La cour impériale perdit ses cent mille soldats sans laisser de trace, ne laissant derrière elle que leurs armes, armures et provisions éparpillées. Cela provoqua directement un immense tumulte dans tout le Jianghu.
Personne ne l'avait vu venir. La peur et l'anxiété saisirent le Miaojiang et la Secte des Cinq Immortels pendant ce temps, et d'innombrables personnes prirent la fuite.
Mais qui aurait pu imaginer que les nouvelles arrivées quelques jours plus tard seraient de cette nature.
« Tu dis qu'elle était Phénix Sanglant ? Alors pourquoi est-ce l'Empereur Puissance du Tigre ? » Lin Feng regarda les onze personnes soigneusement alignées, surtout la nouvelle venue, et ne put s'empêcher de demander.
« Comment veux-tu que je le sache ? Je ne connais ni l'Empereur Puissance du Tigre ni Phénix Sanglant. D'ailleurs, si je me souviens bien, c'était toi qui l'avais dit à l'époque ? » Chen Xiyi, tripotant quelque chose dans ses mains, lui renvoya la balle.
« Et plus important encore, tu dois comprendre que tout ce bordel a commencé par toi, pas par moi. Qui aurait cru que tu parviendrais à t'accrocher à l'Empereur ? C'est juste complètement dingue. »
« Regarde, il y en a onze. Avec ta frêle carrure, tu penses tenir combien de temps ? Même un tour chacun par nuit et tu serais lessivé. »
Pour Chen Xiyi, la responsabilité incombait clairement à Lin Feng, pas à lui.
« Ça ne peut pas être vrai, je… »
« Quoi qui ne va pas ? Tu vas devenir Lumière Errante dans le futur, non ? Et elles sont le harem de Lumière Errante, non ? Donc, concrètement, ça en fait ton harem. » Chen Xiyi déploya la compétence Interruption. C'était super efficace.
Lin resta un instant sans voix. Ça avait une logique tordue.
« Alors, comment exactement as-tu fait disparaître cent mille soldats d'un coup ? » Lin Feng changea vite de sujet.
Il n'était pas encore Lumière Errante. Qu'est-ce que le harem de Lumière Errante avait à voir avec lui ?
« Je ne te l'ai pas déjà dit ? Je connais juste un peu les Arts Étranges de l'Évasion. » Chen Xiyi haussa les épaules, comme si c'était d'une simplicité enfantine.
« Mais même les Arts Étranges de l'Évasion ne peuvent pas accomplir quelque chose comme ça, si ? » Lin Feng exprima son doute.
Chen Xiyi posa l'objet qu'il tripotait et parla sérieusement à Lin Feng : « Si ton toi du futur a réussi à renvoyer des gens dans ce passé, qu'y a-t-il d'étrange à ce que mes Arts Étranges de l'Évasion y parviennent ? »
« Tu as envoyé ces cent mille personnes dans le futur ? » Lin Feng marqua une pause avant de demander.
« Je ne possède pas ce genre de pouvoir. Je les ai simplement envoyés là où ils devaient être. » Chen Xiyi ne précisa pas où se trouvait ce « là où ils devaient être ». L'implication suffisait.
« C'est bien dommage. Je pensais que tu pouvais envoyer des gens dans le futur. » Lin Feng dit avec une certaine déception.
Chen Xiyi soupira intérieurement. Il n'était pas omnipotent.
« Écoute-moi bien, tu ferais mieux de terminer le raffinage de ton Art de l'Épée au plus vite. Tant qu'il est incomplet, tu peux oublier le moindre jour de paix. »
« Cette fois, ce sont onze Immortels Temporels qui ont été livrés. Si je n'avais pas été là, tu aurais peut-être déjà commencé à emprunter la voie de Lumière Errante. Ce n'est pas fini. Lumière Errante doit s'assurer que tu sois correctement "rectifié". Sinon, une fois que tu auras écrasé son existence, il cessera d'être. »
Voyant Lin Feng encore à traîner, Chen Xiyi le pressa de s'y mettre.
Véritablement, le Lin Feng actuel, comparé à celui d'avant l'ancrage historique, était largement amélioré. Après que le Concept d'Épée eut été ancré dans l'histoire, lui, comme principal réceptacle, devint exceptionnellement privilégié, surtout concernant sa compréhension innée de tout ce qui touchait à l'épée.
Sinon, comment aurait-il pu posséder à la fois les capacités Corps d'Épée Profond et Cœur d'Épée Clair ?
Ainsi, Lin Feng partait maintenant avec un avantage bien plus grand que Lumière Errante n'en avait jamais eu pour raffiner l'Art de l'Épée.
Il n'avait pas seulement un talent extraordinaire, il possédait aussi une partie de l'Art de l'Épée lui-même. Suivre simplement sa propre voie lui permettrait sans effort de s'emparer de la victoire finale de Lumière Errante.
« Après avoir extrait des techniques d'épée quasi-Dao des Immortels Temporels, j'en ai déjà bouclé environ les deux tiers. C'est juste que pour le tiers restant, je n'ai presque aucune piste. » Lin Feng sonnait aussi impuissant. Il se forçait, mais les progrès étaient minimes.
Chen Xiyi garda le silence un temps. « Comment mesures-tu exactement le niveau d'achèvement de ton Art de l'Épée ? Et comment peux-tu assigner un pourcentage aussi précis ? »
Chen Xiyi ne voyait les choses qu'en projets finis ou non finis. Il ne connaissait jamais le pourcentage d'avancement d'une expérience en cours. Le fait que Lin Feng puisse cibler le niveau d'achèvement de son Art de l'Épée le surprenait grandement.
« Je ne sais pas. Mais j'ai juste ce sentiment. Chaque fois que je progresse sur l'Art de l'Épée, je sens quelque chose… d'étrange, au plus profond. Tu penses qu'il est possible qu'en le raffinant, deux versions futures de moi émergent ? L'une devenant Lumière Errante, tandis que l'autre reste… moi ? »
Lin Feng articula sa pensée. Sa compréhension de la progression de son Art de l'Épée n'était pas systématique ; elle reposait davantage sur des sentiments intangibles, ésotériques.
« ??? »
Totalement perplexe, Chen Xiyi le fixa. La cultivation pouvait marcher comme ça ?
Donc, la version future aide la version passée à perfectionner les fondements mêmes de son ascension ? C'était pas franchement cheaté, ça ?
« Ça veut dire que mon moi du futur est un échec complet ? C'est pour ça qu'il ne daignerait pas aider mon moi du présent ? » En entendant l'explication de Lin Feng, Chen Xiyi ne put s'empêcher d'introspecter.
Lui aussi utilisait des raccourcis, les autres en utilisaient aussi. Mais pourquoi les autres, en utilisant les leurs, pouvaient avoir leur moi du futur assister leur moi du passé, alors que lui ne le pouvait pas ?
Ou était-ce simplement que son raccourci était d'un modèle entièrement différent ?
« On peut pas s'arrêter là-dessus ? Aide-moi plutôt à comprendre quoi faire ensuite. » Lin Feng suggéra, pensant que Chen Xiyi n'avait clairement pas besoin d'aide, vu sa force.
Le fait de battre cent mille soldats impériaux ne parlait pas de lui-même ? Une aide supplémentaire ne serait que disproportionnée à l'absurde.
« Comment veux-tu que je sache ce que tu dois faire ? J'ai tête de solution universelle à tous les problèmes ? Essaie ça — ma pilule d'Arts Martiaux Gu nouvellement développée "Unité du Ciel et de l'Homme". Tu en avales une, tu deviens instantanément Artiste Martial de Longévité, tu montes en flèche et tu gagnes du temps. Ensuite, tu trouves un endroit calme pour ruminer lentement ? » Chen Xiyi sonnait un peu excédé. On dirait que Lin Feng pensait vraiment que Chen Xiyi avait toutes les réponses.
Lin Feng regarda la pilule Gu dans la main de Chen Xiyi. « Ce truc… il est bourré d'œufs d'insectes, non ? Tu es sûr que c'est sans danger à ingérer ? »
« Complètement sans danger. Nouvelle formule. Très pratique. Avis élogieux d'utilisateurs satisfaits. »
« Tu l'as prise toi-même ? »
« Moi ? Non. Mais d'après mon analyse, c'est définitivement inoffensif. De plus, ça ne m'affecterait pas si je l'ingérais. »
Chen Xiyi ne possédait ni organes internes, ni os, ni muscles. La consommer infligerait probablement juste un effet de statut parasitaire, promptement neutralisé par son immunité, empêchant tout effet symbiotique de s'établir.
« Oublie. Garde-la. Rien que l'idée d'insectes qui rampent en moi me donne la chair de poule. Occupe-toi de tes affaires. Je rentre raffiner mon Art de l'Épée. Mieux vaut boucler ça vite. » Un frisson parcourut l'échine de Lin Feng. Polir l'Art de l'Épée parut soudain bien plus attrayant.
« … »
Regardant Lin Feng battre en retraite prestement, Chen Xiyi secoua la tête en silence, résigné. C'était un aller simple pour l'ascension !
Arts Martiaux Gu Secrets : Unité du Ciel et de l'Homme, était un nouvel art martial Gu développé par Chen Xiyi, mêlant les arts martiaux et médicaux appris à la Vallée des Immortels Guérisseurs à ses propres connaissances.
Contrairement à la voie ésotérique et extrême du Corps Poison Calamiteux, cette Unité du Ciel et de l'Homme était un art martial Gu plus équilibré, plus conventionnel.
L'Énergie Interne qu'elle favorisait était profondément équilibrée et endurante — ce qui signifiait essentiellement un grand réservoir d'énergie et une récupération rapide.
Elle conférait aussi des capacités de guérison et de détoxication immensément puissantes, favorisant un développement physique, énergétique et spirituel équilibré, en faisant un redoutable touche-à-tout.
Le gros hic était la production de masse de la version niveau Longévité. À moins d'utiliser ces onze Immortels Temporels comme vaisseaux de cultivation, n'utiliser que des Artistes Martiaux ordinaires ne pouvait produire que des pilules niveau Grand Maître. En revanche, les pilules niveau Xiantian étaient considérablement plus faciles, ne nécessitant que des animaux ordinaires.
Cela tournait autour des exigences spécifiques en Énergie Interne de chaque niveau.
Chen Xiyi n'avait actuellement aucun plan pour une production à grande échelle. Il avait vu la vérité : qu'il s'agisse du Corps Poison Calamiteux ou de cette Unité du Ciel et de l'Homme, les PNJ ne pouvaient tout simplement pas être fiables.
À moins qu'ils ne soient amis, ils pouvaient vous planter un couteau dans le dos à tout moment.
Feng Qing en était un exemple parfait. Chen Xiyi ne savait toujours pas quand l'homme s'était allié à la Cour Impériale pour comploter contre lui.
Il soupçonnait que c'était pendant le voyage à la Vallée des Immortels Guérisseurs. En y repensant maintenant, sans assistance interne, transporter ces archives volumineuses aurait été impossible. La Cour Impériale y avait certainement joué un rôle.
Maintenant, grâce à l'armée de cent mille hommes qui avait disparu sans laisser de trace, y compris l'Empereur Puissance du Tigre absent, la Cour Impériale elle-même avait plongé dans le chaos.
L'Empereur Puissance du Tigre ne s'était jamais marié, ce qui signifiait qu'il n'avait pas de descendance. Quiconque de sang royal pouvait concevablement briguer le trône.
Cependant, le chaos ne se limitait pas à la cour ; le Jianghu était tout aussi perturbé.
Les deux grands experts Xiantian, l'un de la Voie Droite et l'autre du côté non orthodoxe, étaient allés affronter l'Empereur Puissance du Tigre et n'étaient pas revenus. Couplé à la disparition totale de l'Empereur et de l'armée colossale, des rumeurs tourbillonnaient dans tout le Jianghu selon lesquelles Maître Soleil Blanc, Phénix Sanglant et Empereur Puissance du Tigre s'étaient mutuellement anéantis.
Avec ces trois figures suprêmes Xiantian parties, chaque faction devint agitée.
La vérité, cependant, était bien différente. Maître Soleil Blanc et Phénix Sanglant avaient été battus à mort le jour même où ils avaient affronté l'Empereur Puissance du Tigre. Le gouffre entre un Artiste Martial de Longévité et des pratiquants Xiantian était si vaste qu'ils moururent sans comprendre le comment.
La Secte de l'Épée du Soleil Blanc s'en tirait un peu mieux. En tant que secte de la Voie Droite connue pour son unité interne et possédant d'autres maîtres Xiantian en plus de Maître Soleil Blanc lui-même, elle se stabiliserait probablement vite.
L'Alliance Pluie de Sang (Xue Yu Meng), en revanche, était une autre histoire. Concrètement un conglomérat de diverses sectes non orthodoxes maintenu ensemble par la force, la mort de Phénix Sanglant initia un conflit interne. Chaque faction voulait arracher des lambeaux de chair à ce Léviathan.
Si la Voie Droite pouvait abriter des hypocrites, les sectes non orthodoxes logeaient de véritables méchants.
Croyait-on vraiment que les sectes non orthodoxes étaient pleines de messieurs flamboyamment admirables, comme dans les histoires populaires ?
Impossible. Ceux qui rejoignaient les sectes non orthodoxes étaient presque universellement des scélérats dépravés.
Sinon, la Secte des Cinq Immortels n'aurait pas simplement une réputation un peu sulfureuse. Ils avaient leur part de membres utilisant les arts du poison pour le mal, protégés seulement par leur taille même et l'absence de répression majeure.
L'Alliance Pluie de Sang faisait maintenant face à son jour de jugement. Au lieu d'aide, elle attirait d'innombrables charognards cherchant à profiter de son malheur.
La Secte de l'Épée du Soleil Blanc se tenait en contraste saisissant. En tant que secte de la Voie Droite, elle avait bâti une solide réputation d'actes louables.
Si des opportunistes pouvaient exister, l'aide des alliés l'emporterait sur les attaques.
« Une cause juste jouit d'un abondant soutien tandis qu'une injuste en trouve peu. » C'était plus que de la prose vide.
« Alors… en y réfléchissant, mes actions me placeraient-elles parmi ceux qui jouissent d'un "abondant soutien" ou qui en trouvent "peu" ? »
En regardant ses actes récents, Chen Xiyi admettait aisément qu'il n'avait pas accompli beaucoup d'actes « bons » selon les normes normales.
Il conservait cette lucidité. Il ne pouvait pas revendiquer sans honte que ses actions précédentes étaient louables.
L'accumulation de pouvoir est plus sombre ; il n'avait fait qu'exécuter ce processus rude.
S'il n'avait pas pris de raccourcis extrêmes mais avait joué un rôle conventionnel, ou avait œuvré à bâtir des relations lentement — une vraie approche « Jeu Bac à Sable » — il serait probablement encore piégé dans les frontières du Grand Royaume Li, soit à trimer dans les mines/forêts, soit à flatter désespérément des figures influentes (« faire le lèche-bottes ») dans l'espoir d'acquérir des objets imprégnés de Connotation Historique.
Par exemple, demander au Vieux Taoïste Xuan Li un portrait de son Maître Ancestral. Serait-il offert ? Non. Chen Xiyi pourrait-il se permettre de l'acheter ? Improbable. Son chemin probable : apprentissage formel suivi d'années de service jusqu'à la mort du taoïste.
Échanger des objets qu'il produisait ? La moindre indication de leur valeur pouvait mener à une captivité immédiate.
Oui, il pouvait s'évader et ne pouvait pas vraiment périr. Pourtant, une poursuite sans fin deviendrait sa réalité. L'adage « crains la force, pas la vertu » régnait. Si l'Empereur Li, en apprenant sa nature inhabituelle et en découvrant sa frêle constitution physique actuelle, sa première réponse aurait été la capture et l'emprisonnement, cherchant à exploiter Chen Xiyi, non à le vénérer comme un « Grand Immortel ».
Donc, ses seules options auraient impliqué de se cacher comme un rat dans la nature, miner des ressources pour des matériaux d'évasion.
Alors comment aurait-il pu acquérir des objets comme le Registre de Jade du Fengshan du trésor impérial ou l'Échiquier en Pierre au fond du Manoir du Duc Rui ? Même obtenir le relativement simple portrait du Maître Ancestral en le faisant grandir jusqu'à en faire une Fée/Esprit s'avérait impossible.
Il croyait que la vertu pouvait apporter la récompense. Pourtant, la vérité observable penchait lourdement vers une autre réalité grise : « Les mauvaises actions peuvent gagner les richesses tandis que les bonnes restent sans récompense. »