« Pourquoi es-tu revenu si vite ? » Chen Xiyi se montra un peu perplexe.
Zhou Zheng lui-même était décontenancé. « C’est étrange. Personne n’est venu me traquer aujourd’hui. Le processus de dévorement s’est déroulé sans accroc. »
« Regarde, j’en ai même rapporté une bonne poignée. Les Sept Immortels n’ont réagi en rien. »
Chen Xiyi jeta un coup d’œil à la carte. Les Sept Immortels étaient toujours aux Ruines de Nivellement, sans manifester aucun signe de départ.
Il était évident que les gestes de Zhou Zheng pouvaient être perçus comme une provocation ; ils avaient donc simplement fait preuve d’indifférence.
« Ah, ça… Croiraient-ils que tu emploies des tactiques de guérilla pour gagner du temps ? » Chen Xiyi jugea cette méprise absolument colossale.
« Laisse tomber. Mon nouveau cycle d’évolution est sur le point de commencer. Dois-je lancer les hostilités maintenant ? » Zhou Zheng ne creusa pas trop l’affaire. Après tout, les Sept Immortels n’avaient que peu d’intérêt pour lui. Ce qu’ils pensaient relevait de leurs propres histoires.
« Lance-toi directement. Essaie d’avaler le plus de Démons Célestes possible », ordonna Chen Xiyi.
À ces mots, Zhou Zheng passa immédiatement à l’action. Il engouffra tous les Démons Célestes ramenés un par un dans son Sac de l’Estomac Glouton. L’Estomac de la Faim s’activa, atteignant un pic de vitesse digestive qui frôlait l’extrême — pratiquement, les proies disparaissaient dès leur ingestion.
Tandis que les Démons Célestes s’accumulaient dans son gésier, les organes liés à leurs capacités et le Sac de l’Estomac Glouton furent guidés par un programme prédéfini pour fusionner en un seul tout.
[Capacité 4 : Pensée Démoniaque Avide]
Une fois cette fusion achevée, une unique capacité nouvelle prit place, faisant disparaître les deux précédentes.
Zhou Zheng, absorbé par ses dévorements, s’arrêta net sur le coup. Immédiatement, sa cadence tripla. L’un après l’autre, les Démons Célestes furent engloutis, tandis que ses yeux s’embrasaient d’une rougeur trahissant l’explosion d’un sentiment latent.
Sa volonté, pourtant, faisait preuve d’une résilience à toute épreuve. Cette émotion fut étouffée sous peu par sa raison, mais sa cadence de dévorement n’accéléra pas d’un cran ; elle demeura implacable.
Cette mission avait rapporté environ cinquante Démons Célestes, de tailles variées, mais en moins d’une minute, la cinquantaine entière avait rejoint les profondeurs de son ventre.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? Pourquoi je n’arrive pas à stopper cette faim ! » Une fois le dernier Démon Céleste ingéré, Zhou Zheng éprouva une sensation abominable.
La faim ne cessa pas ; au contraire, elle s’intensifiait à chaque instant. Contraint et forcé, il sortit quelques provisions pour entamer un repas.
Ce n’est qu’après avoir avalé cinq cents points complets d’Indice de Satisfaction que Zhou Zheng finit par souffler.
Cette bouffe calma l’appétit furieux initial ; sans quoi, la faim l’aurait probablement rendu fou dans les jours à venir.
« La Pensée Démoniaque Avide est une capacité issue de la fusion et de l’évolution du Sac de l’Estomac Glouton et de la Digestion Améliorée. L’étape suivante devrait donner sa forme achevée. Par la suite, tu pourras te concentrer exclusivement sur le dévorement pour te renforcer. »
Chen Xiyi traita une quantité massive de données avant de reprendre la parole.
Actuellement, cette compétence présentait des effets secondaires marqués. Grâce à la nature spécifique des Provisions du Jeu Domestique, Zhou Zheng n’avait pas sombré dans la folie de la faim.
La raison était des plus simples : à ce stade, il ne s’agissait encore que d’un produit semi-fini selon la conception de Chen Xiyi. Un apport massif de Démons Célestes servait de nutriments pour finaliser sa progression vers le palier supérieur.
En conséquence, la faim instinctive poussait continûment l’hôte à consommer les Démons Célestes, provoquant des pics d’appétit incontrôlés. Les volontés les plus fragiles risquaient même d’en devenir esclaves.
« Donc, la Voie du Dompteur Démoniaque s’arrête là ? » Zhou Zheng fronceait les sourcils. Il s’attendait à ce que le processus exige au minimum plusieurs décennies.
« Pas exactement. Le prochain objectif consiste surtout à optimiser tes trois compétences intégrales. Tu es déjà devenu un Immortel. Logiquement, la marche à suivre mène désormais vers le Grand Démon Céleste du Chaos. »
« La trajectoire est tout aussi limpide : avale tous les Démons Célestes. »
Si Chen Xiyi formulait cela avec désinvolture, la mise en pratique n’en restait pas moins ardue. Le nombre de Démons Célestes était incalculable. Même si leurs récentes querelles intestines avaient considérablement amoindri leurs rangs, quelle étendue possédait les Plaines Centrales, et combien y trouvaient refuge ?
Pour alimenter une telle armée de Cultivateurs, la base humaine ordinaire devait être colossale, échappant à toute évaluation précise.
Si Zhou Zheng nourrissait vraiment le projet de les engloutir tous, il ferait face à un défi monumental. Son titre actuel de Dompteur Démoniaque de quatrième niveau, au rang de Roi des Rois Diaboliques — équivalent à un Immortel — ne changerait rien à l’équation.
« Je vois. Je me lance alors. Mais pourquoi ai-je l’impression de pouvoir tenir tête à un Immortel désormais ? » Zhou Zheng sondait sa propre force. Certes, il savait que sa puissance augmentait, mais sans échelle de mesure objective, il lui était impossible de la chiffrer.
Après tout, il s’agissait d’une structure professionnelle toute fraîche. Avec la situation particulière de Zhou Zheng — contre une montée linéaire depuis le niveau un pour les autres, lui partait directement de cent — la simplification s’imposait, laissant place à la seule appréciation intuitive.
« Tu peux tenter l’expérience. Une fois ta compétence stabilisée, vas-y vérifier tes chances contre eux. » Chen Xiyi ne tenta pas de le retenir. Face à un regain de puissance, mettre la main à la pâte était une réaction naturelle.
Zhou Zheng partageait cet avis. Après avoir reçu quelques dernières mises en garde, il pivota sur ses talons, sortit de l’Abri Souterrain et quitta les murs pour partir à la chasse aux Démons Célestes.
Du côté de Chen Xiyi, les mains ne restaient pas non plus dans les poches.
« Selon les données, la première phase de l’Âme Naissante artificielle liée à la Capacité Innée Démon Céleste Primordial est validée. Nous pouvons en amorcer l’incorporation dans l’Esprit Primordial. »
« Cela doit s’articuler avec le Système de Cultivation pour franchir le stade de l’Âme Naissante, en coordination avec le processus de rupture du Cœur Doré. »
En soi, il n’en était encore qu’à la phase précoce du Cœur Doré, mais le mal était mineur. Les Cultivateurs ordinaires évoluaient péniblement, freinés par le talent inné, les manuels de cultivation et les ressources environnementales.
Mais Chen Xiyi disposait d’un avantage décisif : les potions d’expérience. La faculté Révélation Subite de Dewdrop en générait une goutte chaque jour. Il les avait accumulées durant des années sans jamais les consommer, et elles tombaient justement à point nommé.
Il suivait toujours les standards du système classique de Cultivation sans basculer vers la Voie du Dompteur Démoniaque. La première étape de sa fusion était achevée, mais se limitait à un brassage de Puissance Magique.
[Dewdrop utilise Révélation Subite sur toi. Tes attributs ont changé.]
[Dewdrop utilise…]
Les notifications du Journal de Jeu se succédaient sans relâche. Chen Xiyi sentait sa Puissance Magique, son Esprit Primordial, sa Spiritualité, voire son Cœur Doré, grimper en flèche.
L’Esprit Primordial évoluait parfaitement : sans plafond théorique, il prenait des ailes.
En revanche, la Spiritualité fonctionnait autrement. Une fois franchie une certaine barrière, elle jaillissait dans l’ombre de Chen Xiyi pour engendrer un Serviteur Maudit.
« J’aurais juré qu’on ne pouvait pas monter en niveau comme ça », murmura Chen Xiyi, partagé entre amusement et stupéfaction. Il avait toujours considéré les montées de Séquence comme un cauchemar administratif, et voilà que le problème s’effaçait d’une traite.
Il soupçonnait sérieusement que les Séquences une, deux et trois précédentes auraient pu bénéficier du même raccourci via les potions de Dewdrop.
Néanmoins, ses pensées trouvèrent bientôt leur centre de gravité sur le Cœur Doré et la Puissance Magique.
Le Cœur Doré incarnait le système de Cultivation, tandis que la Puissance Magique résultait de la symbiose entre le Mécanisme de Qi du Raffineur de Qi, la Spiritualité de la Séquence Histoire et la Puissance Magique propre au Cultivateur.
Tandis que l’énergie circulait et que le Cœur Doré gonflait continûment, son rang de Cultivateur grimpait irrémédiablement du premier au neuvième étage du Cœur Doré.
Au terme de ce cycle, sept années complètes de potions d’expérience issues de la Révélation Subite avaient été consumées.
« Consommation triple… Ça va être lourd », soupira Chen Xiyi malgré lui.
Chaque goutte administrée par Dewdrop se scindait en trois flux captant chacun les modules correspondents, les faisant croître en tandem. Impossible de prioriser l’amélioration d’une seule instance.
Au pied du mur, Chen Xiyi enchaîna directement sur un saut qualitatif vers le stade de l’Âme Naissante.
Il observa les neuf motifs calamiteux du Cœur Doré se fissurer simultanément. Une aspiration démesurée s’abattit sur son Esprit Primordial, tentant de l’absorber pour fusionner avec lui.
Or, son Esprit Primordial restait stoïquement imperméable, donnant presque l’impression de se moquer : « C’est tout ? »
Son Esprit Primordial rivalisait avec celui d’un Cultivateur au stade de Transfiguration Divinne. De surcroît, ce cycle de renfort l’avait frappé au seuil du stade de l’Unité. Dès lors qu’il franchirait le cap de l’Âme Naissante, son Esprit Primordial de type Raffineur de Qi égaliserait celui d’un Cultivateur à l’apogée de l’Unité.
Résultat : le mécanisme habituel de fragmentation du Cœur Doré bloquait précisément à cette étape critique.
Heureusement, Chen Xiyi avait anticipé. Il injecta deux dérives de Spiritualité dans son Cœur Doré, avidement affamé d’âmes.
Ces deux extensions correspondaient à l’Avis de Décès et au Gardien d’Esprit, mais le Cœur Doré opposait une certaine friction.
Chen Xiyi fronça les sourcils. La théorie tenait bien sur le papier, mais la réalité demandait souvent plus de marge.
Par chance, une solution de repli existait. Un flot massif de Spiritualité déferla, dissolvant rapidement la réciprocité antagonique entre les deux systèmes.
« Aujourd’hui, je passe en mode Protagoniste. Dewdrop, mets les points supplémentaires et perce les verrous ! »
Chen Xiyi activa immédiatement deux bonus sur lui-même. Dewdrop enchaînait les doses de Révélation Subite. Profitant de cette vague d’expérience, Chen Xiyi monta de grade sur-le-champ.
Le Cœur Doré s’illumina d’un éclat radieux, fusionna avec la Spiritualité et métamorphosa ses vestiges en une Âme Naissante évoquant un spectre, baignée d’une odeur lancinante de mort.
Cette Âme Naissante cristallisait à la fois la forme finale du Cultivateur et la Capacité Innée Divine du Raffineur de Qi, Démon Céleste Primordial.
« Attends, où passée la Tribulation du Feu ? Passer du Cœur Doré à l’Âme Naissante suppose de la subir. Comment peut-elle s’évaporer ainsi ? » Chen Xiyi perdait pied.
Les épreuves de Vent et de Feu se distinguaient de celle de la Foudre. Cette dernière était une calamité extérieure, alors que les précédées opéraient de l’intérieur. Pour fracturer le Cœur Doré et en extraire l’Âme Naissante, il fallait impérativement enclencher la Tribulation du Feu afin de calciner le noyé et y faire germer un lotus doré, dont l’épanouissement donnerait naissance à l’Âme Naissante.
Dans son cas précis, la transition s’était opérée comme par enchantement, sans même qu’une étincelle ne traverse l’horizon.
« J’ai tapé dans un autre bug ? » Le cœur de Chen Xiyi se serra. Il avait l’impression que tout dérapait dangereusement loin de la feuille de route prévue.
[Ta compétence : Cœur Doré a évolué en compétence : Âme Naissante.]
[Ton attribut : Puissance Magique modifiée.]
[Ton attribut : Esprit Primordial modifié.]
[Tu as débloqué une nouvelle capacité : Sans nom. Veuillez la prénommer.]
[Trésor Spirituel : Pendentif de Jade Retrouvé en cours d’évolution. Merci de fournir suffisamment d’Énergie Spirituelle.]
Au fil des lignes actualisées du Journal de Jeu, Chen Xiyi baptisa d’abord la faculté vierge « Démon Céleste Primordial ». Ensuite, il enjoignit à Dewdrop de régénérer un stock conséquent de potions d’expérience issues de Révélation Subite pour couvrir les besoins évolutifs du Pendentif de Jade Retrouvé.
[Trésor Spirituel : Pendentif de Jade Retrouvé a muté. Choisissez ci-dessous un effet à ajouter ou améliorer :]
[1. Chance +1]
[2. Vitesse de Cultivation +100 %]
[3. Efficacité curative +100 %]
[4. Réduction accrue des perturbations mentales et spirituelles.]
[5. Limite supérieure des Points de Vie lors de l’activation du Bouclier +0,1 %]
[6. Portée de ramassage accrue.]
[7. Nouvel effet : Résistance légère aux Poisons.]
[8. Nouvel effet : Le portage nourrit légèrement l’Âme.]
Cette fois-ci, grâce au surplus de potions, le Pendentif de Jade Retrouvé propulsa sa courbe de croissance immédiatement, décrochant un nouvel encart capable d’alimenter l’Âme. Restant accessoire pour l’instant aux yeux de Chen Xiyi, il trancha en faveur de la Vitesse de Cultivation.
Un gain de sept cents pourcents en vélocité de cultivation représentait une avancée capitale.
Après tout, ce chiffre conditionnait le multiplicateur attaché à l’expérience passive distribuée par les fées. Privilegié dans un milieu déconnecté des serveurs officiels, Chen Xiyi ne possédait d’autre levier que cette mainmise sur l’expérience passive féérique pour gravir les échelons.
« Tant mieux que la Révélation Subite de Dewdrop puisse impacter le Pendentif de Jade Retrouvé. Sinon, je serais véritablement coincé. »
Le Pendentif de Jade Retrouvé puisait nécessairement dans l’Énergie Spirituelle pour monter de grade. En l’absence d’un approvisionnement naturel, il aurait soutiré directement sur la Puissance Magique de Chen Xiyi, laquelle serait insuffisante pour satisfaire de telles demandes.
Quant à l’Énergie Spirituelle extérieure, elle était corrompue et tout sauf adaptée à servir de combustible évolutif au Pendentif. Il ne fallait pas oublier qu’il s’agissait d’un Trésor Spirituel, et non d’un artefact démoniaque.
« La Séquence 4 Gardien d’Esprit réclame encore trois Serviteurs Maudits pour valider son palier. Je peux enfoncer le clou et bondir directement en Séquence 5. »
Chen Xiyi consulta le baromètre des critères promotionnels : quatre-vingt-dix-sept sur cent. Il semblait rentable de sacrifier quelques instants pour opérer une percée majeure.
Un échange somme toute fort judicieux.
Il mettrait également cette pause à profit pour intégrer son ascension musculaire fulgurante.
« Stade de Transfiguration Divinne ? Non… Je pense désormais pouvoir écraser un Cultivateur au stade de l’Unité. »