« Altesse, daignez médier pour votre humble serviteur en cette affaire. Yu, rends l'échiquier à son légitime propriétaire. » Ma Ku dit avec une pointe de flagornerie dans l'expression.
Manquer de flatterie maintenant pourrait signifier ne plus jamais avoir l'occasion d'en faire à l'avenir.
Voyant cela, Ma Yu soupira impuissamment en lui-même. À ses yeux, ces manœuvres bureaucratiques étaient parfaitement détestables. Il se targuait d'être un homme aux goûts raffinés en matière d'arts et de plaisirs, fondamentalement différent de ces vermines avides de pouvoir obsédées par les charges officielles.
Il n'avait jamais imaginé que viendrait le jour où la réalité le vaincrait.
« Altesse, ce fut ma folie auparavant de ne pas saisir la situation dans son ensemble. Je supplie Votre Altesse de me pardonner. Daigneriez-vous rendre cet objet au Maître ? » Ma Yu parut bien plus mûr désormais.
Au cours des derniers jours, son père, Ma Ku, l'avait conseillé ouvertement et implicitement. Même sa mère, la dame du manoir du duc Rui, qui avait exploité autrui par des prêts adossés à l'influence du duc, avait été détenue.
Dépouillé d'abord de ses charges et titres, puis persécuté par le prince Zhuang, leur famille s'effondra rapidement dans le désarroi. Même ses sœurs furent toutes reprises par leur propre famille, rendant son jardin autrefois animé mortellement silencieux.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa : ces « sœurs » n'étaient pas captivées par son talent ; elles convoitaient le statut de sa famille.
Au départ, il résista aux avertissements de son père. Mais après avoir témoigné de la versatilité de la chaleur humaine, il comprit enfin sa véritable place.
Le départ de ses « sœurs » se révéla bien plus persuasif que les paroles de Ma Ku. Et le voilà ici.
« Bien sûr, bien sûr. Ce prince a observé Chen Hua remuer ciel et terre récemment, cherchant apparemment des preuves d'un complot de trahison ourdi par le manoir du duc Rui. Une agitation parfaitement infondée ! Quelqu'un comme lui ne peut qu'avoir la conscience coupable. J'ose dire qu'il pourrait bien être celui qui portera préjudice. » Le prince Zhuang changea brutalement de sujet.
Ma Ku saisit instantanément l'implication : le prince disait qu'il était incapable de garder un chien loyal — il l'avait mordu en retour — et que ce chien était parfait pour endosser la responsabilité de ce désastre.
« Puisse Votre Altesse rendre justice pour nous ! » Ma Ku saisit immédiatement la perche, soulagé. Cette affaire était réglée ; plus besoin de s'inquiéter de représailles ultérieures.
Pour les familles nobles comme la leur, descendantes des proches ministres de l'empereur fondateur, la famille impériale n'exigeait généralement rien de trop draconien. Tant qu'ils ne vont pas trop loin, tout est négociable.
« Rassurez-vous. Ce prince rédigera immédiatement un mémorial au trône. Si l'enquête confirme votre innocence, votre manoir du duc Rui sera rétabli sous peu. » Déclara le prince Zhuang.
À ces mots, la joie inonda Ma Ku. C'était une excellente nouvelle !
« Cette peine pour Votre Altesse est appréciée. Voici un mince témoignage du plus profond respect de votre humble serviteur. Daignez l'accepter. » Ma Ku sortit une liste de sa robe et la présenta au prince Zhuang.
Le prince Zhuang, cependant, refusa avec une droiture sévère. « Épargnez ces futilités. Le domaine de ce prince ne manque de rien. Votre famille traversant des difficultés récemment, gardez-les pour subvenir à vos dépenses. J'accepterai l'échiquier. »
Il n'avait vraiment pas besoin de telles offrandes misérables. Accepter des pots-de-vin maintenant, surtout avec l'Immortel Fuyao potentiellement observateur, tout-puissant, attendant dans les coulisses ? Ce serait une perte terrible.
Ma Ku ne parvint pas tout à fait à cerner les véritables pensées du prince Zhuang, pourtant son attitude résolue était claire. Bien que suspectant qu'il ne fût que poli, après avoir repoussé l'offre à plusieurs reprises, Ma Ku confirma enfin que le prince refusait véritablement.
Ensuite, ils bavardèrent brièvement de menus sujets avant que Ma Ku et son fils ne prennent congé du manoir du prince Zhuang. L'instant où ils franchirent le seuil, Ma Ku sentit un immense fardeau s'envoler.
Son fils, en causant des ennuis, avait failli plonger toute la famille dans la ruine.
Mais fort heureusement, c'était désormais résolu.
…
« Vous avez réellement réussi à le trouver et à me l'offrir. Vous vous êtes donné bien du mal. » Chen Xiyi regarda l'Échiquier en Pierre dans la main de Wang Li, attribuant fermement son acquisition à un cadeau de Wang Li — non à une simple restitution par Ma Yu.
Il y avait une distinction cruciale en termes d'expérience. Si Ma Yu le donnait, cela pourrait provenir d'une contrainte négative.
Mais s'il était présenté par Wang Li ? Alors cela relevait de la flagornerie positive. Après tout, la nature de l'enchantement de Communication d'Esprit portait heavily sur l'expérience personnelle de Chen Xiyi acquérant l'objet. Les expériences antérieures de l'objet étaient secondaires ; ce qui importait, c'était comment Chen Xiyi l'obtenait — cela devait sembler légitime.
Sinon, pourquoi ne pas simplement le voler directement ? Pourquoi tant de peine ?
« Votre serviteur a remarqué que le Grand Immortel convoitait cet objet et a donc employé certaines mesures pour le réclamer à la famille Ma. Vous le présenter maintenant revient à le rendre à son propriétaire. » Les yeux de Wang Li brillèrent d'une ruse habile tandis qu'il suivait docilement la direction de Chen Xiyi.
« Bien que je possède peu, un cadeau de retour s'impose. » Chen Xiyi tira dix portions de nourriture de son sein et les tendit à Wang Li.
Wang Li savait naturellement ce que c'était ; il les avait déjà vues, mais n'en avait jamais goûté.
Suppléments alimentaires pour aider à Accéder à la Voie ! En les voyant, les yeux de Wang Li se collèrent praticamente aux offrandes.
« Votre serviteur remercie profondément le Grand Immortel ! » Wang Li s'empressa d'accepter les dix portions.
Ces derniers temps, lui aussi Nourrissait l'Esprit dans son Épée en Bois, mais sans aucun résultat. L'épée restait une simple lame de bois, incapable de libérer du Qi d'Épée.
Avec ces dix portions, il était confiant de pouvoir accélérer le processus, aidant son Épée en Bois à développer son tranchant acéré.
Bien sûr, ce n'était que son espoir.
[Vous avez offert Nouilles au Bœuf Braisé, Jianbing Guozis, Boulettes de Poisson Éclatantes de Jus… au Prince Wang Li. Sympathie +5]
Chen Xiyi vit le message du Journal de Jeu. Sympathie +5, pourtant aucun Niveau de Sympathie n'apparut. Cela signifiait qu'il n'était toujours pas considéré comme un ami dans le cœur de Wang Li.
La lumière d'affinité de Wang Li restait obstinément blanche.
Signifiant que Wang Li n'était encore qu'un homme à tout faire, pas un ami.
« Vous me flattez. Considérez cela comme un cadeau de retour. Comment va l'esprit dans votre Épée Magique ? » Chen Xiyi rangea l'Échiquier en Pierre avec fluidité et orienta la conversation.
Il était impatient de réaliser l'enchantement de Communication d'Esprit immédiatement. Mais il savait que sa personne de Grand Immortel était cruciale. Paraître trop pressé inviterait à toutes les spéculations.
D'ailleurs, s'il voulait un homme à tout faire utile, il devait cultiver la relation.
[Vous avez eu une conversation agréable avec le Prince Wang Li. L'atmosphère était harmonieuse. La Sympathie du Prince Wang Li envers vous +1]
[Vous avec…]
La Sympathie continuait de grimper. Pourtant, la désignation d'ami restait insaisissable. Cela intriguait d'autant plus Chen Xiyi. Il semblait que les intentions de Wang Li à son égard étaient encore… calculées.
Mais alors pourquoi la Sympathie ne cessait-elle d'augmenter ?
C'était profondément contradictoire.
Avoir des arrière-pensées, pourtant une bonne impression, qui ne faisait que s'approfondir à travers d'agréables conversations ?
Telles étaient les conjectures de Chen Xiyi. Concernant le Jeu Domestique, il en était venu à accepter qu'il était intrinsèquement vague dans ses expressions.
« Merci pour vos enseignements, Grand Immortel. Votre serviteur a acquis une profonde compréhension. »
Après le mélange de balivernes, de lieux communs motivants et de promesses extravagantes de Chen Xiyi, qui sait ce que Wang Li comprit réellement ? Mais il se sentit clairement éclairé.
Après tout, le Journal de Jeu stipulait explicitement qu'ils avaient eu une « conversation harmonieuse ». Cela impliquait certainement qu'il avait compris.
Chen Xiyi, lui, comprenait-il ?
Pas le moins du monde. Tout son baratin était pure invention. S'il le croyait ou le comprenait réellement lui-même, il devrait consulter un médecin. Se berner si profondément exigerait un psychologue.