« Vieux, tu es de retour ? Comment ça s'est passé, tu as attrapé le Démon Céleste ? » Lorsque Chen Xiyi rentra dans l'Abri Souterrain, il découvrit que Zhou Zheng était déjà revenu.
En entendant ces mots, le visage de Zhou Zheng s'assombrit.
« Je n'ai pas identifié qui c'était. Il y avait trop de métamorphoses, je n'ai absolument pas retrouvé le Troisième Ancien. »
Une fois qu'un cultivateur se voyait converti en Démon Céleste, il devenait un vrai bazar, tant sur le plan physique que celui de son Âme et de sa Puissance Magique.
Zhou Zheng ne disposait pas du système d'identification du Jeu Domestique à la manière de Chen Xiyi, capable de lire clairement leur nom ; il était donc naturel qu'il ne parvienne pas à repérer le Troisième Ancien transformé en Démon Céleste.
« C'est vraiment… bâclé. » Chen Xiyi restait sans voix, tant la situation était confuse.
Personne n'avait imaginé que les choses tourneraient ainsi.
« Je n'ai pas capturé le Troisième Ancien, mais j'en ai attrapé quelques-uns parmi ceux qui pourraient devenir des Rois Démons Célestes. Je les ai enfermés dans des cages pour toi. Quand tu auras du temps, jettes-y un œil. Ils ne sont pas très forts, probablement entre le stade de Fondation Établie et le Noyau d'Or. Tu devrais pouvoir les trancher. » Zhou Zheng réfléchit un instant à savoir si le scalpel de Chen Xiyi pourrait bien fendre le ventre des Démons Célestes.
« … »
Sans ajouter mot, Chen Xiyi passa en revue les Démons Célestes capturés.
Chacun de ces Démons Célestes possédait cinq capacités. Les trois premières étaient identiques pour tous : Lois Chaotiques, Présence Étrange du Démon Céleste et Source de la Pollution. La quatrième correspondait à leur Trésor Démoniaque Inné, tandis que la cinquième était une compétence acquise au fil du temps. Il semblait que ces créatures eussent déjà dévoré bon nombre des leurs, faisant ainsi évoluer leurs propres techniques.
« Ne perdons pas de temps avec ces bestioles. Dépêche-toi de capturer le Troisième Ancien. Sinon, après avoir encore dévoré et muté, il pourrait atteindre le stade de Grande Ascension. » prit-il la parole Chen Xiyi.
Précédemment, Zhou Zheng devait effectuer ses ajustements et Chen Xiyi recueillir des données, ce qui les avait poussés à affûter leurs instruments sans retarder le travail. Mais les outils étant désormais aiguisés, traîner encore des pieds n'aurait plus aucun sens autre que de la procrastination pure et simple.
Puisqu'ils ne l'avaient pas repéré, ils étaient contraints de ressortir et de relancer une battue. Zhou Zheng n'était parti que depuis une journée ; ce n'était pas une incapacité à le trouver qui l'avait ramené, mais d'autres facteurs.
Zhou Zheng garda le silence avant de demander : « Tu n'es pas Dompteur Démoniaque. Tu risques quoi en sortant comme ça ? »
« Faut-il que je fabrique l'Ensemble de Boue pour te protéger ? »
Chen Xiyi agita la main d'un geste las. « Pas nécessaire. Pour l'instant, il n'y a que de l'Énergie Spirituelle polluée, qui n'a pas encore viré en Aura Démoniaque. Tant que je n'aspire pas cette Énergie Spirituelle, ça devrait aller. »
L'Énergie Spirituelle polluée restait de l'Énergie Spirituelle, et non une Aura Démoniaque.
Les facteurs environnementaux ne provoqueraient donc aucun effet néfaste sur Chen Xiyi. Tant qu'il s'abstenait d'absorber ladite Énergie Spirituelle, tout irait bien.
Si elle venait à se métamorphoser en Aura Démoniaque, là serait le véritable problème. Ce serait uniquement alors qu'il devrait songer à se protéger.
Bien sûr, il faudrait du temps pour y parvenir — une année au minimum, jusqu'à trois ou cinq ans au grand maximum. Une transformation complète vers la pollution exigeait un processus lent.
Même lors de l'ère précédente, l'Énergie Spirituelle polluée mit près de cinq années à se convertir intégralement en Aura Démoniaque.
À cette époque, le Monde de la Cultivation Immortelle pouvait bel et bien être qualifié de monde démoniaque.
« Très bien, partons alors. Si tu rencontres le moindre problème, fais-le-moi savoir immédiatement. » Zhou Zheng savait que Chen Xiyi ne prendrait pas de risques inconsidérés, mais il préféra insister.
Tous deux quittèrent l'Abri Souterrain. Zhou Zheng adopta une vitesse que Chen Xiyi parvenait à suivre, traversant prestement l'Autel Principal de la Secte des Démons Célestes.
Chen Xiyi multi-tâcha, faisant appel au Système pour l'assistance du scan.
Le Troisième Ancien portait le nom de Meng Dongyi : son véritable prénom.
[Le Démon Céleste Fang Yuan complotait contre vous. Votre Niveau d'Hostilité augmente de 1. Hostilité actuelle : 3 étoiles.]
[Le Démon Céleste…]
[Vie Éternelle et Prospérité déclenchée. Vous obtenez 1 couche de force de bouclier.]
[PNJ nom rouge +1, force de votre bouclier +1. Force actuelle : 7.]
[PNJ nom rouge +1, votre…]
Contemplant la marée de niveaux d'hostilité sous forme de noms rouges et la montée exponentielle de la Vie Éternelle et Prospérité, Chen Xiyi ne put s'empêcher de penser : « Putain, ces Démons Célestes sont littéralement les ennemis jurés de l'humanité. »
En l'espace de cet unique déplacement, sa force de bouclier avait bondi au-delà de trois mille, signe qu'il avait croisé le chemin de plus de trois mille Démons Célestes.
À cet instant, Chen Xiyi sentait qu'il était pratiquement invulnérable.
Avec plus de trois mille points de résistance acquis en un seul tour, même nu-tête, un Démon Céleste au stade de Grande Ascension n'aurait pu briser sa défense.
Ouais, c'était simplement démesuré.
S'il parvenait à balayer tous les Démons Célestes, il doutait qu'une attaque à pleine puissance du Grand Démon Céleste Chaotique puisse même l'égratigner s'il faisait son apparition.
De la triche ? Bien sûr que ça devait être ridiculement puissant. À quoi rimerait une telle triche s'il continuait à galérer comme avant ?
Zhou Zheng ignorait totalement ces modifications chez Chen Xiyi. Il n'avait pas encore atteint un niveau de perception capable de percer les améliorations du Jeu Domestique. Même auparavant, il n'avait jamais réussi à voir clair jusque chez Ji Shan. Seul Lin Feng, incarnation du Concept d'Épée, avait remarqué l'anomalie cachée derrière l'épée offerte par Chen Xiyi.
« Attends, je l'ai trouvé. Meng Dongyi, cette chose qui ressemble à un globe oculaire géant. »
annonça soudain Chen Xiyi. Sous le contrôle de l'Aura Démoniaque de Zhou Zheng, une griffe colossale s'abattit pour capturer la cible.
[Démon Céleste Meng Dongyi, Points de Vie : 100 %, État : Retenu.]
[Capacité 1 : Lois Chaotiques.]
[Capacité 2 : Présence Étrange du Démon Céleste.]
[Capacité 3 : Source de la Pollution.]
[Capacité 4 : Stockage d'Aura Démoniaque.]
[Expériences.]
[Omis.]
La griffe d'Aura Démoniaque de Zhou Zheng saisit Meng Dongyi et l'arracha aux environs.
« Il a dévoré bon nombre de Démons Célestes et développé des compétences propres à son espèce. Parfait, ça m'évite de devoir le cultiver depuis zéro. » Chen Xiyi jeta un coup d'œil à la Capacité 4. Bien que cela parût inutile — un simple stockage d'Aura Démoniaque — il était certain qu'elle entretenait un lien avec la Tribulation Démoniaque des Étoiles.
Car l'essence même de la Tribulation Démoniaque des Étoiles reposait sur l'Aura Démoniaque.
Tout comme l'Amélioration Équilibrée de Bai Li Zhong, le Corps de Démon Céleste Primordial offrait un buff global, ajoutant diverses propriétés surnaturelles aux cultivateurs, ce qui permettait de renforcer la faculté de Zhou Zheng concernant ce corps primordial.
Greffer ce Démon Céleste Meng Dongyi au corps de Zhou Zheng ferait inévitablement grimper en puissance sa capacité liée à la Tribulation Démoniaque des Étoiles.
Zhou Zheng possédait initialement quatre capacités. Hors celle remplacée par la Vie Noble du Dao Immortel propre au poste de Dompteur Démoniaque, les deux suivantes correspondaient au Corps de Démon Céleste Primordial et à la Tribulation Démoniaque des Étoiles. Quant à la dernière, inopérante, Chen Xiyi n'en connaissait pas la nature, car dès que Zhou Zheng bascula en Dompteur Démoniaque, cette Quatrième Capacité devenue inutile disparut.
Selon toute vraisemblance, il s'agissait d'une aptitude liée au statut de Demi-Inmortel ou à la Vie Noble du Dao Immortel, anéantie par ce changement de classe brutal.
Ça touchait probablement à l'Âme.
« On l'a eu. On rentre ? »
« Non. Attrape-en davantage. Une fois capturés, empile-les dans la Caisse en Bois pour moi. » Chen Xiyi plissa les yeux.
Chen Xiyi tournait en tête une question : les Démons Célestes étaient-ils exploitables en masse ?
Dans le passé, la Brume issue du Premier Immortel se montrait cultivable et produisait de l'Esprit d'Héritage Historique. Puisque les Démons Célestes descendaient du Grand Démon Céleste Chaotique, pouvaient-elles eux aussi rapporter du beau matériel ?
« Tu envisages de les farmer ? Si c'est du farming, quel intérêt de prendre ces Démons Célestes ordinaires ? Ne vaudrait-il pas mieux viser ceux dotés d'un Trésor Démoniaque Inné ? » demanda Zhou Zheng, interloqué.
« Pour les chiffres. Laissez les plus résistants survivre. Puisque nous y sommes autant, autant en attraper un max et vérifier s'il n'y aurait pas de spécimens supérieurs. » Chen Xiyi invoqua l'argument classique du « puisque nous sommes là ». Zhou Zheng trouva le raisonnement valable et hocha la tête.
« Pas besoin de la Caisse en Bois. Ce ne sont que des Démons Célestes de basse taille. Prépare-toi, je vais te montrer ma version améliorée du Corps de Démon Céleste Primordial. » Prévenant Chen Xiyi, Zhou Zheng actionna pleinement son propre Corps de Démon Céleste Primordial.
Le corps de Zhou Zheng gonfla en continu, entraînant dans sa croissance l'Ensemble de Boue qui l'entourait.
Une paire de cornes vigoureuses fit éruption sur son casque, tandis que ses mains se muèrent en griffes acérées.
Son envergure atteignit un millier de zhang. Autour de lui, des flots massifs d'Aura Démoniaque jaillirent, forgeant des Pensées Démoniaques et une Intention Démoniaque terrifiantes qui ululaient.
Chen Xiyi, perché sur l'épaule de Zhou Zheng, observait la scène, estomaqué. Le Corps de Démon Céleste Primordial pouvait donc muter à ce point ?
D'un revers de griffe, montagnes et fleuves furent mis à mal. D'innombrables Démons Célestes fut saisis par Zhou Zheng et précipités dans le vortex d'Aura Démoniaque.
Les Démons Célestes se débattaient, tentant de se libérer, mais ils sombrèrent inexorablement dans l'Aura Démoniaque, happés par des centaines d'intentions et de pensées démoniaques, incapables d'opposer la moindre résistance.
« Cinq mille suffisent ? Sinon, j'en attrape davantage. » La voix de Zhou Zheng, résonnant comme un écho infernal, voyagea sur des centaines de milliers de li.
Chen Xiyi, debout à proximité, en reçut tout le poids. Heureusement, Zhou Zheng s'en aperçut et érigea rapidement une barrière défensive pour amortir le son démoniaque.
À lui seul, ce cri infernal aurait pu assassiner un cultivateur au stade de Transformation Divine ; leur Esprit Primordial n'aurait même pas réussi à s'échapper.
Zhou Zheng affichait désormais la puissance effroyable d'un Demi-Inmortel.
Plus tôt, accablé par de graves blessures et distillant des plaisanteries avec Chen Xiyi, il n'avait pas laissé transparaître son vrai potentiel.
Mais désormais, alors que l'écho démoniaque semait la ruine, montagnes et cours d'eau pulvérisés témoignaient de sa force.
Mélangée aux Pensées Démoniaques et à l'Intention Démoniaque, l'Aura Démoniaque transforma un territoire de dizaines de milliers de li en un royaume démoniaque. Aucun Démon Céleste ne put s'en extraire, que chacun fût au stade de Trempe du Corps ou franchissant sa Tribulation, peu importait la différence.
« Trop ! On ne peut pas nourrir une telle armée au domaine. Prends seulement une cinquantaine d'entre eux. » hurla Chen Xiyi.
« D'accord ~ Inutile de gueuler comme ça, je t'entends très bien. » Zhou Zheng sélectionna au hasard une cinquantaine de Démons Célestes et s'apprêtait à écraser le reste lorsque Chen Xiyi leva la main pour l'en dissuader.
« Ne les broie pas. Ils pourraient servir plus tard. Ce serait un gâchis terrible de les tuer. »
Prenant la nouvelle, Zhou Zheng ne chercha pas plus de détails. Il savait que Chen Xiyi avait ses motifs et ne parlait jamais à la légère.
La pitié ? Absurde. S'il s'était agi d'humains, peut-être, mais face à ces Démons Célestes difformes, ça tombait à l'eau.
« On file au domicile ? » lança Zhou Zheng après avoir expulsé les Démons Célestes de l'Aura Démoniaque, ne conservant que la cinquantaine de spécimens au faciès distinctif.
« Allons-y. Avec autant de cobayes supplémentaires, l'avenir du poste de Dompteur Démoniaque ne posera aucune difficulté. »
Sac au dos lesté de nouveaux objets, ils retournèrent naturellement au domaine. Que faire d'autre, après tout ?
En vérité, Chen Xiyi aurait pu patrouiller pour accumuler des PNJ noms rouges et booster sa résistance de bouclier, mais ce n'était pas prioritaire en l'état.
La raison était limpide : les Démons Célestes s'entredévoraient mutuellement, réduisant drastiquement leur effectif. Même en couvrant chaque zone, sa force de bouclier chuterait au fur et à mesure que les noms rouges diminuaient. Au moment où le Grand Démon Céleste Chaotique finirait par se manifester, nul ne savait si son bouclier existerait encore, les Démons Célestes ayant largement décimé leurs rangs d'ici là.
Avant l'arrivée du Grand Démon Céleste Chaotique, farmer les bêtes avait du sens, mais maintenant, ça ne serait que du temps perdu.
De surcroît, Chen Xiyi comptait bien utiliser ces Démons Célestes. Le profil de Dompteur Démoniaque ne resterait pas figé à vie. Dans d'autres jeux, changer de classe ouvrait la voie à un éveil. Celui-ci suivrait la même logique.
Chen Xiyi imaginait non pas une simple promotion du premier au deuxième échelon, mais des éveils successifs, une progression continue par itérations, exploitant les Démons Célestes du monde entier comme Ressources Nourricières. À terme, Zhou Zheng pourrait accéder à une puissance capable de rivaliser avec le Grand Démon Céleste Chaotique.
Bien sûr, lui-même contribuerait depuis l'arrière. Peu avant, le Marchand Itinérant était revenu avec un nouveau Diagramme de l'Immortel Épée du Mont Shu — une version améliorée, nettement plus puissante que l'originale.
L'effet serait indéniable. Si le Grand Démon Céleste Chaotique osait remettre le pied dehors, Chen Xiyi brandirait le Diagramme du Mont Shu pour lui enfoncer sa lame au rein, lui réservant une leçon impérissable.