« Je salue notre Patriarche. Ce disciple s'est récemment retiré en Nourrir l'Esprit et contemplation, et a perçu quelque chose de profond. Je sollicite humblement votre guidance. »
Le vieux taoïste Xuan Li s'ouvrit sur cette déclaration dès qu'il entra.
Chen Xiyi acquiesça. « Dis-moi tes pensées. »
Guidance ? Qu'est-ce qu'il pouvait guider ? Parler de minage ou de plantation d'arbres ?
Il garda donc l'initiative, attendant d'entendre quelles envolées l'esprit du vieux taoïste avait imaginées. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait tisser de grandes promesses et des paroles réconfortantes dans ces fantasmes.
« Oui, Patriarche. Récemment, je… »
Le vieux taoïste Xuan Li était très excité par cette invitation. Il se hâta de partager ses insights.
Cela se résumait à des piles de divagations philosophiques, couplées au traitement de l'Épée en Pierre comme son propre fils – avec une dévotion absolue.
Cela frôlait l'obsession, au point que Chen Xiyi s'inquiéta de l'avoir trop berné.
Mais en regardant le vieillard, sa vie semblait bien améliorée. Quand Chen Xiyi l'avait vu la dernière fois, ses joues étaient creuses. À présent, il était manifestement bien nourri et vêtu.
Il utilisait probablement la réputation de Chen Xiyi comme levier pour une meilleure subsistance.
« Je vois. Montre-moi ton Épée Magique », dit Chen Xiyi, après l'avoir laissé finir.
Le vieux taoïste Xuan Li ne refusa naturellement pas. Il sortit soigneusement l'Épée en Pierre d'une boîte ornée attachée sur son dos.
Son état, du moins, était impeccable.
Quoique ce qu'il utilisait pour l'entretenir restait un mystère.
Chen Xiyi prit l'Épée en Pierre. Se levant sans un mot, il marcha vers le Laboratoire. Il avait construit deux exemplaires de chaque dispositif – un dans son Domaine, un dans la Maison en Pierre. Outre le Laboratoire, il avait aussi dupliqué le Fourneau de Fusion et l'Atelier. Transporter ces quatre ensembles rendait tout bien plus commode.
Il avait les ressources. Il pouvait se le permettre.
Le vieux taoïste Xuan Li trouva cela bizarre, mais ne dit rien.
[Force de Qi : Capable de libérer un Qi d'Épée à l'attaque.]
……
Chen Xiyi fixa le trait que l'Enchantement Cuivre de Montagne avait donné à l'Épée en Pierre. Pourquoi ce bond paraissait-il si illogique ?
Il propulsa l'arme directement de relique de l'Âge de Pierre à arme produisant du Qi d'Épée ! Pourquoi son Arme à Feu n'avait-elle jamais eu droit à ça ?
Il soupçonna qu'une épée pouvait s'Enchanter avec du Qi d'Épée, peut-être une lame avec une force de lame. Il n'avait jamais Enchanté d'armes de mêlée – elles n'étaient pas assez utiles pour justifier de vider son stock d'Enchantements.
D'ailleurs, son Arme à Feu n'avait pas besoin de Force de Qi. Ses trois effets existants lui convenaient parfaitement.
Fini, Chen Xiyi rendit l'Épée en Pierre. Le vieux taoïste Xuan Li était encore plus perplexe. C'était tout ? Juste la tenir un instant ?
« L'épée est une arme de combat. La révérence que tu lui portes sied à une pièce de cérémonie. »
« L'esprit tranchant inné de la lame s'est éveillé. Le savais-tu ? » demanda Chen Xiyi sèchement. D'après ses rapports antérieurs, le vieillard n'osait à peine toucher l'épée, terrorisé à l'idée de l'ébrécher.
Il s'en était à peine servi.
« Ce… ce disciple l'ignorait », admit le vieux taoïste Xuan Li. Esprit tranchant ? Ça sonnait mythique.
« Ainsi, tu as nourri une pièce de cérémonie, pas une vraie arme. Heureux que tu viennes maintenant. Plus longtemps, et tu aurais éteint le peu de tranchant combatif qu'elle possédait. Tu aurais estropié un outil de combat en ornement inutile. » Chen Xiyi l'asséna brutalement, sans pause.
Son ton sévère surprit le vieux taoïste Xuan Li, le plongeant dans l'effroi.
« Patriarche, guidez-moi s'il vous plaît ! » Cela concernait toute sa voie. Il demanda sans hésiter.
« Facile. Pratique davantage de formes d'épée. Affûte cette arme », dit Chen Xiyi avec nonchalance.
Il avait un motif caché, bien sûr.
Manier l'épée déclencherait l'Enchantement – le Qi d'Épée se manifesterait à chaque forme. Visuellement spectaculaire et impressionnamment aligné sur le concept d'Épée Magique, cela renforcerait encore l'autorité de Chen Xiyi.
Personnellement, Chen Xiyi trouvait ça trop tape-à-l'œil. Un tir d'Arme à Feu à distance était plus net, plus rapide.
Et ce n'était que l'Enchantement Cuivre de Montagne ! De l'Or Raffiné ou du Mithril pourraient servir plus tard pour des « améliorations ». Naturellement, il ne gaspillerait pas ces charges à la légère. Il n'en restait que deux.
Si le vieux taoïste Xuan Li revenait prématurément, Chen Xiyi prévoyait de dire que la lame avait besoin de plus de Nourrir l'Esprit.
« Oui, Patriarche. » Bien que cela lui parût particulier, le vieux taoïste Xuan Li trouva vite cela raisonnable. Pratiquer des formes semblait mieux que… sortir pour tuer quelqu'un ?
« Si rien d'autre, retourne t'exercer », le congédia Chen Xiyi sans détour.
Empressé de tester cet esprit de lame légendaire dont Chen Xiyi avait parlé, le vieillard s'inclina et suivit le signal pour partir immédiatement.
Chen Xiyi le regarda partir. Sans commentaire, il consulta le Journal de Jeu et soupira.
[Vous avez parlé avec le taoïste Xuan Li. L'atmosphère était cordiale. La Sympathie du taoïste Xuan Li envers vous a augmenté de +1.]
[Vous avez Enchanté l'Épée en Pierre du taoïste Xuan Li, conférant Force de Qi. La Sympathie du taoïste Xuan Li envers vous a augmenté de +1.]
[Vous avez parlé avec le taoïste Xuan Li…]
Une longue série de points de Sympathie +1. Pourtant, Xuan Li restait absent de la liste d'amis. Même son point sur la carte brillait en blanc, pas en ambre chaleureux d'une vraie connexion. Cela révélait son absence d'acceptation véritable. Un niveau d'ami n'était même pas affiché.
Quant à son seul ami confirmé, Wu Xiu ? Cette Sympathie ne cessait de chuter. Descendue à 0,5 étoile maintenant.
Bientôt, elle toucherait probablement zéro, et les deux se supprimeraient mutuellement.
« Les relations demandent de l'entretien… mais elles demandent aussi des fondations ? »
Chen Xiyi parcourut les entrées antérieures du Journal de Jeu. Au début, il y avait eu de la médisance – étiquettes comme « désapprouvant », « absurdités », « pas sur la même longueur d'onde ». Mais après avoir ordonné à Jianghu d'éliminer ces PNJ au nom rouge, l'attitude de Wu Xiu s'était assombrie.
Désormais, chaque fois que d'autres ragotaient sur lui, Wu Xiu approuvait leur calomnie… drainant un point de Sympathie à chaque fois.
Chen Xiyi s'en fichait vraiment. Wu Xiu avait une valeur nulle, une utilité nulle. Sa présence dans la liste d'amis ? Totalement irrelevante. Les amis apportaient peu – juste des canaux de ragots supplémentaires au mieux.
À moins qu'une masse absurde de connexions ne forme un réseau… alors l'information affluerait. Mais construire ça était impossible. Ajouter des amis était bien trop difficile.
« Ah… si seulement je pouvais ajouter de force à la fois des amis… et des ennemis. » Chen Xiyi soupira avec nostalgie. Cette capacité ? Elle débloquerait un tout nouveau flux de renseignements.
Le Journal de Jeu révélerait leurs pensées, leurs sentiments, leurs projets le concernant. Données parfaites pour élaborer des contre-mesures.
« Mains oisives… temps de creuser de l'argile et des pierres. Rénover autour de la Maison en Pierre… combler l'espace restant alloué au Protecteur du Foyer. »