« Ce monde présentait un système vraiment fascinant », dit Chen Xiyi en feuilletant mentalement les souvenirs de Cao Dong tout en échangeant quelques mots avec lui et en le taquinant légèrement.
Ici, les Lettrés nourrissaient leur énergie de talent, tandis que les Praticiens Martiaux entraînaient leur Qi et leur Sang.
La voie civile et la voie martiale fonctionnaient en parallèle, chacune suivant son propre rythme, soutenant conjointement l’empire nommé Da Ji.
Le Da Ji existait depuis huit cents ans. À ses débuts, les eunuques tenaient le pouvoir et les empereurs négligeaient le gouvernement.
Conjugué à une série de catastrophes naturelles ces dernières années, cela avait déclenché le fléau humain qu’était la révolte des Turbans Jaunes.
Les Turbans Jaunes de ce monde ressemblaient à ceux des souvenirs que gardait Chen Xiyi des Trois Royaumes de sa vie passée, par leur approche populaire. La seule différence résidait dans leur croyance : elle ne reposait pas sur la foi, mais défendait directement l’idée d’un Ciel Jaune venant au secours du peuple.
Le Grand Maître Céleste des Turbans Jaunes était également un Lettré fameux pour sa vertu et son talent, largement connu à travers le Da Ji. Sa rébellion provoquait déjà un tollé considérable, car personne ne s’imaginait qu’il se soulèverait.
« Votre érudition, frère Cao, embrasse littéralement le ciel et la terre, et ouvre les yeux de ce humble cadet », loua poliment Chen Xiyi.
Cao Dong répondit avec modestie : « Je me garde bien de revendiquer pareil éloge. Ce ne sont que mes propos d’ignoré, à peine dignes d’être comparés aux voyages du frère Chen à travers le Da Ji, où il contemple la magnificence de ses montagnes et de ses fleuves. »
Ils s’échangèrent compliments sur compliments, faisant monter leur affinité en apparence.
Quant aux sentiments réels ?
Chen Xiyi le voyait comme un outil, et Cao Dong n’enregistrait aucune hausse de Sympathie : tout n’était que courtoisie vide.
« Me rencontrer aujourd’hui, frère Cao, et discuter avec vous a été pour moi comme un vent printanier revigorant. Serait-il agréable au frère Cao de faire cadeau à ce humble cadet d’un ouvrage manuscrit, à titre de souvenir pour l’avenir ? » demanda Chen Xiyi.
Un éclair de finesse passa dans les yeux de Cao Dong, mais son expression resta inchangée lorsqu’il demanda : « Quel ouvrage manuscrit le frère Chen souhaite-t-il ? »
Chen Xiyi balaya la pièce du regard avant de fixer la table entre eux, posant un livre dessus. « Que diriez-vous de ce volume, les « Stratagèmes du Tigre et Plans du Dragon » ? » suggéra-t-il.
À cette proposition, Cao Dong ne montra aucune réaction émotionnelle. Il jeta un coup d’œil au « Stratagème du Tigre et Plan du Dragon », un texte qu’il avait justement achevé de recopier la veille. L’ouvrage traitait à la fois de gouvernement et de stratégie militaire.
C’était une lecture essentielle tant pour les Lettrés que pour les Praticiens Martiaux, sans être particulièrement rare.
Les Lettrés cultivaient leur énergie de talent via le Cœur Écarlate, mais cela ne signifiait nullement qu’ils fussent aussi physiquement fragiles que certains magiciens. Entrer à la Cour permettait aux Lettrés d’administrer une province ; ils utilisaient alors l’énergie locale pour nourrir leur Cœur Écarlate et renforcer leur potentiel.
Les Praticiens Martiaux entraînaient leur Qi et leur Sang avec le Courage du Soldat, mais cela ne faisait pas d’eux des brutes sans cervelle. En devenant officiers, ils commandaient des troupes et employaient l’énergie collective d’une armée pour tempérer leur Courage du Soldat et optimiser leur Qi et leur Sang.
Ces deux voies s’interpénétraient aussi. Certains Praticiens Martiaux servant comme capitaines de comté pouvaient puiser dans l’énergie du terroir pour tremper leur Courage du Soldat et booster leur Qi et leur Sang, tandis que des Lettrés rejoignant l’armée en tant que stratèges ou conseillers exploitaient l’énergie des soldats pour nourrir leur Cœur Écarlate et accroître leur énergie de talent.
Lettrés et Praticiens Martiaux se complétaient parfaitement.
Quelques indépendants existaient, soit d’extraction modeste, soit des chevaliers errants. Pour le reste, la plupart confirmaient le proverbe : « Maîtrisez la culture et la guerre, et offrez-les à la famille impériale. »
« Si le frère Chen désire les « Stratagèmes du Tigre et Plans du Dragon », je vous les offre donc », dit Cao Dong en poussant le livre vers Chen Xiyi.
« Merci, frère Cao. Il se fait tard, je vais donc vous quitter. » Chen Xiyi saisit le livre, se leva et joignit les mains en signe de salutation respectueuse.
Sur ces entrefaites, Chen Xiyi quitta décidément le domaine de la famille Cao.
Il n’avait pas réclamé le « Stratagème du Tigre et Plan du Dragon » sans raison : c’était un Module.
De plus, le nom du Module inspirait de mauvais pressentiments à Chen Xiyi. Après avoir repéré un endroit sûr et creusé un Abri Souterrain, il se prépara à l’activer.
【Module : Étoile Destinée】
【Après activation, débloquer le système : Lettré / Praticien Martial】
« Un seul choix ? Quelle contrariété », grommela-t-il intérieurement. Le Module appelé Étoile Destinée ne lui laissait que la possibilité de sélectionner ou bien Lettré, ou bien Praticien Martial, pas les deux.
Chen Xiyi réfléchit donc à savoir quelle voie privilégier.
Il penchait plutôt pour le chemin du Lettré : il portait toujours son Habitus de Lettré et répugnait généralement les actes impulsifs, ce qui collait parfaitement avec cette trajectoire.
Au fond, les Lettrés ne se résumaient pas à des invoqueurs ; poésie, littérature, stratégie et classiques renfermaient tous des Pouvoirs spécifiques.
Mais cela soulevait un autre problème : Chen Xiyi ne possédait pas ce genre de talent.
Composer de la poésie ici ne consistait pas à recopier des chefs-d’œuvre intemporels de sa vie antérieure. Il fallait des œuvres originales résonnant avec son propre Cœur Écarlate pour être activées par l’énergie de talent. En conséquence, le plagiat demeurait quasi inconnu parmi les Lettrés de ce monde.
Voler la plume d’autrui était irresponsable envers les autres, certes, mais aussi envers soi-même, risquant d’entraver définitivement toute progression ultérieure.
Même si un générateur de poèmes pouvait lui en sortir aisément, Chen Xiyi savait qu’il serait incapable de les faire résonner avec son Cœur Écarlate pour les activer avec son énergie de talent.
S’il copiait un poème comme l’« Invitation au Vin », il faudrait qu’il soit Li Taï-po en chair et en os, ou au moins disposer de son talent, de ses expériences et de son humeur du moment. Sans quoi, ça resterait de simples caractères sur un parchemin, loin de chanter l’élan passionné d’un vers en sept pieds.
Le Cœur Écarlate ne jugeait ni le bien ni le mal, mais il évaluait bel et bien le talent.
Chen Xiyi estimait qu’un type tel que lui, brillant en surface mais creux à l’intérieur, gaspillait probablement le Module en optant pour le système des Lettrés.
Là-dessus, il se connaissait bien.
En tant que Lettré, on dépendait entièrement du talent et de la compétence.
Il possédait peut-être la compétence, mais le talent relevait d’un tout autre ordre.
« Ce sera donc le Praticien Martial. Ça mise sur le physique, le Qi et le Sang. Mon Esprit et mon Esprit Primordial dépassent de loin mon corps charnel, ce qui devrait m’aider à rétablir l’équilibre. »
Chen Xiyi choisit à contrecœur le système des Praticiens Martiaux.
【Vous avez acquis la compétence : Courage du Soldat】
【Vous bénéficiez du soutien de la Fée des Rivières : Jianghu, état obtenu : Âme Martiale +1】
【Vous bénéficiez du soutien de la Fée des Montagnes et Rivières : Shanyue, état obtenu : Âme Martiale +1】
【Vous bénéficiez du soutien de l’Esprit Gardien de l’État : Autorité Royale, état obtenu : Âme Martiale +1】
【Vous recevez…】
【Vous avez activé la quête d’évolution du Courage du Soldat :】
【Faites-vous connaître à travers le monde, et le Courage du Soldat évoluera en Étoile Destinée. La manière dont vous obtiendrez votre renommée déterminera l’évolution de cette Étoile Destinée.】
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Une tâche en plus ? Qu’est-ce que fout cette Étoile Destinée ? » Chen Xiyi était perplexe.
Les souvenirs de Cao Dong ne mentionnaient rien au sujet de l’Étoile Destinée, ni même de l’Âme Martiale ajoutée par les Fées.
Cependant, Chen Xiyi supposait que l’Âme Martiale ressemblait à une Fondation Osseuse ou à un Mécanisme de Qi : un attribut de base propre à ce système.
« Serait-ce que des chemins différents convergent vers le même but ? »
Il se demanda si choisir la voie des Lettrés lui aurait valu une tâche d’évolution similaire, transformant le Cœur Écarlate du Lettré en Étoile Destinée.
Au fond, c’était bien le même parcours ; seule la validation de la tâche changeait.
« Les Lettrés connaissent quatre royaumes : Cultiver le Soi, Ordonner la Famille, Gouverner l’État et Apaiser le Monde. Cao Dong est actuellement au stade de Cultiver le Soi, ce qui l’empêche d’accéder à la Cour. Pour devenir magistrat, il faut au moins atteindre le niveau Ordonner la Famille. »
« Les Praticiens Martiaux, eux, sont divisés en cinq rangs, sans cette obsession hiérarchique-là. Premier, deuxième, troisième, quatrième et cinquième rang. Actuellement, le cinquième est le plus bas et le premier le plus élevé. »
Le nombre de Praticiens Martiaux de premier rang semblait infime. Chen Xiyi n’en connaissait pas le chiffre exact, mais il évaluait qu’ils étaient trois au maximum.
Quant aux Lettrés parvenus au Royaume d’Apaisement du Monde, on n’en entendait plus parler depuis des lustres. Peut-être que le Grand Maître Céleste des Turbans Jaunes était le dernier à y avoir accédé.
« Hélas. La famille Cao compte des Lettrés depuis des générations, sans entraînement martial, ce qui borne sa connaissance de la voie martiale à du bon sens basique », soupira Chen Xiyi.
Par exemple, comment tempérer le Courage du Soldat ou comment le Qi et le Sang se généraient.
Lui savait ce qu’était le Courage du Soldat ; il le portait en lui, aux côtés de l’Esprit Primordial Démon Céleste.
En revanche, pour le Qi et le Sang, il tournait en rond. Il devait probablement trouver un moyen d’entraîner son corps ou de tempérer son Courage du Soldat.
Cette connaissance circulait soit au sein des Familles Nobles, soit par des méthodes militaires. On pourrait sûrement l’acheter, mais ce n’était pas chose facile à dénicher.
Ce n’était pas banal, mais pas inaccessible non plus ; les relations suffisent souvent.
Habituellement, un héritage martial complet se réduisait à un manuel militaire. Il détaillait les méthodes pour tempérer le Courage du Soldat, entraîner le Qi et le Sang, employer des remèdes puissants pour alimenter la cultivation, ainsi que les bases pour commander des troupes, organiser des exercices, voire capturer, interroger, pistoler et enquêter, selon que l’on tenait d’une lignée militaire ou policière.
C’était là un héritage complet.
Il en allait de même pour les Lettrés. Cao Dong, par exemple, étudiait divers textes classiques sur la stratégie et l’administration, mais aussi les « Essentiels de la famille Cao ». La première partie couvrait la cultivation du Lettré, l’énergie de talent, le Cœur Écarlate, etc., tandis que la seconde traitait de l’administration locale et du gouvernement.
Les Lettrés de la famille Cao se spécialisaient dans les affaires intérieures et la gouvernance, point dans l’exercice de stratège ou de conseiller sur les campagnes.
« Se faire connaître à travers le monde, c’est tout de même un défi. »
Chen Xiyi repoussa rapidement les questions liées au Courage du Soldat et au Qi des Praticiens Martiaux. Il avait déjà dépêché un Serviteur Mort-vivant doté de compétences de voleur pour s’en procurer un exemplaire.
Ce Serviteur Mort-vivant cambrioleur maîtrisait parfaitement l’infiltration : loin des modèles habituels des jeux ou du roman fantastique occidental, il touchait au génie du dérobement nocturne.
Ainsi, la quête d’évolution du Courage du Soldat devint désormais sa priorité absolue.
« Mais en y réfléchissant, je pourrais peut-être réussir vite », cogita Chen Xiyi.
Par exemple, rejoindre l’Armée des Turbans Jaunes, suivre la révolte, et user de son don pour embrouiller tout le monde afin de se démarquer rapidement. Il pourrait même prendre les commandes, transformant l’Armée des Turbans Jaunes en sa propre troupe.
« Si je me révoltais vraiment, me faire connaître ne serait pas un souci, mais quel type d’Étoile Destinée se réveillerait ? »
Une frayeur soudaine le saisit : serait-ce quelque chose comme Ciel Jaune ou Grande Paix ?
De plus, le camp des Turbans Jaunes semblait tiré par les oreilles.
Les rébellions paysannes étaient monnaie courante, mais dans un monde où des systèmes surnaturels pouvaient déplacer montagnes et mers, ces insurrections finissaient presque toujours mal.
Prenons Cao Dong : simplement Lettré au stade Cultiver le Soi, il avait facilement retourné la situation.
Quant à appuyer la Cour Impériale, Chen Xiyi doutait fort d’y arriver jusqu’au bout.
S’il tentait de se faire un nom tout seul, son Étoile Destinée resterait probablement médiocre. Elle devait correspondre au courant dominant du système.
« Je peux commencer par me déguiser et m’immerger parmi l’Armée des Turbans Jaunes pour voir comment les choses évoluent. Si ça marche pas, je changerai toujours de bord. Je file d’alliance en alliance de toute façon. »
S’infiltrer dans la Cour Impériale était difficile à cause de leur système d’enregistrement militaire, mais fondre dans l’Armée des Turbans Jaunes restait aisé. Chen Xiyi n’avait qu’à abattre un bandit jaune, enfiler ses habits et passer inaperçu.
Après tout, la majorité de l’Armée des Turbans Jaunes se composait de gens du commun et de réfugiés ; porter simplement un foulard jaune suffisait pour en faire partie.
Bien sûr, intégrer l’Armée des Turbans Jaunes signifiait commencer en périphérie, au rang de Bandit Jaune. Mais peu importe : Chen Xiyi était persuadé que ses talents pour semer le chaos lui assureraient une promotion foudroyante.
Enfin, pourvu que ses conneries ne tuent pas ses alliés. Il excellait à créer la pagaille, mais manquait souvent de retenue.
« En prime, ça me arrange pour charger la Coordonnée du Cycle de Réincarnation de la Perle de Fortune Céleste. »
Chen Xiyi consulta l’Armée des Turbans Jaunes sur sa Carte de Jeu, pesant quelle unité rejoindre.
« D’abord, je vais aller créer un petit bordel avec un groupe et tester le terrain. »