« Huh, never expected you to aim your schemes at the Demon Race lately. Gained a conscience ? » Zhou Zheng cliqua de la langue, surpris.
Chen Xiyi tira une tête d'enterrement. « What kind of question is that ? Do I really look like someone who'd scheme against humans and animals ? »
Quant à la question de la conscience... Chen Xiyi choisit sagement le silence.
Argent parti ? On peut le regagner. Conscience partie ? Eh bien... il finirait par en gagner encore plus.
Ces trois dernières années, Chen Xiyi avait perfectionné l'art du « forcing you to spend » avec le Système de Compétences Passives. Paye pour devenir fort vite. Grinde sans payer ? Tu ne deviendras que marginalement plus fort.
Disons-le ainsi : les exploits actuels de sa capacité divine innée, le « Diagramme Rond Carré Inné », étaient directement liés à tous ces gros dépensiers. Sans leur soutien, comment aurait-il pu accumuler autant de Réseaux d'Âme ?
« That retort of yours is unnecessary, » Zhou Zheng renifla. « Do you really need me to remind you what color your conscience is ? »
« You going to the Demon Race, you aren't planning to promote your Passive Skill System there, are you ? I'd advise taking it easy. Don't push it so hard we end up getting hunted down. »
Zhou Zheng continua sa critique des actions de Chen Xiyi.
Depuis trois ans, le Système de Compétences Passives avait causé d'énormes vagues. Tout le monde de la cultivation en connaissait l'existence, même les sectes dans les confins reculés.
Après tout, c'était une Relique Immortelle ; sa renommée s'était répandue loin et large. La façon dont Chen Xiyi la gérait, même les cultivateurs au stade de Grande Ascension ne parvenaient pas à repérer le truc, ce qui rendait Zhou Zheng un peu anxieux.
Comploter contre un stade Grande Ascension... peut-être qu'il pourrait encaisser un coup. Mais au vu de l'ambition de Chen Xiyi, on dirait qu'il veut embarquer le monde de la cultivation entier. Un faux pas, et ils seraient pulvérisés.
« What nonsense, » Chen Xiyi balaya d'un geste dédaigneux. « I'm not some greedy snake trying to swallow an elephant. Mainly, I want to grab some demons from the Demon Race to raise. Remember that sour fish stew we had last time ? The fish was incredibly fresh and fragrant. Turns out it was just a grown-up mermaid. Imagine using a dragon or a phoenix ! Heard of dragon liver and phoenix marrow ? »
Il raviva la mémoire de Zhou Zheng. Zhou Zheng sentit une légère pointe de tentation. C'était délicieux.
En plus, c'étaient juste des démons. Pas un gros problème.
« Deal ! We'll start by kidnapping one of the Dragon King of the Extreme Sea's young for hotpot. Then... »
« Actually, » Chen Xiyi l'interrompit, « why not kidnap the Dragon King himself ? » Attraper un simple gamin semblait inutile.
« No way, » Zhou Zheng secoua la tête. « The Dragon King of the Extreme Sea is Great Ascension Stage. I'm still injured; couldn't beat him. » Il savait pertinemment qu'enlever le Roi Dragon était mieux ! Il ne pouvait juste pas gagner le combat. S'il le pouvait ? Il ne se contenterait certainement pas du gamin. La viande du Roi Dragon surpassait sûrement sa progéniture.
« Oh, the whelp it is, then, » Chen Xiyi soupira, cédant. « Gotta catch a Phoenix though too. Complete the dragon liver and phoenix marrow dish. » Il s'accrochait à l'idée. En regardant « La Pérégrination vers l'Ouest » il y a des lustres, ce type d'Empereur de Jade grignotait ce truc. Ça lui avait mis l'eau à la bouche à l'époque. Maintenant ils avaient un substitut dragon-phénix low-cost ? Parfait à jeter dans la marmite.
« Fine, » Zhou Zheng acquiesça. « Problem is, it's far. We... »
« Start nearby ! » Chen Xiyi le coupa. « Bear paws, tiger whip... whatever ! Not picky. Catch all kinds of young'uns, raise 'em. Boom ! Infinite future ingredients ! » Voyant que Zhou Zheng était maintenant fixé sur le festin fantastique, bien décidé à cibler les clans Dragon et Phénix, Chen Xiyi mit les choses au clair : il voulait tout.
Ils continuèrent à se téléporter. La vitesse de stade Grande Ascension de Zhou Zheng était bien plus rapide que celle de Chen Xiyi. Sans outils, Chen Xiyi estimait pouvoir solo peut-être un cultivateur au stade Transformation Divine. Avec outils ? Il pouvait trucider n'importe qui qui venait.
Depuis trois ans, Lin Feng n'envoyait plus de projections de « Règle:Épée ». Il l'avait upgradée en « Diagramme de l'Immortel de l'Épée du Mont Shu ». En gros, graver le concept « Règle:Épée » sur un rouleau de diagramme. L'utiliser déclenchait un véritable coup.
Li Zhao lui avait aussi envoyé un cadeau — une « Bombe Ecto ». Pas une balle. Un missile. Soi-disant une version test. Instructions claires : Utilise puis cours comme un fou. Distance de sécurité minimale recommandée ? Environ mille kilomètres. Le principe impliquait de l' « Ectoplasme », cette source d'énergie bizarre. La lettre mentionnait que Li Zhao voulait faire adopter aux Raffineurs de Qi un autre système de règle, mais rencontrait de l'opposition. Chen Xiyi n'était pas sûr de comment Li Zhao comptait gérer ça.
Il se demanda si Li Zhao réussissait, consolidait toutes les ressources... pourrait-il sauter à un niveau encore plus haut ?
Et une autre énigme : d'où venaient tous ces jouets high-tech ?
Le pouvoir de Lin Feng et Li Zhao continuait de grimper régulièrement. Liu Ping semblait aussi être en pleine transformation significative.
Au fil des ans, Liu Ping avait intégré toutes les ressources que Chen Xiyi avait laissées derrière lui. Atteint l'Éveil universel parmi son peuple. Son nouvel objectif ? Combiner Chefs Surnaturels et tech moderne pour avancer dans l'espace extra-atmosphérique. On murmurait que quelque chose d'ancien, possiblement laissé par d'anciens Chefs Surnaturels, avait été découvert sur la face cachée de la lune. Chen Xiyi trouva l'idée... profondément bizarre. Les Chefs Surnaturels qui font ça ? Ça sentait le louche.
La situation de Wang Li était plus banale. En tant qu'Artiste Martial Gu de niveau Longévité, soutenu par des ressources d'autres mondes, il était occupé à conquérir du territoire. Visant à unifier son monde sous sa coupe avant de pousser une avancée technologique rapide. Liu Ping fournissait la tech, donc ils sautaient la phase d'accumulation douloureuse.
Naturellement, beaucoup s'opposaient à Wang Li. Conquérir des terres c'était déjà pas bien, mais il refaisait tout le système, provoquant inévitablement une violente riposte des Familles Nobles installées.
Avec l'appui d'une aide d'outre-monde ? Toute opposition rencontrait une force écrasante. Ce qui émergçait était un scénario anachronique à souhait : un royaume féodal chaotique subissant des réformes brutalement modernes. L'empereur, hurlant « Mes connections dépassent les cieux ! », menait des légions d'Artistes Martiaux Gu. Ils déferlaient sur les autres royaumes avec une efficacité brutale, fonçant irrésistiblement vers la domination mondiale.
Tout le monde, semblait-il, était occupé à foutre le bordel. Remuer la marmite paraissait être une seconde nature.
Lin Feng était peut-être le plus extrême. Affirmait avoir trouvé la piste du Premier Immortel. Il comptait assaillir ce point d'origine une fois le Mont Shu pleinement développé. Son message implorait Chen Xiyi : « Send more sword-cultivation manuals ! I plan to turn my entire world into Sword Immortals. »
En réfléchissant brièvement, Chen Xiyi réalisa... qu'il pourrait bien être le maillon faible.
« What are you thinking about ? » Zhou Zheng demanda quand ils atteignirent leur destination.
Chen Xiyi reprit ses esprits. « Nothing much. Just pondering how my progress feels slow lately. »
« ??? » Zhou Zheng le fixa, hébété. D'autres mettraient des décennies à accomplir ce que ce type gérait en une journée. Comment ça pouvait être lent ?
« Cough, just a passing thought, » Chen Xiyi dit, sachant à quel point ça sonnait ridicule. Jouer avec des codes de triche et en vouloir encore ? C'était limite honteux... et potentiellement dominateur du monde ?
« We're at the border of the Da Zhen Dynasty and the Tiger Clan territory within the Demon Race, » Zhou Zheng expliqua, changeant de sujet. « They fought a big battle last year. The Silverfrost Tiger King got badly injured by the Zhen Emperor, so things quieted down. »
« The Silverfrost Tiger King is seriously hurt. Other Demon clans are exploiting his weakness. »
Zhou Zheng briefa Chen Xiyi sur la situation. Ne vous fiez pas aux habitudes de gaming et de streaming de Zhou Zheng. Son Sens Spirituel englobait une zone aisément aussi vaste que la dynastie Da Zhen. Même le Sens Spirituel de Chen Xiyi au stade Noyau Doré couvrait une ville d'un million d'habitants. Celui de Zhou Zheng ? Un tout autre niveau. Le territoire des Da Zhen était immense, rivalisant avec n'importe quelle secte de premier rang.
« What ambitions does the Demon Race have regarding the Martial Domain ? » Chen Xiyi s'enquit.
« Ambitions ? Definitely. But for now ? Mere dreams. They can't get in. Guarded east by Da Zhen, west by the Heavenly Demon Sect, south by the Taiyi Gate, north by the Soul Shaman Sect. And that's just the Four Gates ! Past them lie the Qingming Palace, the Yinluo Sect, and all the other major sects. »
« Human factions barely share what's here. Demons wanting in ? Any attempt to meddle ends one way: become materials or become enslaved pets. Compromise is off the table. When it comes to profit... humans present a united front. »
Zhou Zheng esquissa la politique du monde de la cultivation au sens large, connaissance assemblée à partir de recentes collectes de renseignements, pas de souvenirs anciens.
« In the past, maybe different. But your little stunt ? You permanently branded the Leveling Ruins as an 'Immortal Relic'. So everyone knows: whether the Righteous or the Demonic Path produces an Immortal, it's still a human Immortal. It's just internal strife for them - some die, some advance. But if the Demons seize the chance and produce an Archdemon ? It means genocide. Existential threat. That's the highest stake. »
Chen Xiyi pigea. « Different races could never truly share the same heart. »
« Exactly. Which brings me to a question I've been saving up: Who exactly is the 'Clear Void True Person' ? » La curiosité de Zhou Zheng finit par déborder.
« Me, » Chen Xiyi lâcha, impassible, en roulant des yeux.
« ...... » Le visage de Zhou Zheng s'assombrit.
« Don't doubt it. Seriously, it's me. Clear Void True Person, 'Funyaozi'. When I show off properly someday, you'll know. » Chen Xiyi insista. Quant à la voix grave d'alors ? Sans doute Lin Feng qui trafiquait. Il soupçonna fortement que le Diagramme de l'Immortel de l'Épée du Mont Shu avait une fonctionnalité similaire. En gros, le désigner comme cible prioritaire.
« So... you fired off that sword slash ? » Zhou Zheng l'examina, l'incrédulité évidente.
« Are you dreaming in broad daylight ? Do I look capable of that ? » Chen Xiyi rétorqua sèchement.
« No, you don't. So how did you... »
« Stop trapping us ! If - no, when -we're eventually hunted beyond the reach of heaven and earth with nowhere to hide... you'll understand then, » Chen Xiyi déclara mystérieusement.
Zhou Zheng marqua une pause, trouvant une faille : « Why would we end up hunted beyond the reach of heaven and earth with nowhere to hide ? »
« Are you planning something ? »
Chen Xiyi roula encore des yeux. « Isn't this already 'something' ? Kidnapping the Silverfrost Tiger King's cub ! Planning to raise it as ingredients ! How big is that ? »
« Eh, passable, » Zhou Zheng concéda. « The Silverfrost Tiger King has multiple litters. One going missing ? Probably just swept under the rug. Not a big stir. »
« Then how about snatching the Silverfrost Tiger King himself ? » Chen Xiyi suggéra.
« Too risky, » Zhou Zheng rejeta immédiatement. « The injury is rumored. What if it's a trap ? We'd be volunteering as his dinner. Better stick with the cub. » Si le Roi Tigre était au stade Traversée de la Tribulation, Zhou Zheng oserait emmener Chen Xiyi le combattre, blessé ou pas. Mais un cultivateur Grande Ascension ? Une tout autre bête. Bien sûr, un simple être Traversée de Tribulation ne pourrait pas être Roi Tigre. L'Empereur Zhen l'aurait écrasé depuis longtemps.
« Fine, the cub it is, » Chen Xiyi soupira. « But why are we in this wilderness ? You sure the cub's here ? » Il jeta un œil à sa Carte de Jeu. Alentours vides.
« My intel says one of the Silverfrost Tiger King's whelps is nearby. Power-wise... Tribulation Transcending Stage Early Phase at best. Weak sauce. Likely the Tiger King's firstborn. » Zhou Zheng l'appelait « petit », mais cette créature avait facilement des dizaines de milliers d'années. En termes de Grande Ascension ? Les cultivateurs Traversée de Tribulation étaient praktisch des nourrissons. Quant au niveau de Chen Xiyi... moins qu'un nourrisson.
« Here they come... Wait, why two ? And a person ? » Zhou Zheng sonnait perplexe.
Chen Xiyi vérifia sa Carte de Jeu. À environ 165 miles, trois points se dirigeaient droit sur eux.
Proche voulait dire 165 miles !? Ça sonnait complètement faux.