Tang Jing était assise sur la calèche impériale. Une armée de cent mille soldats avançait lentement, ses yeux emplis de gravité.
« Qui aurait pu penser qu'un simple lettré sans arts martiaux puisse posséder de telles capacités. »
Elle avait à l'origine supposé que ce serait simple, mais les choses tournèrent autrement.
« "Arts Martiaux Gu Secrets : Corps Poison Calamiteux". Depuis quand de tels arts martiaux sont-ils apparus dans le Jianghu ? Quoi qu'il en soit, Chen Xiyi peut être talentueux, mais il n'est qu'un lettré qui n'a jamais pratiqué les arts martiaux. Il ne détient même pas de titre officiel. »
Elle éprouvait un profond mépris pour Chen Xiyi. Elle savait qu'il n'avait aucune compétence martiale. Même s'il avait commencé à s'entraîner maintenant, sa force ne pourrait pas aller bien loin. Au mieux, il serait un Guerrier Forge-Corps de première ou deuxième couche. La Cour Impériale, malgré sa richesse, ne pouvait pas soutenir autant d'Artistes Martiaux. La plupart des Guerriers Forge-Corps s'entraînaient de toute façon par eux-mêmes, par essais et erreurs.
Ce n'était pas trente mille ans plus tard, où une personne sur deux dans la rue pouvait être un Guerrier Inné.
« Votre Majesté, un épais brouillard approche depuis l'avant, semblant apparaître sans raison », rapporta un eunuque en entrant dans son espace.
« Brouillard ? Quelle épaisseur ? » Tang Jing fronça les sourcils. Du brouillard à cette jonction cruciale semblait malvenu.
« On ne distingue plus les ombres au-delà de dix pieds. Si nous insistons pour avancer, le désastre pourrait s'ensuivre. »
Les éclaireurs avaient déjà enquêté là-dessus. Connaissant les détails clairement, l'eunuque transmit l'information fidèlement.
« Si dense ? Très bien. Ordonnez à l'armée de camper ici. Nous avancerons après que le brouillard se lèvera », ordonna Tang Jing. Elle ne forcerait pas stupidement une armée aussi massive à avancer.
Commander mille soldats était peut-être gérable, mais en contrôler cent mille s'avérait difficile.
Ou si le brouillard avait été moins épais, il n'aurait pas posé un tel obstacle.
« Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté », dit l'eunuque, partant promptement donner les ordres.
Une inquiétude inattendue s'installa dans le cœur de Tang Jing. Ils approchaient du Miaojiang. Bien qu'il ne s'agisse que de météo, quelque chose semblait fondamentalement faux.
Le brouillard arriva avec une vitesse étonnante. Bien avant que le camp ne soit correctement dressé, la brume épaisse commença déjà à envelopper les troupes.
En moins de quinze minutes, le brouillard engloutit l'armée entière de cent mille hommes.
Fixant le brouillard épais, Tang Jing se trouva démunie.
Youguang aurait pu facilement dissiper le brouillard. Elle ne possédait pas un tel pouvoir, sa force étant bien en deçà de la sienne.
Ces Immortels Temporels ne gagnaient leur pouvoir que par d'infimes filets de la propre force de la Lumière Errante — de minuscules portions permettant à leurs capacités de croître. Il ne leur accorderait jamais de parts significatives.
« Qui va là ? Montrez-vous ! »
Le rugissement soudain de Tang Jing déchira le silence. Son épée jaillit de son fourreau à sa taille. Le Qi d'Épée éclata, enveloppé d'Intent d'Épée, déchiquetant instantanément la paroi de sa tente.
Brutalement, une figure monstrueuse émergea — son corps revêtu d'innombrables membres d'insectes. De sa bouche jaillit un poison toxique, vert émeraude. Lorsque le Qi d'Épée et l'Intent d'Épée rencontrèrent ce champ de poison, les deux se vaporisèrent instantanément.
Réagissant immédiatement, Tang Jing chargea en avant, l'épée en avant. Elle enfonça la lame directement dans la gorge de la créature.
Cette Tang Jing n'était pas l'actuelle Empereur Tigre Puissant. C'était une Immortelle Temporelle venue de trente mille ans dans le futur. Son Poing du Tigre s'était évanoui dans l'histoire oubliée. Seule la compétence d'Épée restait — une Compétence Approchant la Voie, qui elle-même était une dérivation des enseignements de la Lumière Errante.
Pourtant, malgré cela, elle recelait une terreur formidable. Combinant sa compétence à son pouvoir, elle enfonça son épée sans effort dans la gorge du monstre. Mais son expression changea instantanément l'instant d'après.
Totalement insensible à la blessure, la créature glissa le long de sa lame à la place. Des membres d'insectes cauchemardesques fouettèrent violemment vers les parties vitales de Tang Jing.
Naturellement, Tang Jing contre-attaqua férocement.
Un combat intense, désespéré, s'ensuivit.
Même en tant qu'Artiste Martial de Longévité d'une puissance immense, Tang Jing faisait face à quelque chose d'anormalement résistant — comme un chien enragé impossible à tuer se jetant sauvagement sans pause.
« Un Artiste Martial Gu ? »
Voyant l'horreur insectoïde, Tang Jing fit instantanément le lien avec le renseignement que Feng Qing avait présenté un jour sur les Arts Martiaux Gu.
Elle n'avait simplement pas prévu que les choses se manifestent ainsi.
« Qui est exactement Chen Xiyi ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de lui ? Est-il l'un de ces voyageurs temporels envoyés en arrière dans l'histoire ? Ce futur a-t-il changé leur passé ? »
Le chaos fit rage dans l'esprit de Tang Jing. Comment une abomination à membres d'insectes pouvait-elle lutter à égalité avec elle, une Immortelle Temporelle qui arpentait la Séquence ? Cela défiait la raison.
Même après qu'elle eut tranché ses membres, ceux-ci régénérèrent presque instantanément.
« Ce n'est pas humain. Ce sont des insectes ! »
Son épée trancha le visage du monstre, arrachant non pas chair et os, mais un bizarre Insecte Gu remplissant toute la cavité crânienne.
Les yeux de la créature n'étaient pas des yeux ; ils n'étaient que de simples marques sur l'Insecte Gu occupant la tête.
Son coup d'estoc horizontal déchira robes et fausse peau. Cette Peau Humaine ne put résister à l'assaut, s'effritant pour révéler la réalité grotesque en dessous : d'innombrables Insectes Gu fusionnés ensemble maintenant une forme humanoïde par pure adhérence, leurs corps rampants et se tortillant choquant profondément Tang Jing.
« Hsssss~ »
« Haaaah~ »
Exposés à la lumière par leur enveloppe de Peau Humaine détruite, ces Insectes Gu éclatèrent en stridulations stridentes, grinçantes, semblant rendus fous par l'exposition.
Clang !
Son épée claqua durement contre les formes des Insectes Gu. Métal frappant métal — c'était une sensation que Tang Jing n'avait pas ressentie depuis des ans. Elle aurait aussi bien pu tailler dans des blocs de métal massif. Pourtant, son pouvoir seul pouvait maintenant trancher net l'acier massif ! Les carapaces d'insectes auraient dû se briser instantanément ! Cela prouvait une résilience terrifiante.
Pourtant, le fait d'avoir percé sa gorge plus tôt et tranché des membres indiquait que toutes les parties n'étaient pas également blindées.
La bataille fit rage furieusement. Tang Jing resta efficacement clouée au sol.
Dehors, dans la brume tourbillonnante, Chen Xiyi observait la scène, légèrement agacé.
« Tous les nuages et la brume que j'ai rassemblés d'innombrables lieux... et c'est l'étendue de la formation extérieure ? Un peu embêtant, honnêtement. »
La Brume générée directement depuis le Qi Gang Inné de Chen Xiyi ne s'étendait que sur à peine trois pieds autour de lui. Mais la manipulation de l'environnement lui donnait une plus grande portée. Au départ, il avait visé environ trois pieds de visibilité. La réalité dépassa les attentes : la visibilité s'étendait à près de dix pieds. Heureusement, les nuages invoqués parvinrent à voiler complètement l'armée de cent mille hommes.
Des silhouettes ombreuses dérivaient invisibles à travers le camp désorganisé. Des mains jaillissaient de la Brume, arrachant les soldats. Quelques instants plus tard, seules des armures et armes parfaitement intactes restaient là où se tenaient les victimes. Au début, peu disparurent — ceux qui s'égaraient seuls ou échappaient à la vue de leurs camarades. À mesure que les nombres augmentaient, l'inquiétude se propagea inévitablement. Quand la réalisation surgit... il était déjà trop tard.
Une silhouette ombreuse bondissait simplement, une personne vivante disparaissant sous les yeux mêmes des témoins. Armures et armes claquaient inutilement au sol. La peur se propagea comme une traînée de poudre.
« Des monstres dans le brouillard ! Ils mangent les gens ! COUREZ ! »
« Éloignez-vous ! Ces ombres ! Éloignez-vous des ombres ! Ils entraînent les gens ! Dépêchez-vous ! »
Les cris devinrent un chœur terrifié. La vue limitée dans le brouillard amplifia rapidement la terreur. Des rumeurs de panique générale au camp se propagèrent dans les masses. Le chaos local éclata en pandémonium. Les ombres dans la Brume devinrent plus audacieuses, abandonnant la discrétion pour l'enlèvement à découvert.
« Le Qi Gang Inné a vraiment besoin d'être amélioré. Sans les nuages empruntés reliant le tout, le succès n'aurait pas été garanti », marmonna Chen Xiyi. « Les Raffineurs de Qi sont forts, mais je ne suis pas encore au-delà de la dépendance à l'environnement. »
Puisque le pouvoir fondamental ne pouvait pas augmenter immédiatement, Chen Xiyi s'adapta. Si la croissance de l'Esprit Primordial semblait lente, il raffina ses compétences. Adapter les techniques pour obtenir un maximum de résultats avec une dépense de pouvoir minimale. Sinon, pourquoi garder quelque compétence que ce soit ? Pour de simples considérations esthétiques ?
Les compétences existaient pour la commodité, non comme vaisseaux pour des concepts abstraits.
« Digérer ces Ressources Nourricières boostera significativement mon Esprit Primordial. »
Même si la portée visible de la Brume du Qi Gang Inné ne s'étendait que de quelques pouces — disons, de trois à près de quatre pieds — le gain de pouvoir sous-jacent se traduisait par un effet environ vingt pour cent plus fort dans les zones appauvries en qi comme leur environnement présent. Mesurable, progrès essentiel.
« Gens ordinaires comparés aux Artistes Martiaux... la différence est flagrante en effet. Absorber cette armée entière pourrait produire autant de croissance d'Esprit Primordial que dévorer une ville de trois cent mille personnes. »
Il avait autrefois pensé qu'un soldat équivalait à deux civils. Les faits prouvèrent le contraire : un soldat semblait comparable à trois civils.
« Si seulement je pouvais traverser trente mille ans devant ! Des Guerriers Innés et des Grands Maîtres Martiaux partout... Alors un comme celui-là vaudrait sûrement au moins cent personnes ! » imagina-t-il.
Ici, au milieu de cette immense armée de cent mille ? À peine cinquante Guerriers Postnataux existaient, tous officiers commandants. Le reste ? Simplement des Guerriers Forge-Corps, différant naturellement en force. La plupart n'étaient que de première couche, gérables par un conditionnement discipliné. La véritable prouesse devenait de plus en plus rare au-delà.
Chen Xiyi secoua la tête, freinant ses pensées. « Mieux vaut abandonner une telle cupidité. Désirer les richesses reste... on doit néanmoins discerner où la fortune favorise la poursuite, et où la prudence doit prévaloir. Contre la Lumière Errante... la victoire reste improbable. »
La cupidité n'aveugla pas Chen Xiyi. Il connaissait ses limites. Jouer le Joueur signifiait embrasser la flexibilité — savoir quand l'ennemi le surpassait. Plutôt que de charger aveuglément contre des cotes impossibles comme le proverbial fou, il valorisait la patience : reculer, monter de niveau, maîtriser les compétences, trouver un meilleur équipement... puis revenir prêt au combat. Cela définissait le jeu intelligent, pas le suicide imprudent.
De voir la Lumière Errante manipuler les événements passés si aisément, Chen Xiyi concéda que ses chances étaient critiques.
Il existait cependant une solution plus facile.
Si Lin Feng usurpait la Lumière Errante... alors l'ennemi disparaîtrait, remplacé par son ami Lumière Errante. Problème ? Quel problème ? C'était s'assurer un allié futur immensément puissant... dans le passé lointain.
Bien sûr, Lin Feng devait réussir. Il ne pouvait pas devenir un Artiste Martial de Longévité via l'Art de l'Épée et ce Rituel d'Ascension corrompu. Il devait personnellement atteindre la vraie maîtrise par l'illumination de l'épée. Ce n'est qu'alors que Lin Feng pourrait définitivement supplanter la Lumière Errante hostile existant dans les réalités futures. Jusqu'à ce que Lin Feng y parvienne... la prudence restait primordiale.
Dans le camp militaire ? Les sons du chaos s'estompaient. Pas à cause d'un ordre rétabli. Les soldats avaient simplement... péri.
Naviguant dans la Brume qui s'amincissait, Chen Xiyi atteignit la Tente de l'Empereur. De violents chocs résonnaient à l'intérieur — Tang Jing combattant la construction d'Arts Martiaux Gu créée à partir de cadavres d'insectes. Initialement submergée, Tang Jing souffrait d'une confusion amplifiée par l'état de panique de l'armée. Mais progressivement, la concentration revint. Alors que la création Gu s'affaiblissait sous l'effort continu, son expérience creusa une brèche. Prendre l'avantage ne demandait qu'attendre un peu plus longtemps.
La construction d'Arts Martiaux Gu approchait de ses limites ultimes. Sa force phénoménale et ses pouvoirs de restauration ? Une ombre de leur potentiel terrifiant initial. Tang Jing prédisait maintenant ses mouvements sans effort. Trente minutes de plus ? Elle pourrait simplement l'épuiser jusqu'à la destruction.
Mais le timing la trahit. Chen Xiyi avait récolté ses Ressources Nourricières complètement. La brume se dissipait.
Soulevant le rideau de la tente, il entra quelques instants après que l'épée de Tang Jing eut décapité net l'Insecte Gu principal contrôlant la construction. Des fluides giclèrent en désordre.
Le cadavre Gu s'effondra juste aux pieds de Chen Xiyi, tressaillant faiblement avant de s'arrêter entièrement. Le combat prolongé avait totalement drainé son énergie ; les dégâts finirent par submerger son animation empruntée.
« L'hôte honoré a voyagé loin pour arriver », commença Chen Xiyi, souriant agréablement à une Tang Jing totalement épuisée. « Notre première rencontre... Il semble impoli d'arriver sans cadeaux. Donc... acceptez mes excuses. Vos dix sœurs jurées... Elles anticipent votre arrivée... depuis un bon moment. »