« Cela a-t-il attiré l'attention des autres Clans du Monde Caché ? Peu importe. Nous allons cesser l'expansion pour un temps. Cinq provinces de Clans du Monde Caché devraient suffire pour l'instant. C'est une bonne occasion pour placer nos agents auprès de tous les Porteurs de la Lignée Chance aux Fleurs de Pêcher dans ces cinq provinces avant de passer à l'action. »
« Avec la coopération des Clans du Monde Caché cette fois, le processus devrait se dérouler bien plus aisément. »
Sur la base des renseignements recueillis via le retour de big data de son Système, Chen Xiyi ordonna à l'organisation sous son commandement d'arrêter toute expansion supplémentaire.
Mieux valait digérer ce qu'ils avaient déjà avalé d'abord. Se goinfrer jusqu'à en crever ne serait pas bon.
Le territoire de cinq provinces suffisait pour ses manœuvres à ce stade. Si la vérité était soudainement révélée, ils se retrouveraient face à un monde plein d'ennemis.
La prudence s'imposait définitivement.
« Le Pays Qian possède soixante-douze capitales provinciales, et soixante-douze Clans du Monde Caché. Il semble que tous les descendants du Dieu de la Cuisine n'évoluent pas en Clans du Monde Caché. Certaines méthodes sont encore nécessaires. »
« Cependant, il apparaît qu'une petite partie n'origine pas de la lignée du Dieu de la Cuisine, mais sont plutôt des Familles Nobles qui ont commencé comme des clans dynastiques ordinaires et ont renversé la situation. »
Chen Xiyi parcourut les messages et trouva quelque chose d'intéressant. La plupart de ces Clans du Monde Caché sans lien avec le Dieu de la Cuisine s'étaient élevés à la proéminence après le déclin des capacités surnaturelles des chefs. Ils étaient classés comme des Familles Nobles issues de parents royaux de dynasties contemporaines cherchant à imiter les Clans du Monde Caché.
Bien sûr, le nombre de Familles Nobles ayant réussi était faible ; seules les dynasties les plus puissantes pouvaient y parvenir.
Une dynastie dure un siècle ; une Famille Noblesse endure un millénaire.
Ce dicton se démontrait ici parfaitement.
« "Régi par les Familles Nobles". Cela ressemble à un empire unifié en surface, mais en réalité, ce n'est qu'un mince vernis recouvrant la honte. »
Chen Xiyi secoua la tête. Cet état du Pays Qian pâlissait en comparaison de sa vie précédente.
« Cela ressemble davantage à un pays géré comme une entreprise moderne. Oui, cela rappelle ce genre de système, seulement bien plus flagrant ici. » Chen Xiyi semblait avoir identifié un point commun.
Il fourra un cadavre tordu en un nœud grotesque dans le crématoire pour le brûler.
Le rituel de Collecteur de Cadavres était maintenant gravé dans sa mémoire. Il n'avait plus besoin de toute son attention pour gérer de telles tâches ; le processus Module du Système lui permettait de les accomplir de manière autonome.
Ces « sales trucs » étaient difficiles à trouver. Pour que sa Séquence 2 : Gardien de Cimetière se développe comme Chen Xiyi l'envisageait, il en nécessitait de vastes quantités.
Localiser ces « sales trucs » s'avérait ardu. Bien que la capacité « illusion fantomatique » (鬼遮眼) fût simple, et que les Artistes Martiaux Gu puissent aisément capturer de telles entités, le problème résidait dans son extrême spécificité. Non seulement les gens ordinaires, mais même les Artistes Martiaux Gu de grade longévité pourraient manquer ces sales trucs.
De plus, ces sales trucs possédaient des capacités diverses.
Plus précisément, Chen Xiyi ne recherchait que les sales trucs de type cadavre ; les types esprit-fantôme étaient indésirables. Le Cimetière enterrait des cadavres, pas des fragments d'Âme ni des esprits errants — ce n'était pas son rayon.
D'ailleurs, les sales trucs de type cadavre contenaient essentiellement une Âme piégée. C'était cette Âme prisonnière qui conférait au cadavre ses capacités spéciales.
Les sales trucs de type esprit-fantôme manquaient de corps physique, devenant souvent liés à un lieu spécifique en tant qu'esprit localisé, incapables de se déplacer librement.
Il n'était pas sûr pour d'autres mondes, mais celui-ci semblait divisé uniquement en ces deux catégories distinctes d'après ses recherches : esprits attachés à la terre et cadavres possédés. Il n'y paraissait pas de troisième type.
Le bus rempli de fantômes qu'il avait capturé plus tôt appartenait à la catégorie cadavre possédé. En raison de leur manière de Mourir, leurs corps d'origine avaient depuis longtemps été récupérés et incinérés. Ils restaient emprisonnés dans le bus lui-même.
Récemment, une fois son étude du bus terminée, il l'avait solennellement enterré dans son Cimetière privé, juste sur la parcelle centrale de choix — le « point C ».
Le tumulus s'élevait conspicûment haut, construit avec une décoration fastueuse.
Après avoir effectué le rituel de Collecteur de Cadavres, toutes les entités agitées liées au bus furent libérées.
Si apaiser les esprits physiquement ou magiquement existait, ceci était une libération rituelle. Le rituel de Collecteur de Cadavres de Chen Xiyi libérait ces Âmes tourmentées.
D'après les recherches de Chen Xiyi, cette libération était essentiellement une « bonne Mort » — leur permettant de passer paisiblement.
Quant à la réincarnation ou les transmettre à une vie suivante ? Cela nécessitait des éclaircissements. Ce monde n'avait pas de concept de Réincarnation ou de Samsara. La Mort était finale.
La naissance d'une Âme découlait fondamentalement de la structure du cerveau humain, des souvenirs et d'autres facteurs créant une entité spirituelle unique.
L'émergence de sales trucs résultait également de mutations de cette entité spirituelle, sous l'influence de certains facteurs externes.
Chen Xiyi était certain d'une chose : la mutation spirituelle était secondaire. La vraie origine des sales trucs résidait dans les influences externes.
Déterminer la nature exacte de cette influence l'avait conduit à des expériences, pointant vers le Porteur de la Lignée Chance aux Fleurs de Pêcher.
Le taux d'apparition de sales trucs dans les zones habitées par ces Porteurs était au moins 100 % plus élevé qu'ailleurs.
Les régions dépourvues de Porteurs manquaient totalement de sales trucs.
Par conséquent, les villes devenaient des zones à haut risque.
En revanche, les villes pauvres ou les zones montagneuses reculées — des endroits que les Porteurs ne daigneraient pas visiter — restaient exemptes de tels phénomènes.
Cette corrélation était particulièrement marquée là où les Porteurs se rassemblaient en plus grand nombre.
Ces conclusions provenaient d'analyses de données approfondies et d'enquêtes, pas de conjectures sans fondement.
Ainsi, cela prouvait le lien entre les sales trucs et le Porteur de la Lignée Chance aux Fleurs de Pêcher, confirmant davantage que ces groupes ostentatoires cultivant le qi et maniant les arts martiaux étaient des parvenus culturels.
Les Chefs et les Utilisateurs de Capacités Surnaturelles constituaient le système fondamental originel du monde.
« Avec un contrôle s'étendant sur cinq provinces, le Cimetière abrite désormais cinquante-sept "foyers". L'efficacité est plus lente que je le souhaiterais. Idéalement, il nous faut environ un millier de foyers. »
Après avoir enterré ce cadavre noué, Chen Xiyi scruta son Cimetière — inégal, parsemé, et largement vide — et soupira.
Une pénurie de sales trucs était la contrainte principale. Rassembler même cinquante-sept foyers récemment ressemblait à un exploit, bien que d'autres livraisons affluaient persistamment.
Bien sûr, ces cinquante-sept foyers n'équivalaient pas à seulement cinquante-sept morts. Outre l'enterrement du bus au point C agissant comme point de repère central, il y avait aussi des enterrements collectifs abritant plusieurs cadavres.
Regrettablement, de tels regroupements ne comptaient que comme une seule unité de foyer ; ils ne pouvaient être séparés.
Voyez cela comme une sorte de dortoir communautaire. Chen Xiyi n'était pas radin, cela dit. De telles parcelles collectives étaient construites notablement plus grandes. Si le Cimetière se remplissait plus tard ? Il n'y avait qu'à l'agrandir.
Le Cimetière occupait une parcelle allouée par la famille Dongfang hors de la ville. La construction, du début à l'opérationnel, ne prit que trois jours. Sa conception et sa qualité de fabrication étaient de premier ordre.
Cela montrait parfaitement les avantages du pouvoir : donner un ordre, allouer des ressources, et assister à une vitesse inégalée.
Après sa patrouille de routine autour du Cimetière, Chen Xiyi balaya quelques herbes mortes soufflées par le vent. Il gérait personnellement chaque aspect de ce Cimetière, y compris les veillées nocturnes.
Depuis l'établissement du Cimetière, son rituel d'ascension avait automatiquement commencé.
Sa barre de progression restait cependant obstinément bloquée à zéro pour cent.
Pourtant, Chen Xiyi savait que le rituel était en cours. Pendant l'entretien diurne, il pouvait distinctement ressentir un renforcement incrémental de son corps physique. L'amélioration était minime, mais perceptible.
Il en avait retracé et vérifié la source.
Le jour fortifiait son physique ; la nuit améliorait sa compétence — le Gardien des Esprits.
Le Gardien des Esprits apparaissait comme une silhouette ombreuse d'encre noire aux traits indistincts et au genre indéfini. Habituellement, il se manifestait comme une nuée de Brume Noire s'accrochant à Chen Xiyi. Si quelqu'un l'attaquait directement à courte portée, il se matérialisait en un spectre sombre pour le protéger.
Pendant les heures diurnes, le Gardien des Esprits et sa Brume Noire restaient invisibles. Seuls ceux dotés de la vue Yin-Yang, de la vision spirituelle, ou d'une perception sensorielle exceptionnelle pouvaient les détecter.
La nuit, il devenait visible, accompagnant Chen Xiyi pendant sa veille dans le Cimetière, se renforçant périodiquement par le rituel de Gardien de Cimetière — miroir des améliorations physiques diurnes qu'il recevait.
Chen Xiyi observa que si le Gardien des Esprits manifestait la force, sa source était en réalité sa propre Spiritualité grandissante. Le spectre protecteur émanait de sa Spiritualité.
Des recherches plus poussées révélèrent que la progression de l'Avis de Décès était aussi directement liée à la Spiritualité, pas au Jeu Domestique.
Chaque rituel de Collecteur de Cadavres ou de Gardien de Cimetière augmentait incrémentalement sa Spiritualité. Cette Spiritualité ascendante alimentait le renforcement à la fois de l'Avis de Décès et du Gardien des Esprits.
Auparavant, comme le rituel de Collecteur de Cadavres récompensait de Spiritualité par tâche accomplie, les boosts semblaient soudains et distincts, perçus à tort comme des « montées de niveau de compétence ».
Le rituel de Gardien de Cimetière en cours différait. Sa progression en pourcentage indiquait des gains de Spiritualité proportionnels se déroulant régulièrement dans le Temps, expliquant l'absence de sensations abruptes de « saut de niveau ».
Par conséquent, la Spiritualité était le moteur principal, pas les compétences elles-mêmes.
Et dans le Jeu Domestique, la Spiritualité était représentée comme la Séquence, que Chen Xiyi avait initialement assumée n'être qu'un affichage fonctionnel.
Ce n'était pas le cas. Cette Séquence et la Manipulation du Qi et l'Errance de l'Esprit du Raffineur de Qi étaient fondamentalement le même type d'entité, bien que se manifestant et opérant assez différemment.
« Soupir, les jeux sans notice sont épuisants à jouer », soupira Chen Xiyi. Si un tel jeu avait été lancé dans sa vie précédente, il se serait transformé en troll furieux en ligne, livrant fermement un morceau de son esprit aux développeurs.
Pas de tutoriel ? Déjà pas bien. Un système d'attributs chaotique ? Pire. Pas de descriptions pour les objets ou les compétences ? Forcer les joueurs à deviner ? Ce n'était pas jouer à un jeu ; c'était se faire jouer par lui.
Finissant sa patrouille, Chen Xiyi se retira sous le Cimetière pour poursuivre ses recherches dans son Abri Souterrain.
En effet, il avait déplacé son Abri Souterrain ici. Il découvrit que tant qu'il restait à l'intérieur des limites du Cimetière, le rituel continuait sans interruption, même sous terre.
Il suspectait l'exploitation d'un bug de terrain.
Ou peut-être le jeu manquait-il de compatibilité. Le Module : Séquence·Histoire ne semblait pas conçu pour un jeu bac à sable comme celui-ci ; après tout, l'archétype du Gardien de Cimetière n'impliquait pas typiquement de vivre sous le cimetière.
« Cinq provinces… sept cent trois Porteurs de la Lignée Chance aux Fleurs de Pêcher. Absolument absurde. Oui, cinq provinces sont vastes, mais c'est un gaspillage pur et simple ! »
« Fait la moyenne, chaque Porteur commande un harem de quinze femmes. Sur ces cinq provinces seulement, ces sept cent trois Porteurs monopolisent dix mille cinq cent quarante-cinq femmes d'une beauté exceptionnelle et d'une richesse considérable ! »
« En extrapolant, les soixante-douze provinces du Pays Qian doivent abriter au moins dix mille Porteurs, s'appropriant approximativement cent cinquante mille femmes de haute qualité. Admis, face à une population de trois milliards, ces chiffres sont de minuscules vaguelettes. »
« Pourtant, l'impudence pure de la chose… »
Crucialement, les Porteurs ne poursuivaient pas les femmes ordinaires. Leurs cibles possédaient soit une beauté stupéfiante, soit un statut social et une richesse significatifs. L'apparence et le physique entraient aussi lourdement en ligne de compte, dépassant certains seuils même sans origines d'élite.
« Et en ce moment, la moyenne est de quinze par Porteur. Mais la tendance est à la hausse. Bientôt, elle atteindra probablement seize par Porteur. »
« Dans un mois à trois mois maximum. À un rythme d'acquisition d'environ une femme tous les deux jours, ils feraient le tour de quinze en seulement un mois ! »
« Sans leur fortitude innée de Chance aux Fleurs de Pêcher, ce ne serait pas une question d'endurance usant la capacité. Leurs formes mortelles seraient depuis longtemps parties, envoyées droit au crématoire. »