Les trois jours qui suivirent furent remplis de disputes interminables, de discussions et de mondanités. Chen Xiyi n'y prêta guère attention. Après avoir creusé un Abri Souterrain sous leurs quartiers, il retourna au Cimetière attendre des nouvelles. Simultanément, il ordonna à toutes les forces sous son commandement d'envahir et d'absorber les Clans du Monde Caché des soixante-six états restants.
Seule la Famille du Dragon subsistait. Il décida qu'ils pouvaient attendre. Une fois l'affaire du Ciel de Grotte du Monde Caché de Jingzhou réglée, il envahirait.
Après tout, leur futur chef s'appelait Long Xuanyuan. Avec ce genre de nom ? Certainement un protagoniste de premier ordre, arrogant. Mieux valait montrer un peu de respect.
Ce n'était absolument pas parce que Chen Xiyi craignait que le Ciel de Grotte du Monde Caché de Jingzhou n'explose accidentellement.
Trois jours de disputes prirent fin. Il était enfin temps d'entrer dans le Ciel de Grotte du Monde Caché pour l'enquête officielle. Chen Xiyi rejoignit naturellement l'équipe.
Un coup d'œil rapide révéla une foule de plus de mille personnes. En retirant les représentants des diverses Familles Nobles et leurs suites personnelles, le détail de sécurité seul comptait plus de neuf cents hommes.
Honnêtement, la plupart se méfiaient des affirmations de la Famille du Dragon. Personne n'avait vu de ses propres yeux ce qu'ils décrivaient. Ils étaient donc venus vérifier par eux-mêmes.
La Famille du Dragon avait présenté des preuves vidéo, mais la majorité restait sceptique.
Tous ici avaient relayé la situation à leurs clans respectifs. De simples images vidéo ne constituaient pas une preuve suffisante. Il leur fallait des échantillons, des données tangibles. À défaut, ces représentants des Familles Nobles devaient constater de leurs propres yeux la réalité du Ciel de Grotte du Monde Caché. Sinon, pourquoi les Clans du Monde Caché fourniraient-ils fonds et effectifs ?
Personne n'était dupe. Si la Famille du Dragon acceptait de partager l'accès, c'était seulement parce que le projet comportait un risque immense. Un risque trop grand pour qu'une seule famille le porte.
« C'est ce gamin de la Famille du Dragon, Long Xuanyuan, qui mène l'équipe cette fois. Ils mettent le paquet. » Dongfang Wu marmonna en désignant du menton le jeune homme en tête du groupe. La vingtaine, vêtu décontracté, tongs aux pieds. Il avait l'air totalement insouciant, moins comme quelqu'un qui s'engage dans une mission dangereuse que comme un type qui part draguer.
Long Xuanyuan draguait effectivement une femme d'une autre Famille Noble. Elle était d'une beauté frappante, mais visiblement mal à l'aise, rayonnant d'un dégoût patent pour son comportement. Ce n'était pas un problème. Une fois sa curiosité éveillée, sa défaite serait imminente.
Chen Xiyi observa Long Xuanyuan : Chance aux Fleurs de Pêcher au premier plan, capacité de rang divin au centre, pour finir sur la Voie Martiale… attendez, non. Ce type pratique la Voie de l'Immortalité et a atteint une maîtrise modérée.
« Après cette reconnaissance, s'il survit, » marmonna Chen Xiyi à Dongfang Wu en scrutant la foule avec prudence, « organisez son intégration. Prévenez aussi nos gens à l'intérieur d'accélérer le déploiement. La Famille du Dragon peut attendre, mais localisez immédiatement toutes les cibles à Jingzhou. »
« C'est déjà fait, » chuchota Dongfang Wu en retour. « Ils sont entrés ce matin. Les préparatifs ont débuté immédiatement. Les opérations démarrent cet après-midi. »
Bien des paires conversaient ainsi à voix basse, chacune discutant de ses propres affaires.
Chen Xiyi se sentit satisfait. Des subordonnés intelligents et capables changeaient la donne. Apprenant sa politique d'invasion à grande échelle, ceux d'en bas avaient déduit qu'un événement majeur se préparait et accéléré leurs plans en conséquence.
Quelques minutes plus tard, ils atteignirent l'entrée du Ciel de Grotte du Monde Caché. Des forces spéciales en faction, balles réelles, patrouillaient lourdement. Des canons antiaériens étaient en position.
Le Pic de l'Immortel tout entier était hermétiquement scellé sous un cordon militaire lourdement armé. Toute approche non autorisée signifiait la mort.
La porte du ciel de grotte, large désormais de cent mètres, avait manifestement été élargie à grands renforts d'engins de chantier.
Chen Xiyi ignorait l'équipement précis utilisé, mais cela avait coûté une fortune. Peut-être fouillerait-il plus tard dans ses Caisses en Bois ; il y trouverait peut-être quelque chose.
Depuis sa rencontre avec les Clans du Monde Caché, Chen Xiyi avait récupéré des ensembles complets de machinerie lourde — chaque modèle de pelleteuse et de grue imaginable. Une fois son Ensemble de Boue complet, il prévoyait de faire faire Enchantement et modifications par le Forgeron. Il conduirait cet engin de forage droit sur le pas de porte de quelque grande secte.
« Il semble que la Famille du Dragon ait dit vrai. Cette structure barrière est authentique. » En suivant le groupe, Chen Xiyi vit un étrange voile scintillant barrer l'entrée. Cela ressemblait à de l'eau sans en être. Plutôt à quelque Sceau enchanté.
Menés par Long Xuanyuan, les gens commencèrent à franchir le voile.
Un pas à l'intérieur. L'environnement se transforma instantanément en nature sauvage. Un ciel bleu parsemé de nuages blancs s'étendait au-dessus.
En regardant autour, ils se tenaient en terrain forestier.
En y regardant de plus près, Chen Xiyi ne vit aucune des Créatures Draconiques décrites par la famille.
En observant le ciel — l'étendue bleue, les nuages blancs, le Soleil — Chen Xiyi conclut que c'était forcément artificiel. Pas réel.
Probablement un environnement construit par de puissants sorts ou matériaux.
Chen Xiyi resta calme. Les autres prenaient frénétiquement des notes ou filmaient. Entendre des récits, c'était une chose ; l'expérimenter de visu les électrisait. Un Nouveau Monde promettait d'immenses profits potentiels.
S'être engagé dans un pic de montagne pour se retrouver sous ciel et nuages confirmait qu'ils avaient pénétré un royaume distinct.
Le détail de sécurité se tendit. Ces hommes étaient des opérateurs de la Famille du Dragon. Ils savaient que l'unité des forces spéciales avait disparu ici. Ces victimes n'étaient pas de lointaines figures ; c'étaient des camarades.
Juste au moment où l'excitation atteignait son paroxysme, une ombre massive occulta le soleil.
Tous levèrent les yeux. Un oiseau immense masquait le Soleil.
Il grossit rapidement dans le ciel avant de piquer avec une vitesse terrifiante.
Des cris éclatèrent. En cet instant, alors que l'oiseau colossal balayait le groupe, un dixième de l'effectif s'évanouit sans laisser de trace.
Parmi les disparus, des membres de Familles Nobles et surtout du personnel de sécurité.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Comment les Créatures Draconiques peuvent-elles être aussi grosses ?! »
« Le Troisième est parti ! »
« VITE— ! »
La panique s'empara de l'équipe instantanément. La vitesse de l'oiseau colossal défiait toute réaction. Seuls Chen Xiyi et Dongfang Wu y parvinrent — Chen Xiyi par sa seule puissance, Dongfang Wu grâce à sa maîtrise de la Compétence Divine du Démon Céleste, un Art Martial Gu Secret qui lui valut le titre d'Artiste Martial Gu de niveau Immortel. Pour les autres, oubliez. Même Long Xuanyuan était probablement trop lent.
« Intéressant. » Chen Xiyi rejoua mentalement la forme de l'oiseau. « Un oiseau à tête de dragon, plumes entrelacées d'écailles. » On pourrait l'appeler Oiseau Dragon. Les traits draconiques dominaient son apparence. Franchement, si le contexte le permettait, il l'aurait attrapé.
« MÉÉÉÉÉÉ !! »
Avant que la foule ne reprenne ses esprits, un mugissement de vache profond et tonitruant secoua l'air, accompagné de pas violents faisant trembler la terre. Un monstre poids lourd arrivait.
En suivant le bruit : d'éloignés nuages de poussière billonnaient, fonçant vers eux.
La panique monta d'un cran.
« Recul ! » Long Xuanyuan hurla. Il avait saisi le danger. « Tout le monde ! Repli ordonné ! MAINTENANT ! »
La preuve était apportée. Un prix payé. Sa mission ? Terminée. Survivre venait maintenant.
La masse reflua en désordre. De la poussière émergea un énorme taureau bleu-vert, haut de trois étages. Les yeux brillaient comme ceux d'un dragon. Des écailles reflétaient la lumière par plaques inégales sur son corps.
BOUMMMM !!!!
Il s'abattit sur la foule paniquée. La boucherie fut instantanée.
Les fusils de l'équipe de sécurité s'avérèrent inutiles. Les balles ricochaient inoffensivement sur sa peau.
Les lance-roquettes eurent un effet légèrement supérieur, faisant brièvement trébucher la bête, mais pas grand-chose d'autre.
La sortie était proche. Au milieu du taureau en furie, le groupe se démenait pour fuir, s'enfuyant du Ciel de Grotte du Monde Caché.
Chen Xiyi resta. Il était déjà là, non ? Partir maintenant n'avait aucun sens.
D'abord, construire un Abri Souterrain ici. Point de téléportation idéal. Aller et venir librement.
Pendant que les autres fuyaient, le énorme taureau fixa sur Chen Xiyi ses yeux furieux, injectés de sang. Il chargea avec une force brutale.
CLANG !!!
Son poids massif heurta Chen Xiyi — sans le faire bouger d'un pouce.
« Force du Chemin Force correcte. Trop faible, par contre. »
Le choc ne lui fit même pas perdre 1 Point de Vie. Entre les réductions massives, la résistance et les défenses solides, le taureau infligea exactement zéro dégât à Chen Xiyi.
Chen Xiyi leva le poing.
BOUUUMMMM !!!
Une Brume Noire de Spectre jaillit alors que son poing s'abattait sur le front du taureau. Instantanément, la créature perdit 78 % de ses Points de Vie.
[Taureau Bleu à Veine Draconique. Points de Vie : 22 %. État : Gravement Blessé]
[Capacité 1 : Manifestation de Veine Draconique]
[Capacité 2 : Démonisation]
[Expériences]
(…)
« Pas un vrai démon. Simplement une créature porteuse d'un pouvoir de Veine Draconique, ensuite démonisée. »
Chen Xiyi examina le taureau effondré. Il en saisit une patte, le traînant plus profond dans le ciel de grotte.
Ce « taureau », ou vrai Taureau Dragon, n'était pas la Créature Draconique pure qu'il imaginait. Juste du sang hybride. Un Taureau Bleu infusé de lignée draconique.
Si les créatures à Veine Draconique d'ici partageaient une origine avec les Porteurs de Lignée Chance aux Fleurs de Pêcher… il avait gravement mal jugé la source de la lignée.
Dans ce scénario, le progéniteur de la lignée ressemblait à ce dieu du meurtre du Baldur's Gate d'à côté : totalement indifférent à ses partenaires.
À des kilomètres plus loin, Chen Xiyi traita d'autres créatures à Veine Draconique hostiles : un renard à queue de dragon, un cheval aux longs favoris draconiques, et d'autres.
Il rencontra aussi des plantes à Veine Draconique — d'étranges hybrides plante-animal. Tout ce qu'il trouva, il le récolta.
Trouvant un emplacement convenable, il commença un Abri Souterrain.
« Ces Flore et Faune à Veine Draconique Démonisées portent une hostilité innée immense envers les humains. » Songea Chen Xiyi en creusant.
« De plus, elles incluent animaux et plantes. Cela semble contre-nature, issu non d'une reproduction standard, mais plutôt de… contamination de lignée. »
Les dragons étaient des animaux. S'accoupler avec des taureaux ou des oiseaux avait des précédents. Mais des plantes ? Embranchements totalement différents ! Absurde !
S'il s'agissait d'esprits de plantes transformés en démons, la compréhension viendrait plus aisément. Mais c'étaient des plantes ordinaires, non sentientes. La reproduction semblait impossible.
« Peut-être mes connaissances sont-elles limitées, » concéda-t-il. « Les mondes sont vastes. Merveilles nombreuses existent. »
« Je préfère juste préserver une certaine apparence de vision du monde normale. Prions pour que cela résulte d'une corruption de lignée, non d'une reproduction légitime. Sinon… »
« Admisément… je suis légèrement tenté d'acquérir moi-même cette capacité de lignée. Bien utilisée… ce serait une arme terrifiante. »
La capacité pouvait être ridicule, mais sa létalité était indéniable. Une vraie arme de niveau génétique.