gamin, » grogna leur chef, la cruauté dans la voix en dévisageant , cherchant le meilleur endroit pour trancher. « Tu sais où tu es ? »
Calmement, les passa en revue. « Première Ouverture Divine : Herbe de Laurier de Lune — récupération primaire. » Il désigna distraitement. « Deuxième Ouverture Divine : Bouleau de Lune — confère cette défense de peau d'écorce. » Un bon combo. En ajoutant la Fleur de Lune Yì dans une troisième ouverture, ils pourraient déclencher le Coup Mortel plutôt précieux : Radiance de Bois de Lune. Elle boostait récupération et défense le jour, agilité et attaque la nuit. Probablement un savoir réservé aux descendants directs de la Famille Li.
Le chef n'était lui-même qu'un Commandant d'Esprit à Deux Ouvertures — manifestement pas le gros bonnet de l'opération. Un subordonné, sans doute, avec des liens assez étroits avec Li Qiang pour prêter main-forte. Ou plus probablement, dans l'espoir de butin. Un Commandant d'Esprit à Deux Ouvertures représentait des ressources considérables à ses yeux. Gagnant-gagnant : assouvir la colère de Li Qiang tout en profitant.
« Un esprit de reconnaissance dans l'une de ces ouvertures, hein ? Dommage. » Le chef ricana intérieurement, ravi. Un Commandant d'Esprit avec un esprit d'Illusion et un de Reconnaissance ? Voué à être pathétique au combat.
« Votre pitié est mal placée », déclara d'un ton égal. « J'ai juste besoin de vous emprunter un instant. »
Avant qu'ils ne puissent réagir, une douleur cuisante explosa dans leur poitrine. L'horreur les étouffa lorsqu'ils réalisèrent : leurs Ouvertures Divines venaient d'être arrachées à mains nues… et écrasées sous leurs yeux.
Leur Puissance Spirituelle s'évanouit instantanément. Les esprits Herbe de Laurier de Lune et Bouleau de Lune s'éteignirent en eux. Estropiés par le contrecoup de la mort de l'esprit, ils s'effondrèrent au sol, gémissant.
Les Niveaux d'Hostilité des douze hommes grimpèrent en flèche à 5 étoiles. Mais la douleur les consumait au-delà de toute vengeance.
effectua une Fouille d'Âme sur eux en succession rapide, absorbant leurs souvenirs récents. Un sourire froid effleura ses lèvres. « Il y a toujours un prix pour prendre ce qui ne vous appartient pas. »
Les yeux du chef se gonflèrent de terreur. « Les Miao de la ville de Ciyue… Non ! Nous avons exterminé cette caravane ! »
Peu de temps auparavant, ils avaient tendu une embuscade à une Caravane Marchande de la Famille Miao de la ville de Ciyue. La différence entre les vastes nobles Miao d'une ville et leur propre faction de la ville de Guangfang était le jour et la nuit. Ils avaient tout risqué pour le butin. Ce fut immensément rentable ; ils n'avaient même pas fini de l'inventorier, prévoyant d'expédier la cachette vers la ville de Guangfang sous peu.
« La vérité a le don de ressurgir », intona mystérieusement. « Il semble que vous n'ayez pas éliminé les preuves. »
Les pupilles du chef se rétrécirent. Il tenta de parler, mais avait disparu.
« Signal… Signalez au chef, vite ! Des renforts de la famille Miao arrivent ! » haleta le chef à travers la douleur, enjoignant un subordonné muni de fusées à alerter le camp de la montagne.
À peine l'ordre sorti de ses lèvres, la terreur glaça son sang. Une telle puissance… Un simple Commandant d'Esprit à Deux Ouvertures d'une Famille Noble ? Impensable.