Le lendemain, sur le lieu de la compétition.
Chen Xiyi avait déjà vu des concours de cuisine en ligne, surtout des flashs de lumières dorées ou colorées et ce genre de choses.
Mais la Soupe du Dragon Volant Exubérant de Liu Ping était vraiment ridicule. Au moment où le couvercle fut soulevé, les effets spéciaux étaient aussi éblouissants qu'Ao Lü qui enseignait à côté. Des lotus dorés fleurirent depuis le sol, des signes auspices descendirent du ciel, et de faibles bruits du monde résonnèrent.
« Soupe du Dragon Volant Exubérant. Bonne dégustation. »
Liu Ping échangea un regard complice avec Chen Xiyi assis à la table des juges. Il était un peu curieux de savoir pourquoi le gardien de cimetière était devenu juge, mais il n'insista pas.
Quant à Fan Mu de l'autre côté, ses effets spéciaux étaient décevants. Juste un flash de lumière dorée, et c'était tout.
À première vue, c'était une marmite de soupe de faisan mélangée à des champignons frais. Mais en y regardant de plus près et en humant son arôme pur et rafraîchissant, on avait l'impression de pénétrer dans un pays de fées.
[Vous avez été affecté par l'arôme du Dragon Volant Exubérant. Vous avez obtenu Hallucination Délicieuse. Aucun effet de statut requis, converti en récupération de Points de Vie]
[Hallucination Délicieuse a récupéré 0 % de vos Points de Vie]
Bon, cette vague était vraiment absurde. Une seule bouffée restaurait ses Points de Vie. Mais comme ses Points de Vie étaient déjà pleins, aucune récupération n'eut lieu.
Quant à la Soupe Phénix et Dragon Unis de Fan Mu de l'autre côté ? Elle était bien inférieure, complètement pas du même niveau.
En plus, leurs compétences culinaires n'étaient même pas dans la même ligue. L'un avait des compétences de Chef Surnaturel, l'autre était juste compétent. Il n'y avait simplement aucune comparaison.
Bien que les deux soups fussent bizarres, il ne comprenait pas pourquoi mijoter des champignons avec du faisan produirait un tel effet. Il ne pouvait l'attribuer qu'aux caractéristiques uniques des Chefs Surnaturels de ce monde.
« Goûtons… » dit un autre juge avec impatience.
Cela rencontra naturellement l'unanimité.
« Eh bien, essayons d'abord celle du Chef Fan », un autre juge avala sa salive et dit avec quelque difficulté.
« Très bien. »
Chen Xiyi ricana froidement. Ces gens n'avaient vraiment aucune honte.
Ils avaient été achetés par Fan Mu. Ils étaient restés relativement justes au premier tour, mais ils ne pouvaient pas se permettre de perdre le second. Fan Mu était leur chef qui leur sauvait la face à Xianzhou. S'il perdait, ce serait un coup pour leur fierté.
Même s'il devait perdre, il fallait que ça traîne jusqu'à la belle, pas qu'il perde sèchement en deux manches.
Avec les juges restants qui se faisaient écho, la Soupe Phénix et Dragon Unis de Fan Mu fut servie.
La Soupe Phénix et Dragon Unis était essentiellement de la soupe de faisan et de poule noire mijotée. Bien sûr, juste le bouillon.
Poule qui mijote soupe de poulet. Chen Xiyi fut un instant à court de mots pour critiquer un plat si bizarre. C'était un peu déstabilisant pour sa vision du monde, son palais étant plus habitué à une cuisine normale.
Après une gorgée, Chen Xiyi trouva la saveur simplement passable, bien loin des créations du Chef Démon Infernal. C'était honnêtement juste moyen.
« Moyen », Chen Xiyi prit une petite gorgée, puis le posa avec indifférence. Avec ses papilles gâtées d'abord par le Système, puis lessivées par les compétences de haut niveau du Chef Démon Infernal et les ingrédients cultivés par les Esprits Gourmets Célestes, la Soupe Phénix et Dragon Unis de Fan Mu était vraiment médiocre.
Donc, naturellement, il donna une note honnête, moyenne.
Les autres juges jetèrent un coup d'œil de travers à Chen Xiyi et ignorèrent simplement son commentaire.
Chen Xiyi avait été ajouté comme juge la veille, quelqu'un avec un parrainage très puissant – si puissant qu'ils n'osaient pas argumenter, seulement le disregarder.
Puis, suivant la procédure, ils se lancèrent dans leurs critiques. Critique ? C'était juste de la poudre aux yeux, du baratin, ce qui sonnait impressionnant.
Au final, ils donnèrent tous la note maximale à l'unanimité. Seul Chen Xiyi mit un demi-point.
Vint ensuite la Soupe du Dragon Volant Exubérant de Liu Ping. Bien que les autres juges fussent impatients, ils se retinrent, préservant un peu de dignité. Après tout, ils devaient sauver la face pour plus tard quand ils prévoyaient de dénigrer cette soupe pour gonfler la note de Fan Mu et gagner cette manche.
Si cette soupe incroyablement délicieuse obtenait une note inférieure à celle, ordinaire, de Fan Mu plus tard, leur corruption serait exposée. Ce ne serait pas joli.
« Délicieux. Tu gagnes », Chen Xiyi trancha net après avoir bu la Soupe du Dragon Volant Exubérant, observant les nouvelles notifications du Journal de Jeu.
[Vous avez consommé la Soupe du Dragon Volant Exubérant. Niveau de Satiété +200. Effets de statut obtenus : Esprit Clair & Raffraîchi, Récupération Rapide des Points de Vie, Vigoureux]
[Aucun autre effet de statut requis, converti en récupération de Points de Vie]
[Hallucination Délicieuse a restauré 0 % de vos Points de Vie]
C'était vraiment absurde. En plus de trois effets de statut, plusieurs autres effets potentiels dont il n'avait pas besoin se convertissaient simplement en récupération de Points de Vie.
Les autres juges firent la grimace quand Chen Xiyi annonça directement le résultat.
Bien sûr, tu as des relations, mais ça ne veut pas dire que tu peux exhiber ton autorité comme ça à Xianzhou.
« Jeune homme, tu ne connais manifestement rien à l'art de la haute gastronomie. Compter sur des relations pour devenir juge et te faire passer pour tel ? Ça ne fait pas de toi un gourmet », lança un juge avec un sarcasme lourd.
Il étiqueta directement Chen Xiyi comme un piston.
« J'admets que je n'ai pas étudié en profondeur la gastronomie, et que j'ai obtenu ce poste par relations. Cependant, mon odorat et mon goût fonctionnent parfaitement. Je sais très bien dire quel plat sent meilleur et a meilleur goût. Contrairement à certains juges qui ont pris des pots-de-vin et essaient de truquer le concours. Allumez l'écran géant ! »
Chen Xiyi claqua des mains. Une vidéo se lança sur l'écran géant – les images du même juge sarcastique en train d'accepter de l'argent.
Très utilement, les relevés bancaires associés à la transaction étaient aussi affichés.
En voyant cela, le visage de ce juge devint instantanément blême.
Il n'avait absolument pas prévu que cette personne ait une influence si loin. Dès qu'il cherchait des noises à ce type, ce dernier détruisait sa carrière.
« Messieurs, vous êtes d'accord, n'est-ce pas ? Comment quelqu'un qui prend des pots-de-vin pour truquer les résultats peut-il être qualifié pour juger la cuisine ? Cela salit totalement le titre de gourmet ! La qualité la plus cruciale pour un juge de concours culinaire est l'équité et l'intégrité. N'êtes-vous pas d'accord ? » Chen Xiyi fixa intensément les juges restants.
Son sens était limpide : suivez son plan maintenant ou sacrifiez votre carrière.
S'ils n'avaient pas pris les pots-de-vin, Chen Xiyi n'aurait peut-être pas eu un tel levier. Malheureusement, il n'y a pas de « et si » dans ce monde.
De la sueur froide perla sur le front des juges restants. Ils n'avaient qu'un choix : suivre le plan de Chen Xiyi docilement. La disgrâce et la ruine étaient les seules alternatives.
Essayer de s'obstiner dans leur plan initial ? Impossible. S'ils osaient mentir, Chen Xiyi les exposerait ensuite.
Même s'ils déclaraient de force Fan Mu vainqueur dans ces circonstances, le résultat serait probablement déclaré invalide de toute façon.
« N-Naturellement ! En tant que gourmets et juges, l'équité et l'objectivité sont primordiales », bredouilla un juge en se forçant. Après avoir avalé une gorgée de Soupe du Dragon Volant Exubérant, il se lança dans ses louanges.
La soupe était délicieuse, mais vu la situation, sa saveur était aussi appétissante que mâcher de la cire.
Avec le premier domino qui tombe, les autres suivirent vite. Liu Ping gagna, incontestablement.
« Je proteste ! C'était vos menaces sous-main contre les juges ! »
Après l'annonce des résultats, Fan Mu pointa furieusement Chen Xiyi et hurla.
« Protester ? Sur quels motifs ? Les organisateurs, les co-organisateurs, l'arbitre principal, l'équipe, même vos fournisseurs, vos distributeurs, votre bailleur de fonds… tout le monde ici est de mon côté ! »
« Si nécessaire ? Même votre apprenti, votre assistant… ils pourraient facilement être les miens aussi ! »
« Alors, comment exactement comptez-vous me combattre ? Avec ces compétences culinaires sous-développées ? Ou vos relations faibles et peu fiables ? »
Chen Xiyi se leva lentement et regarda droit dans les yeux Fan Mu.
En entendant cela, les juges gourmets devinrent encore plus pâles.
Fan Mu, entendant cela, scruta les alentours. Seuls des regards impassibles l'accueillirent. Juste à ce moment, son assistant accourut avec un téléphone qui sonnait.
Voyant l'identifiant de l'appelant à l'écran, il ignora tout le reste et le décrocha.
« Vieux Fan, abandonne. Tu ne peux pas gagner », la voix de son bailleur de fonds vint au fil.
Fan Mu resta stupéfait, complètement impréparé à ce que la situation atteigne ce point sans issue.
« Je… je comprends », la voix de Fan Mu était rauque. Il avait bel et bien perdu cette fois.
Il jeta un coup d'œil à Liu Ping, utterly astonished que ce gosse possède de telles relations solides et un tel parrainage puissant.
Raccrochant, Fan Mu regarda une fois de plus la table des juges, puis parla enfin à haute voix. « J'ai perdu. »
Chen Xiyi grinça largement. « Bien que tu l'admettes. Si tu n'avais pas eu recours à des trucs sous-main, si tu avais insisté sur une compétition loyale… eh bien, rien de tout cela ne serait arrivé aujourd'hui. »
« Je le réalise maintenant. Je vais vraiment me réformer », la voix de Fan Mu portait une fureur contenue, mais acculé, il n'avait d'autre choix que de concéder.
« Tant que tu comprends. Emballez tout, les gens. Vaquez à vos occupations. »
Après avoir fait un signe à Liu Ping, Chen Xiyi lui fit signe de le suivre dehors.
Une fois hors du lieu, Liu Ping le rattrapa. « Oncle, merci infiniment cette fois ! Mais dis donc, Oncle, tu es vraiment puissant ! »
Liu Ping était direct, mais pas sot. Au moment où Chen Xiyi projeta la vidéo du juge prenant un pot-de-vin, il comprit exactement ce qui s'était passé.
Il n'avait juste pas prévu que Chen Xiyi gère la situation si efficacement.
« Rien de grave, loin d'être aussi bon que toi. Cette Soupe du Dragon Volant Exubérant que tu as faite avait un goût incroyable ! » répondit Chen Xiyi avec un sourire. « D'ailleurs, je n'aurais pas intervenu si ton plat n'avait pas été réellement meilleur. Ton effort était la clé. »
« Oncle, c'était probablement pas aussi fantastique que tu le dis… » Liu Ping se gratta la nuque avec gêne, sentant clairement que les louanges étaient excessives.
Ils discutèrent en marchant. Chen Xiyi observait Liu Ping en silence.
La description de lui comme « rénovateur des Chefs Surnaturels » n'était pas une exagération.
Les plats des autres chefs n'avaient au mieux que quelques effets spéciaux basiques. Mais les créations de Liu Ping ? Non seulement les effets visuels étaient bien plus impressionnants, mais ils conféraient réellement des effets de statut.
Cela voulait dire des capacités spéciales après consommation. Pour l'instant, ceux-ci étaient seulement temporaires, mais… si ses compétences culinaires avançaient davantage, passant de surhumain à divin (« Compétence Approchant la Voie ») ? Il pourrait véritablement cuisiner des plats aux effets permanents.
En d'autres termes… cela pourrait signifier le retour d'Utilisateurs de Capacités Surnaturels en disciples ou serviteurs.
Et si ses compétences atteignaient vraiment « Approchant la Voie » ? Peut-être serait-ce akin à la renaissance du Premier Dieu de la Cuisine.
À ce stade, Chen Xiyi avait déjà commencé à suspecter sérieusement que Liu Ping était la réincarnation du Premier Dieu de la Cuisine.
Peut-être… spécifiquement pour faire face à une menace comme Ao Lü.
« Au fait, tu as dit que tu allais participer au Concours du Dieu de la Cuisine dans un mois, c'est ça ? » De la même manière qu'avec Time, il avait soigneusement tiré des informations pendant leur discussion en apparence anodine. Avec la garde baissée de Liu Ping auprès de lui, il avait réussi à en découvrir pas mal.
« Pourquoi ? » demanda Liu Ping curieux. « Tu n'es pas prévu d'être juge là-bas aussi, Oncle ? »
Chen Xiyi réfléchit une seconde. « J'y ai pensé. Je pourrais essayer de me fondre dans la masse. J'ai quelques recettes ici. Tu peux les parcourir, gagner de l'expérience variée. »
En parlant, il sortit une pile de recettes – des choses que l'Aventurier et le Xia Ke avaient collectées. Le Chef Démon Infernal les avait comprises d'un coup d'œil, donc Chen Xiyi en avait transcrit des copies dans ce livret spécifiquement pour les offrir à Liu Ping.
Liu Ping fut naturellement aux anges. « Alors je me retiens pas ! Merci beaucoup, Oncle ! »
« Mais… Oncle, si d'autres chefs apprennent que tu m'as donné ces recettes… est-ce que ça pourrait te causer des problèmes ? » Liu Ping hésita, venant juste d'accepter le livret.
Après tout, les recettes étaient un héritage sacré pour les chefs, rarement partagé hors de leur lignée.
Si les chefs d'origine découvraient ça, Liu Ping s'inquiétait que Chen Xiyi puisse en subir les conséquences.
« Pas de souci. C'est transmis dans ma famille. Mes ancêtres incluaient un chef très redoutable », expliqua Chen Xiyi avec aisance, choisissant ses mots soigneusement pour correspondre à ce qu'il savait que Liu Ping pouvait aisément accepter.
« Ah, je vois ! Ça me rassure », répondit Liu Ping facilement. Il ne soupçonna pas de tromperie ici. Il faisait confiance à Chen Xiyi.
[Vous avez offert un livre de recettes à Liu Ping, le Dieu Chef. La Sympathie de Liu Ping, le Dieu Chef, envers vous a augmenté de 30. Sympathie actuelle : 4 étoiles]
Chen Xiyi regarda le journal de Sympathie actualisé. Effectivement, la note était passée de 3,5 étoiles à 4 étoiles pleines. Il l'avait boostée à 2,5 étoiles la veille. Avoir soutenu Liu Ping pendant la compétition l'avait ensuite poussée à 3,5. Maintenant, offrir les recettes franchissait la barrière des 4 étoiles.
Il ressentit une profonde satisfaction. Au moins, aucun de ses efforts n'avait été vain.
C'était peut-être aussi parce que Liu Ping était un jeune homme, peut-être encore immature mentalement, intensément concentré sur le perfectionnement de son art culinaire. Tant que l'approche résonnait avec sa passion, gagner sa Sympathie semblait relativement simple.