« Retraite pendant trois à cinq ans ? Pourquoi choisir ce moment crucial pour se mettre en retrait ? Serait-ce pour percer jusqu'au royaume de l'apaisement du monde ? »
« Mais qu'est-ce que ce Cataclysme de la Fin du Dharma, au juste ? »
Zhao Ning regarda la lettre dans sa main, quelque peu perplexe, mais n'y réfléchit pas trop. Ce n'était qu'une retraite — pas de quoi en faire un plat. avait déjà annoncé qu'il entrait en retrait auparavant. La seule chose qu'elle ne comprenait pas tout à fait, c'était le Cataclysme de la Fin du Dharma.
« Maréchal, ce col de Taiye est solidement fortifié, et il y a une alliance de nombreux rebelles. Nous attaquons depuis longtemps sans succès. Devrions-nous envisager de retirer nos troupes d'abord ? » Ma Ke souleva le rideau de la tente, et ce furent ses premiers mots en entrant.
Après avoir posé la lettre, Zhao Ning dit, impuissante : « Et le Général Lu ? Est-il allé de nouveau au front du col ? »
Elle ne répondit pas directement sur le retrait des troupes, mais s'enquit plutôt de la situation de Lu Bu.
« Il est parti de bon matin. Bien que le Général Lu soit puissant, il y a beaucoup de gens capables dans cette force alliée. Près de cinquante Artistes Martiaux de Second Rang et Lettrés du Royaume de la Gouvernance d'État. Ils ont réussi à bloquer le Général Lu en reliant leur Qi et leur Sang avec les cinq cent mille troupes dans la ville. Sinon, avec les capacités du Général Lu, le col de Taiye aurait été percé depuis longtemps. »
Le ton de Ma Ke était également teinté d'indignation en répondant.
Si le Lu Bu de leur côté misait sur la qualité, l'ennemi misait sur la quantité.
L'objectif de la Cour Impériale du Nord Ji était simple : les user. La Cour Impériale du Sud Ji avait des fondations relativement peu profondes et ne pouvait pas supporter une lutte prolongée. Si leur Armée des Destriers-Dragons, avec Lu Bu, restaient bloqués ici trop longtemps, même avec le Grand Précepteur Bai Yunsheng qui gardait les arrières, des problèmes surgiraient s'il n'y avait ni argent, ni nourriture, et que les Familles Nobles faisaient des leurs.
De plus, Zhao Ning savait que depuis que le Grand Précepteur était entré en retrait, s'ils ne parvenaient pas à prendre le col bientôt, un grand chaos éclaterait certainement.
Elle envisageait en fait de retirer les troupes. Traîner plus longtemps face à l'ennemi ne lui apporterait aucun avantage.
« Yunsheng m'a donné un sacré mal de tête. Il est entré en retrait et n'en sortira pas pendant trois à cinq ans. » Zhao Ning ne cacha pas cela à Ma Ke, car Ma Ke était avec elle depuis le tout début et était entièrement leur confident de confiance.
En entendant cela, l'expression de Ma Ke changea légèrement. « Pourquoi le Grand Précepteur Bai entre-t-il en retrait à ce moment ? »
C'était un moment critique. S'ils pouvaient percer les forces alliées au col de Taiye, leurs attaques ultérieures contre l'ensemble de la Cour Impériale du Nord Ji se dérouleraient sans heurts.
Mais s'ils perdaient ou battaient en retraite, cela ébranlerait sans aucun doute le moral de leur propre Cour Impériale du Sud Ji. Leurs fondations étaient déjà instables, et sans pour les tenir en respect, il était inévitable que les gens deviennent agités.
« Est-ce que quelque chose serait arrivé au Grand Précepteur ? » L'esprit de Ma Ke s'agita, et il ne put s'empêcher de demander.
« Ce ne devrait pas être le cas. Avec les capacités de Yunsheng, que pourrait-il bien lui arriver ? » Zhao Ning rejeta naturellement la question de Ma Ke.
Pendant que les deux discutaient, Lu Bu fit irruption dans la tente avec colère et s'assit seul, boudeur.
En voyant cela, Zhao Ning sut que Lu Bu avait encore été frustré. L'ennemi était comme une tortue à carapace de fer, décidé à les épuiser plutôt qu'à les vaincre.
Lu Bu ne pouvait pas percer la Formation Martiale créée par plus de cinquante Pratiquants Martiaux et Lettrés, ainsi que cinq cent mille troupes, par la seule force brute. Cependant, l'ennemi n'osait pas sortir non plus, comptant uniquement sur le terrain du col de Taiye. S'ils partaient, Lu Bu pourrait mener l'Armée des Destriers-Dragons dans une charge et les disperser.
C'était essentiellement une impasse — celui qui perdrait son sang-froid le premier perdrait.
« L'ennemi a refusé de sortir encore aujourd'hui ? » demanda Zhao Ning en voyant cela.
À ces mots, Lu Bu soupira. « Ces lâches n'ont même pas daigné échanger des insultes aujourd'hui. Ils ont juste accroché le panneau "pas de combat". »
Cela voulait dire qu'ils pouvaient les insulter autant qu'ils voulaient, l'ennemi les ignorerait simplement.
Incapable de percer les défenses ennemies et incapable de partir — comment Lu Bu pourrait-il ne pas être frustré ?
« Avez-vous de bonnes idées, Général Lu ? » Zhao Ning n'en avait pas non plus. L'ennemi était complètement inflexible dans ses tactiques.
Auparavant, ils comptaient sur Lu Bu menant l'Armée des Destriers-Dragons pour charger à travers toutes les villes et cols. Les autres hauts fonctionnaires étaient principalement responsables de la gestion, de la planification, de la logistique, etc.
Tant que ces aspects étaient bien gérés, ils pouvaient facilement anéantir l'ennemi en une vague.
Mais maintenant, ils ne pouvaient pas le faire en une vague, ce qui était vraiment embêtant. Donnée la situation, même les Lettrés pourraient ne pas être confiants dans l'utilisation de stratégies pour percer le col de Taiye.
Après tout, l'ennemi avait aussi des Lettrés, et ils étaient du Royaume de la Gouvernance d'État. Autrefois, seuls les Trois Ducs avaient atteint ce niveau. Mais ces dernières années, beaucoup étaient apparus de nulle part, bien qu'il y en ait eu très peu auparavant.
« Que puis-je faire ? Si l'ennemi veut traîner, on traînera avec eux. Nous avons moins de monde, ils en ont plus. Ils manqueront de provisions les premiers. » Lu Bu ignorait leur propre situation politique et jugeait simplement d'après les chiffres et les provisions.
Il y avait cinq cent mille troupes à l'intérieur du col de Taiye. Nourrir une si grande armée et leurs chevaux n'était pas une mince dépense. De plus, les cinq cent mille troupes étaient toutes non productives. S'ils traînaient, la consommation quotidienne de provisions serait un énorme drain.
Zhao Ning et Ma Ke échangèrent un regard. Ce que disait Lu Bu était raisonnable, mais le problème était que la Cour Impériale du Sud Ji avait des faiblesses similaires et ne pouvait pas se permettre de traîner non plus. La différence était que l'un était en termes de provisions, tandis que l'autre était en termes de stabilité politique.
La Cour Impériale du Sud Ji semblait forte, mais la plupart de son prestige reposait sur le Grand Précepteur Bai Yunsheng, qui contrôlait l'empereur pour commander les nobles. Mais maintenant, le Grand Précepteur Bai était entré en retrait. S'il était encore là, ils osaient continuer à traîner, car les Familles Nobles n'oseraient pas montrer leurs machinations avec Bai Yunsheng aux commandes.
D'autres pourraient jouer selon les règles avec les Familles Nobles, mais ne le ferait pas. Il les pendrait simplement à la porte de la ville pour les vider de leur sang, et trois jours plus tard, demanderait à leurs cadavres s'ils étaient convaincus. Il ne jouait jamais selon les règles, c'est pourquoi les Familles Nobles le détestaient tant.
Autrefois, que ce soit à la cour ou dans les puissances locales, tout fonctionnait selon les règles. Les Familles Nobles jouaient selon les règles depuis des milliers d'années et excellaient naturellement. Avec l'aide de leur influence locale et de leurs connexions entre Familles Nobles, elles étaient toujours dans leur élément.
Qui aurait pensé que d'abord, les Bandits Turbans Jaunes ne suivaient pas les règles, et maintenant Bai Yunsheng non plus ? Comment les Familles Nobles, qui avaient toujours profité sans heurts, pourraient-elles ne pas être furieuses ?
Alors, elles attendaient avec impatience la chute de la Cour Impériale du Sud Ji pour pouvoir accueillir l'armée royale.
Malheureusement, les tactiques de consistant à saper leurs fondations et à exercer une pression les avaient déjà écrasées. Surtout les Familles Nobles nouvellement émergentes des branches collatérales, bien que leur influence et leurs connexions ne puissent se comparer aux familles principales, elles fournissaient au moins un certain soutien à la Cour Impériale du Sud Ji.
Mais ce soutien était encore très fragile. Si la Cour Impériale du Sud Ji montrait le moindre signe d'instabilité, ces Familles Nobles nouvellement émergentes seraient certainement les premières à les trahir. La raison était simple : elles restaient des Familles Nobles, même si elles étaient devenues telles grâce à la Cour Impériale du Sud Ji.
La nature des Familles Nobles était de suivre qui leur profitait, sans être liées à aucune cour particulière.
Elles s'agenouillaient vite ; si elles étaient lentes, l'épée tombait.
« Discutons-en davantage. Il y a une chose de plus — Général Lu, saviez-vous que le Grand Précepteur est entré en retrait ? » demanda Zhao Ning.
En entendant cela, Lu Bu fut un instant stupéfait. « Le Grand Précepteur est entré en retrait ? Quand cela s'est-il produit ? »
Comment aurait-il su que était entré en retrait ? Il n'était pas l'ami de , donc naturellement, il n'avait reçu aucune lettre.
« À l'instant. Je viens aussi de recevoir la lettre du Grand Précepteur. » Voyant cela, Zhao Ning n'en dit pas plus.
« Je vois. Alors, que devrions-nous faire ensuite ? Retirer les troupes ? » Lu Bu sentit que ce n'était pas une bonne nouvelle. Sans ce pilier, la Cour Impériale du Sud Ji aurait des difficultés à l'avenir.
« Se retirer est facile, mais les conséquences… » Zhao Ning poussa un soupir.
« Conséquences ? Quelles conséquences ? Y a-t-il quelqu'un à la cour qui oserait se rebeller ? » La pensée de Lu Bu était simple : s'ils rentraient, ils rentraient. Quels problèmes pourrait-il y avoir ?
Si quelqu'un osait parler n'importe comment ou causer des ennuis, il devrait lui répondre, à lui et à l'Armée des Destriers-Dragons, en premier.
Toutes les forces n'avaient pas près de cinquante Artistes Martiaux de Second Rang et Lettrés du Royaume de la Gouvernance d'État, avec cinq cent mille troupes.
Le fait que Lu Bu soit retenu ici signifiait que toute la Cour Impériale du Nord Ji avait investi une grande partie de sa force nationale pour y parvenir.
Les Familles Nobles du Sud Ji avaient déjà été affaiblies car leurs fondations avaient été sapées. Elles n'avaient aucune force pour résister. Si elles osaient vraiment, Lu Bu pourrait simplement mener l'Armée des Destriers-Dragons à leurs portes et leur enseigner le sens de « les ennuis viennent de la bouche ».
« Elles n'oseraient certainement pas se rebeller, pas avec vous ici, Général Lu. Mais cela nuirait à l'autorité de la cour. Alors, ces Familles Nobles et même certains parents royaux saisiraient l'occasion pour causer des ennuis. » dit Zhao Ning.
À cela, Lu Bu ricana. « Ce ne sont qu'un tas de lâches qui ne savent que parler. S'ils osent vraiment sortir, je les fendrai vifs. »
« Elles craignent la réputation du Grand Précepteur, mais ne craignent-elles pas la Hallebarde Céleste dans mes mains ? »
Lu Bu craignait le moins les gens qui osaient lui répondre. Pensaient-ils que n'importe qui avait le droit de débiter des sottises ?
En entendant cela, Zhao Ning trouva d'abord cela quelque peu inapproprié, mais en y réfléchissant davantage, cela semblait avoir du sens.
S'ils refusaient de se taire en vie, alors ils pourraient se taire pour toujours après la mort.
Les Familles Nobles n'étaient pas immortelles. S'elles osaient s'opposer, elles osaient les tuer toutes.
« Le Général Lu a raison. Pourquoi devrions-nous nous embêter à jouer selon les règles avec les Familles Nobles ? Si elles nous écoutent, on peut laisser passer. Sinon, on les tue. Les garder ne ferait qu'apporter des ennuis. » Zhao Ning ne put s'empêcher de se rappeler comment avait traité les quatre grandes Familles Nobles de la ville de Jingdao à l'époque.
Ils étaient déjà du côté opposé des Familles Nobles. Si l'autre côté voulait outrepasser, pourquoi devraient-ils se soucier de quelconques règles ?
« Dans ce cas, devrions-nous retirer les troupes et retourner à la cour ? » Ma Ke sentit que tout le monde semblait avoir atteint un consensus.
« Non, nous devons encore discuter davantage. Si nous rentrons juste comme ça, les cinq cent mille troupes du col de Taiye pourraient sortir toutes en même temps. Si nous ne sommes pas prudents, elles pourraient frapper droit au cœur. » Zhao Ning dit immédiatement.
Ils devaient définitivement battre en retraite, mais pas si imprudemment. Au minimum, ils devaient trouver un moyen de dissoudre les forces alliées au col de Taiye.
Mais le problème était que sous une telle pression, l'ennemi ne se dissoudrait jamais si facilement. Après tout, avec Lu Bu comme dissuasion, s'ils se dissolvaient, Lu Bu pourrait faire demi-tour avec l'Armée des Destriers-Dragons et les écraser.
Ainsi, c'était un problème majeur.
Ils voulaient partir mais n'osaient pas.
« Et si nous feignions une retraite d'abord ? Si l'ennemi ose attaquer, le Général Lu peut mener l'Armée des Destriers-Dragons pour les prendre au dépourvu. S'ils ne viennent pas, nous pouvons observer la situation et décider plus tard. » Ma Ke proposa une méthode qui n'en était pas vraiment une — plus comme un piège.
Un moment, tout le monde fut à court d'idées. Finalement, ils pensèrent que puisqu'il n'y avait pas d'autre solution, ils pourraient aussi bien essayer l'idée de Ma Ke. Ils n'avaient rien à perdre de toute façon.
S'ils réussissaient, ce serait un gain gratuit. S'ils échouaient et que l'ennemi attaquait, Lu Bu pouvait les frapper directement et évacuer la frustration de ces derniers jours. Dans les deux cas, ils ne perdraient pas.
« Alors essayons. Le Général Lu peut d'abord feindre une retraite et se cacher, puis attendre de nouvelles informations. » dit Zhao Ning immédiatement.
Lu Bu répondit décisivement : « Oui, Maréchal. J'irai arranger cela immédiatement. »
« Mais répandre la nouvelle du retrait sera laissé au Maréchal et au Commandant Ma. »
Après avoir dit cela, Lu Bu se leva et partit. Il était quelque peu excité. Que le plan réussisse ou non, cela leur permettrait de se libérer de la frustration actuelle. C'était une bonne nouvelle rare ces jours-ci.
Puisqu'ils étaient de toute façon dans une impasse, ils pourraient aussi bien essayer d'attirer l'ennemi dehors. Sinon, traîner sans but n'aidait pas.