Le rituel était d'une simplicité déconcertante. On déposa des offrandes sur la table, on alluma de l'encens dans le brûle-parfum, on psalmodia de façon mystérieuse, et tout fut terminé comme ça, sans que personne n'allume le dernier bâton d'encens.
Chen Xiyi s'attendait initialement à une grande cérémonie, mais il n'avait pas imaginé que tout serait aussi minimal.
Cela dit, compte tenu de la série d'infortunes qu'ils avaient subies, il était logique de ne plus tarder.
Honnêtement, tout le monde dans la caravane marchande se sentait plutôt malchanceux à présent. Si les circonstances l'avaient permis, ils auraient probablement cherché un diseur de bonne aventure ou un magicien pour purifier leur malchance.
D'abord, ils avaient croisé des monstres anthropophages à Ling City, puis avaient à peine échappé à un tigre géant mangeur d'hommes.
Malgré cette série de malheurs, personne n'était assez sot pour relier ces incidents à Chen Xiyi.
Il n'y avait même pas de rumeurs ou de reproches le visant. Après tout, il n'avait pas le genre de visage qui provoque le ressentiment ou attire les ennuis superflus.
Dans la caravane, il était plus une présence d'arrière-plan — quelqu'un dont on connaissait l'existence mais avec qui personne n'était particulièrement proche.
Après le rituel, la caravane repartit. La vie devait continuer ; ils ne pouvaient pas rester bloqués indéfiniment.
Si ces bandits décidaient de faire demi-tour pour une autre embuscade, ce serait désastreux pour la caravane.
Alors ils se mirent en route dès que le rituel fut achevé.
Vraiment, le rituel servait surtout à calmer les nerfs des membres de la caravane. Sinon, ils auraient fui depuis longtemps.
Face à de tels événements harcelants répétés, ils ne pouvaient compter que sur des rituels spirituels pour apaiser ceux qui étaient tendus à l'extrême.
Chen Xiyi songea en privé que prier un Dieu de la Montagne imaginaire était moins utile que de prier lui, puisqu'il pouvait réellement prêter main-forte.
Naturellement, il garda cette pensée pour lui. Recevoir des prières ne lui aurait apporté aucun avantage de toute façon.
Il y avait aussi des aspects déroutants — principalement, pourquoi le Démon Tigre osait attaquer si effrontément.
Avec le Démon Tigre mort, Chen Xiyi ne put se résoudre à creuser plus loin. Même s'il y avait des bénéfices, ils seraient minimes au mieux.
Il était improbable que ce soit orchestré par quelqu'un, vu comment les bandits avaient réagi. Le Démon Tigre n'en était pas à son coup d'essai — il avait un historique de telles attaques, et les bandits semblaient habitués.
Plus probablement, le Démon Tigre faisait face à une situation urgente qui l'avait forcé à attaquer.
Par la suite, le voyage devint entièrement paisible. Ils ne rencontrèrent ni bandits de grand chemin, ni autres monstres ou esprits causant du trouble.
En suivant la route commerciale établie, ils atteignirent la ville en seulement huit jours.
« Ding City marque notre sortie du Shu. Nous nous reposerons ici quelques jours. Pendant notre séjour, vous êtes libre de déambuler dans la ville, Frère Chen. »
En entrant dans la ville, l'intendant de la caravane, occupé à organiser leur hébergement, dit distraitement à Chen Xiyi.
« Merci du rappel. J'ai besoin d'une pause. » Chen Xiyi jeta un œil à son multiplicateur d'expérience inactif — il était monté à 5×.
Vu sa durée, il ne voyait pas la peine de semer la zizanie ici. Il rêvassait : s'il pouvait seulement farmer monstres et esprits de façon durable. Ce serait sans doute plus fluide que de récolter ville après ville temporairement.
Hélas, ce n'était qu'une pensée passagère.
Élever des esprits coûtait cher. Hormis Ji Shan qui les traitait comme des condiments, aucun Raffineur de Qi ne s'était jamais donné la peine de les farmer.
[Shanyue a laborieusement œuvré, rassemblant d'immenses ressources pour vous]
[Vous avez obtenu : 1× Nain de Boue, 7× Blocs d'Essence de Terre, 937× Terre, 725× Pierre, 432× Minerai de Fer, 473× Charbon…]
[Jianghu a laborieusement cultivé, produisant d'immenses ressources pour vous]
[Vous avez obtenu : 1× Esprit Poisson Queue-de-Phénix, 6× Perles de Condensation d'Eau, 936× Eau, 762× Poisson, 532× Crabes, 201× Algues…]
Chen Xiyi, qui venait de sortir, retint son souffle, surpris. « Wahou, enfin rentable. »
Il n'aurait jamais pu prédire qu'aujourd'hui, Shanyue et Jianghu feraient apparaître, eh bien, deux nouvelles vies.
Les Blocs d'Essence de Terre et les Perles de Condensation d'Eau étaient le plus bas niveau d'objets spirituels. D'abord rares et sporadiques, leur rendement avait grandi régulièrement avec le temps pour devenir des unités constantes et tangibles.
Pour l'instant, ces objets ne servaient que de fourrage à Shanyue et Jianghu. Ils ne permettaient pas de fabriquer d'équipement, ni de servir de ressources d'enchantement ou de module. Peut-être que de futurs modules débloqueraient plus d'usages.
Quant au Nain de Boue et à l'Esprit Poisson Queue-de-Phénix — des créatures uniques situées quelque part entre esprits et êtres vivants.
[Nain de Boue (Taille de la Colonie) : 1]
[Capacité 1 : Production de Blocs d'Essence de Terre]
[Esprit Poisson Queue-de-Phénix (Taille de la Colonie) : 1]
[Capacité 1 : Production de Perles de Condensation d'Eau]
Des capacités utiles, en effet. Assez pratiques pour que Chen Xiyi soupçonne fortement que les Blocs d'Essence de Terre et les Perles de Condensation d'Eau soient des produits du Nain de Boue et de l'Esprit Poisson Queue-de-Phénix.
Avec ces deux entités désormais établies, chaque récolte garantirait au minimum +1 Bloc d'Essence de Terre et +1 Perle de Condensation d'Eau. Plus important encore — plus la colonie est grande, plus le rendement excédentaire est élevé.
« Espérons que les prochaines récoltes en donneront davantage. »
Seul un approvisionnement constant en objets spirituels pourrait accélérer la croissance de Shanyue et Jianghu.
Les objets spirituels enrichissaient leur régime et favorisaient un développement plus rapide.
Observant le poisson faiblement scintillant onduler dans le lac de Jianghu et le nain rotund déambuler dans le coin de terre de Shanyue, Chen Xiyi ressentit une véritable lueur d'optimisme.
Donné assez de temps, Shanyue et Jianghu pourraient élever des bêtes mythiques.
Perdre contre de telles bêtes ? Impossible. Quel Jeu Bac à Sable exigerait qu'un joueur affronte physiquement son propre bétail ? Les collectes en un clic contournaient entièrement le besoin de combat.
Cela ressemblerait à ces jeux de simulation de ranch par navigateur populaires — les joueurs se battaient-ils vraiment contre leurs poules ou leurs vaches ?
Ça transformerait le jeu de gestion en jeu de baston.
Bref, quand Shanyue et Jianghu seront assez matures pour élever des bêtes mythiques, leur force devrait largement dépasser ces créatures. Quelle désobéissance ? Un simple claquement de doigts pourrait mater n'importe quelle rébellion.
« Il semble que je doive trouver vite d'autres esprits comme Shanyue et Jianghu. De préférence spécialisés dans l'élevage de flore/faune. Ainsi, je pourrai mieux gérer les sections ferme et ranch. »
Les êtres vivants élevés par Shanyue ou Jianghu n'appartenaient qu'à leurs domaines respectifs. Pour cultiver des formes de vie vraiment uniques, Chen Xiyi avait besoin d'esprits correspondants d'une portée équivalente.
« C'est dommage, cependant. »
Chen Xiyi le regretta tout bas. La probabilité de trouver de tels esprits dans ce monde semblait faible.
Basée uniquement sur les esprits et matériaux qu'il avait amassés jusqu'ici ? Improbable.
Son retour au camp fut allègre. La progression de Shanyue et Jianghu était profondément revigor Cela dit, Shanyue et Jianghu éclipsaient l'Autorité Royale, leur homologue spirituel. Pauvre Autorité Royale qui trônait encore oisivement sur son étagère en mascotte en pot. Heureusement, Chen Xiyi ne gardait pas rancune — l'Autorité Royale avait déjà rendu d'amples services.
Bam ! —
« Pathétique ! Comment oses-tu manger sans payer dans une maison close ? Dehors ! MAINTENANT ! »
Crash !
Quelque chose de lourd s'écrasa maladroitement dans la rue.
Avant le choc, on avait distinctement entendu le claquement d'un coup de pied. À en juger par les seuls sons ? Il avait pris un solide coup et n'avait pas récupéré ses esprits.
Chen Xiyi évita l'objet initialement mais jeta un regard curieux en arrière. Il avait entendu parler de gens mangeant sans un sou au restaurant… mais dans une maison close ? Seules deux personnes lui venaient à l'esprit : Baolongxing le juge intègre de la légende, et ce type.
Sérieusement — quoi attendait-il ? L'ambiance ? L'hospitalité ?
Cette maison close jouait une carte inattendument franche. Une bastonnade rapide et dehors. Si Chen Xiyi gérait l'établissement ? Oh, il ferait signer un engagement d'indenture au garnement sur-le-champ. Le ferait blanchir les murs jusqu'à son dernier souffle.
« Tousse ! S'il vous plaît ! Honorable monsieur, attendez ! »
Chen Xiyi n'avait pas l'intention de s'arrêter. Mais soudain… une poigne de fer verrouilla sa cheville.
Ce type récupère VITE.
« Lâche ma cheville. À moins que tu VEUILLES faire l'expérience personnelle de l'étreinte d'un tueur. » Le ton de Chen Xiyi rayonnait de mépris.
Honnêtement ? N'importe qui serait dégoûté de croiser un mangeur-sans-payer, surtout un qui s'accroche désespérément à vos membres.
L'inconnu relâcha à contrecœur ses doigts. Se redressant difficilement, il adopta un murmure conspirationniste. « Brave homme… tu dois m'écouter. J'offre une voie vers la grandeur. »
Chen Xiyi le congédia entièrement, se retournant vers la rue.
Maintenant, l'autre paniqua.
« Ne pars pas ! Nous sommes des hommes lettrés ! Partageons un verre ? Discutons philosophie ? Récitons de la poésie ? »
Son approche désespérée et collante suggérait qu'il avait choisi Chen Xiyi spécifiquement comme bouée de sauvetage.
N'importe qui d'autre aurait subi la même supplique agrippante.
Si la rue animée n'avait pas entravé la violence ? Chen Xiyi lui aurait illustré exactement pourquoi la cruauté a des dents.
« Tiens. Cent Bons Provisionnaires. Achète-toi un bol de mendiant et pose-toi au bord de la route. Bien plus simple que de t'accrocher à moi. » Il sortit distraitement un billet de banque et le fourra contre la poitrine de l'homme.
Cent Bons Provisionnaires ? Une misère. À peine de l'argent de poche.
Pourtant — l'expression de l'homme resta impassible. Il ne montra aucun signe d'offense. Rangeant distraitement le billet dans sa robe, il relança sa poursuite.
« Mon ami, je — hein ? Où… » L'homme regarda autour de lui, perplexe. Chen Xiyi avait purement et simplement disparu. Marmonnant sombrement, il s'enfonça dans la ville.
Observant sa retraite, Chen Xiyi soupira. Ses illusions fonctionnaient à merveille.
[Assassin : Yue Yu] [Points de Vie : 100 %] [État : Loup-déguisé-en-mouton, Alerte]
[Capacité 1 : Talents d'Acteur]
[Capacité 2 : Déguisements Loup-déguisé-en-mouton]
[Capacité 3 : Confection de Poisons]
[Journaux d'Historique]
[Mai : Repérage de la Tour du Phénix — cible d'assassinat de ce soir]
[Mai : …]
Trois capacités. Chacune complétant les autres sans couture. Même sans force brute, l'infiltration par déguisement, couplée à des poisons létaux ? Une létalité efficace.
Malheureusement, son journal d'historique ne mentionnait pas sa cible exacte. Mais ce soir, à la Tour du Phénix (la maison close), quelqu'un était marqué pour la mort.
Qu'il ne m'implique pas.
Chen Xiyi se moquait de qui vivrait ou mourrait. Tant qu'il restait indemne ? Ça lui allait.
Yue Yu n'était pas un amateur — la preuve avec ses trois capacités certifiées Jeu Domestique.
Le Jeu Domestique n'enregistrait pas n'importe quelle compétence au hasard. Si c'était le cas ? Ji Lan n'aurait pas enregistré une seule capacité lors de son apparition.
Les critères exigeaient une maîtrise authentique. Les compétences à moitié cuites ne pingeraient même pas comme capacités.
Pour Chen Xiyi ? Une simple interruption inattendue.
Croiser un assassin ? Inhabituel, mais trivial.
Pourquoi s'était-il accroché à moi, cependant ? Mauvais endroit, mauvais moment ?
Il n'aurait pas pu détecter quelque chose d'exploitable en moi.
Aucune conclusion n'émergea. Mais l'indicateur neutre de Yue Yu (nom blanc) signalait aucune intention hostile.
Probablement, il avait saisi Chen Xiyi purement comme assurance de contingence — un passant au hasard. Si quelqu'un d'autre avait traversé cette ruelle ? Malchanceux numéro deux.
Attendez — s'il est exposé… ça ne m'implique pas, MOI ?
Une réalisation pointa. Yue Yu comptait utiliser Chen Xiyi comme assurance de diversion. S'il se faisait prendre ? Incriminer Chen Xiyi comme distraction.
Non… pire que distraction. Désinformation. Il embarquerait probablement d'autres badauds publiquement avec des accusations encore plus tonitruantes une fois exposé.
Signification ? Pur dommage collatéral.
La prise de conscience apporta un détachement calme, pas la panique.
Tentative sincère ? Chen Xiyi démontrerait que l'arrogance attire l'enfer.
N'importe quel retombée post-assassinat ? Chen Xiyi s'en fichait. De simples illusions pouvaient égarer quiconque serait assez fou pour l'interroger.