Le déchiffrement du chapitre sur l'Élixir Interne avançait sans heurts. Du moins avait-il achevé le craquage du premier stade — Raffinage de l'Essence en Qi et Raffinage du Qi en Esprit. Ne restait plus que le stade final, l'Esprit Retournant au Vide.
Puis, il se retrouva bloqué.
Les trois couches restantes étaient trop ardues. Honnêtement, sans ses fondations solides, il n'aurait jamais déchiffré l'Art de l'Élixir Interne aussi vite.
Ces seuls deux stades à six couches lui avaient pris plus d'un an. Durant tout ce temps, il avait totalement ignoré le monde extérieur, s'immergeant chaque jour dans l'Art de l'Élixir Interne.
Pendant ce temps, au-dehors, Lu Bu, Zhao Ning, Ma Ke et les autres avaient déjà reconquis les deux tiers de Da Ji, aboutissant à une division nord-sud.
Sun Bing avait aussi été contraint de s'allier à Tie Mi. Tous deux contrôlaient le Ji du Nord pour s'opposer à la faction du Ji du Sud sous les ordres de .
Les deux camps avaient en réalité une bien mauvaise réputation, considérés comme du cinquante-cinquante. Le camp adverse tenait l'empereur en otage pour commander les nobles, tandis que ce camp-ci avait depuis longtemps répandu la rumeur que le Grand Précepteur Bai Yunsheng était le véritable maître des lieux.
Après tout, ce Lu Bu, qui avait balayé le pays à la tête de son armée, s'était élevé grâce au mentorat du Grand Précepteur Bai. On disait qu'il n'obéissait qu'aux ordres de Bai Yunsheng.
Cela laissait fort perplexe. Pourquoi tout retombait-il sur lui ? Cette dernière année, il n'avait interféré en rien.
Tout au plus, le Sous-système gérait parfois quelques menues tâches à l'extérieur. Avec Xiang Hong et Sun Lingsi qui grandissaient, il avait progressivement délégué bien des responsabilités.
Mais les observateurs y voyaient l'Impératrice Douairière Sun reprenant le pouvoir de concert avec Xiang Hong. C'est simplement ce que tout le monde disait.
s'en moquait. Le pouvoir n'était pas si formidable.
Obtenir le pouvoir impliquait d'assumer des responsabilités équivalentes. Les gens croyaient-ils vraiment que le pouvoir s'acquérait si aisément ?
Ainsi, en déléguant son autorité, s'était naturellement délesté de ces charges éreintantes. Sans quoi, il n'aurait pu se consacrer entièrement à l'étude de l'Art de l'Élixir Interne.
« Père Conseiller, bonne nouvelle ! Le Général Lu et les autres ont poussé jusqu'à la Capitale Divine. Une fois qu'ils l'auront prise, nous pourrons tous nous y installer. » Xiang Hong vint vers lui, tout excité, pour lui annoncer la nouvelle.
« Hum, je sais. Un peu trop emporté pour si peu ? » répondit sur un ton plat avant de le gronder : « Combien de fois t'ai-je dit de cacher ta joie ou ta colère ? »
Le visage de Xiang Hong s'assombrit. « Oui, Père Conseiller. »
« Autre chose ? » demanda distraitement.
Xiang Hong était jeune, vif et quelque peu impulsif. Mais ce n'était qu'un gamin de dix ans. Tout le monde ne mûrit pas précocement.
Cela pourrait passer dans une famille ordinaire, mais Xiang Hong était différent — c'était l'empereur. Bien des choses n'étaient pas sous son contrôle.
Comme les espoirs de l'Impératrice Douairière Sun, les fardeaux de la nation…
« Non, rien d'autre. Mais Père Conseiller, tant de gens dehors disent du mal de toi. » Xiang Hong baissa la tête, prêt à dénoncer.
« Ignore-les. Si personne ne t'envie, c'est que tu es médiocre. » fit comprendre qu'il en avait parfaitement conscience.
Son Journal de Jeu s'actualisait périodiquement avec des notifications : « Diffamation +1 », « Niveau d'Hostilité +1 », ou « PNJ à nom rouge +2 ». Et inévitablement, « Force du bouclier Vie Éternelle et Prospérité +2 ».
Son niveau de bouclier actuel pouvait probablement encaisser un coup direct du Diagramme de l'Immortel Épéiste du Mont Shu.
Mais sans doute une seule fois. Un second coup le briserait à coup sûr.
En ce monde, toutefois, probablement seul ce Cadavre Divin ou une Divinité pouvait lui nuire. Avec son bouclier, rester immobile en laissant un immortel du Monde de Cultivation Immortelle déchaîner toute sa puissance ne l'égratignerait sans doute même pas.
« …… » Xiang Hong faillit s'écrier que cela n'avait probablement rien à voir avec la jalousie.
Il connaissait certains exploits passés de . Pour être franc, ils étaient authentiquement impitoyables. En y repensant, c'était une chance que soit son Père Conseiller ; il s'était montré relativement clément dans son enseignement ces années.
« Il y a une chose de plus. Je voulais demander… quand le Général Lu prendra Luo'an, qu'adviendra-t-il de mon frère impérial ? » Xiang Hong hésita.
le regarda. « Xiang Xi ? Débrouillez-vous. Une affaire si simple requiert mon attention ? »
ressentit une pointe d'exaspération. Xiang Xi n'était ni une figure clé ni un VIP. Après des années comme pantin, le tuer ou en faire un prince riche n'avait pas d'importance — pas de quoi fouetter un chat.
D'après le ton de Xiang Hong, il semblait solliciter de la clémence. Puisque c'était sans conséquence, pouvait aussi bien le laisser décider.
En y réfléchissant davantage, leur lien était fort. Après tout, il n'y avait auparavant que deux héritiers royaux.
« Gasp. Ai-je mis le doigt sur un énorme secret ? » se rappela soudain : le père empereur de Xiang Hong avait mené une vie extrêmement dissolue, mais n'avait engendré que… eh bien, un seul fils légitime (Xiang Hong n'étant pas le sien).
Serait-ce que l'homme était stérile ? Ce qui signifierait que Xiang Hong, et même Xiang Xi, ne seraient pas non plus les siens ?
Une explication qui collait à la situation.
« Donc… Xiang Hong et Xiang Xi étaient des frères proches bien que totalement sans lien de sang ? »
En repensant à cela, n'osa pas le dire à Xiang Hong, de peur que le choc n'accable le jeune garçon.
« V-vraiment ? C'est possible ? » demanda Xiang Hong, stupéfait.
roula des yeux. « Oui. Venir me voir pour une broutille pareille ? Tu as vraiment trop de temps libre. »
Xiang Hong rit nerveusement. « Je suis juste… inquiet pour mon Frère Impérial. »
« Avant de t'inquiéter pour lui, inquiète-toi pour toi-même. Tes études d'aujourd'hui ne sont pas finies, non ? » Le ton calme de sonna comme le tonnerre aux oreilles de Xiang Hong.
« Père Conseiller, s'il te plaît, ne dis pas à Maman que je suis venu. Je vais… » Xiang Hong pâlit, bredouillant nerveusement.
Auparavant, supervisait les études de Xiang Hong. Maintenant, l'Impératrice Douairière Sun les gérait seule. n'était plus impliqué.
Franchement, Sun Lingsi était plus cruelle que . D'où le fait que Xiang Hong regrette en réalité les leçons de .
« Trop tard. Ta mère t'a déjà repéré. Je te conseille de te rendre docilement et d'encaisser ta raclée. Tu en seras quitte.
« Essaie d'user de mon autorité ? Elle ne te punira peut-être pas maintenant, mais ce soir elle te pendra et te rossera sévèrement. »
parla avec nonchalance, voyant le stratagème du gamin clair comme de l'eau de roche : user de son statut pour échapper aux conséquences. Hélas, Sun Lingsi n'était pas sotte, pas plus que . Seule la naïveté de Xiang Hong persistait.
« Père Conseiller, pourrais-tu m'aider une fois ? Je te le rendrai bien ! » Xiang Hong jeta un œil dehors — pas de signe d'elle — et insista urgemment. Échapper au châtiment ne tenait plus qu'à la volonté de de le protéger à cet instant.
« Épargne-moi ta gratitude. Mieux vaut songer à ton sort imminent », le congédia .
Dehors, Sun Lingsi adressa un sourire gêné à . Elle saisit fermement le bras de Xiang Hong. « Hong'er, arrête d'importuner Yunsheng. Chaque jour, il est profondément occupé. »
Xiang Hong fixa avec désespoir, implorant silencieusement le secours.
Remarquant cela, dit : « Hong'er est trop jeune ; son esprit agité demeure indompté. »
À ces mots, l'espoir s'alluma dans les yeux de Xiang Hong — peut-être que Père Conseiller tenait vraiment à lui !
« Et c'est pourquoi il a besoin d'être cultivé — ton devoir de mère — de peur que cela ne devienne une perte future. »
Instantanément, l'espoir de Xiang Hong se brisa en une incrédulité totale, puis en un désespoir absolu.
Pas de secours, c'était déjà assez mauvais ! Pourquoi enfoncer le couteau après l'avoir ignoré ?!
« En effet, j'ai négligé la discipline. J'ai cligné des yeux et il a dérangé Yunsheng. Cela ne se reproduira plus. » Sun Lingsi lança un regard noir à Xiang Hong avant d'ajouter : « Puisqu'il n'y a rien d'autre d'urgent, Yunsheng, nous ne t'importunerons pas davantage. »
Elle partit, traînant Xiang Hong. Incertaine de ce que tricotait quotidiennement enfermé ces années, elle devinait quelque vaste dessein qui mijotait lentement.
Après tout, Bai Yunsheng ne frappait personne comme un homme ordinaire ni satisfait. Son retrait de la scène impliquait qu'il commandait derrière les rideaux — jamais ne disparaissant tout à fait.
ne put que soupirer face à cette calomnie. Vraiment, il n'était pas cet homme.
Tout au plus avait-il fabriqué un Lu Bu pour conquérir des nations — rien de plus. Aucun plan plus grand ne se déroulait.
Quant au Cadavre Divin ? Pas de machination — une noble lutte pour restaurer la paix. Cette chose nuisait à ce monde. Lui, terrassant les héros du mal.
« La barrière finale de l'Art de l'Élixir Interne me bloque… Des solutions ? »
se sentit submergé. Le dernier stade recélait manifestement un pouvoir immense.
« Cependant… l'essentiel des données cruciales est obtenu. Le plan "Unité du Ciel et de l'Homme" est largement achevé. Étapes restantes : essais-erreurs… Identifier les solutions numériques exactes — puis la victoire s'ensuit. »
« Une fois les tests d'erreur terminés… les expéditions commenceront vers les mers à la recherche de cette Mégalopole Abyssale. »
« Peut-être que des vestiges des Anciens Progéniteurs y subsistent. »
Bien que les détails divergent largement de la description de Xia Ke plus tôt, peu importe — le déplacement coûte peu de toute façon.
« Encore… il semble que cet Art de l'Élixir Interne… ait été ajouté plus tard dans l'Écriture du Grand Suprême sur les Huit Trigrammes ? »
En étudiant les deux œuvres, il découvrit des différences staggering — totalement contradictoires.
L'écriture se tenait à part ; l'art possédait une autre lignée distincte.
Forcer deux systèmes disparates à s'unir de force sur les pages d'un seul livre.
Un effet comme si des mathématiques remplissaient la moitié d'un ouvrage, puis se transformaient soudain en littérature.
Par conséquent, spécula : l'écriture constituait l'original complet. Pourtant, la source de l'Art de l'Élixir Interne était mystérieuse — inconnue.
La Divinité semblait avoir cultivé l'écriture — l'Écriture du Grand Suprême sur les Huit Trigrammes — jamais l'Art de l'Élixir Interne.
Comparé à l'écriture, l'art présentait une intégrité structurelle et une puissance supérieures.
D'après les récits antérieurs : après la résurrection, la division du pouvoir trigramme de la Divinité l'avait handicapé au combat — radicalement différent du succès de l'Art de l'Élixir Interne.
La Divinité avait-elle pratiqué à la fois l'écriture et l'art ? La suppression de la seule force trigramme, la puissance de l'art aurait pu écraser les ennemis à elle seule.
« Possible… la forme divine renaissante n'était pas simplement diminuée… peut-être l'art est devenu son piège ? »
« Et pourrait… la mortalité divine il y a des siècles provenir de… ce seul Art de l'Élixir Interne ? »
Aux yeux de , écriture et art gisaient ciel versus terre — niveaux d'existence incomparables.
Une certitude rapide frappa — la mort était plausible. Supposons qu'un être injecta l'intégralité des textes de l'art en lui. Incapable de supporter la puissance brute du savoir, il périt explosivement, dérivant cadavre vers ce monde.
Mais la puissance de l'écriture adhéra — mort incomplète. Oscillant sans fin entre vie et néant.
D'où la stimulation des sommets martiaux de ce monde.